บทที่ 31 - ต้นกำเนิดสุดยอดกวีแห่งยุค

บทที่ 31 - ต้นกำเนิดสุดยอดกวีแห่งยุค

"วสันต์หว่านเพียงหนึ่งเมล็ด สารทเก็บเกี่ยวได้หมื่นรวง" หลีซู่เปล่งเสียงร่ายกวีอย่างฉะฉาน ทันทีที่บทกวีวรรคที่สองหลุดพ้นริมฝีปาก บรรยากาศภายในงานชุมนุมก็เงียบกริบลงถนัดตา แววตาที่เคยมองดูเรื่องสนุกสนานล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง

หลีซู่ร่ายกวีวรรคต่อไป "ทั่วแผ่นดินไร้ผืนนาว่างเปล่า ทว่าชาวนากลับยังคงหิวตาย"

กวีสั้นๆ เพียงสี่วรรคกลับกระชากความทรงจำของทุกคนให้ย้อนกลับไปถึงวิกฤตภัยแล้งครั้งใหญ่เมื่อเจ็ดปีก่อน ในช่วงเวลาที่ผ่านมาหลีซู่ได้ศึกษาประวัติศาสตร์ของราชวงศ์นี้จนถ่องแท้แล้ว

อย่าว่าแต่ผืนนาว่างเปล่าเลย แม้แต่รากหญ้าเปลือกไม้บนดินก็ยังถูกผู้คนแย่งชิงกันกินจนไม่เหลือหลอ ถึงกระนั้นก็ยังมีผู้คนล้มตายเพราะความอดอยากไปมากมายนับไม่ถ้วน

เหล่าบัณฑิตต่างพากันตกตะลึง ตอนนั้นหลีซู่อายุเท่าใดกันเชียว เหตุใดถึงได้มีความคิดความอ่านลึกซึ้งถึงเพียงนี้

ทุกคนในงานแทบจะอ้าปากค้าง พวกเขาได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่าสุดยอดกวีแห่งยุคถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร ช่างเป็นบุญตายิ่งนัก หลีซู่ผู้นี้คืออัจฉริยะโดยแท้

เนื้อหาของกวีไม่เพียงกล่าวถึงการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ทว่ายังสอดแทรกภาพสะท้อนของภัยพิบัติเมื่อเจ็ดปีก่อนเข้าไปด้วย ตอกย้ำให้ผู้คนจดจำประวัติศาสตร์อันโหดร้ายนั้นได้อย่างลึกซึ้ง

หลีซู่ประสานมือคารวะหลินซี "ซิ่วไฉหลินมีสิ่งใดจะชี้แนะหรือไม่ขอรับ"

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของหลินซีแข็งค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง นัยน์ตาฉายแววไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน

หลินเจ๋อตื่นเต้นจนเผลอกำหมัดแน่นแทบจะแหลกคามือ เขาช้อนตามองหลีซู่ด้วยแววตาเทิดทูนบูชา พี่ซู่ ช่างสะใจอะไรเช่นนี้

ส่วนสีเซิ่งที่อยู่บนชั้นสองก็เผลอกำขอบหน้าต่างแน่นโดยไม่รู้ตัว นัยน์ตาจ้องเขม็งไปที่หลีซู่ด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะนิ่งงันไปชั่วครู่ ราวกับตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างได้แล้ว

หรือว่าเด็กหนุ่มผู้นี้ จะเป็นบุคคลที่ราชครูเคยกล่าวถึงจริงๆ

หลินซีพึมพำกับตัวเองเสียงแผ่ว "เป็นไปได้อย่างไร..." หลินเจ๋อไปคบหาสหายเช่นนี้ได้อย่างไร หลีซู่มีปัญญาแต่งกวีอมตะระดับนี้ได้อย่างไรกัน

สีหน้าของหลินซีเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ปะปนไปกับความริษยาและความร้อนรุ่มในใจ

เริ่นซูฮวากระตุกแขนเสื้อฉินหมิง "พี่ซู่ก็เอาแต่นั่งคุยกับพวกเราตลอดเลยนี่นา เขาเอาเวลาที่ไหนไปคิดบทกวีกัน" เขาเองก็เคยเห็นท่านปู่และบัณฑิตคนอื่นๆ แต่งกวีมานักต่อนัก ล้วนต้องใช้เวลาขบคิดเค้นสมองกันอย่างหนัก บางครั้งต้องรอเนิ่นนานกว่าจะมีแรงบันดาลใจ

"หรือว่าพี่ซู่เพิ่งจะคิดออกตอนที่ลุกขึ้นยืนเมื่อครู่นี้เอง"

เริ่นซูฮวาหน้าเหวอ "มันจะเกินไปแล้วมั้ง..."

ฉินหมิงกลืนน้ำลาย "นั่นสิ... ข้าพูดเองยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเลย"

"สหายหลีแต่งกวีชั้นเลิศเช่นนี้ออกมาได้อย่างไรกัน" หลินซีอดสงสัยไม่ได้ หลีซู่ไม่มีเวลาว่างมานั่งคิดบทกวีเลยสักนิด หรือว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะที่สามารถแต่งบทกวีระดับนี้ออกมาได้ง่ายๆ ดั่งพลิกฝ่ามือ

เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด หากเป็นอัจฉริยะจริงก็ควรจะโด่งดังไปนานแล้ว ไม่ใช่มาทำตัวเงียบเชียบและใช้ชีวิตเหลวไหลอยู่กับคุณชายไม่เอาถ่านอย่างหลินเจ๋อเช่นนี้

"ข้าเติบโตมาจากครอบครัวชาวนา ย่อมเข้าใจความยากลำบากเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง อ้อ จริงสิ คันไถแบบโค้งที่ท่านเพิ่งกล่าวถึงเมื่อครู่ ก็เป็นผลงานของข้าเองนี่แหละ" หลีซู่เอ่ยด้วยรอยยิ้มบางเบา ทว่าทุกถ้อยคำกลับหนักอึ้งราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจหลินซี หลินซีรู้สึกจุกอกจนแทบจะหายใจไม่ออก

หลินเจ๋อแทบจะโห่ร้องด้วยความสะใจ หลินซีก็มีวันนี้เหมือนกัน

ความคับแค้นใจที่สะสมมานานหลายปีราวกับได้รับการชำระล้างจนหมดสิ้นในพริบตา พี่ซู่ ข้ายินดีจะติดตามท่านไปตลอดชีวิตเลย

เหล่าบัณฑิตเริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทากันเสียงขรม

"ซิ่วไฉหลิน สหายหลีเปี่ยมล้นไปด้วยพรสวรรค์ถึงเพียงนี้ เหตุใดท่านถึงชอบพูดจาชักจูงให้พวกเราเข้าใจผิดว่าเขากับน้องชายท่านเป็นพวกไม่เอาถ่านเล่า ท่านจงใจทำให้พวกเราพลาดโอกาสผูกมิตรกับผู้มีพรสวรรค์ชัดๆ"

"นั่นสิ ซิ่วไฉหลิน ท่านทำเช่นนี้ไม่ใจแคบไปหน่อยหรือ"

หลินซีหน้าดำหน้าแดง โกรธจนแทบกระอักเลือดตาย

"พวกเรามีผู้มีพรสวรรค์อยู่ใกล้ตัวแท้ๆ กลับไม่มีใครล่วงรู้เลย"

"พี่อู๋ ท่านเองก็มาจากครอบครัวชาวนาไม่ใช่หรือ ลองแต่งมาสักบทสิ"

บัณฑิตแซ่อู๋หน้าเจื่อน ชีวิตชาวนาของหลีซู่อาจจะไม่เหมือนชีวิตชาวนาของเขากระมัง

ใช่ว่าเขาไม่อยากแต่ง แต่เขาแต่งไม่ออกต่างหากเล่า

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่บัณฑิตจากครอบครัวชาวนาเป็นตาเดียวด้วยความคาดหวัง

เหล่าบัณฑิตชาวนาได้แต่อึดอัดใจ พวกเขาคงเข้าใจอะไรผิดไปใหญ่แล้ว บัณฑิตชาวนาไม่ได้เก่งกาจแบบนี้ทุกคนเสียหน่อย นี่มันเรื่องเข้าใจผิดระดับชาติชัดๆ

ก่อนหน้านี้ไม่มีใครยอมเฉียดกรายมาใกล้หลีซู่เลย ทว่ายามนี้กลับมีคนมารุมล้อมขอพูดคุยด้วยจนหัวกระไดแทบไม่แห้ง

แต่หลีซู่ยังไม่คิดจะปล่อยหลินซีไปง่ายๆ "พี่หลิน ท่านยังไม่ได้บอกเลยว่ามีคำชี้แนะอันใดสำหรับกวีบทนี้หรือไม่" หลีซู่แสร้งทำสีหน้านอบน้อมถ่อมตน

"ฝีมือการแต่งกวีของซิ่วไฉหลินพวกเราก็ประจักษ์กันหมดแล้ว เทียบกับสหายหลีไม่ติดเลยสักนิด เขาจะเอาอันใดมาชี้แนะท่านได้เล่า สู้พวกเรามาสนทนาแลกเปลี่ยนความรู้กันดีกว่า..."

"ผลงานระดับนี้ยังต้องรอให้ใครมาชี้แนะอีกรึ"

"ระดับความรู้ของซิ่วไฉหลินยังไม่มากพอจะชี้แนะท่านหรอก สหายหลี พวกเรามาคุยกันเถอะ..."

ใบหน้าของหลินซีเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวคล้ำ แทบจะกระอักเลือดตายอยู่รอมร่อ

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทจัดงานชุมนุมบทกวีครั้งนี้ขึ้นมาเพื่อสร้างชื่อเสียงให้ตนเอง และถือโอกาสเหยียบย่ำหลินเจ๋อกับพวกให้จมดิน

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าเขาลงแรงปูทางให้หลีซู่ได้ฉายแสงเสียนี่ แล้วแบบนี้เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน จะอธิบายกับท่านพ่ออย่างไร

หลีซู่ถูกฝูงชนห้อมล้อม บรรดาบัณฑิตต่างก็อยากจะเสวนากับเขาทั้งสิ้น หลินซีมองภาพนั้นด้วยความเคียดแค้นจนแทบจะจิกเล็บทะลุฝ่ามือตัวเอง

หลีซู่สามารถพูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้กับทุกคนได้อย่างฉะฉาน สหายทั้งสามต่างอึ้งทึ่ง พี่ซู่มีคลังความรู้อยู่ในหัวมากขนาดไหนกันเนี่ย ทำไมถึงดูเหมือนจะรู้ไปเสียทุกเรื่อง

เมื่องานชุมนุมยุติลง บัณฑิตหลายคนต่างก็รู้สึกประทับใจในตัวหลีซู่เป็นอย่างมาก

ส่วนหลีซู่นั้นแอบเหม่อลอยเล็กน้อย เหตุใดตาเฒ่าบนชั้นสองถึงยังไม่ส่งคนมาหาเขาอีก หรือว่าเขาจะคาดเดาผิดไปเอง

"ไปๆๆ พี่ซู่ ข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงข้าวพวกท่านเอง วันนี้เห็นสีหน้าของหลินซีแล้วข้าสะใจเป็นบ้าเลย ขอบคุณพี่ซู่มากที่ช่วยระบายแค้นให้ข้า" หลินเจ๋อออกปากชวนทุกคนไปกินข้าว

หลีซู่พยักหน้ารับ ฉินหมิงก็ร้องเห็นด้วยอย่างตื่นเต้น "เอาสิ ข้าก็หิวแล้วเหมือนกัน ฟังเขาร่ายกวีกันมาทั้งวัน ทำเอาข้ารู้สึกว่า..."

"จิตวิญญาณได้รับการยกระดับขึ้นรึ" หลีซู่ต่อประโยคให้

"ใช่เลย ความรู้สึกแบบนั้นแหละ พี่ซู่ยังคงเลือกใช้คำได้เฉียบขาดเหมือนเคย" ฉินหมิงพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยสุดกำลัง

"คุณชายหลีโปรดรั้งรอก่อน" จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากเบื้องหลัง

หลีซู่หันขวับไปมอง ก็พบว่าเป็นชายวัยกลางคนแปลกหน้าคนหนึ่ง เมื่อประเมินจากบุคลิกท่าทางแล้ว หลีซู่ก็พอจะคาดเดาสถานะของอีกฝ่ายได้ทันที

คงจะเป็นคนที่ตาเฒ่าบนชั้นสองส่งมาเป็นแน่

ดูท่าเขาจะมีโอกาสตกอาจารย์ได้สูงทีเดียว

หลีซู่ลอบกระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะปรับสีหน้าให้ดูงุนงงสลัดคราบคนรู้ทันทิ้งไป "ท่านลุง มีธุระอันใดกับข้าหรือขอรับ"

พอเห็นใบหน้าหลีซู่ ลุงหลินก็นึกถึงคำพูดปรามาสที่ตนเคยกราบทูลนายท่านไปก่อนหน้านี้ ชักจะรู้สึกหนาวๆ ร้อนๆ ขึ้นมา ดูจากท่าทีของนายท่านแล้ว คงตั้งใจจะรับเด็กหนุ่มผู้นี้เป็นศิษย์เพื่ออบรมสั่งสอนเป็นแน่ หากเป็นเช่นนั้น เด็กคนนี้ก็คือคุณชายน้อยในอนาคต

หากเทียบกับบรรดาศิษย์คนอื่นๆ ของนายท่านแล้ว เด็กคนนี้ดูจะพิเศษอยู่สักหน่อย ถือเป็นศิษย์คนแรกที่มาจากครอบครัวชาวนาเลยก็ว่าได้ นับว่ามีวาสนาไม่เบา

"นายท่านของข้าอยากจะสนทนากับท่านสักหน่อย ไม่ทราบว่าคุณชายหลีพอจะมีเวลาหรือไม่"

"ตอนนี้เลยหรือขอรับ"

"ใช่แล้ว"

หลินเจ๋อขมวดคิ้ว "นายท่านของท่านคือผู้ใดกัน"

ลุงหลินจึงเอ่ยแนะนำสถานะของเจ้านายตนเอง "นายท่านของข้าคือเถ้าแก่ร้านหนังสือสกุลเซิ่ง"

หลินเจ๋อเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ร้านหนังสือสกุลเซิ่งเพิ่งปรากฏตัวขึ้นเมื่อสองปีก่อน ทว่ากลับไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเถ้าแก่ตัวจริงคือผู้ใด ได้ยินมาเพียงว่าเป็นผู้ที่มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่และอารมณ์ร้ายไม่เบา

"พี่ซู่ ท่านคิดเห็นเช่นไร" เริ่นซูฮวาเอ่ยถาม เขาเองก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ของชายผู้นี้มาบ้าง เป็นคนที่ลึกลับมาก จู่ๆ มาเรียกตัวพี่ซู่ไปทำไมกัน

อ้อ จริงสิ เมื่อครู่พี่ซู่เพิ่งจะแต่งกวีชั้นยอดออกมา เถ้าแก่ร้านหนังสือผู้นี้คงจะเห็นแววความสามารถของพี่ซู่เข้าเป็นแน่

"ข้าจะลองไปพบเขาดู ส่วนเรื่องกินข้าวเอาไว้วันหลังก็แล้วกัน" หลีซู่ตั้งตารอคอยโอกาสนี้มาตลอด ย่อมไม่มีทางปฏิเสธอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าเขาจะไม่ด่วนตัดสินใจกราบใครเป็นอาจารย์สุ่มสี่สุ่มห้า เขาต้องทดสอบความสามารถในการเขียนบทความแปดตอนของอีกฝ่ายดูก่อน ว่าคู่ควรจะเป็นอาจารย์ของเขาหรือไม่

หลีซู่เดินตามลุงหลินไป ลุงหลินหันมาเอ่ยกับหลีซู่ "คุณชายหลีเรียกข้าว่าลุงหลินก็ได้นะ" ต้องรีบผูกมิตรไว้แต่เนิ่นๆ หากเด็กคนนี้ได้เป็นศิษย์ของนายท่านจริง ก็จะถือเป็นศิษย์คนสุดท้องของนายท่านเลยทีเดียว

หากได้นายท่านเป็นอาจารย์ ประกอบกับมีศิษย์พี่ที่ล้วนแต่เป็นผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลัง อนาคตของเด็กคนนี้ย่อมต้องพุ่งทะยานราวกับพยัคฆ์ติดปีกเป็นแน่

ทว่าทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับว่าจะผ่านบททดสอบของนายท่านไปได้หรือไม่ เพราะนายท่านไม่มีทางรับศิษย์ส่งเดชอย่างแน่นอน

ความคิดเรื่องนี้ของหลีซู่และสีเซิ่งช่างตรงกันโดยบังเอิญ ต่างฝ่ายต่างก็อยากจะทดสอบความสามารถของอีกฝ่ายเสียก่อน

หลีซู่และลุงหลินเดินขึ้นไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสองของเหลาอาหาร หลีซู่ลอบสังเกตสีเซิ่งอย่างเงียบๆ ชายชราผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ น่าจะสูงสักร้อยแปดสิบสามเซนติเมตร ท่าทางกระฉับกระเฉงแข็งแรง ใบหน้าเคร่งขรึมดูน่าเกรงขาม ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นปราชญ์อาวุโสผู้ทรงภูมิ

"ลุงหลิน เจ้าออกไปก่อน"

เมื่อลุงหลินถอยออกไป ภายในห้องก็เหลือเพียงหลีซู่กับสีเซิ่งตามลำพัง บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน

[จบแล้ว]