บทที่ 40 - แผนการร้ายของหลินซีและเฉินผิง

บทที่ 40 - แผนการร้ายของหลินซีและเฉินผิง

สีเซิ่งเอ่ยเสียงแผ่ว "เจ้าเด็กแสบเอ๊ย"

ลุงหลินหัวเราะร่วนอยู่ด้านข้าง "นายท่าน ผักป่าพวกนี้คุณชายน้อยลงมือเก็บมาให้ท่านด้วยตัวเองเลยนะขอรับ พอเขาเห็นว่านายท่านขี้ร้อนก็เลยคิดจะหาน้ำแข็งมาให้ ภายในใจของเขายังคงใส่ใจอาจารย์อย่างท่านมากทีเดียวนะขอรับ"

สีเซิ่งแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างถือดี "ใครใช้ให้เจ้าสอดปาก เมืองเล็กๆ ห่างไกลความเจริญเช่นนี้จะไปเหมือนเมืองหลวงได้อย่างไร ไม่ใช่ว่ามีเงินแล้วจะหาซื้อน้ำแข็งได้เสียหน่อย"

"แค่คุณชายน้อยมีน้ำใจก็พอแล้วนี่ขอรับ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะมีวิธีอื่นเนรมิตก้อนน้ำแข็งออกมาจริงๆ ก็ได้นะขอรับ"

"อย่างเขาน่ะรึ" สีเซิ่งไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด ทว่าลึกๆ ในใจกลับรู้สึกตื้นตันกับความห่วงใยของลูกศิษย์ตัวน้อย เพียงแต่เขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าก็เท่านั้น

หลีซู่เดินทางมาถึงสถานศึกษา ทันใดนั้นฉินหมิงก็ถือโจทย์เลขปรี่เข้ามาหา "พี่ซู่ๆ รีบดูโจทย์ข้อนี้เร็วเข้าว่าต้องแก้สมการอย่างไร"

หลีซู่รับโจทย์มาดูเพียงแวบเดียว "เจ้าดูนะ วิธีแก้ก็คือ..." หลีซู่เริ่มพาฉินหมิงวิเคราะห์โจทย์ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยอธิบายวิธีทำ ความจริงโจทย์ข้อนี้มีวิธีแก้แวบเข้ามาในหัวของเขาตั้งหลายวิธี แต่หลีซู่เลือกใช้วิธีที่เข้าใจง่ายที่สุด

ฉินหมิงพยักหน้าหงึกหงักอย่างกระจ่างแจ้ง "อธิบายแบบนี้ข้าก็เข้าใจแจ่มแจ้งเลย ต้องยกความดีความชอบให้พี่ซู่แล้ว"

ช่วงที่ผ่านมาหลินเจ๋อ เริ่นซูฮวา และฉินหมิงต่างก็เก็บเกี่ยวความรู้และมีพัฒนาการก้าวกระโดดกันถ้วนหน้า

ขอเพียงแค่มีเวลามานั่งเรียนรู้ตามติดอยู่ข้างกายพี่ซู่ ต่อให้เป็นหมูก็ยังฉลาดขึ้นได้

เรื่องนี้สร้างความกดดันให้แก่สหายร่วมสำนักคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก การสอบของสถานศึกษาในรอบหน้า ใครจะรั้งท้ายสามอันดับสุดท้ายก็ยังเป็นเรื่องที่คาดเดาไม่ได้ ไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นพวกเขาก็เป็นได้

เฉินผิงตวัดสายตาอาฆาตแค้นมองมาทางกลุ่มของหลีซู่ มันไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดหลีซู่ถึงได้มีโชคหล่นทับขนาดนี้

ทั้งที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนพวกเขายังมีสภาพไม่ต่างกันแท้ๆ ทว่าตอนนี้หลีซู่กลับกลายเป็นศิษย์รักของอาจารย์และเป็นที่เคารพยกย่องของสหายร่วมสำนักไปเสียแล้ว

เดิมทีมันหมายมั่นปั้นมือว่างานชุมนุมบทกวีครั้งก่อนจะช่วยให้มันได้ระบายความแค้นออกมาได้บ้าง ใครจะไปรู้ว่ามันกลับกลายเป็นเวทีส่งเสริมให้หลีซู่มีชื่อเสียงโด่งดังข้ามคืนจนบัณฑิตมากมายต่างก็รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของคนผู้นี้

หลีซู่สัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินผิง เขาจึงเงยหน้าขึ้นสบตาด้วย เฉินผิงสะดุ้งโหยงราวกับถูกหนามแหลมทิ่มแทงและรีบก้มหน้าหลบสายตาทันที

ช่างเหมือนหนูในท่อระบายน้ำที่ทำได้เพียงซุกซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดและส่งสายตาเคียดแค้นชิงชังออกมา เอาแต่โทษฟ้าโทษดิน หากคนพรรค์นี้สามารถสอบติดซิ่วไฉได้ก็คงจะเป็นเรื่องแปลกประหลาดพิลึกแล้ว

หลินเจ๋อกระซิบข้างหูหลีซู่ "พี่ซู่ เจ้าไม่ต้องไปสนใจมันหรอก ตอนนี้ในสถานศึกษาไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมกับมันสักคน มันมองใครก็ใช้สายตาแบบนั้นแหละ" ราวกับว่าความทุกข์ระทมของมันเป็นความผิดของผู้อื่นอย่างไรอย่างนั้น

นับตั้งแต่เฉินผิงขโมยเงินก้อนสุดท้ายของครอบครัวมาประเคนให้หลีซู่ ที่บ้านของมันก็ไม่มีเงินเหลือติดก้นถุงอีกเลย

ถึงแม้มันจะไปรีดไถเงินจากหลินซีมาได้ก้อนหนึ่ง ทว่าหลังจากนำไปใช้หนี้หลีซู่ มันก็เอาเงินส่วนที่เหลือไปเล่นพนันจนหมดตัว

เดือนเจ็ดนี้จะต้องจ่ายค่าเล่าเรียนแล้ว หากมันหาเงินมาจ่ายไม่ได้ มันก็ต้องเก็บข้าวของกลับไปทำไร่ไถนากับพวกชาวบ้านต้อยต่ำที่บ้านเกิด

ไม่ได้เด็ดขาด มันจะยอมให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ มันต้องหาทางรีดไถเงินมาให้ได้!

เฉินผิงกลอกตาไปมา แวะไปหาหลินซีอีกสักรอบดีหรือไม่ คราวก่อนหลีซู่แย่งซีนหลินซีไปจนหมด ขอเพียงแค่หลินซียอมจ่ายเงิน มันก็ยินดีที่จะร่วมมือกับหลินซีอย่างเต็มใจ

...

เฉินผิงเป็นฝ่ายบุกไปหาหลินซีก่อน มันประสานมือคารวะหลินซีอย่างนอบน้อม "ท่านซิ่วไฉหลิน"

อันที่จริงในสายตาของเฉินผิง การที่หลินซีสามารถสอบติดซิ่วไฉได้ก็เป็นเพราะที่บ้านมีฐานะร่ำรวยไม่ขาดแคลนเงินทอง หากมันมีความพร้อมแบบนี้บ้าง ไม่แน่ว่าอาจจะสอบติดจวี่เหรินเลยด้วยซ้ำ

แววตาของหลินซีฉายความรำคาญใจออกมาวูบหนึ่ง "เจ้ามาหาข้าอีกทำไม เจ้าเคยบอกข้าไม่ใช่รึว่าหลีซู่แต่งกวีไม่เอาไหน แล้วแบบนั้นเรียกว่าไม่เอาไหนงั้นรึ ข้าไม่เป็นฝ่ายไปหาเรื่องเจ้าก็ดีแค่ไหนแล้ว นี่ยังมีหน้ามาหาข้าถึงที่อีก"

เป็นเพราะเหตุการณ์ในงานชุมนุมบทกวีครั้งก่อน พอกลับถึงบ้านหลินซีก็ถูกบิดามารดาต่อว่ายกใหญ่ ตระกูลหลินอุตส่าห์ทุ่มเงินทองจัดเตรียมสถานที่จัดงานก็เพื่อปูทางให้หลินซี ผลสุดท้ายกลับมีหลีซู่โผล่มาตัดหน้า หลินซีจึงไม่ได้หน้าอะไรกลับมาเลยสักนิด

"ท่านซิ่วไฉหลิน ข้าไหนเลยจะกล้าหลอกลวงท่าน เมื่อก่อนหลีซู่แต่งกวีไม่เอาไหนจริงๆ เขา... เขาก็แค่แต่งบทกวีเกี่ยวกับชาวนาได้ดีก็เท่านั้นเอง!"

"เป็นเพราะตัวมันเองก็เป็นพวกชาวนาต่ำต้อย ย่อมต้องมีความลึกซึ้งกับเรื่องพวกนี้เป็นธรรมดา แต่หากให้แต่งบทกวีหัวข้ออื่น มันย่อมไม่มีทางเทียบเคียงท่านซิ่วไฉหลินได้อย่างแน่นอน!" เฉินผิงรีบแก้ตัวพัลวัน มันรู้สึกว่าเหตุผลข้อนี้ช่างฟังดูเข้าท่าเสียนี่กระไร

หลินซีมีท่าทีครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย "จริงรึ"

เฉินผิงพยักหน้าหงึกหงัก "จริงสิ ก่อนหน้านี้ข้ากับมันเคยเป็นสหายสนิทกัน ทว่าตั้งแต่เขาหันไปคบค้าสมาคมกับพวกน้องชายของท่าน มันก็ไม่เห็นหัวข้าอีกเลย"

"ท่านลองคิดดูสิ หากมันเป็นอัจฉริยะด้านการแต่งกวีจริงๆ มีหรือจะเพิ่งมามีชื่อเสียงโด่งดังเอาป่านนี้ มันย่อมต้องเป็นที่รู้จักของผู้คนไปตั้งนานแล้วเหมือนกับท่านนั่นแหละ!"

"เห็นได้ชัดว่าหัวข้อในงานชุมนุมบทกวีครั้งก่อนบังเอิญไปเข้าทางสิ่งที่หลีซู่ถนัดพอดี"

อันที่จริงหลังจากจบงานชุมนุมบทกวี หลินซีก็คิดจะไปหาเรื่องหลีซู่เป็นการส่วนตัวอยู่เหมือนกัน ทว่าบิดาของเขาได้รับรู้จากฮูหยินหลินว่าหลีซู่เป็นสหายสนิทของหลินเจ๋อ หากวันหน้าหลีซู่สามารถสอบผ่านและก้าวหน้าในหน้าที่การงาน หากตอนนี้ตระกูลหลินไปล่วงเกินมันเข้า วันหน้าย่อมต้องถูกแก้แค้นอย่างแน่นอน

ในเมื่อตอนนี้มีสายสัมพันธ์ของหลินเจ๋อเชื่อมอยู่ อย่างน้อยพวกเขาก็ยังถือว่าผูกมิตรกับหลีซู่เอาไว้ จึงไม่มีความจำเป็นต้องไปล่วงเกินเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมพรสวรรค์ให้เปลืองตัว

บิดาของหลินซีสั่งให้เขาทำเป็นลืมเรื่องนี้ไปเสีย ใช้ชีวิตตามปกติ ตั้งใจร่ำเรียนหนังสือและมุ่งมั่นสอบเป็นจวี่เหรินให้จงได้

ด้วยเหตุนี้หลินซีจึงไม่ได้ไปหาเรื่องหลีซู่ ทว่าตอนนี้เมื่อได้รู้ว่าหลีซู่ถนัดแค่การแต่งบทกวีเกี่ยวกับชาวนา แผนการชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง เขาต้องกระชากหน้ากากของหลีซู่ให้ทุกคนได้เห็น! ให้ทุกคนได้รับรู้ว่ามันไม่ได้เป็นอัจฉริยะด้านการแต่งกวีอะไรทั้งนั้น!

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว" หลินซีลอบวางแผนในใจว่าจะทำอย่างไรให้หลีซู่หน้าแตกต่อหน้าธารกำนัล ทว่าตอนนี้เขายังต้องตั้งใจอ่านตำราก่อน หากเขาสามารถสอบติดจวี่เหรินได้ในคราวเดียว หลีซู่กับหลินเจ๋อจะนับเป็นตัวอะไรได้ แม้แต่ฮูหยินหลินผู้นั้นก็ไม่คณามือ

แววตาของหลินซีฉายความขุ่นเคืองและเคียดแค้นออกมาวูบหนึ่ง เฉินผิงลอบยกยิ้มมุมปาก ภาวนาให้หลินซีจัดการหลีซู่ให้มีสภาพไม่ต่างจากหมาจนตรอกเลยยิ่งดี

"ท่านซิ่วไฉหลิน ข้ายินดีเป็นหูเป็นตาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของหลีซู่ในสถานศึกษาให้ท่าน หากท่านต้องการความช่วยเหลือข้าก็พร้อมจะลงมือ ขอเพียงแค่ท่านมอบเงินให้ข้าสักเล็กน้อย..." แววตาของเฉินผิงเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบาย

หลินซีแค่นเสียงเหยียดหยามในใจ เขาโยนก้อนเงินไม่กี่ตำลึงให้เฉินผิงส่งๆ ราวกับโยนกระดูกให้สุนัข "เอาไปเถอะ ถึงเวลาข้าย่อมต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากเจ้าแน่ ตอนนี้เจ้าไสหัวไปได้แล้ว"

เฉินผิงรีบใช้สองมือตะครุบก้อนเงินที่ลอยมากระแทกอก พร้อมกับค้อมเอวประจบประแจง "ขอบคุณท่านซิ่วไฉหลิน"

หลินซีมองด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์ สันดานแบบนี้น่ะรึยังกล้าเรียกตัวเองว่าบัณฑิต

"ช่วงนี้หลีซู่ไปกราบอาจารย์ท่านหนึ่งด้วย ทว่าดูเหมือนจะลึกลับมาก มีเพียงกลุ่มของหลินเจ๋อไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้" เฉินผิงคาบข่าวเรื่องของหลีซู่ที่ตนเองรู้มาบอกต่อให้หลินซีฟัง

หลินซีจดจำข้อมูลนี้ไว้ในใจและเตรียมจะส่งคนไปสืบดู ทว่าลึกๆ แล้วเขากลับคิดว่าหลีซู่ไม่มีทางกราบอาจารย์ดีๆ ได้หรอก

ก็ในเมื่อจวี่เหรินเพียงคนเดียวที่ได้รับความเคารพนับถือในเมืองนี้ก็คืออาจารย์ของเขาเอง ซึ่งช่วงนี้อาจารย์ก็ไม่ได้เปิดรับศิษย์เพิ่ม ส่วนบรรดาซิ่วไฉที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ เขาก็ไม่เคยได้ยินข่าวคราวว่ามีใครรับลูกศิษย์เลยสักคน

เฉินผิงกำก้อนเงินเดินจากมาด้วยสีหน้าเบิกบานใจ ทว่าภายในใจกลับก่นด่าหลินซีสารพัด แค่มีเงินเหม็นๆ ไม่กี่อีแปะทำเป็นหยิ่งผยองไปได้ มารังเกียจเขาอย่างนั้นรึ แน่จริงก็อย่าใช้เงินสิ

ทางด้านหลีซู่ก็เดินทางกลับมาถึงจวนสกุลเซิ่ง โดยหารู้ไม่ว่าพวกเฉินผิงกับหลินซีกำลังสุมหัววางแผนชั่วร้ายกันอยู่อีกครา

หลีซู่หอบหิ้วอ่างไม้ขนาดเล็กใหญ่สองใบเตรียมตัวลงมือทำน้ำแข็ง

ลุงหลินเอ่ยถามด้วยความงุนงง "คุณชายน้อย ท่านถืออ่างไม้สองใบมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวบ่อน้ำทำไมหรือขอรับ"

"ข้ากำลังทำน้ำแข็งอยู่น่ะ" หลีซู่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ห๊ะ เจ้ากำลังทำอะไรนะ ทำน้ำแข็งงั้นรึ

สีเซิ่งเดินมาตามหาหลีซู่และบังเอิญได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี มุมปากของเขาถึงกับกระตุกยิกๆ "ข้าว่าเจ้าควรไปรักษาสมองเสียหน่อยน่าจะดีกว่า" สีเซิ่งยกนิ้วชี้ขึ้นเคาะขมับตัวเองเบาๆ

[จบแล้ว]