บทที่ 23 - สหายตั้งใจเรียน ครอบครัวตกตะลึง

บทที่ 23 - สหายตั้งใจเรียน ครอบครัวตกตะลึง

จะโทษว่าท่านปู่เริ่นไม่อยากเชื่อก็คงไม่ได้ เพราะภาพจำของเริ่นซูฮวาในสายตาของเขาก็คือเด็กที่ไม่ยอมเรียนหนังสือแม้จะบังคับเคี่ยวเข็ญเพียงใดก็ตาม

ดังนั้นเขาจึงไม่เชื่อเด็ดขาดว่าหลานชายของตนจะริเริ่มจับหนังสือขึ้นมาอ่านเอง

เริ่นซูฮวากำลังอ่านตำราอย่างใจจดใจจ่อ จึงไม่ได้สังเกตเห็นการมาเยือนของท่านปู่เริ่นในทันที กว่าจะรู้สึกตัวท่านปู่เริ่นก็มายืนอยู่ด้านหลังเสียแล้ว

เริ่นซูฮวาสะดุ้งโหยง หันขวับไปมองท่านปู่เริ่นด้วยสายตาตำหนิ "ท่านปู่เข้ามาทำอันใดขอรับ ตกอกตกใจหมด รีบออกไปเลย อย่ามารบกวนข้าอ่านหนังสือสิ" หากถึงเวลาแล้วเขาสอบซิ่วไฉไม่ผ่าน สหายอีกสามคนไม่ยอมคบหาด้วยแล้วจะทำอย่างไรเล่า

ท่านปู่เริ่นตื่นตะลึงสุดขีด นี่กำลังอ่านตำราอยู่จริงๆ รึ ท่านปู่เริ่นจมดิ่งอยู่ในความปีติยินดีอย่างล้นพ้น ในที่สุดหลานชายของเขาก็ตาสว่างแล้ว

"ดี ดี ดี เจ้าตั้งใจอ่านตำราไปเถอะ หลานชายข้าคิดได้แล้วจริงๆ" ท่านปู่เริ่นแทบอยากจะวิ่งไปโอ้อวดกับบรรดาสหายเก่าเสียเดี๋ยวนี้เลย

เริ่นซูฮวาตอบกลับอย่างอ่อนใจ "เกี่ยวอะไรกับตาสว่างกันเล่าขอรับ เป็นเพราะถ้าข้าไม่ตั้งใจเรียนก็จะถูกสหายทอดทิ้งต่างหาก แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด ข้ามีสหายอยู่แค่นั้นเองนะ"

ท่านปู่เริ่นเอ่ยถามด้วยความงุนงง "เจ้าหมายถึงหลินเจ๋อกับฉินหมิงน่ะรึ" เด็กสองคนนั้นเป็นอย่างไรมีหรือที่เขาจะไม่รู้ ก็ถอดแบบหลานชายของเขามาเป๊ะๆ ถึงอย่างไรก็ไม่น่าจะถึงขั้นทอดทิ้งกันเพียงเพราะไม่ตั้งใจเรียนหรอก

"ใช่ขอรับ แล้วก็ยังมีพี่ซู่อีกคน ท่านปู่ ข้าว่าพี่ซู่คืออัจฉริยะแบบที่ท่านเคยเล่าให้ฟังแน่ๆ ท่านรู้หรือไม่ แค่เขามองผ่านๆ ก็ท่องตำราได้แล้ว ส่วนโจทย์คำนวณพวกนั้นไม่ว่าจะยากเย็นเพียงใด แค่เขาปรายตามองก็รู้คำตอบในทันทีเลย" น้ำเสียงของเริ่นซูฮวาฟังสามหาวเกินจริงไปมาก จนท่านปู่เริ่นฟังแล้วถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เมืองเล็กๆ ห่างไกลความเจริญเช่นนี้จะมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นได้จริงหรือ

"จริงหรือนี่" คนเก่งกาจระดับนั้นจะยอมลดตัวลงมาคบค้าสมาคมกับหลานชายของเขาเนี่ยนะ

ไม่ใช่ว่าเขาดูแคลนหลานชายตัวเองหรอกนะ แต่โดยปกติแล้วอัจฉริยะระดับนั้นมักจะเลือกคบหาสมาคมกับผู้ที่มีสติปัญญาเทียบเท่ากัน เพื่อคอยเกื้อหนุนส่งเสริมซึ่งกันและกันมากกว่า

"จริงสิขอรับ ดังนั้นข้าถึงต้องตั้งใจเรียนให้มาก หากพวกเราสี่คนไปสอบเคอจวี่แล้วพวกเขาสามคนสอบผ่านกันหมด มีเพียงข้าที่สอบตก แบบนั้นจะทำอย่างไรเล่า ตารางนี้คือแผนการเรียนที่พี่ซู่จัดเตรียมให้พวกเรา ท่านปู่ลองดูสิขอรับ หากข้าเรียนตามตารางนี้ ข้าจะสอบผ่านไหม" เริ่นซูฮวาแอบคิดในใจว่าถึงอย่างไรท่านปู่ของตนก็เคยสอบผ่านระดับซิ่วไฉมาก่อน น่าจะพอให้คำแนะนำดีๆ ได้บ้าง

ท่านปู่เริ่นพิจารณาแผนการเรียนของหลานชายอย่างละเอียด "หากเจ้าอดทนทำตามนี้ได้ตลอด ก็ยังมีโอกาสอยู่บ้าง" ทว่าการสอบเคอจวี่นั้น นอกเหนือจากความพยายามแล้ว ยังต้องพึ่งพาสวรรค์ประทานพรและดวงชะตาด้วยเช่นกัน

"ถ้าเช่นนั้นก็ดี พี่ซู่ก็บอกเช่นนี้เหมือนกันขอรับ" เริ่นซูฮวาตอบกลับ

ท่านปู่เริ่นเอ่ยถาม "พี่ซู่ที่เจ้าพูดถึงอายุเท่าใดแล้วรึ"

"เขา... น่าจะสิบห้าปีขอรับ"

"แล้วเจ้ายังกล้าไปเรียกเขาว่าพี่อีกรึ เจ้าอายุสิบเจ็ดแล้วนะ" ท่านปู่เริ่นรู้สึกว่าหลานชายของตนช่างไม่รู้จักประเมินตนเองเอาเสียเลย

"ท่านปู่ไม่เข้าใจหรอก ท่านปู่ไม่เข้าใจ ข้าจะอ่านตำราแล้ว ท่านปู่ออกไปเถอะขอรับ" เริ่นซูฮวาคร้านจะสนใจท่านปู่ของตนอีก ก้มหน้าก้มตาอ่านตำราต่อด้วยความร้อนใจ

ท่านปู่เริ่นทำหน้าไม่ค่อยอยากจะเชื่อ "เจ้าไม่ได้คุยโวอยู่ใช่ไหม หากเขาเก่งกาจปานนั้น ป่านนี้คงสอบติดซิ่วไฉไปนานแล้ว จะมาเสียเวลาคลุกคลีกับพวกเจ้าทำไมกัน"

คำพูดนี้เริ่นซูฮวาฟังแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง "ครั้งนี้พี่ซู่หัวกระแทก พอฟื้นขึ้นมาก็เก่งกาจถึงเพียงนี้เลยขอรับ แถมยังทำนายทายทักได้แม่นยำราวกับตาเห็น ข้าจะแอบบอกท่านปู่ให้นะ พี่ซู่ถูกท่านเซียนส่งตัวกลับมาต่างหากเล่า" เริ่นซูฮวาเล่าด้วยสีหน้าท่าทางลึกลับซับซ้อน

ท่านปู่เริ่นขมวดคิ้วมุ่น นี่มันเรื่องเหลวไหลอะไรกัน ช่างเถอะๆ ขอแค่หลานชายยอมเรียนหนังสือก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว

ในเวลานี้ท่านปู่เริ่นยังไม่ได้ปักใจเชื่อว่าหลีซู่จะมีความสามารถเก่งกาจถึงขั้นนั้นจริงๆ

"อย่างนั้นรึ ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ตั้งใจเรียนไปเถอะ" ท่านปู่เริ่นเดินออกจากห้อง พร้อมกับปิดประตูให้หลานชายอย่างเบามือ

เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นที่บ้านสกุลหลินและบ้านสกุลฉินเช่นเดียวกัน

โดยเฉพาะครอบครัวสกุลฉินที่ตกตะลึงราวกับเห็นผี ดีใจจนแทบจะจ้างคณะเชิดสิงโตมาตีฆ้องร้องป่าว

ใบหน้ากลมแป้นของบิดาฉินหมิงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี "ไม่แน่ว่าตระกูลฉินของเราอาจจะมีซิ่วไฉโผล่มาสักคนจริงๆ ก็ได้" หากเป็นจริงตามนั้น เขาอยากจะรู้นักว่าพวกที่ชอบค่อนขอดว่าตระกูลเขาเป็นพวกเศรษฐีที่ดินบ้านนอกจะยังกล้าดูถูกเขาอยู่อีกไหม

บิดาของฉินหมิงเป็นเศรษฐีที่ดินในชนบท ชาวไร่ชาวนาต่างให้ความเคารพนับถือ ทว่าพอเข้ามาในตัวอำเภอ เขากลับถูกดูแคลนและหัวเราะเยาะอยู่เสมอ เขาเหลืออดเต็มทนจึงตัดสินใจส่งบุตรชายเข้าสถานศึกษา

น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้บุตรชายไม่เคยใส่ใจเรื่องการเรียนเลยสักนิด ทว่าตอนนี้ภายในใจของเขากลับเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่

บุรุษที่บุตรชายเรียกว่าพี่ซู่คนนั้น ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเก่งกาจจริงดังคำเล่าลือหรือไม่ แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นคนชักจูงให้บุตรชายของตนหันมาใส่ใจการเรียนได้สำเร็จ ต้องหาโอกาสตอบแทนให้จงหนัก

ตระกูลฉินของเขาเป็นพวกที่รู้คุณคนอยู่แล้ว

ได้ยินมาว่าชื่อหลีซู่อะไรสักอย่าง เดี๋ยวเขาจะไปสืบดูให้แน่ชัด แล้วเตรียมของกำนัลไปขอบคุณสักหน่อย

...

ณ บ้านสกุลหลี

หลีซู่ซื้อวัตถุดิบสำหรับทำปัวปัวจีกลับมาแล้ว ส่วนเครื่องเทศสำหรับทำน้ำซุปบางอย่างเขาก็แวะไปซื้อที่ร้านขายยา

"ท่านพ่อท่านแม่ พี่ใหญ่พี่สะใภ้ใหญ่ พี่รองพี่สะใภ้รอง พี่สาม พวกท่านเข้ามาเรียนรู้กันให้หมดเลยนะขอรับ ใครเรียนรู้ได้ดีที่สุดก็รับหน้าที่ทำน้ำซุปไปเลย" หลีซู่หันไปบอกคนในครอบครัว

เจียงอวี่กับต่งฟางฟางถึงกับชะงักไป "พวกเราก็เรียนได้รึ"

หลีซู่ถามกลับด้วยความสงสัย "ทำไมจะไม่ได้ล่ะขอรับ พวกท่านก็เป็นคนสกุลหลีเหมือนกัน"

หลีเจิ้งผิงเองก็ตกใจไม่น้อยที่น้องสี่อนุญาตให้นางเรียนด้วย เพราะชาวบ้านมักพูดกันว่าลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วก็เหมือนน้ำที่สาดออกไป แม้ตอนนี้นางจะหย่าขาดกลับมาแล้ว แต่หลีเจิ้งผิงก็ยังรู้สึกว่าตนเองเป็นภาระของครอบครัวอยู่ดี

แม้คนในครอบครัวจะไม่เคยปริปากบ่น แต่เสียงนินทาของชาวบ้านภายนอกนางก็พอจะรับรู้ได้บ้าง

เมื่อได้ยินคำพูดของหลีซู่ เจียงอวี่ ต่งฟางฟาง และหลีเจิ้งผิงก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้ ต่งฟางฟางถึงกับสำนึกผิดอยู่ในใจ น้องสี่แสนดีถึงเพียงนี้ ทว่าเมื่อก่อนนางกลับคอยเอาแต่นินทาว่าร้ายเขาลับหลัง ช่างเลวทรามเสียจริง

ต่งฟางฟางตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าต่อไปนี้จะไม่พูดจาว่าร้ายน้องสี่อีกเป็นอันขาด

เจียงอวี่กับต่งฟางฟางหันไปมองเฝิงชุ่ยชุ่ย เฝิงชุ่ยชุ่ยพยักหน้าพลางเอ่ย "ในเมื่อน้องสี่ให้พวกเจ้าเรียนก็เรียนไปเถอะ แต่อย่าลืมล่ะ ไม่ว่าจะเป็นใคร หากกินข้าวหม้อสกุลหลีแต่กลับคิดจะทุบหม้อข้าวสกุลหลีทิ้ง ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

เฝิงชุ่ยชุ่ยตระหนักดีถึงความสำคัญของสูตรอาหาร ยิ่งไปกว่านั้นสูตรนี้ยังเป็นของน้องสี่ที่นำออกมาเผยแพร่ ย่อมถือเป็นสิทธิ์ขาดของน้องสี่ การที่น้องสี่ยอมมอบให้ครอบครัวไม่ได้หมายความว่าคนที่รู้สูตรจะนำไปแพร่งพรายให้ผู้อื่นรู้ได้

หลีเจิ้งผิงมองดูมือของหลีซู่ รู้สึกว่างานเข้าครัวเช่นนี้ไม่เหมาะกับเขาเลย จึงเอ่ยปากขึ้น "น้องสี่ เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ เจ้าคอยบอกขั้นตอนก็พอ ส่วนพวกเราจะเป็นคนลงมือทำเอง มือของเจ้าเหมาะกับการจับพู่กันอ่านตำรา ไม่ควรนำมาทำเรื่องพวกนี้เลย"

หลีซู่ทำหน้าไม่ถูก มือของเขามันเหมาะกับการจับพู่กันตรงไหนกัน

เขากำลังจะอ้าปากแย้ง ก็เห็นคนสกุลหลีพากันพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของหลีเจิ้งผิงอย่างพร้อมเพรียง ไม่ยอมให้หลีซู่ลงมือทำเองเด็ดขาด

หลีซู่ปรับสีหน้าให้จริงจัง "ไม่มีกฎข้อไหนระบุไว้ว่าบัณฑิตห้ามเข้าครัว ข้าจะทำให้ดูเพียงครั้งเดียว พวกท่านจดจำให้ดีล่ะ"

หลีซู่ยืนกรานที่จะลงมือทำด้วยตนเอง เขาอยากให้คนสกุลหลีตระหนักว่า แม้เขาจะมุ่งมั่นกับการเรียน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่เหลียวแลเรื่องราวในครอบครัว เขาเองก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของบ้านหลังนี้เช่นกัน

"น้องสี่เอ๊ย ไม่มีบุรุษบ้านไหนเขาเข้าครัวกันหรอกนะ ผู้ชายเข้าครัวจะถูกคนเขาครหาเอาได้ ยิ่งเจ้าเป็นบัณฑิตด้วยแล้ว" เฝิงชุ่ยชุ่ยมีสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ชายเข้าครัวจะถูกดูถูกอย่างนั้นรึ ในยุคสมัยที่เขาจากมา ผู้ชายทำอาหารเป็นถือเป็นเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างหนึ่งเลยนะ ไหงมาอยู่ที่นี่ถึงกลายเป็นเรื่องน่าอับอายไปได้

"รู้กันแค่คนในบ้าน พวกท่านจะดูถูกข้าหรือขอรับ" หลีซู่เอ่ยถาม

คนสกุลหลีพากันส่ายหน้าหวือ พวกเขาจะไปดูถูกน้องสี่ได้อย่างไร น้องสี่คือคนที่เก่งกาจและฉลาดเฉลียวที่สุดในบ้านแล้ว

"ดี ถ้าเช่นนั้นข้าจะเริ่มแล้วนะ พวกท่านดูให้ละเอียดล่ะ" หลีซู่ลงมือทำไปพร้อมกับอธิบายขั้นตอนไปด้วย

อันที่จริงลึกๆ แล้วคนสกุลหลียังแอบกังวล น้องสี่ไม่เคยหยิบจับงานครัวมาก่อน ให้เขาลงมือทำเองมันออกจะอันตรายเกินไปสักหน่อย

ทุกคนในครอบครัวนั่งตัวตรงแหน่ว จับจ้องทุกท่วงท่าของหลีซู่ตาไม่กะพริบ หากเกิดเหตุอันใดขึ้น พวกเขาจะได้พุ่งตัวเข้าไปช่วยน้องสี่ได้ทันท่วงที

หลีซู่ยังนึกว่าพวกเขาตั้งใจเรียน ที่ไหนได้ในใจพวกเขากลับกังวลว่าเขาจะเข้าครัวจนทำไฟไหม้บ้านต่างหากเล่า

[จบแล้ว]