บทที่ 36 - ในที่สุดบทความเช่อลุ่นก็ผ่านเกณฑ์

บทที่ 36 - ในที่สุดบทความเช่อลุ่นก็ผ่านเกณฑ์

สีเซิ่งเริ่มต้นด้วยการอธิบายโครงสร้างที่ถูกต้องของการเขียนบทความแปดตอนให้หลีซู่ฟัง จากนั้นจึงนำบทความที่หลีซู่เขียนมาวิเคราะห์และชี้แนะวิธีแก้ไข

สีเซิ่งใช้เวลาอธิบายอยู่นานโข หลีซู่ก็ตั้งอกตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ บางครั้งเมื่อจับจุดได้เขาก็สามารถแก้ไขประโยคขึ้นมาเองได้บ้าง แม้ระดับความสละสลวยจะยังไม่ถึงขั้นที่สีเซิ่งต้องการ แต่ก็ถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐานของบัณฑิตทั่วไปแล้ว

ทว่ามาตรฐานของบัณฑิตทั่วไปในความคิดของสีเซิ่งนั้น หมายถึงบัณฑิตในเมืองหลวง ไม่ใช่บัณฑิตตามบ้านนอกคอกนาเช่นนี้

สีเซิ่งค่อยๆ เกลาบทความให้หลีซู่อย่างละเอียดลออทีละประโยค หลีซู่ถึงกับยอมรับจากใจจริงว่าอาจารย์ของเขามีความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งผุพังให้กลายเป็นเรื่องมหัศจรรย์ได้อย่างแท้จริง

จากบทความแปดตอนที่เละเทะไม่เป็นท่า เมื่อถูกแก้ไขขัดเกลาทีละถ้อยคำ แม้ใจความสำคัญจะยังคงเดิม ทว่าจุดมุ่งหมายกลับลึกซึ้งยิ่งขึ้น ระดับภาษาถูกยกระดับให้สูงส่ง ตัวอักษรทุกตัวถูกจัดวางในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด

การร้อยเรียงประโยคเป็นไปอย่างลื่นไหลราวกับเรือที่ลอยไปตามกระแสน้ำ การเชื่อมโยงเนื้อหาในแต่ละส่วนไร้ซึ่งรอยต่อ โครงสร้างแบบแปดตอนสอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ งดงามไร้ที่ติ การใช้โวหารภาพพจน์ผสมผสานกันอย่างกลมกลืนเป็นธรรมชาติ ไม่หลงเหลือร่องรอยของการยัดเยียดคำให้สละสลวยเลยแม้แต่น้อย

หลีซู่รู้สึกว่าบทความนี้ยอดเยี่ยมเสียยิ่งกว่าบทความตัวอย่างที่เขาเคยอ่านมาเสียอีก

แม้เขาจะยังเขียนเองไม่ได้ แต่เขาก็มีสายตาที่เฉียบแหลมพอจะชื่นชมความงามของมัน

"วันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาว่ากันใหม่ เวลาที่เหลือเจ้าก็ไปฝึกคัดลายมือและอ่านตำราซะ" สีเซิ่งกล่าวจบก็เดินออกจากห้องหนังสือไป

หลีซู่จึงลงมือฝึกฝนด้วยตนเองต่อ ตกกลางคืนแม้นอนอยู่บนเตียงเขาก็ยังคงทบทวนจุดสำคัญที่อาจารย์เพิ่งสอนไป รู้สึกเหมือนสมองเริ่มเปิดกว้างและเข้าใจอะไรๆ มากขึ้น

...

หลีซู่แวะไปบอกกล่าวกับพี่รองว่าช่วงนี้เขาจะไม่กลับบ้านแล้ว เพราะต้องอยู่ร่ำเรียนกับอาจารย์ ฝากให้พี่รองช่วยกลับไปบอกคนทางบ้านด้วย หลังจากนั้นหลีซู่ก็ย้ายมาพักอาศัยอยู่ที่จวนของสีเซิ่งเป็นการชั่วคราว

วันนั้นเขาลงมือเขียนบทความเช่อลุ่นอีกหนึ่งบท พอสีเซิ่งเห็นปุ๊บก็ขมวดคิ้วแล้วเริ่มเปิดฉากด่าทอทันที

สีหน้าของหลีซู่ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาสร้างระบบกรองคำด่าทิ้งไปโดยอัตโนมัติ เลือกรับฟังเพียงคำชี้แนะที่เป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาตนเองเท่านั้น

โดนด่าติดต่อกันมาสิบกว่าวัน ในที่สุดความรุนแรงก็เริ่มลดน้อยถอยลง แต่ก็ยังไม่วายโดนตำหนิอยู่ดี จนหลีซู่รู้สึกชินชาไปเสียแล้ว

แน่นอนว่าเขาไม่ได้นึกกังขาในความสามารถของตนเองเลย ส่วนสีเซิ่งก็รู้สึกว่าเจ้าเด็กนี่ช่างหน้าหนาเสียจริง โดนด่าสาดเสียเทเสียขนาดไหนก็ยังตีหน้าตายไม่สะทกสะท้าน

"หน้าหนาหน้าทนจริงๆ! โดนด่าขนาดนี้ยังไม่รู้สึกรู้สาอะไรอีก"

หลีซู่เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ท่านอาจารย์ ปัญหาทุกอย่างที่ถูกค้นพบก่อนถึงวันสอบ ล้วนเป็นเรื่องดีทั้งสิ้นขอรับ"

สีเซิ่งชะงักไปเล็กน้อย ฟังดูมีเหตุผลแฮะ

"ของเจ้านี่ไม่เรียกว่าปัญหาแล้ว แต่มันคือรูรั่วพรุนไปทั้งร่างต่างหาก"

อาจารย์ของเขามักจะชอบพูดจาเกินจริงเวลาวิจารณ์ข้อเสียของเขา ยังดีที่เขามีจิตใจแข็งแกร่งดั่งหินผา ไม่อย่างนั้นคงโดนอาจารย์ทำลายความมั่นใจจนหมดอาลัยตายอยากไปแล้ว

ในช่วงที่มุ่งมั่นฝึกฝนบทความเช่อลุ่นและคัดลายมือ หลีซู่ก็ไม่ได้ละทิ้งวิชาอื่นๆ ตำราที่ใช้สอบเขาล้วนท่องจำจนขึ้นใจและเข้าใจความหมายของทุกประโยคอย่างถ่องแท้

ในจุดนี้ถือว่าเขาสามารถไล่ตามมาตรฐานของบัณฑิตส่วนใหญ่ได้ทันแล้ว

เพราะสำหรับหลีซู่แล้ว การสอบเถียจิงและม่ออี้ถือเป็นส่วนที่ทุกคนไม่น่าจะพลาดเสียคะแนนได้ง่ายๆ

การสอบเถียจิงมีลักษณะคล้ายกับการเติมคำในช่องว่าง โดยจะใช้กระดาษปิดทับตัวอักษรบางตัวหรือบางประโยคในคัมภีร์ แล้วให้ผู้สอบเติมข้อความที่ถูกปิดไว้ให้สมบูรณ์

ส่วนม่ออี้คือการเขียนอธิบายความหมายของคัมภีร์ที่กำหนดให้ คล้ายกับการแปลความหมาย

ทว่าหลีซู่คิดผิดไปถนัด บัณฑิตจำนวนมากมักจะพลาดเสียคะแนนในส่วนนี้กันทั้งนั้น

การสอบเคอจวี่ในยุคนี้ประกอบไปด้วยวิชาเถียจิง ม่ออี้ คำนวณ เช่อลุ่น และการแต่งกวี โดยวิชาเช่อลุ่นมีความสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง รองลงมาคือการแต่งกวี ส่วนวิชาอื่นๆ มีสัดส่วนคะแนนไม่มากนัก

ด้วยเหตุนี้หลีซู่จึงให้ความสำคัญกับวิชาเช่อลุ่นเป็นอย่างมาก หากหวังจะคว้าอันดับหนึ่ง บทความเช่อลุ่นก็ต้องเขียนออกมาให้ไร้ที่ติ

นอกจากจะต้องท่องจำตำราที่ใช้สอบแล้ว หลีซู่ยังต้องอ่านตำราอีกเป็นตั้งๆ ที่อาจารย์เตรียมไว้ให้ วันๆ หนึ่งเขาเอาแต่จมปักอยู่ในกองตำราจนแทบโงหัวไม่ขึ้น

ขนาดหลับตาฝันยังเห็นตัวอักษรจีนโบราณวิ่งไล่ตามอยู่เลย

...

ทางด้านฮ่องเต้ก็ได้รับคันไถแบบโค้งเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อันที่จริงคันไถที่สีเซิ่งส่งมานั้นถึงเมืองหลวงมาระยะหนึ่งแล้ว ส่วนอันที่เพิ่งมาถึงคืออันที่นายอำเภอเป็นผู้ทูลเกล้าถวายขึ้นมา

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรฎีกาจบก็แค่นเสียงหัวเราะหยัน "ช่างรู้จักหาความดีความชอบใส่ตัวเสียจริง"

เนื้อหาในฎีกาที่นายอำเภอเขียนรายงานขึ้นมานั้น สรุปใจความได้ว่าเขาบังเอิญไปพบรูปแบบคันไถชนิดหนึ่ง ซึ่งช่วยทุ่นแรงและใช้งานได้สะดวกกว่าคันไถแบบเดิม จึงได้นำไปทดลองใช้ในพื้นที่เขตปกครองของตนแล้ว และตั้งใจส่งมาถวายแด่ฮ่องเต้ หวังว่าจะได้รับการสนับสนุนให้เผยแพร่ออกไปในวงกว้าง

กงกงหวังลอบคิดในใจ นายอำเภอผู้นี้ช่างโชคร้ายเสียนี่กระไร หากท่านอัครมหาเสนาบดีไม่ชิงส่งของสิ่งนี้มาถวายล่วงหน้าไปก่อน บางทีฝ่าบาทอาจจะทรงเห็นแก่ความดีความชอบเรื่องคันไถแล้วเลื่อนขั้นให้เขาไปแล้วก็ได้ แต่ตอนนี้เลิกฝันไปได้เลย หากฝ่าบาททรงเอาผิดขึ้นมา นั่นก็ถือเป็นข้อหาหลอกลวงเบื้องสูงเชียวนะ

แต่แน่นอนว่าหากพระองค์ไม่ทรงถือสาเอาความ เรื่องนี้ก็แล้วๆ กันไป

กงกงหวังรีบเอ่ยถาม "ฝ่าบาท เช่นนั้นจะให้ประกาศชื่อผู้ประดิษฐ์คันไถนี้ออกไปหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ประกายลี้ลับพาดผ่านดวงตาของฮ่องเต้ "หากเขาสอบผ่านเป็นซิ่วไฉ ก็ให้ประกาศชื่อพร้อมมอบรางวัลให้ แต่หากเขาสอบไม่ผ่าน ก็ให้เผยแพร่คันไถนี้ออกไปโดยไม่ต้องระบุชื่อผู้ประดิษฐ์"

กงกงหวังรีบรับคำ "พ่ะย่ะค่ะ" หลีซู่ผู้นี้เป็นเพียงแค่ถงเซิงตัวเล็กๆ แต่กลับเป็นที่จดจำของฮ่องเต้ได้ หากวันหน้าสามารถสอบผ่านเลื่อนขั้นขึ้นมาได้ คงจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่อย่างแน่นอน

ทว่าตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป ชายหนุ่มผู้นั้นยังไม่ได้เป็นแม้แต่ซิ่วไฉด้วยซ้ำ

เขาเข้าใจในพระราชประสงค์ของฮ่องเต้เป็นอย่างดี หากประกาศชื่อเมื่อเขาสอบติดซิ่วไฉ ก็จะเป็นการส่งเสริมให้เห็นคุณค่าของการศึกษา กระตุ้นให้ชาวบ้านทั่วไปยอมควักกระเป๋าส่งบุตรหลานร่ำเรียนหนังสือ เพื่อยกระดับสติปัญญาของราษฎร และสร้างบัณฑิตที่มาจากครอบครัวยากจนให้มีจำนวนมากขึ้น เพราะทุกวันนี้พวกตระกูลใหญ่ช่างเหิมเกริมและมีอำนาจล้นฟ้าเกินไปแล้ว

"แล้วจะให้จัดการกับนายอำเภอผู้นั้นอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ" กงกงหวังเอ่ยถามต่อ

"ปล่อยไว้ก่อน ยังไม่ต้องทำอะไร" ฮ่องเต้ทรงมีแผนการอยู่ในพระทัยแล้ว ชะตากรรมของนายอำเภอผู้นี้ ล้วนขึ้นอยู่กับความสำเร็จของหลีซู่ในภายภาคหน้า

...

เวลาล่วงเลยผ่านไปสองเดือน

หลีซู่นำบทความเช่อลุ่นของวันนี้ไปส่งให้อาจารย์ตรวจเช่นเคย

ครั้งนี้สีเซิ่งไม่ได้เปิดปากด่าทอในทันที

สีเซิ่งรู้สึกพึงพอใจอยู่ลึกๆ ระยะเวลาเพียงสองเดือนกลับพัฒนาได้ก้าวกระโดดถึงเพียงนี้ นับว่ามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเหนือคนทั่วไปจริงๆ

พรสวรรค์ของศิษย์ตัวน้อยคนนี้ช่างน่าทึ่งจนน่าตกใจ บัณฑิตที่ต้องลงสนามสอบแข่งขันกับเขาคงจะมีสภาพจิตใจที่ย่ำแย่น่าดู สีเซิ่งตั้งความหวังและคาดหวังในตัวศิษย์คนนี้ไว้สูงมากทีเดียว

"พรุ่งนี้เจ้ากลับไปเยี่ยมครอบครัวที่บ้านได้" สีเซิ่งเอ่ยกับหลีซู่

ดวงตาของหลีซู่ทอประกายวาบ ในที่สุดเขาก็เขียนได้ผ่านเกณฑ์เสียที ตอนนี้เขาเขียนได้คล่องแคล่วและเข้ามือมากขึ้นเรื่อยๆ ทว่าก็ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก

เพียงแต่หลังจากนี้ การพัฒนาคงไม่ก้าวกระโดดรวดเร็วเหมือนช่วงแรกๆ แล้ว

"ได้ขอรับ! ขอบคุณท่านอาจารย์มากขอรับ!" ใบหน้าของหลีซู่ฉายแววตื่นเต้นดีใจ เขาไม่ได้เจอหน้าครอบครัวมาถึงสองเดือนเต็มแล้ว ความคิดถึงจึงเอ่อล้นอยู่ในอก

เมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นของลูกศิษย์ สีเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเย้า "ข้าก็นึกว่าเจ้าเป็นพวกไร้ความรู้สึกเสียอีก"

ไม่ว่าจะถูกเขาด่าทอหนักหนาสักเพียงใด เด็กหนุ่มก็ไม่เคยแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย ทำเอาเขาด่าแล้วรู้สึกไม่ค่อยสะใจเอาเสียเลย

หลีซู่ฉีกยิ้มกว้างให้สีเซิ่ง "ท่านอาจารย์ ให้ข้ายืมรถม้าของท่านหน่อยสิขอรับ ข้าจะได้ซื้อของกลับไปฝากที่บ้าน"

สีเซิ่งตีหน้ายุ่งด้วยความรำคาญ "ข้าไปติดหนี้เจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน พรุ่งนี้ไปหาลุงหลินของเจ้าก็แล้วกัน ให้เขาจัดการให้"

สีเซิ่งแอบรู้สึกน้อยใจอยู่ลึกๆ พอกลับบ้านก็คิดจะซื้อของกลับไปฝากคนที่บ้านทีเดียวเชียว มาอาศัยอยู่กับเขาตั้งนาน อย่าว่าแต่ของขวัญสักชิ้นเลย แม้แต่ขนสักเส้นเขาก็ยังไม่เคยได้ มีแต่คอยยั่วโมโหให้เขาปวดหัวอยู่ทุกวี่ทุกวัน

ถึงแม้เขาจะด่าทอเด็กหนุ่มอยู่ทุกวัน... แต่นั่นก็เพื่อพัฒนาการของเจ้าตัวไม่ใช่หรือไง

วันรุ่งขึ้น หลีซู่ก็ไปขอลาหยุดกับอาจารย์ที่สถานศึกษาเสียก่อน นับตั้งแต่เขาทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ เวลาก็ล่วงเลยมาสามเดือนกว่าแล้ว ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางเดือนหก และเขาจะต้องลงสนามสอบเคอจวี่ในช่วงเดือนสองหรือเดือนสามของปีหน้า

เป้าหมายของเขาคือการคว้าอันดับหนึ่ง ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เขาเคยได้ยินมาว่าบัณฑิตในยุคโบราณนั้นขยันขันแข็งและแข่งขันกันดุเดือดมาก เขาจะยอมลดละความพยายามเพียงเพราะเห็นว่าตนเองก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้วไม่ได้เด็ดขาด

แต่วันพรุ่งนี้ถือซะว่าให้รางวัลตัวเองได้พักผ่อนสักวันก็แล้วกัน

พักสักวันคงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

หลีซู่ลองคำนวณดูคร่าวๆ ดูเหมือนว่าตั้งแต่เขามาอาศัยอยู่กับอาจารย์ เงินเก็บในกระเป๋าของเขาก็มีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ เขาได้กินข้าวฟรี อยู่ฟรี แถมยังใช้พู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกของอาจารย์ฟรีๆ อีกต่างหาก ซ้ำร้ายอาจารย์ยังต้องมาคอยอารมณ์เสียด่าทอเขายกใหญ่เพราะบทความเช่อลุ่นห่วยๆ ของเขาอยู่เป็นประจำ

หลีซู่ลอบกลืนน้ำลาย นี่เขาเอาเปรียบเกินไปหน่อยหรือเปล่านะ...

กลับมารอบนี้ เขาจะซื้อของป่าติดไม้ติดมือมาฝากอาจารย์สักหน่อย ทำหม้อไฟอร่อยๆ ให้อาจารย์กินก็คงจะดี ช่วงนี้อากาศเริ่มร้อนแล้ว คนแก่คงจะขี้ร้อนเป็นพิเศษ เดี๋ยวเขาจะเตรียมน้ำแข็งมาด้วย การได้กินหม้อไฟร้อนๆ ไปพร้อมกับมีก้อนน้ำแข็งวางอยู่ข้างๆ คงจะเป็นการพักผ่อนหย่อนใจที่วิเศษสุดๆ ไปเลย

หลีซู่พยักหน้าหงึกหงักให้กับตัวเอง รู้สึกว่าความคิดนี้ของตนช่างบรรเจิดเสียนี่กระไร

[จบแล้ว]