บทที่ 32 - ตกอาจารย์ได้สำเร็จแล้ว

บทที่ 32 - ตกอาจารย์ได้สำเร็จแล้ว

ดูเหมือนสีเซิ่งกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนอะไรบางอย่างอยู่ หลีซู่จึงไม่ได้เอ่ยปากทำลายความเงียบ เขาแอบกวาดสายตาสำรวจการตกแต่งภายในห้องอย่างระมัดระวัง ก่อนจะสรุปได้ว่าชายชราผู้นี้เป็นคนเจ้าระเบียบและพิถีพิถันไม่เบา

เมื่อสีเซิ่งเขียนเสร็จก็เงยหน้าขึ้นมองหลีซู่ หลีซู่ยังคงยืนนิ่งสงบ วางตัวเหมาะสม ไม่แข็งกระด้างและไม่อ่อนข้อจนเกินงาม ไร้ซึ่งร่องรอยความตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวใดๆ

ใบหน้าของสีเซิ่งเรียบเฉยไร้อารมณ์ "เจ้าลองบอกความคิดเห็นเกี่ยวกับการปกครองระหว่างกษัตริย์กับราษฎร ขุนนาง และแม่ทัพมาให้ข้าฟังหน่อยสิ"

หลีซู่ใจหายวาบ จู่ๆ ก็ตั้งคำถามสุ่มเสี่ยงเช่นนี้ ชายชราผู้นี้หากไม่ใช่ขบถก็น่าจะเป็นขุนนางผู้ทรงอำนาจระดับสูงเป็นแน่

สมองของหลีซู่ประมวลผลอย่างบ้าคลั่ง ชายผู้นี้มีเบื้องหลังลึกลับซับซ้อน โอกาสเป็นไปได้มีทั้งสองทาง สุดท้ายเขาจึงเลือกตอบด้วยหลักการที่ปลอดภัยและไร้ช่องโหว่ที่สุด

"กษัตริย์คือบิดามารดาของราษฎร ราษฎรคือรากฐานของแคว้น กษัตริย์คือเรือ ราษฎรคือน้ำ น้ำพยุงเรือได้ก็ล่มเรือได้เช่นกัน กษัตริย์และขุนนางเปรียบดั่งน้ำพึ่งเรือเสือพึ่งป่า ขุนนางคือแขนขาของกษัตริย์ กษัตริย์คือเสาหลักของขุนนาง กษัตริย์และแม่ทัพเปรียบดั่งล้อทั้งสองของรถม้า ดั่งปีกทั้งสองของวิหค ต้องรักษาสมดุลจึงจะโบยบินไปได้ไกลขอรับ"

สีเซิ่งตั้งคำถามหยั่งเชิงหลีซู่อีกสองสามข้อ ซึ่งหลีซู่ก็สามารถตอบได้อย่างฉะฉานทุกข้อ

ในที่สุดสีเซิ่งก็หลุดหัวเราะร่วนออกมา "ไม่เลวเลย เจ้าตกลงใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่"

"รบกวนท่านตอบคำถามข้าสักข้อก่อนได้หรือไม่ขอรับ" หลีซู่ไม่ได้ตอบตกลงในทันที

"ว่ามาสิ" สีเซิ่งนึกสงสัยว่าเด็กคนนี้จะถามสิ่งใด

"ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ใดกันแน่ขอรับ" อีกฝ่ายได้ทดสอบเขาแล้ว แต่เขายังไม่ได้ทดสอบอีกฝ่ายเลยนี่นา ส่วนเรื่องความรู้ความสามารถนั้น ระหว่างที่ตอบคำถามเขาก็พอจะประเมินได้แล้วว่าชายชราผู้นี้มีคุณสมบัติมากพอที่จะสอนการเขียนบทความแปดตอนให้เขาได้อย่างแน่นอน

ในยุคสมัยนี้การกราบอาจารย์ถือเป็นเรื่องใหญ่ระดับชาติ หากเลือกอาจารย์ถูกคน ชีวิตก็จะราบรื่นไร้อุปสรรค แต่หากเลือกผิดชีวิตก็อาจจะพังทลายได้เลยทีเดียว

เพราะที่นี่ อาจารย์เปรียบเสมือนบิดามารดาคนที่สองเลยก็ว่าได้

สีเซิ่งอึ้งไปเล็กน้อย นี่เขากำลังถูกเด็กเมื่อวานซืนทดสอบกลับอยู่งั้นรึ ช่างเป็นเด็กที่น่าสนใจเสียจริง

"ลูกศิษย์ของข้าล้วนแต่มีตำแหน่งหน้าที่การงานในราชสำนัก ส่วนตัวข้าเพียงแค่อยากมาใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบที่นี่เท่านั้น สถานะของข้าไม่มีปัญหาอันใด ไม่ส่งผลกระทบต่อการสอบเคอจวี่ของเจ้าแน่นอน ทว่าการจะเป็นศิษย์ของข้านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกนะ" สีเซิ่งตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้ายังมีสิ่งใดข้องใจอีกหรือไม่"

หลีซู่ส่ายหน้า ก่อนจะคุกเข่าลงบนพื้นทั้งสองข้าง "ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยขอรับ"

สีเซิ่งเผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "ลุกขึ้นเถอะ"

เขาครองตัวเป็นโสดมาตลอดชีวิต อุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการศึกษาหาความรู้ เคยรับลูกศิษย์มาแล้วหลายคน แต่ตอนนี้ทุกคนล้วนเติบใหญ่และแยกย้ายไปทำหน้าที่ของตนหมดแล้ว ข้างกายเขาจึงเหลือเพียงลุงหลินที่คอยดูแลรับใช้

เขาเองก็ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าในบั้นปลายชีวิตเช่นนี้จะได้มีโอกาสรับลูกศิษย์เพิ่มอีกคน

สีเซิ่งล้วงหยกพกชิ้นหนึ่งออกมา "เก็บสิ่งนี้ไว้ถือเป็นของขวัญแรกพบจากอาจารย์ก็แล้วกัน"

หลีซู่ลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับหยกพกมา มองปราดเดียวก็รู้ว่าหยกชิ้นนี้มีราคาค่างวดไม่เบา "ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์"

"ตามข้ามา" สีเซิ่งสั่งให้หลีซู่เดินตามตนไป ลุงหลินที่ยืนรออยู่หน้าประตูตลอดเวลา พอเห็นทั้งสองเดินออกมาด้วยกัน แถมสีหน้าของนายท่านก็ดูเบิกบานขึ้นเล็กน้อย เขาก็รู้ได้ทันทีว่าการรับศิษย์ครั้งนี้ลุล่วงไปด้วยดีแล้ว

ความจริงแล้วสีหน้าของสีเซิ่งก็ไม่ได้ดูแตกต่างจากปกติเท่าไรนัก แต่เพราะลุงหลินติดตามรับใช้มานานปี จึงสามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์เพียงเล็กน้อยของเจ้านายได้อย่างแม่นยำ

นี่อาจจะเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาสามารถยืนหยัดอยู่เคียงข้างสีเซิ่งมาได้เนิ่นนานถึงเพียงนี้

หลีซู่ก้าวขึ้นรถม้าคันเดียวกับสีเซิ่ง ท่าทีที่ลุงหลินปฏิบัติต่อหลีซู่ก็ดูนอบน้อมและให้เกียรติมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"นายท่าน คุณชายน้อย ถึงแล้วขอรับ" สีเซิ่งพยักหน้ารับคำของลุงหลิน

หลีซู่แหงนหน้ามองคฤหาสน์หลังใหญ่โตเบื้องหน้า พลางนึกในใจว่าอาจารย์ของตนช่างเป็นผู้มีอันจะกินเสียจริง คฤหาสน์หลังนี้ดูโอ่อ่าทว่ากลับแฝงไปด้วยความเรียบง่ายไม่โอ้อวด

หลีซู่เดินตามแผ่นหลังของสีเซิ่งเข้าไปด้านใน สีเซิ่งพาเขาตรงไปยังห้องหนังสือ ก่อนจะรื้อค้นกองตำราหนาเตอะออกมาวางแหมะไว้บนโต๊ะ แล้วก็หันไปรื้อค้นต่อ

ระหว่างนั้นสีเซิ่งก็เอ่ยขึ้นมา "การเป็นศิษย์ของข้า เจ้าจะต้องเล่าเรียนให้มากกว่าผู้อื่นเป็นเท่าตัว ตำราบางเล่มในนี้อาจจะไม่ได้ใช้สำหรับการสอบเคอจวี่โดยตรง แต่ในเมื่อข้าเป็นคนมอบให้ เจ้าก็ต้องท่องจำและทำความเข้าใจให้ทะลุปรุโปร่ง ข้าจะคอยทดสอบเจ้าเอง"

หลีซู่มองดูจำนวนตำราบนโต๊ะที่ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้ความสูงของกองหนังสือแทบจะเลยหัวเขาไปแล้ว

แม้เขาจะชอบอ่านหนังสือ ทว่าเป้าหมายหลักในการมาที่นี่ก็เพื่อเรียนรู้วิธีการเขียนบทความแปดตอนให้แตกฉานต่างหาก

สีเซิ่งเหมือนจะรู้ทันจึงเอ่ยสำทับ "การท่องจำและทำความเข้าใจตำราเหล่านี้ จะเป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยให้เจ้าเขียนบทความแปดตอนได้ดียิ่งขึ้น"

หลีซู่ลองไตร่ตรองดูก็เห็นด้วย ยิ่งมีคลังความรู้สะสมไว้มากเท่าไร เวลาลงมือเขียนก็จะยิ่งลื่นไหลราวกับสายน้ำ เอาล่ะ ข้าจะอ่านมันให้หมดนี่แหละ

สีเซิ่งรวบรวมตำราที่คิดว่าเหมาะสมกับระดับความรู้ของหลีซู่ในตอนนี้ออกมาจนครบ ก่อนจะหยิบยื่นให้หลีซู่ไปก่อนสองเล่ม "เจ้าเอาสองเล่มนี้กลับไปศึกษาก่อน ท่องจำจนขึ้นใจเมื่อใดค่อยกลับมาหาข้า"

สีเซิ่งไม่ใช่อาจารย์ประเภทที่ชอบจ้ำจี้จ้ำไช เขาคาดหวังให้ลูกศิษย์มีความรับผิดชอบและมีไหวพริบเรียนรู้ด้วยตนเอง ถึงขนาดไม่ยอมกำหนดเส้นตายในการส่งงานด้วยซ้ำ

หลีซู่รับตำราทั้งสองเล่มมาถือไว้ในมือ ตั้งใจแน่วแน่ว่าคืนนี้จะอดหลับอดนอนท่องจำให้ขึ้นใจ พรุ่งนี้เช้าเขาจะมาหาอาจารย์ แล้วขอร้องให้อาจารย์สอนวิชาเขียนบทความแปดตอนให้จงได้

"ขอรับ"

"เอาล่ะ เจ้ากลับไปได้แล้ว" สีเซิ่งรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาบ้าง จึงอนุญาตให้หลีซู่ลากลับ

หลีซู่ประสานมือคารวะสีเซิ่ง "ถ้าเช่นนั้น ศิษย์ขอตัวลาก่อนขอรับท่านอาจารย์"

ลุงหลินยืนรออยู่ด้านนอกหมายมั่นปั้นมือว่าจะได้เห็นสีหน้าห่อเหี่ยวสิ้นหวังของคุณชายน้อย เพราะศิษย์รุ่นพี่ทุกคนของนายท่านล้วนต้องเคยผ่านประสบการณ์แสนสาหัสเช่นนี้มาแล้วทั้งสิ้น เขาตั้งใจจะฉวยโอกาสนี้เข้าไปพูดคุยปลอบใจคุณชายน้อย เพื่อชดเชยที่เคยปากพล่อยนินทาคุณชายน้อยไปก่อนหน้านี้

หลีซู่เดินออกมาจากห้องพร้อมกับปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา พรูลมหายใจยาวออกมา กว่าจะตกอาจารย์ได้สักคนนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ

หลีซู่ก้มลงมองตำราสองเล่มในมือ นัยน์ตาทอประกายมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว

ลุงหลินลอบสังเกตสีหน้าของหลีซู่ ทำไมคุณชายน้อยถึงดูชิลขนาดนี้ล่ะ ไม่เห็นจะดูเคร่งเครียดหรือมีสีหน้าอมทุกข์เหมือนคนแบกโลกไว้ทั้งใบเลยสักนิด

หรือว่านายท่านจะปรับเปลี่ยนวิธีการสอนให้โอนอ่อนผ่อนปรนขึ้นแล้ว ไม่น่าเป็นไปได้ ลุงหลินคิดไม่ตกจึงเอ่ยปากถาม "คุณชายน้อย นายท่านได้มอบตำราให้ท่านนำกลับไปอ่านบ้างหรือไม่ขอรับ"

หลีซู่พยักหน้าตอบ "มอบให้ขอรับ ตอนนี้ให้มาแค่สองเล่มก่อน แต่ที่อาจารย์รื้อค้นมากองไว้บนโต๊ะน่ะ สูงท่วมหัวข้าเลยทีเดียว"

ลุงหลินนึกในใจ แสดงว่าไม่ได้โอนอ่อนลงเลยสักนิด เขามองหลีซู่ด้วยแววตาสงสารจับใจ คุณชายน้อยคงยังไม่รู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของนายท่านเป็นแน่ ถึงได้ยังยืนทำหน้าตายไม่รู้ร้อนรู้หนาวอยู่ได้ หากได้ลิ้มรสความโหดร้ายของนายท่านเมื่อใด คงไม่ร่าเริงแบบนี้แน่

"คุณชายน้อย ตำราที่นายท่านมอบให้ ท่านต้องตั้งใจศึกษาให้แตกฉานนะขอรับ" แม้นายท่านจะไม่เคยกำหนดระยะเวลาในการอ่าน แต่ศิษย์รุ่นพี่ก่อนหน้านี้ก็ล้วนเคยโดนด่าจนหูชากันมาแล้วทั้งนั้น

หากมาหาเร็วเกินไปแล้วตอบคำถามได้ไม่หมดจด หรือติดขัดแม้แต่นิดเดียว ก็เตรียมตัวรับฝีปากด่าทอได้เลย เตรียมตัวมาไม่ดียังกล้าเสนอหน้ามาหาอีกรึ

แต่หากมาหาช้าเกินไป ก็โดนด่าเปิงอีกเช่นกัน พอโดนตั้งคำถามแล้วตอบตะกุกตะกัก ก็จะโดนสับเละไม่มีชิ้นดี โดนด่าจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ศิษย์รุ่นพี่แทบทุกคนเคยถูกด่าจนเกิดอาการท้อแท้ หลงคิดไปว่าตนเองอาจจะไม่เหมาะกับเส้นทางสายนี้ แต่ทุกคนก็สามารถสอบคว้าอันดับดีๆ ในการสอบเคอจวี่มาได้ทั้งสิ้น

แถมมีถึงสองคนที่สอบได้ตำแหน่งจอหงวน แน่นอนว่าทั้งสองคนนี้ก็โดนด่ามาไม่น้อยเช่นกัน คิดดูเอาเถิดว่านายท่านดุร้ายน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ส่วนหลีซู่นั้นนับเป็นศิษย์คนที่สี่ของนายท่าน

หลีซู่ย่อมไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับอารมณ์เกรี้ยวกราดของอาจารย์ตนเอง เขาคิดเพียงว่าลุงหลินคงเป็นห่วงกลัวว่าตนจะไม่ตั้งใจเล่าเรียน จึงพยักหน้ารับเบาๆ "ข้าทราบแล้วขอรับลุงหลิน ข้าขอตัวกลับก่อนนะขอรับ"

"ให้ข้าบังคับรถม้าไปส่งเถิด อย่างไรเสียข้าก็ไม่มีงานด่วนอันใดอยู่แล้ว"

หลีซู่รีบปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่เป็นไรหรอกขอรับลุงหลิน ข้าเดินกลับเองได้ ท่านอยู่คอยดูแลอาจารย์ทางนี้เถิด"

คนที่คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายอาจารย์ตลอดเวลาก็มีเพียงลุงหลินเท่านั้น แม้ว่าในคฤหาสน์จะมีบ่าวไพร่คอยรับใช้อยู่อีกหลายคนก็ตาม

"ถ้าเช่นนั้นข้าจะให้บ่าวในเรือนไปส่งท่านก็แล้วกัน" จะปล่อยให้ศิษย์คนเล็กของนายท่านเดินกลับบ้านเองได้อย่างไรกัน

ท้ายที่สุดหลีซู่ก็ต้องยอมจำนน ทันทีที่รถม้าเคลื่อนตัวเข้าสู่เขตหมู่บ้าน ชาวบ้านที่เพิ่งกลับจากการทำนาก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทากันทันที

"หมู่บ้านเรามีรถม้าเข้ามาด้วยรึ รถแบบนี้มีแต่เศรษฐีมีเงินเท่านั้นแหละที่นั่งกัน"

"ทำไมข้าดูเหมือนรถม้ากำลังมุ่งหน้าไปทางบ้านสกุลหลีล่ะ"

"จริงด้วยแฮะ บ้านสกุลหลีไปมีญาติพี่น้องร่ำรวยตั้งแต่เมื่อใดกัน"

"ช่วงนี้บ้านสกุลหลีดวงกำลังขึ้นสุดๆ เลยนะ ไปเปิดแผงขายของกินในตัวอำเภอ ได้ยินว่ามีเงินซื้อเนื้อหมูกินทุกวันเลย"

ชาวบ้านพูดคุยกันไปพลางเดินตามรอยล้อรถม้าไปพลาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

[จบแล้ว]