บทที่ 27 - บรรยากาศแผงลอยสุดคึกคัก

บทที่ 27 - บรรยากาศแผงลอยสุดคึกคัก

"ท่านพี่ ท่านคิดว่าพวกเราจะขายออกหรือไม่" ต่งฟางฟางเอ่ยถามด้วยความกังวล

"เจ้าเองก็รู้ดีนี่นาว่ากลิ่นปัวปัวจีมันหอมยั่วน้ำลายแค่ไหน ขอแค่พวกเราเริ่มตั้งเตาต้ม กลิ่นก็หอมฟุ้งกระจายไปไกลเป็นสิบลี้แล้ว ต้องขายออกอย่างแน่นอน ข้าแค่กลัวว่าจะคิดเงินผิดเท่านั้นเอง" หลีเจิ้งเฉียงไม่กังวลเรื่องขายไม่ออกเลยสักนิด อาหารที่น้องสี่เป็นคนคิดค้นขึ้นมา ย่อมต้องขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่าอยู่แล้ว

เขาเพียงแค่กลัวว่าจะทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอจนทำให้ความไว้วางใจที่น้องสี่มอบให้ต้องสูญเปล่า

"โอ๊ยๆ ไม่พูดแล้วๆ ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น" ต่งฟางฟางยกมือขึ้นลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ ตัดสินใจพับหัวข้อสนทนานี้เก็บไปก่อน

ทั้งสองเข็นรถลากมาถึงบริเวณท่าเรือ ซึ่งเวลานี้มีแผงลอยตั้งเรียงรายอยู่ก่อนแล้วหลายเจ้า

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าเจ้าอื่นต่างก็จ้องมองผู้มาใหม่ด้วยสายตาระแวดระวัง มีคู่แข่งมาแย่งลูกค้าเพิ่มอีกเจ้าแล้ว เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าสองคนนี้มาขายอันใด

สายตาจับจ้องเหล่านั้นยิ่งทำให้หลีเจิ้งเฉียงและต่งฟางฟางเกร็งหนักขึ้นไปอีก เดินก้าวขากันแทบจะสลับข้างอยู่แล้ว

การค้าขายไม่ใช่เรื่องง่ายนัก แม้ท่าเรือจะมีผู้คนพลุกพล่าน แต่พ่อค้าแม่ค้าก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน หลายต่อหลายเจ้ามาตั้งแผงได้เพียงไม่กี่วันก็ต้องม้วนเสื่อกลับบ้านไป

ต่งฟางฟางตื่นเต้นจัดจนเผลอหยิกแขนหลีเจิ้งเฉียงเต็มแรง

หลีเจิ้งเฉียงหน้าเหยเก "เมียจ๋า หยิกเจ็บนะ..."

ต่งฟางฟางรีบปล่อยมือด้วยความตกใจ เอ่ยขอโทษเสียงอ่อย "ข้าตื่นเต้นไปหน่อยน่ะ"

ทั้งสองมองหาพื้นที่ว่างๆ แล้วเริ่มจัดแจงนำข้าวของออกมาวาง

ทำเลทองด้านหน้าสุดถูกจับจองไปหมดแล้ว แต่น้องสี่เคยบอกเอาไว้ว่า กลิ่นอาหารของพวกเขาสามารถลอยไปได้ไกล ต่อให้ตั้งแผงอยู่ด้านหลังสักหน่อยก็ไม่มีปัญหา ไม่จำเป็นต้องไปแย่งชิงพื้นที่หรือมีปากเสียงกับใครให้วุ่นวาย

เมื่อเห็นทั้งสองเข็นรถไปหลบอยู่ด้านหลัง พ่อค้าแม่ค้าคนอื่นต่างก็นึกปรามาสอยู่ในใจ ดูท่าคงจะตั้งแผงได้ไม่กี่วันหรอกมั้ง ไปหลบอยู่ซอกหลืบแบบนั้นลูกค้าที่ไหนจะมองเห็น จะไปมีลูกค้าได้อย่างไร

ส่วนทางด้านหลีซู่นั้น เมื่อช่วงเช้าตอนที่เขาเดินทางมายังสถานศึกษา เขาได้เจียดเงินไม่กี่อีแปะจ้างวานบรรดาขอทานน้อยให้ไปช่วยป่าวประกาศตามตรอกซอกซอยต่างๆ พร้อมทั้งกำชับให้ระบุเวลาและสถานที่อย่างชัดเจน

หลีเจิ้งเฉียงและต่งฟางฟางนำข้าวของออกมาจัดวางจนครบถ้วน ทันทีที่เทน้ำซุปลงในหม้อต้ม กลิ่นหอมหวนก็ลอยคลุ้งกระจายไปทั่วบริเวณในพริบตา

จากนั้นก็นำป้ายไม้ที่หลีซู่เขียนเตรียมไว้มาตั้งโชว์ บนป้ายระบุราคาของปัวปัวจีทั้งแบบเนื้อสัตว์และผักอย่างชัดเจน พร้อมทั้งมีโปรโมชัน ซื้อครบสิบไม้ แถมฟรีหนึ่งไม้ เลือกได้ตามใจชอบ

แม้หลีเจิ้งเฉียงจะอ่านหนังสือไม่ออก แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับป้ายของร้านอื่น แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าลายมือบนป้ายของร้านพวกเขานั้นงดงามเหนือกว่าร้านอื่นอย่างเห็นได้ชัด

ความประหม่าของหลีเจิ้งเฉียงมลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาจะยอมทำให้น้องสี่ต้องเสียหน้าไม่ได้เด็ดขาด

"กลิ่นอันใดน่ะ หอมจังเลย"

"กลิ่นลอยมาจากทางไหนกัน"

"น่าจะมาจากร้านของสองสามีภรรยาที่เพิ่งมาตั้งแผงเมื่อครู่นะ"

"ข้าไปดูหน่อยดีกว่า"

ยามนี้ยังไม่ถึงเวลาพักเที่ยง บรรดาพ่อค้าแม่ค้าจึงยังไม่มีลูกค้าให้คอยต้อนรับ สามารถเดินเตร็ดเตร่ไปมาได้ตามสบาย

พ่อค้าสองสามคนเดินตามกลิ่นหอมเข้าไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากรู้ว่าสองสามีภรรยาคู่นี้ขายอาหารชนิดใดกันแน่

"ร้านของพวกเจ้าขายอันใดรึ กลิ่นหอมชะมัดเลย" พ่อค้าหนุ่มที่ขายหมั่นโถวเดินเข้ามาใกล้ ชะโงกหน้าดูด้วยความสนใจ

หลีเจิ้งเฉียงรีบตอบกลับด้วยความกระตือรือร้น "ร้านข้าขายปัวปัวจี ผักไม้ละหนึ่งอีแปะ ส่วนเนื้อสัตว์ไม้ละสามอีแปะ"

"แพงขนาดนั้นเชียว" ปัวปัวจีคืออันใด เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ราคานี้มันออกจะแพงเกินไปหน่อย อาหารเสียบไม้ได้ปริมาณแค่นิดเดียว หมั่นโถวของเขาลูกเบ้อเริ่มยังขายแค่สองอีแปะเอง ผู้ชายตัวโตๆ กินสักสองสามลูกก็อิ่มท้องแล้ว

คำถามนี้น้องสี่เคยสอนวิธีตอบเอาไว้แล้ว

"พี่ชาย ท่านก็พูดไป ต้นทุนของข้าสูงนะ ต้องต้มกันสดๆ ใหม่ๆ ทั้งสดสะอาดแถมยังเปลืองฟืนอีกต่างหาก แล้วท่านดูน้ำซุปในหม้อของข้าสิ ส่วนผสมหลักคือน้ำมัน ตามด้วยงาและเครื่องเทศอีกสารพัดอย่าง ล้วนแต่เป็นของราคาแพงทั้งนั้น ไม่แพงเลยสักนิด" หลีเจิ้งเฉียงร่ายยาวเป็นชุดอย่างคล่องแคล่ว

ต่งฟางฟางหันขวับไปมองสามีตาค้าง ก่อนหน้านี้นางไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าสามีของตนจะมีวาทศิลป์เป็นเลิศถึงเพียงนี้

พ่อค้าหนุ่มยังคงรู้สึกว่าราคาแอบแรงไปนิด ทว่ากลิ่นหอมที่ลอยมาเตะจมูกนี้มันช่างเย้ายวนใจเกินต้านทานจริงๆ

ที่อุตส่าห์หาเงินอาบเหงื่อต่างน้ำทุกวัน ก็เพื่อจะได้กินของอร่อยๆ ไม่ใช่รึ พ่อค้าหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจยอมควักกระเป๋าเพื่อปรนเปรอความอยากของตนเอง

ไม่ได้กินทุกวันเสียหน่อย นานๆ กินทีคงไม่เป็นอันใดหรอกกระมัง

คิดได้ดังนั้น พ่อค้าหนุ่มก็กัดฟันสั่ง "เอามาต้มให้ข้าสามไม้ก่อนแล้วกัน" เขาเลือกแบบผักมาสามไม้เพื่อขอลองชิมรสชาติดูก่อน

พ่อค้าแม่ค้าร้านอื่นที่แอบลอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ พอได้ยินราคาต่างก็พากันสูดปากด้วยความตกตะลึง

ต่งฟางฟางรีบรับไม้เสียบมาจากลูกค้าด้วยความตื่นเต้นดีใจ เปิดบิลแรกได้แล้ว

"ได้เลยจ้า รอประเดี๋ยวเดียว พวกเราจะต้มให้เดี๋ยวนี้เลย"

ทันทีที่ได้รับปัวปัวจี พ่อค้าหนุ่มก็ไม่รอช้า รีบยัดเข้าปากทันที ท่ามกลางสายตาของทุกคนที่จับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

คำแรกที่สัมผัสลิ้น พ่อค้าหนุ่มก็ถึงกับตาโตเป็นประกาย "อร่อย"

หลีเจิ้งเฉียงและต่งฟางฟางอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมาด้วยความปลาบปลื้ม

ในที่สุดพ่อค้าหนุ่มก็ทนความเย้ายวนไม่ไหว ยอมควักเงินลงขันกับเพื่อนพ่อค้าอีกคนซื้อให้ครบสิบไม้ แล้วให้หลีเจิ้งเฉียงตักน้ำซุปแถมให้เยอะหน่อย ทั้งสองคนเอาปัวปัวจีมากินคู่กับหมั่นโถว มื้อเที่ยงมื้อนั้นพวกเขาอิ่มหนำสำราญและมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

เวลาผ่านไปไม่นาน บรรดาคนงานที่ท่าเรือก็เริ่มทยอยกันมาพักกินมื้อเที่ยง กลิ่นปัวปัวจีที่หอมยั่วน้ำลายดึงดูดผู้คนให้แห่แหนกันเข้ามามากมาย

บางคนมองว่าราคาแพงเกินไปไม่คุ้มค่าก็เดินจากไป บางคนก็จับกลุ่มหุ้นกับสหายซื้อให้ครบสิบไม้ แล้วนำไปกินแกล้มกับบะหมี่หรือหมั่นโถวก็เข้ากันได้ดีเยี่ยม

หลีเจิ้งเฉียงและต่งฟางฟางยิ้มหน้าบานจนแก้มแทบปริ เงินไหลมาเทมาเยอะแยะไปหมด

...

ตัดภาพมาที่หลีซู่ หลังจากเลิกเรียนเขาก็เก็บตำราเรียนเข้ากระเป๋า "วันนี้ข้าไม่กินมื้อเที่ยงกับพวกเจ้านะ ข้ามีธุระต้องไปจัดการข้างนอก"

"เอ๋ ไปไหนรึ" หลินเจ๋อรีบเอ่ยถามทันควันเมื่อได้ยินว่าหลีซู่จะไม่กินข้าวด้วย ปกติพวกเขากินข้าวด้วยกันจนชินแล้ว จู่ๆ ขาดไปคนหนึ่งก็รู้สึกแปลกๆ พิกล

หลีซู่ไม่ได้ปิดบังอันใด "พี่รองกับพี่สะใภ้รองของข้าไปตั้งแผงขายอาหารที่ท่าเรือน่ะ เลยให้ข้าแวะไปกินมื้อเที่ยงที่นั่น"

"ขายของกินรึ พี่ซู่ พวกเราขอไปด้วยได้หรือไม่" ฉินหมิงชะโงกหน้าเข้ามาถาม

"อยากไปก็ไปสิ" หลีซู่ไม่ได้ปฏิเสธคำขอของสหาย

"พวกเราจะได้ไปอุดหนุนกิจการของพี่ชายท่านด้วย" เริ่นซูฮวาเองก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

ทั้งสี่คนจึงออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ หลินเจ๋อมองบรรยากาศรอบข้างด้วยความสงสัย "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าวันนี้คนล้นท่าเรือเลยล่ะ"

"จริงด้วยแฮะ" ฉินหมิงกวาดสายตามองฝูงชนที่เดินขวักไขว่ไปมา "ในมือของพวกเขานั่นคืออันใดน่ะ กลิ่นหอมชะมัดเลย"

ฉินหมิงสูดจมูกดมกลิ่นที่ลอยมาตามลม ในฐานะลูกเศรษฐีที่ดิน เขาได้ลิ้มลองของอร่อยมาแล้วนักต่อนัก แต่กลับไม่เคยได้กลิ่นอาหารที่แค่ดมก็ชวนให้น้ำลายสอขนาดนี้มาก่อนเลย

หลีซู่มองเพียงแวบเดียวก็จำได้ทันที นั่นมันปัวปัวจีที่ครอบครัวเขาทำขายนี่นา ดูท่ากิจการของพี่รองกับพี่สะใภ้รองจะรุ่งเรืองไม่เบา

หลีซู่หัวเราะเบาๆ "ตามไปดูเดี๋ยวก็รู้เองแหละ"

แม้แผงลอยของหลีเจิ้งเฉียงจะตั้งอยู่ค่อนไปทางด้านหลัง แต่ก็หาไม่ยากเลยสักนิด เพราะมีลูกค้าต่อคิวรอซื้อยาวเหยียด

ฉินหมิงชะเง้อคอมองแผงลอยนั้น พลางถอนหายใจด้วยความเสียดาย "คนต่อคิวเยอะจัง ไม่อย่างนั้นข้าอยากจะลองชิมดูสักหน่อย พรุ่งนี้คงจะมาตั้งแผงอีกใช่หรือไม่ ข้าจะให้คนที่บ้านมาซื้อให้"

เนื่องจากประเดี๋ยวต้องกลับไปเรียนที่สถานศึกษาต่อ ฉินหมิงจึงล้มเลิกความคิดที่จะไปต่อคิวซื้อด้วยตนเอง

หลินเจ๋อและเริ่นซูฮวาเองก็พยักหน้าเห็นด้วย แค่กลิ่นยังหอมยั่วน้ำลายขนาดนี้ รสชาติต้องอร่อยล้ำหน้าอย่างแน่นอน

"เรื่องแค่นี้จะไปยากอันใด ตามข้ามาสิ" หากสหายอยากจะกินเยอะๆ เขาคงเลี้ยงไม่ไหว แต่ถ้าแค่ให้ลองชิมรสชาติ เขายินดีแบ่งส่วนของตัวเองให้ลองชิมดู

"พี่ซู่ ท่านมีวิธีรึ" ฉินหมิงถามด้วยความประหลาดใจ

หลีซู่เดินนำสหายทั้งสามมุ่งตรงไปยังแผงลอยดื้อๆ ทั้งสามคนมองหน้ากัน ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวตามไปติดๆ

ยามนี้หลีเจิ้งเฉียงและต่งฟางฟางกำลังวุ่นวายจนหัวหมุน ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยความสุข แม้จะเหน็ดเหนื่อยสาหัส แต่เม็ดเงินที่ได้มาก็ช่างหอมหวานเหลือเกิน

แม้จะยังไม่มีเวลามานั่งนับว่าได้กำไรไปเท่าไร แต่เงินที่ผ่านมือพวกเขาไปก็บอกได้เลยว่าโกยกำไรไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"เฮ้ย พวกเจ้าสี่คนน่ะ ไม่เห็นหรือว่าทุกคนกำลังต่อคิวกันอยู่" ท่านลุงที่ต่อแถวอยู่ด้านหน้าเล็กน้อยมองพวกหลีซู่ทั้งสี่คนด้วยสีหน้าตำหนิติเตียน

[จบแล้ว]