บทที่ 33 - ลูกศิษย์คนไหนของเขามีพรสวรรค์แต่งกวีขนาดนี้กัน

บทที่ 33 - ลูกศิษย์คนไหนของเขามีพรสวรรค์แต่งกวีขนาดนี้กัน

"ถึงแล้วขอรับ ขอบใจพี่ชายมากนะ" เมื่อรถม้าจอดสนิทที่หน้าประตูบ้านสกุลหลี หลีซู่ก็กล่าวขอบคุณบ่าวรับใช้

บ่าวรับใช้รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน "คุณชายน้อยเกรงใจเกินไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของบ่าวอยู่แล้ว ไม่ได้ลำบากอันใดเลยขอรับ" สิ่งเหล่านี้คือหน้าที่ที่บ่าวรับใช้พึงกระทำอยู่แล้ว คุณชายน้อยช่างสุภาพถ่อมตนเสียจริง

ฝูงเด็กน้อยที่กำลังวิ่งเล่นกันอยู่หน้าบ้านสกุลหลี พอเห็นรถม้าก็พากันแห่กรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง "ม้าตัวใหญ่ ฮี่ๆๆ กั่บๆ!"

ดวงตาของหลีจื่อรั่วเบิกกว้างเป็นประกายเมื่อเห็นหลีซู่ชะโงกหน้าออกมาจากรถม้า "ท่านอาเล็ก! ท่านอาเล็กของข้าเอง ท่านอาเล็กนั่งม้าตัวใหญ่กลับบ้านด้วย!"

หลีจื่อรั่วตัวกะเปี๊ยกเดียว พยายามแหงนหน้ามองหลีซู่จนคอแทบเคล็ด หงายหลังเกือบจะล้มตึง นางเองก็อยากจะลองนั่งม้าตัวใหญ่นั่นดูบ้างจัง

หลีซู่ดูออกว่าหลานสาวตัวน้อยคิดสิ่งใดอยู่ จึงอุ้มหลีจื่อรั่วขึ้นไปวางแหมะไว้บนหลังม้า โดยใช้มือประคองไว้ไม่ให้ตก เด็กน้อยตื่นเต้นดีใจจนหน้าแดงก่ำไปหมด

ปล่อยให้นั่งอยู่ครู่หนึ่ง หลีซู่ก็อุ้มเด็กน้อยลงมา "พี่ชาย ท่านรีบกลับไปเถิด ฟ้ามืดแล้วประเดี๋ยวทางจะมองไม่เห็น"

บ่าวรับใช้ไม่ได้รู้สึกแปลกใจที่หลีซู่อุ้มเด็กน้อยขึ้นไปนั่งบนหลังม้า เพราะในสายตาของเขา หลีซู่คือคุณชายน้อย คือเจ้านายของเขา

แต่เขากลับรู้สึกทึ่งเล็กน้อย เพราะคิดมาตลอดว่าพวกบัณฑิตมักจะถือตัวและไม่ค่อยอุ้มเด็กเล็กๆ ในครอบครัวกันนัก

บ่าวรับใช้บังคับรถม้าจากไป ทิ้งให้พวกเด็กๆ มองตามหลีจื่อรั่วด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน ลูกพี่ใหญ่ได้ขี่ม้าตัวใหญ่ด้วย แถมท่านอาเล็กของลูกพี่ใหญ่ก็ช่างแตกต่างจากท่านอาของพวกเขาราวฟ้ากับเหว ยิ่งคิดก็ยิ่งอิจฉาหนักกว่าเดิม

หลีซู่ลูบศีรษะหลีจื่อรั่วเบาๆ "ไปวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ เถอะ"

หลีจื่อรั่ววิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาแก๊งเด็กน้อย ท่ามกลางวงล้อมของเพื่อนผอง

"ลูกพี่ใหญ่ นั่งม้าตัวใหญ่มันรู้สึกอย่างไรหรือ"

"ข้าเองก็อยากนั่งม้าตัวใหญ่บ้างจัง เสียดายที่ท่านอาของข้าไม่เอาถ่าน เลยพาข้าขี่ม้าตัวใหญ่ไม่ได้"

หลีจื่อรั่วยิ้มแฉ่งโชว์ฟันหลอ "ม้าตัวใหญ่มันสูงปรี๊ดเลยล่ะ พอนั่งอยู่บนนั้นแล้วมองลงมา พวกเจ้าดูตัวเล็กจิ๋วเหมือนมดเลย!" คำพูดของหลีจื่อรั่วออกจะเกินจริงไปสักหน่อย

ทว่าบรรดาเพื่อนร่วมแก๊งที่ความรู้ยังไม่พ้นวัยอนุบาลต่างก็เชื่อเป็นตุเป็นตะ เพราะพวกเขาก็ไม่เคยนั่งม้าตัวใหญ่มาก่อนเหมือนกัน

สำหรับครอบครัวชาวนาชนบท แค่มีวัวเทียมเกวียนสักตัวก็ถือว่าหรูหราอู้ฟู่แล้ว ซึ่งทั้งหมู่บ้านก็มีวัวอยู่เพียงไม่กี่ครอบครัวเท่านั้น นับประสาอันใดกับม้าพาหนะราคาแพงลิบลิ่ว

ระหว่างทางกลับบ้าน คนสกุลหลีต่างก็ได้ยินชาวบ้านพูดกันให้แซดว่า วันนี้พ่อหนุ่มซู่นั่งรถม้ากลับบ้าน ทว่าพวกเขากลับไม่ได้ตื่นเต้นตกใจอันใด เพราะรู้ดีว่าสหายทั้งสามคนของน้องสี่ล้วนมาจากครอบครัวมีฐานะ มีรถม้าใช้กันทั้งนั้น คงจะให้คนขับรถม้ามาส่งน้องสี่กระมัง

แล้วคนสกุลหลีรู้เรื่องนี้ได้อย่างไรน่ะหรือ

ก็ต้องเป็นหลีเจิ้งเฉียงที่เอามาเล่าให้ฟังน่ะสิ หลีเจิ้งเฉียงกับต่งฟางฟางไปตั้งแผงขายของในตัวอำเภอ ครอบครัวของสหายทั้งสามมักจะแวะเวียนมาอุดหนุนปัวปัวจีอยู่เป็นประจำ แถมแต่ละครั้งก็เหมาซื้อไปทีละเยอะๆ

ตอนนี้แผงปัวปัวจีของสกุลหลีเตรียมของมาขายวันละสามพันไม้ และแทบจะขายหมดเกลี้ยงทุกวัน หากวันไหนเหลือบ้างก็เอากลับมาต้มกินกันที่บ้าน เรียกว่าไม่มีเหลือทิ้งเลยสักไม้

ที่นาของสกุลหลีไถพรวนดินเสร็จเรียบร้อยหมดแล้ว ตอนนี้กำลังเข้าสู่ช่วงดำนา หากผ่านพ้นช่วงยุ่งวุ่นวายนี้ไปได้ก็จะเบาแรงลงมาก

ทันทีที่ทุกคนกลับมาถึงบ้าน เฝิงชุ่ยชุ่ยก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "น้องสี่ วันนี้สหายของเจ้ามาส่งรึ"

หลีซู่ส่ายหน้า "ไม่ใช่ขอรับ บ่าวรับใช้บ้านท่านอาจารย์มาส่งข้าน่ะ วันนี้ข้ากราบอาจารย์แล้วนะขอรับ"

คนสกุลหลีถึงกับอ้าปากค้าง "อาจารย์รึ"

"อืมๆ ขอรับ"

คนสกุลหลีมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะแสดงท่าทีอย่างไรดี อาจารย์ของน้องสี่มีรถม้าใช้แสดงว่าฐานะไม่ธรรมดาแน่ แล้วแบบนี้ตอนกราบอาจารย์ พวกเขาจะต้องจัดเตรียมของกำนัลอันใดไปมอบให้บ้างล่ะ

หลีซู่อ่านสีหน้าของพวกเขาออก "ทุกคนไม่ต้องกังวลเรื่องของกำนัลนะขอรับ ข้าเตรียมการไว้ในใจแล้ว"

"วันข้างหน้าหากการเรียนเข้มข้นขึ้น ข้าอาจจะไม่ได้กลับมานอนบ้านทุกวันนะขอรับ" วันนี้ตอนอยู่บนรถม้า ท่านอาจารย์ได้กำชับให้เขาเตรียมตัวเตรียมใจไว้ให้พร้อม เพราะเขาอาจจะต้องพักค้างอ้างแรมที่เรือนของอาจารย์บ่อยขึ้น

"ไม่กลับบ้าน? แล้วเจ้าจะไปนอนที่ใดล่ะ" เฝิงชุ่ยชุ่ยเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"นอนที่บ้านท่านอาจารย์ขอรับ"

"ได้สิ เรื่องเรียนสำคัญที่สุด หากขาดเหลือเงินทองอันใดก็บอกแม่นะ" สิ่งที่เฝิงชุ่ยชุ่ยเป็นกังวลนอกจากเรื่องการเรียนของลูกชายคนเล็กแล้ว ก็มีเรื่องเงินทองนี่แหละ "อยู่บ้านท่านอาจารย์ก็ต้องทำตัวดีๆ ให้ผู้ใหญ่รักเอ็นดูนะลูก"

การเล่าเรียนนั้นใช้เงินไม่ใช่น้อย ทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ จานฝนหมึก แต่ละอย่างล้วนราคาแพงหูฉี่ แถมยังเป็นของใช้สิ้นเปลืองอีกด้วย

เนื่องจากหลีซู่ร้อนใจอยากจะรีบท่องจำตำราที่อาจารย์มอบให้เพื่อจะได้ไปหาอาจารย์ในวันพรุ่งนี้ พอกินข้าวมื้อเย็นเสร็จ เขาก็หมกตัวอยู่ในห้องเพื่อท่องตำราทันที

ส่วนคนสกุลหลีคนอื่นๆ ก็ช่วยกันเตรียมวัตถุดิบสำหรับขายในวันรุ่งขึ้นอยู่ลานหน้าบ้าน นับจากวันที่เริ่มเปิดแผงจนถึงตอนนี้ก็ล่วงเลยมาครึ่งเดือนแล้ว ทุกคนต่างปรับตัวคุ้นชินกับวิถีชีวิตแบบนี้แล้ว

เหนื่อยก็จริง แต่พอคิดถึงเงินก้อนโตที่จะได้รับ พละกำลังก็พุ่งพล่านราวกับไม่มีวันหมด

...

"พี่ซู่ เถ้าแก่ร้านหนังสือเรียกท่านไปพบด้วยเรื่องอันใดรึ" ทันทีที่พบหน้า หลีซู่ก็ถูกฉินหมิงรัวคำถามใส่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เถ้าแก่คนนั้นเป็นคนแบบไหนหรือ"

หลีซู่ยกมือขึ้นปิดปากหาวหวอดใหญ่ "ข้ากราบเขาเป็นอาจารย์แล้วน่ะ"

เริ่นซูฮวาเบิกตาโตเท่าไข่ห่าน "ว่าไงนะ" เขาจำได้ว่าท่านปู่เพิ่งจะทราบข่าวเรื่องที่พี่ซู่แต่งกวีได้ยอดเยี่ยมเมื่อวานนี้ และยังมีความคิดอยากจะรับพี่ซู่เป็นศิษย์ด้วยซ้ำ กะว่าจะให้พี่ซู่มาพักที่บ้านหลังเลิกเรียน แล้วท่านปู่ก็จะเป็นคนคอยติวเข้มให้ทั้งคู่

เขาอุตส่าห์วาดฝันไว้ว่าจะได้ขยับฐานะขึ้นมาเป็นศิษย์ร่วมสำนัก และกลายเป็นสหายคนสนิทที่สุดของพี่ซู่ แซงหน้าเสี่ยวเจ๋อกับเสี่ยวหมิงไปเลย

ทว่ายามนี้ ความฝันนั้นแหลกสลายไม่มีชิ้นดี เถ้าแก่ร้านหนังสือผู้นี้ช่างตาแหลมคมและลงมือไวนัก ฉกตัวพี่ซู่ไปเป็นศิษย์ตัดหน้าไปเสียแล้ว

เริ่นซูฮวาแอบอิจฉาตาร้อนอยู่ลึกๆ เคืองที่เถ้าแก่ร้านหนังสือชิงตัดหน้าไปก่อน

ส่วนหลินเจ๋อและฉินหมิงกลับคิดว่า การที่พี่ซู่ยอมกราบเป็นอาจารย์ ย่อมแสดงว่าชายผู้นั้นต้องมีความรู้ความสามารถเป็นเลิศ และได้รับการยอมรับจากพี่ซู่แล้วอย่างแน่นอน

"ทำไมวันนี้อาจารย์ยังไม่เข้าสอนอีกล่ะ" หลินเจ๋อชะโงกหน้ามองหาด้วยความสงสัย ปกติเวลานี้อาจารย์น่าจะมาถึงห้องเรียนแล้วนี่นา

ตัดภาพมาที่อาจารย์ ยามนี้เขากำลังถูกบรรดาอาจารย์จากสถานศึกษาแห่งอื่นรุมล้อมอยู่ตรงกลาง ฟังคำพูดของพวกเขาจนจับต้นชนปลายไม่ถูก

เมื่อวานนี้ตรงกับวันจัดงานชุมนุมบทกวีพอดี ทว่าภรรยาของเขาเกิดล้มป่วยกะทันหัน เขาจึงต้องไปเฝ้าไข้อบู่ที่โรงหมอ ไม่ได้ไปร่วมงานชุมนุมบทกวี วันนี้เพิ่งจะรีบร้อนกลับมาที่บ้าน

บรรดาอาจารย์จากสถานศึกษาละแวกเดียวกัน พอเห็นหน้าเขาก็พากันกรูเข้ามาหา ราวกับแมวเห็นหนูก็ไม่ปาน ความกระตือรือร้นเกินเบอร์นั้นทำเอาเขาตกใจจนแทบทำตัวไม่ถูก

ด้วยความที่เขาขัดสนเงินทอง จึงตั้งกฎเกณฑ์ในการรับศิษย์ไว้เพียงแค่ใครมีเงินจ่ายค่าซู่ซิวก็รับหมด โดยไม่สนว่าเด็กคนนั้นจะมีพรสวรรค์หรือไม่ ทำให้บรรดาอาจารย์จากสำนักอื่นต่างพากันรังเกียจเดียดฉันท์ มองว่าการกระทำของเขาเป็นการเสื่อมเสียเกียรติของปัญญาชน

ดังนั้นการที่จู่ๆ ทุกคนแห่กันเข้ามาทักทายพูดคุยด้วย จึงทำเอาเขาตกตะลึงและงุนงงเป็นอย่างมาก

"พวกท่านกำลังพูดเรื่องอันใดกันรึ" อาจารย์เอ่ยถามด้วยความฉงน

"ยังจะมาทำเป็นปิดบังพวกเราอีก พวกเรารู้กันหมดแล้วว่าท่านแอบซ่อนศิษย์ฝีมือฉกาจเอาไว้คนหนึ่ง!"

"บทกวีบทนั้นช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ!"

อาจารย์หน้าเหวอ "หา? อันใดกัน"

อาจารย์ละล่ำละลักถามด้วยความตื่นตระหนก "เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ"

"นี่ท่านยังไม่รู้อีกรึ เมื่อวานนี้ลูกศิษย์ของท่านคนหนึ่งสร้างชื่อสะท้านฟ้าในงานชุมนุมบทกวีเชียวนะ!"

"ท่านลองฟังดูสิ วสันต์หว่านเพียงหนึ่งเมล็ด สารทเก็บเกี่ยวได้หมื่นรวง ทั่วแผ่นดินไร้ผืนนาว่างเปล่า ทว่าชาวนากลับยังคงหิวตาย บทกวีนี้มันช่างล้ำลึกกินใจเสียนี่กระไร น่าเสียดายที่ยังไม่มีใครรู้ชื่อบทกวี ท่านลองไปถามลูกศิษย์ของท่านดูสิว่าตั้งชื่อกวีบทนี้ว่าอันใด"

อาจารย์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด กวีบทนี้ลูกศิษย์ของเขาเป็นคนแต่งรึ ลูกศิษย์คนไหนของเขามีพรสวรรค์แต่งกวีระดับนี้กันเนี่ย

"ผู้ใดเป็นคนแต่งรึ" อาจารย์รีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรน

"นี่ท่านไม่รู้เรื่องจริงๆ รึ ก็ลูกศิษย์ของท่านที่ชื่อหลีซู่อย่างไรเล่า เขาไม่ได้เป็นศิษย์สำนักท่านหรอกรึ หรือว่าท่านไม่เคยล่วงรู้ถึงพรสวรรค์ด้านกวีของเขาเลย"

อาจารย์ยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก "..." เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ... หลีซู่มีพรสวรรค์ด้านกวีถึงเพียงนี้เลยรึ ทำไมเขาถึงไม่เคยระแคะระคายมาก่อนเลย

"ข้าต้องไปสอนหนังสือแล้ว ขอตัวก่อนนะ" พูดจบอาจารย์ก็รีบแทรกตัวฝ่าวงล้อม รีบร้อนมุ่งหน้าไปยังสถานศึกษา

[จบแล้ว]