บทที่ 29 - เพิ่งถึงงานชุมนุมบทกวีก็โดนเย้ยหยันเสียแล้ว

บทที่ 29 - เพิ่งถึงงานชุมนุมบทกวีก็โดนเย้ยหยันเสียแล้ว

ทุกคนในบ้านช่วยกันนับเงินจนเสร็จสรรพ "สวรรค์เอ๊ย ตั้งหนึ่งพันสามร้อยเจ็ดสิบอีแปะ"

"รวมกับค่าเนื้อหมูที่ซื้อไปอีกร้อยอีแปะ ก็เท่ากับหนึ่งพันสี่ร้อยเจ็ดสิบอีแปะเลยนะ"

"วันเดียวหาเงินได้ตั้งหนึ่งตำลึงกว่าเชียวรึ สวรรค์ช่างเมตตา" เฝิงชุ่ยชุ่ยลอบกลืนน้ำลายลงคอ นางมีชีวิตมาค่อนคนแล้ว ยังไม่เคยได้ยินว่าครอบครัวชาวนาบ้านไหนจะหาเงินได้วันละหนึ่งตำลึงกว่ามาก่อนเลย

เนื่องจากมีลูกค้าบางคนใช้วิธีรวมตัวกันซื้อให้ครบสิบไม้เพื่อเอาของแถม จึงต้องแถมไปร้อยกว่าไม้

หลีซู่คิดคำนวณในใจ ผักไม่ได้มีต้นทุนอันใดเพราะเก็บมาจากแปลงผักที่บ้าน เนื้อหมูสามร้อยไม้ก็ใช้เนื้อไปประมาณสิบชั่ง ตกเป็นเงินราวๆ สองร้อยอีแปะ บวกรวมกับค่าเครื่องเทศและน้ำมันทำน้ำซุปอีกสองร้อยอีแปะ กำไรสุทธิจึงตกอยู่ที่ประมาณหนึ่งตำลึงเงิน

แม้อาจจะยังไม่ถึงขั้นร่ำรวยเป็นเศรษฐี แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวสุขสบายขึ้นมาก

"พี่รอง ท่านจดรายได้ก้อนนี้ลงในสมุดบัญชีตามที่ข้าเคยสอนไว้นะ ข้าว่าพวกเรามาแบ่งเงินกันเดือนละครั้งดีหรือไม่" หลีซู่มองว่าการมานั่งแบ่งเงินกันทุกวันมันออกจะจุกจิกเกินไป

หลีเจิ้งเฉียงพยักหน้าเห็นด้วย "ได้เลย ถ้าอย่างนั้นเงินก้อนนี้ก็ฝากไว้ที่ท่านแม่ก่อน"

เฝิงชุ่ยชุ่ยรับเงินก้อนโตมาถือไว้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"จริงสิพี่รอง วันนี้สหายของข้าที่ตามไปกินด้วยเขาฝากบอกว่าพรุ่งนี้ให้เตรียมไว้เยอะๆ หน่อยนะ พรุ่งนี้ที่บ้านเขาคงให้คนมาเหมาซื้อชุดใหญ่ เขาจะเอาผักร้อยไม้แล้วก็เนื้ออีกร้อยไม้ ครอบครัวเขาเป็นเศรษฐีที่ดินน่ะ ไม่ขัดสนเงินทองหรอก"

เฝิงชุ่ยชุ่ยตกตะลึงจนตาค้าง "สวรรค์ นี่มันครอบครัวแบบไหนกันเนี่ย ทำไมถึงกินจุกันขนาดนี้" แบบนี้ก็เท่ากับสี่ร้อยอีแปะเลยนะ

"แค่นี้เศษเงินสำหรับพวกเขา ตอนที่พวกเขาไปกินอาหารเหลา มื้อหนึ่งยังหมดไปตั้งหลายตำลึงเชียว" หลีซู่คิดในใจว่าฉินหมิงยังชมเบาะๆ ว่ามันทั้งอร่อยทั้งราคาถูกเสียด้วยซ้ำ

เฝิงชุ่ยชุ่ยฟังแล้วถึงกับใจสั่น สหายของน้องสี่มีแต่คนร่ำรวยทั้งนั้นเลยรึ

การที่พวกเขายอมคบหาสมาคมกับน้องสี่ ย่อมต้องมองเห็นแววความเก่งกาจของน้องสี่เป็นแน่ ลูกชายคนเล็กของนางนี่เก่งกาจไม่เบาเลย

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้พวกเราเตรียมไปสักสามพันไม้เลยดีหรือไม่" หลีเจิ้งผิงเสนอความคิดเห็น

คนสกุลหลีต่างหันขวับไปมองหลีซู่เป็นตาเดียวเพื่อรอให้เขาเป็นคนตัดสินใจ

"ย่อมได้ขอรับ ต่อไปเรื่องพวกนี้พวกท่านตัดสินใจกันเองได้เลยนะ ต่อให้ขายไม่หมด พวกเราก็เอามาต้มกินเองที่บ้านได้" หลีซู่ตั้งใจว่าพอกิจการเริ่มเข้าที่เข้าทางเขาจะปล่อยมือ ปล่อยให้คนในบ้านบริหารจัดการกันเอง

เมื่อตกลงกันว่าจะเตรียมของสามพันไม้สำหรับวันพรุ่งนี้ ทุกคนในบ้านก็เริ่มลงมือทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

แม้กระทั่งเด็กๆ ก็มาร่วมวงช่วยเสียบไม้ด้วย ทว่าพวกเขากลับไม่ยอมให้หลีซู่แตะต้องงานพวกนี้เลย ไล่ให้เขากลับเข้าห้องไปทบทวนตำราท่าเดียว

พวกเขามองว่างายใช้แรงงานเช่นนี้หลีซู่ไม่ควรต้องลงมือทำ หน้าที่ของเขาคือตั้งใจเล่าเรียนก็พอแล้ว

...

กาลเวลาล่วงเลยไปอีกหลายวัน ในที่สุดวันจัดงานชุมนุมบทกวีก็มาถึง ซึ่งตรงกับวันหยุดซิวมู่ของสถานศึกษาพอดี

หลีซู่แต่งกายด้วยชุดเรียบง่ายตามปกติ ทว่าหลินเจ๋อกลับสวมอาภรณ์หรูหราดูภูมิฐาน สีหน้าแววตาเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์บัณฑิตตอนอยู่ในสถานศึกษาราวกับเป็นคนละคน

เมื่อเริ่นซูฮวาและฉินหมิงมาถึงก็อดตะลึงไม่ได้ "เสี่ยวเจ๋อ วันนี้เจ้าแต่งองค์ทรงเครื่องเสียเต็มยศ กะจะใช้ความหล่อเหลาข่มหลินซีให้จมดินเลยรึ"

หลินเจ๋อล้วงพัดออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ คลี่พัดโบกสะบัดไปมาเบาๆ "เป็นอย่างไรบ้าง"

หลีซู่ เริ่นซูฮวา และฉินหมิงพยักหน้าพร้อมกัน "ดูดีมาก"

"แถมช่วงนี้ข้ายังตั้งใจเล่าเรียนอย่างหนัก ข้าสัมผัสได้เลยว่าความรู้ของข้าก้าวหน้าขึ้นเป็นกอง" หลินเจ๋อพูดด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น โดยเฉพาะเวลาที่ถูกอาจารย์เรียกสุ่มตอบคำถาม ตอนนี้เขาสามารถตอบได้อย่างฉะฉานแล้ว

สหายทั้งสามต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

ทั้งสี่คนโดยสารรถม้าของสกุลหลินมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานชุมนุมบทกวี

เหลาอาหารที่ใช้จัดงานนั้นเป็นกิจการของสกุลหลิน วันนี้ปิดให้บริการลูกค้าทั่วไปเพื่อจัดงานชุมนุมบทกวีให้หลินซีโดยเฉพาะ ยามนี้บริเวณโถงชั้นหนึ่งคลาคล่ำไปด้วยเหล่าบัณฑิตมากมาย

ทันทีที่หลินเจ๋อเลิกม่านรถม้าขึ้น ก็ปะทะเข้ากับภาพหลินซีกำลังถูกฝูงชนห้อมล้อมเอาอกเอาใจ เขาแค่นเสียงหยัน "ไอ้คนหน้าไหว้หลังหลอก ไอ้คนจอมปลอม"

หลีซู่มองตามสายตาของหลินเจ๋อไป บุรุษผู้นั้นมีเค้าโครงหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับหลินเจ๋ออยู่หลายส่วน ทว่าเครื่องหน้าของหลินเจ๋อดูละมุนละไมกว่า ในขณะที่ชายผู้นั้นในสายตาหลีซู่กลับมีใบหน้าที่ดูร้ายกาจและเจ้าเล่ห์ แต่ก็อาจจะเป็นเพราะอคติส่วนตัวที่ทำให้เขามองเช่นนั้น

ดูเหมือนหลินซีจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา เขาแสยะยิ้มมุมปากให้หลินเจ๋อก่อนจะเบนสายตามาทางหลีซู่ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

หลีซู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูท่าหลินซีจะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของน้องชายอยู่ตลอดเวลาสินะ ขนาดหลินเจ๋อมีสหายเพิ่มมาหนึ่งคนยังสืบรู้จนหมดจด

"น้องชาย ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาร่วมงานด้วย ท่านพ่อเคยบอกว่าเจ้าไม่ฝักใฝ่การเรียน เอาแต่จับกลุ่มเที่ยวเตร่กับสหาย ข้าก็นึกว่าพวกเจ้าคงไม่สนใจงานชุมนุมบทกวีพรรค์นี้เสียอีก" ทันทีที่เจอกัน หลินซีก็จงใจพูดจาฉีกหน้า ป่าวประกาศให้ทุกคนรับรู้ว่าน้องชายและกลุ่มสหายล้วนเป็นแค่พวกเสเพลไร้การศึกษา

"พี่หลินตอนนี้สอบผ่านเป็นซิ่วไฉแล้ว ไม่ทราบว่าน้องชายและสหายของท่านสอบผ่านซิ่วไฉกันแล้วหรือยังเล่า" ลูกสมุนที่คอยประจบประแจงหลินซีรีบกระโดดออกมารับลูกคู่ทันที

เขารู้ดีว่าหลินซีกับน้องชายต่างมารดาผู้นี้ไม่ลงรอยกัน จึงไม่หวั่นเกรงที่จะล่วงเกินอีกฝ่าย แม้จะเป็นคุณชายสกุลหลินเหมือนกัน แต่อนาคตของหลินซีย่อมต้องรุ่งโรจน์กว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนหลินเจ๋อกับบรรดาสหายเสเพลพวกนั้นจะมีปัญญาทำอันใดได้

"ยังหรอก แต่ความมุ่งมั่นของพวกเขาคงไม่ได้อยู่ที่การสอบเคอจวี่กระมัง" หลินซีแสร้งตีหน้าซื่อพูดจาด้วยความสุภาพอ่อนโยน

"หากไม่มีใจใฝ่รู้แล้วจะมาเรียนหนังสือให้เปลืองข้าวสุกทำไมกัน"

"คนพรรค์นี้มางานชุมนุมบทกวีจะแต่งกลอนเป็นรึ จะซาบซึ้งถึงสุนทรียภาพของบทกวีได้หรือ"

บัณฑิตหลายคนเริ่มส่งสายตาไม่เป็นมิตรและแสดงท่าทีรังเกียจหลีซู่และพวก

บนชั้นสอง ลุงหลินเอ่ยกับสีเซิ่ง "นายท่าน เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงกลางนั่นแหละคือหลีซู่ ดูเหมือนสติปัญญาด้านการเล่าเรียนของเขาคงจะไม่เอาถ่านจริงๆ คงจะมีดีแค่หัวหมอเรื่องเครื่องไม้เครื่องมือทำนาเท่านั้นเอง"

สีเซิ่งเพียงแค่ตอบกลับเสียงเรียบ "ลุงหลิน เจ้าหูเบาเชื่อคนง่ายตั้งแต่เมื่อใดกัน" อย่างน้อยจากประสบการณ์การมองคนของเขามันก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

ลุงหลินรีบหุบปากฉับทันที ตั้งแต่คราวที่เขากล้าเอ่ยปากแนะนำให้นายท่านกลับเมืองหลวงคราวก่อน นายท่านก็ดูจะไม่ค่อยสบอารมณ์กับเขาสักเท่าไร เขาควรจะหุบปากให้สนิท พูดไปสองไพเบี้ย นิ่งเสียตำลึงทองจะดีกว่า

สีเซิ่งหรี่ตามองภาพเหตุการณ์เบื้องล่างเพียงแวบเดียว ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปนั่งที่เดิมและเปิดสมุดรวมบทกวีบนโต๊ะพลิกอ่านไปมา

ลุงหลินขยับไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านหลัง ไม่กล้าเอ่ยปากสุ่มสี่สุ่มห้าอีก เกรงว่าจะถูกนายท่านไล่ตะเพิดให้กลับเมืองหลวงไปเพียงลำพัง

หลีซู่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงฉงน "งานชุมนุมบทกวีที่พวกเจ้าว่าหมายถึงการที่ซิ่วไฉหลินเป็นแกนนำ แล้วก็คอยวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่นเช่นนี้รึ หากเป็นเช่นนั้นท่านป้าท่านยายแถวหมู่บ้านข้ายังฝีปากกล้ากว่าพวกเจ้าอีกนะเนี่ย ถ้านี่คือจุดประสงค์ของงานชุมนุมบทกวี มันก็ไม่เห็นจะน่าสนใจตรงไหนเลย"

"ทุกท่านมาร่วมงานเพื่อจับกลุ่มนินทาผู้อื่นรึ หรือมีเพียงกลุ่มของซิ่วไฉหลินไม่กี่คนเท่านั้นที่มีพฤติกรรมเช่นนี้"

หลินเจ๋อรีบสมทบทันที "ขอเรียนถามทุกท่าน พวกท่านมาที่นี่เพื่อจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่น หรือมาเพื่อแต่งบทกวีแลกเปลี่ยนความรู้กันแน่"

หลินเจ๋อ เริ่นซูฮวา และฉินหมิงแทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่

"พวกเราย่อมต้องมาเพื่อแต่งบทกวีแลกเปลี่ยนความรู้กันอยู่แล้ว" เหล่าบัณฑิตรีบแก้ต่างให้ตนเองพัลวัน

หลีซู่จึงแย้มยิ้มพลางกล่าว "เช่นนั้นก็คงเป็นข้าที่เข้าใจผิดไปเอง"

"พี่หลิน งานชุมนุมบทกวีจะเริ่มเมื่อใดหรือ"

"ใช่แล้ว พวกเราตั้งใจมาร่วมงานชุมนุมบทกวีจริงๆ อย่างที่สหายท่านนี้กล่าว เรื่องวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่นพวกเราไม่มีเจตนาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยหรอก"

อันที่จริงบัณฑิตส่วนใหญ่ที่มาร่วมงานต่างก็มุ่งหวังจะใช้บทกวีเป็นสื่อกลางในการผูกมิตร แสดงทักษะความสามารถของตน หรือชื่นชมและเรียนรู้จากจุดเด่นของผู้อื่น บ้างก็มาเพื่อถกเถียงเรื่องบ้านเมืองหรือการสอบเคอจวี่

แต่คงไม่มีใครอยากเสียเวลามานั่งชี้หน้านินทาหรือประเมินค่าบัณฑิตธรรมดาๆ หรอก เพราะมันไม่ได้สร้างประโยชน์อันใดให้กับการพัฒนาตนเองเลยสักนิด

สีหน้าของหลินซีดูไม่ได้เลยทีเดียว สหายชาวนาเปื้อนโคลนที่หลินเจ๋อเพิ่งคบหาผู้นี้ฝีปากคมคายไม่เบา

แต่ถึงกระนั้นกลุ่มคนไม่เอาถ่านที่มาร่วมงานก็รังแต่จะทำให้ตัวเองต้องอับอายขายหน้าเปล่าๆ

"สหายของเจ้าน้องชายกล่าวหนักเกินไปแล้ว พวกเราไม่มีเจตนาจะวิพากษ์วิจารณ์พวกเจ้าเลย ข้าเพียงแค่ประหลาดใจที่เห็นเจ้ามาร่วมงานก็เท่านั้น" หลินซีรีบอธิบายแก้ต่าง หากปล่อยให้ชาวนาเปื้อนโคลนเอาซิ่วไฉอย่างเขาไปเปรียบเปรยกับป้าแก่ๆ ท้ายหมู่บ้าน คงถูกผู้คนหัวเราะเยาะลับหลังเป็นแน่

หลินเจ๋อต้องพยายามอย่างหนักที่จะไม่กลอกตาใส่ "ถ้าเช่นนั้นก็ประกาศเริ่มงานเสียสิ ไม่ต้องมาอธิบายอันใดให้ข้าฟังหรอก ท่านรู้แก่ใจว่าไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้นก็พอแล้ว"

ฉินหมิงกระซิบข้างหูหลินเจ๋อ "เสี่ยวเจ๋อ เจ้าจะแฉความจริงเรื่องเขาดีหรือไม่" ลูกอนุภรรยาแท้ๆ แต่กลับมาวางมาดทำตัวเป็นบุตรภรรยาเอกอยู่ได้

"ท่านแม่บอกว่าไม่ต้องไปสนใจ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าท่านแม่เตรียมการสิ่งใดไว้ จึงปล่อยผ่านไปก่อนไม่อยากแฉความจริงให้เสียแผนของท่านแม่" หลินเจ๋อตอบกลับเสียงเบา

[จบแล้ว]