บทที่ 37 - กลับบ้านและความปีติของการแบ่งเงิน

บทที่ 37 - กลับบ้านและความปีติของการแบ่งเงิน

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากหลีซู่ไปขอลาหยุดกับอาจารย์ เขาก็มุ่งหน้าไปยังตลาดเพื่อจับจ่ายซื้อของมากมาย ทั้งของกิน ของใช้ และเครื่องประดับ เขาเหมามาเสียหมด

สำหรับเสื้อผ้าเขาไม่ได้ซื้อแบบตัดเย็บสำเร็จรูป แต่เลือกซื้อเป็นพับผ้ามาแทน เนื่องจากไม่รู้ขนาดตัวที่แน่ชัดของคนในครอบครัว หากซื้อเป็นผ้าไป ท่านแม่กับบรรดาพี่สะใภ้ก็นำไปกะขนาดตัดเย็บกันเองได้

บ่าวรับใช้ชายเป็นคนบังคับรถม้าพาหลีซู่มา ทั้งยังช่วยเขายกข้าวของขึ้นรถม้าอีกแรง

สรุปแล้วการออกมาจับจ่ายครั้งนี้หลีซู่ซื้อของไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ไม่ได้กลับบ้านมาถึงสองเดือนเต็ม ภายในใจของหลีซู่จึงเต็มไปด้วยความคะนึงหา

"คุณชายน้อย ยังมีสิ่งใดต้องการซื้ออีกหรือไม่ขอรับ" บ่าวรับใช้เอ่ยถาม

"ไม่มีแล้ว ออกเดินทางเถอะ" การกลับบ้านคราวนี้หลีซู่ไม่ได้พกตำรากลับไปแม้แต่เล่มเดียว เขาตั้งใจจะหยุดพักผ่อนให้ตัวเองสักวันจริงๆ

บ่าวรับใช้ผู้นี้เคยมาที่บ้านสกุลหลีกับหลีซู่แล้วครั้งหนึ่ง เขาจึงบังคับรถม้าคุ้นชินเส้นทางมุ่งตรงไปยังหมู่บ้านของตระกูลหลีอย่างคล่องแคล่ว

...

สองวันมานี้คนตระกูลหลีเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากงานดำนาอันหนักหน่วง พอจะมีเวลาว่างให้ได้พักผ่อนกันบ้างแล้ว

ทว่าคำว่าพักผ่อนของชาวไร่ชาวนาไม่ได้หมายความว่าได้นั่งๆ นอนๆ อยู่กับบ้านทั้งวัน พวกเขายังต้องออกไปถอนหญ้าในนา ขึ้นเขาไปเก็บผักป่า หมักผักกาดดอง ทำผักดองเก็บไว้กินยามขาดแคลน รวมถึงใช้พื้นที่ว่างเปล่าปลูกพืชผักโตไวอย่างพวกผักกาดเขียว หัวไชเท้า หรือถั่วเหลือง

แต่โดยรวมแล้วก็ถือว่าไม่ได้เหนื่อยสายตัวแทบขาดเหมือนช่วงฤดูทำนา

หากเป็นช่วงเวลานี้ของปีก่อนๆ ครอบครัวหลียังต้องคิดหาวิธีหาเงินจุนเจือครอบครัว อย่างเช่นพวกผู้ชายก็ต้องเข้าไปรับจ้างแบกหามทำเหมืองในตัวอำเภอเพื่อหาเงินเข้าบ้าน ส่วนพวกผู้หญิงก็คอยจัดการงานบ้านงานเรือนและรับจ้างเย็บปะซ่อมแซมเสื้อผ้า

แต่สำหรับปีนี้ ในเมื่อที่บ้านมีช่องทางทำมาหากินแล้ว จึงไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากถึงเพียงนั้น

ประกอบกับหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ความเป็นอยู่เรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าหน้าผมของคนในบ้านจึงดีขึ้นตามไปด้วย

จวบจนถึงตอนนี้ก็มีการแบ่งเงินกำไรกันมาสองเดือนแล้ว ไม่ใช่แค่เฝิงชุ่ยชุ่ยที่มีเงินเก็บในมือ แม้แต่ครอบครัวย่อยแต่ละครอบครัวต่างก็มีเงินเก็บออมไม่น้อย การใช้ชีวิตในแต่ละวันจึงเต็มไปด้วยความหวัง

เนื่องจากสองเดือนมานี้หลีซู่ไม่ได้อยู่บ้าน เงินส่วนแบ่งของเขาจึงถูกเก็บไว้ที่เฝิงชุ่ยชุ่ย ค่าใช้จ่ายเรื่องปากท้องของคนในบ้านส่วนใหญ่ก็ยังคงเบิกจ่ายจากเฝิงชุ่ยชุ่ยอยู่ดี เพราะเงินก้อนโตของครอบครัวล้วนอยู่ในการดูแลของนาง

"ไม่รู้ว่าเจ้าสี่จะกลับมาเมื่อไหร่ สองเดือนแล้วที่ไม่ได้กลับบ้านเลย ไม่รู้ว่าความเป็นอยู่จะเป็นอย่างไรบ้าง" เฝิงชุ่ยชุ่ยบ่นพึมพำด้วยความคะนึงหาอย่างสุดซึ้ง

"การร่ำเรียนช่างยากลำบากนัก รอเจ้าสี่กลับมาก็ทำของอร่อยๆ บำรุงร่างกายให้เขาสักหน่อยเถอะ" หลีต้าผิงที่นั่งสานตะกร้าไม้ไผ่อยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น ข้าวของเครื่องใช้หลายอย่างของชาวไร่ชาวนามักจะทำขึ้นมาใช้เอง หากทำไม่ได้จริงๆ ถึงจะยอมควักเงินซื้อ

"โชคดีที่มีเจ้าสี่ ตอนนี้พวกเจ้าพ่อลูกถึงไม่ต้องเข้าไปรับจ้างแบกกระสอบในเมืองแล้ว" เฝิงชุ่ยชุ่ยหันไปพูดกับบรรดาชายชาตรีในบ้าน

หลีเจิ้งอี้เสียบเนื้อย่างไปพลางพยักหน้ารับอย่างหนักแน่นไปพลาง อย่าได้ดูถูกเงินแค่ไม้ละหนึ่งอีแปะสามอีแปะเชียว ทุกๆ เดือนพวกเขาได้ส่วนแบ่งกำไรเกือบสิบตำลึงเงินเชียวนะ!

นั่นมันตั้งสิบตำลึงเชียวนะ! หากต้องไปรับจ้างแบกกระสอบ ไม่รู้ว่าจะต้องแบกจนหลังขดหลังแข็งไปอีกนานแค่ไหนถึงจะหาเงินได้เท่ากับรายได้ในตอนนี้เพียงเดือนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น เงินสิบตำลึงต่อเดือนนี้เป็นเพียงแค่ส่วนแบ่งที่ตกถึงมือครอบครัวย่อยของพวกเขาเท่านั้น เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนแบ่งเงินเดือนแรก ตอนนั้นเจ้าสี่ไม่ได้อยู่ด้วย พวกเขาช่วยกันคำนวณหักลบต้นทุนจนเสร็จสรรพ ปรากฏว่าครอบครัวหาเงินได้ถึงเก้าสิบเอ็ดตำลึงกว่าในเดือนเดียว ทำเอาทุกคนถึงกับอ้าปากค้างตะลึงงันไปตามๆ กัน

เนื่องจากพี่รองเป็นคนทำบัญชี ทุกคนจึงพากันกังขาว่าพี่รองคิดเลขผิดหรือเปล่า ต่างคนต่างก็ลองแยกย้ายกันไปคำนวณดูใหม่หลายรอบ แต่ละคนกลับได้ผลลัพธ์ไม่ตรงกันเลยสักนิด สุดท้ายจึงต้องนำก้อนเงินออกมานับกันให้เห็นกับตา เมื่อหักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันออกไปแล้ว ตัวเลขก็แทบไม่คลาดเคลื่อนไปจากที่พี่รองคำนวณไว้เลย

เม็ดเงินจำนวนนี้ทำเอาทุกคนในครอบครัวถึงกับใจสั่นสะท้าน มือไม้สั่นเทา

เดือนละเก้าสิบตำลึงงั้นรึ หากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาต้องทำงานงกๆ เงิ่นๆ ตลอดทั้งปี จ่ายภาษีเสร็จสรรพ นำผลผลิตไปขาย อย่างมากสุดก็ได้เงินมาแค่ยี่สิบตำลึง แถมยังต้องเป็นช่วงที่ที่นาในบ้านให้ผลผลิตดีเยี่ยมด้วยซ้ำ หลายปีมานี้เพื่อส่งเสียให้เจ้าสี่ได้เล่าเรียน ที่นาในบ้านก็ถูกขายทิ้งไปไม่น้อย การจะหาเงินให้ได้ปีละยี่สิบตำลึงจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ทว่าตอนนี้เพียงแค่เดือนเดียวพวกเขากลับหาเงินได้ตั้งเก้าสิบตำลึง จะไม่ให้แตกตื่นตกใจได้อย่างไรเล่า!

แบ่งเงินครึ่งหนึ่งมอบให้เฝิงชุ่ยชุ่ย ส่วนที่เหลือทุกคนก็นำมาแบ่งสันปันส่วนตามที่หลีซู่เคยบอกไว้ แต่ละครอบครัวย่อยยังได้ส่วนแบ่งถึงเก้าตำลึงกว่า

ยามที่ได้ถือครองก้อนเงินอันหนักอึ้ง จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกอยากจะหลั่งน้ำตาออกมาเสียอย่างนั้น

ต่งฟางฟางกับหลีเจิ้งผิงถึงกับปล่อยโฮออกมาตรงนั้น สมัยที่ต่งฟางฟางยังอยู่บ้านเดิม นางไม่เคยได้รับความสำคัญ ต้องคอยทำงานที่สกปรกและเหนื่อยยากที่สุดในบ้าน อาหารการกินก็ตกถึงท้องด้วยของคุณภาพแย่ที่สุด

ไม่ใช่ว่านางไม่เคยลุกขึ้นสู้ ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือการถูกทุบตีอย่างทารุณและถูกปล่อยให้หิวโซ อย่าว่าแต่จะมีเงินเก็บติดตัวเลย ดังนั้นพอนางได้แต่งเข้ามาเป็นสะใภ้ตระกูลหลี นางจึงทนุถนอมชีวิตในตอนนี้เป็นอย่างมาก

ถึงแม้ตอนนั้นนางจะรู้สึกเกลียดชังหลีซู่น้องสามีคนนี้จับใจ ทว่านางก็ไม่เคยคิดจะยุแยงตะแคงรั่วก่อเรื่องวุ่นวายเลยสักครั้ง

ตอนนี้นางได้จับเงินถึงเก้าตำลึงอันหนักอึ้งไว้ในมือ นางจึงดีใจจนน้ำตาไหลริน

สตรีที่ได้แต่งงานออกเรือน ช่างเปรียบเสมือนการได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้งจริงๆ

ทางด้านหลีเจิ้งผิงก็เช่นกัน หลายปีที่นางแต่งเข้าตระกูลหวัง นางต้องทนทุกข์ทรมานมาไม่น้อย พลอยทำให้ลูกสาวเพียงคนเดียวของนางต้องอดมื้อกินมื้อจนผอมโซหนังหุ้มกระดูก

เดิมทีคิดว่าหลังจากหย่าขาดมาแล้วชีวิตคงจะยากลำบาก คำครหาติฉินนินทาย่อมมีให้ได้ยินอย่างแน่นอน ทว่ากลับไม่มีใครกล้ามาพูดจาถากถางต่อหน้านางเลย การกระทำอันเด็ดขาดของตระกูลหลีที่บุกไปเยือนตระกูลหวังในคราวนั้น ได้สร้างความหวาดหวั่นพรั่นพรึงให้แก่ทุกคนเป็นอย่างมาก

การที่น้องเล็กเลือกใช้วิธีนี้จัดการปัญหา ก็เพื่อช่วยปูทางเผื่ออนาคตในวันข้างหน้าให้นางด้วย

ยิ่งตอนนี้ในมือของนางมีเงินเก็บเป็นของตัวเองและลูกสาว นางจึงดีใจจนกลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่

เมื่อถึงคราวแบ่งเงินในเดือนที่สอง คนตระกูลหลีก็เริ่มเก็บอาการได้มากขึ้นบ้างแล้ว ทว่าภายในใจก็ยังคงตื่นเต้นอยู่ดี

เพียงแต่ในใจของพวกเขายังคงพะวงถึงหลีซู่ที่เข้าไปร่ำเรียนอยู่ในเมืองและไม่ได้กลับบ้านมาพักใหญ่ พวกเขามีเรื่องราวมากมายที่อยากจะบอกเล่าให้เขาฟัง

ความเป็นอยู่ของครอบครัวหลีดีวันดีคืน ถึงแม้พวกเขาจะป่าวประกาศบอกคนนอกว่ากิจการนี้ไม่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำนัก อาศัยแค่หยาดเหงื่อแรงงานแลกเงินมา แต่ก็ไม่มีใครตาบอด เมื่อเห็นตระกูลหลีลืมตาอ้าปากได้ ท่าทีที่คนในหมู่บ้านปฏิบัติต่อพวกเขาก็เป็นมิตรขึ้นกว่าเดิมมาก

คนตระกูลหลีนั่งจับเข่าคุยกันอยู่ในลานบ้าน แต่ละคนต่างก็มีงานค้างอยู่ในมือ เพราะตอนเที่ยงยังต้องออกไปตั้งแผงขายของ ทว่าเนื้อย่างยังเสียบไม่เสร็จเลย

ตอนนี้ทุกคนต่างก็คล่องแคล่วว่องไว ความเร็วในการเสียบเนื้อเพิ่มขึ้นมาก แม้แต่เด็กๆ หลายคนก็ยังมานั่งช่วยเสียบไม้อยู่ข้างๆ

"ท่านย่า เมื่อไหร่ท่านอาเล็กจะกลับมาเสียทีเจ้าคะ ข้าเตรียมของขวัญไว้ให้ท่านอาเล็กด้วยนะ!" หลีจื่อรั่วแหงนหน้าเล็กๆ ขึ้นถาม นางไม่ได้เจอหน้าท่านอาเล็กมานานแสนนานแล้ว

เด็กๆ อีกหลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง พวกเขาก็เตรียมของขวัญไว้ให้ท่านอาเล็กเหมือนกัน!

ตอนที่ตระกูลหลีแบ่งเงินกำไรกัน พวกเขาก็มักจะแบ่งเศษเหรียญทองแดงให้เด็กๆ ในบ้านไว้ใช้จ่ายบ้าง บรรดาเด็กๆ จึงนำเหรียญทองแดงเหล่านี้ไปฝากให้หลีเจิ้งเฉียงกับต่งฟางฟางที่ต้องเข้าเมืองทุกวัน ช่วยซื้อของกลับมาให้

เหรียญทองแดงไม่กี่อีแปะของเด็กทั้งสี่คน ล้วนถูกนำไปทุ่มซื้อของขวัญให้หลีซู่จนหมดเกลี้ยง

ความจริงแล้วเฝิงชุ่ยชุ่ยก็ไม่รู้แน่ชัดว่าหลีซู่จะกลับมาเมื่อไหร่ นางจึงหันไปสั่งหลีเจิ้งเฉียง "พี่รอง วันนี้เจ้าขายของเสร็จแล้วก็แวะไปหาเจ้าสี่ที่สถานศึกษาสักหน่อยเถอะ ลองถามดูว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่ แล้วก็เอาเงินไปให้เขาสักหน่อย ใช้ชีวิตตัวคนเดียวในเมืองคงไม่ง่ายนักหรอก"

อันที่จริงนอกจากเรื่องเรียนที่ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจจนรู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว ความเป็นอยู่ในด้านอื่นๆ ของหลีซู่ช่างสุขสบายอู้ฟู่เสียนี่กระไร

หลีเจิ้งเฉียงพยักหน้ารับคำแข็งขัน "ได้เลยท่านแม่"

เวลาเดียวกันนั้นหลีซู่ก็เดินทางมาถึงหน้าประตูบ้านพอดี "คุณชายน้อย ถึงแล้วขอรับ" เสียงของบ่าวรับใช้ดังขึ้น

คนในครอบครัวหลีที่นั่งอยู่ลานบ้านได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านนอก "พี่ใหญ่ เจ้าออกไปดูหน่อยสิ"

หลีเจิ้งอี้พยักหน้ารับ เดินไปที่หน้าประตูแล้วดึงบานประตูเปิดออก สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือรถม้าคันหนึ่ง

หลีเจิ้งอี้เบิกตากว้างด้วยความงุนงง นี่มาผิดบ้านหรือเปล่าเนี่ย

[จบแล้ว]