บทที่ 22 - จงสั่นสะท้านเถิดเหล่าบัณฑิต มาแข่งกันเรียนให้ยับไปเลย

บทที่ 22 - จงสั่นสะท้านเถิดเหล่าบัณฑิต มาแข่งกันเรียนให้ยับไปเลย

"พวกเจ้าอยากจะปลดปล่อยกันอย่างไรเล่า" หลีซู่เอ่ยถามขึ้น

หลินเจ๋อยิ้มแฉ่งส่งให้หลีซู่พลางตอบ "รับรองว่าเป็นสถานที่ที่ทำให้มีความสุขแน่"

หลีซู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ได้ยินพวกเขากล่าวชวนไปเที่ยวเล่น หากจะลองไปเปิดหูเปิดตากับพวกเขาสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไรนัก "เอาสิ"

เมื่อเลิกเรียนในวันนั้น ทั้งสี่คนก็พากันไปกินข้าวที่เหลาอาหารของครอบครัวหลินเจ๋อก่อนเป็นอันดับแรก กระทั่งรัตติกาลมาเยือน สหายทั้งสามจึงพาหลีซู่ไปยังสถานที่ที่พวกเขาเรียกว่าแหล่งรื่นเริง

หลีซู่ยืนอยู่ด้านนอก ทอดสายตามองอาคารหรูหราตรงหน้า โครงสร้างภายนอกดูโอ่อ่าวิจิตรตระการตา ปลายชายคามีโคมไฟหลากสีแขวนประดับ ทว่าบรรยากาศกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของสตรีเพศ บริเวณหน้าประตูมีหญิงวัยกลางคนแต่งกายฉูดฉาดบาดตากำลังยืนพูดคุยทักทายกับหลินเจ๋ออย่างออกรส

ดูเหมือนหลีซู่จะรู้แล้วว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด หอบุปผาในยุคโบราณนั่นเอง

นี่น่ะหรือสถานที่แห่งความสุข หลีซู่ปรายตามองสหายหน้าชื่นตาบานทั้งสามด้วยแววตาซับซ้อน

หลินเจ๋อหันไปกำชับแม่เล้า "วันนี้ข้าพาพี่น้องมาด้วย ช่วยหาแม่นางหน้าตาจิ้มลิ้มสะอาดสะอ้านมาปรนนิบัติพวกเราสักสองสามคนทีนะ"

แม่เล้ายิ้มกว้างอย่างกระตือรือร้น "ได้เลยเจ้าค่ะคุณชายหลิน วางใจข้าได้เลย รับรองว่าคนที่ท่านพามาจะต้องพึงพอใจเป็นแน่"

หลีซู่คิดอยากจะหมุนตัวเดินหนี เขาไม่ได้มีความสนใจกับเรื่องพรรค์นี้เลยสักนิด สู้เอาเวลาไปอ่านหนังสือยังจะดีเสียกว่า

ทว่าเพิ่งจะหันหลัง หลินเจ๋อก็คว้าแขนเขาไว้แน่น "พี่ซู่ ท่านจะไปไหน เข้าไปข้างในกันเถอะ"

สหายทั้งสามกึ่งลากกึ่งจูงหลีซู่เข้าไปด้านใน ก่อนจะพากันเข้าไปนั่งในห้องส่วนตัว

ฉินหมิงรินเหล้าให้ทุกคน "สุราที่นี่รสชาติดีทีเดียว"

หลีซู่รับมาจิบอึกหนึ่ง "รสชาติดีจริงๆ นั่นแหละ" กลิ่นหอมละมุนลิ้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่เบา

เริ่นซูฮวาลอบมองท่วงท่าการดื่มสุราของหลีซู่ พลันนึกถึงกิริยามารยาทในยามปกติของอีกฝ่ายขึ้นมา "พี่ซู่ ท่านไม่ได้เป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่โตจริงๆ รึ"

หลินเจ๋อและฉินหมิงต่างก็เงยหน้ามองหลีซู่เช่นกัน พวกเขาเองก็มีความสงสัยในเรื่องนี้ ท่วงท่าการวางตัวที่พี่ซู่แสดงออกมานั้นดูราวกับเป็นทายาทตระกูลสูงศักดิ์ ช่างขัดกับภาพลักษณ์ของลูกชาวนาอย่างสิ้นเชิง

หากจะมองในมุมหนึ่งก็คงไม่ผิดนัก แม้ในอดีตพ่อแม่ของเขาจะไม่ค่อยมีเวลาดูแล เอาแต่ยุ่งกับงานและต่างฝ่ายต่างก็มีคนใหม่ ทว่าเรื่องเงินทองกลับไม่เคยขาดตกบกพร่อง หากเขาอยากเรียนสิ่งใดก็จะจ้างครูสอนพิเศษมาสอนให้ถึงที่เสมอ

"ไม่ใช่หรอก" หลีซู่ปฏิเสธทันควัน อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็คือลูกหลานชาวนา เขาตั้งเป้าจะเป็นเศรษฐีและผู้ทรงอิทธิพลรุ่นแรกให้จงได้

ทั้งสี่ดื่มสุรากันได้เพียงครู่เดียว แม่เล้าก็พากลุ่มหญิงสาวเดินนวยนาดเข้ามาในห้อง พวกนางส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มให้ทั้งสี่คน เสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวมใส่ล้วนบางเบามองทะลุเห็นผิวพรรณเนื้อแท้ มีทั้งโฉมงามเย้ายวนและสาวน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มบริสุทธิ์

เหล่าแม่นางต่างรู้หน้าที่ พากันเข้าไปนั่งแนบชิดและออดอ้อนซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของชายหนุ่ม

หลีซู่ตวัดสายตาเย็นชาใส่หญิงสาวที่เตรียมจะหย่อนสะโพกนั่งบนตักของเขา ทำเอานางถึงกับตัวแข็งทื่อ ก่อนจะถอยไปนั่งลงข้างกายเขากันอย่างเงียบๆ นางขบเม้มริมฝีปากเบาๆ ตั้งแต่แรกเห็นนางก็ถูกตาต้องใจหลีซู่เข้าแล้ว ด้วยความมั่นใจในรูปโฉมของตน นางจึงค่อยๆ เอื้อมมือไปโอบไหล่ของเขา

ส่วนหลินเจ๋อและสหายอีกสองคนตอนนี้กำลังสนุกสุดเหวี่ยง หยอกล้อกับเหล่าแม่นางกันอย่างเมามัน

หลีซู่ยื่นมือไปจับมือของหญิงสาวเอาไว้ "ไม่ต้องหรอก รินสุราให้ข้าก็พอ"

หญิงสาวถอนหายใจแผ่วเบา รินสุราลงในจอกให้หลีซู่พลางกวาดสายตามองใบหน้าหล่อเหลาของเขาด้วยแววตาเสียดาย

บุรุษรูปงามแถมยังมีท่วงท่าสง่างามเช่นนี้ ต่อให้ไม่ได้เงินนางก็ยินดีปรนนิบัติ

ช่างน่าเสียดายที่บุปผามีใจแต่สายน้ำกลับไร้เยื่อใย

หลีซู่ดื่มสุราแกล้มขนมพลางมองดูสหายทั้งสามที่กำลังสนุกสนานจนลืมสนใจตน เขาจึงล้วงเอาตำราออกมาจากอกเสื้อ

วินาทีที่หลีซู่หยิบตำราออกมา หลินเจ๋อและสหายราวกับมีตาทิพย์ติดอยู่บนตัวเขา ทั้งสามพร้อมใจกันหันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว

หลีซู่ตีหน้าตาย เสียงสรวลเสเฮฮากลับทำเป็นหูทวนลม ทว่าเสียงพลิกหน้ากระดาษกลับดังฟังชัดจนน่าตกใจ

ทุกคนในห้องถึงกับเบิกตาโพลง นี่มันเวลาไหนกันถึงได้เอาตำราออกมาเปิดอ่าน มาล้อเล่นกันรึไง

เหล่าแม่นางต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สถานการณ์เช่นนี้นางก็เพิ่งเคยพบเคยเห็นเป็นครั้งแรก

หลีซู่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเจ้าอยากจะเที่ยวเล่นก็รีบเข้า หากไม่เที่ยวแล้วก็กลับกันเถอะ"

หลินเจ๋อและพวกถึงกับสะอึก จะให้พวกเขาสนุกกันต่อได้อย่างไร ในเมื่อพี่ซู่มีแต่เรื่องเรียนอยู่ในหัวเช่นนี้

"ไม่เล่นแล้ว ไม่เล่นแล้ว กลับกันเถอะ" หลินเจ๋อตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ขนาดพี่ซู่ยังขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ พวกเขาจะมัวชักช้าอยู่ได้อย่างไร หากเทียบกับการสอบซิ่วไฉให้ติดแล้ว เรื่องพวกนี้ล้วนไม่สลักสำคัญเลย ยิ่งถ้าต้องถูกสหายทิ้งห่าง เรื่องเที่ยวเล่นก็ยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่

ทั้งสี่คนเดินจากไปดื้อๆ ทิ้งให้เหล่าแม่นางมองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเขาสี่คนนี้สติไม่ดีหรืออย่างไร

"พี่ซู่ เหตุใดท่านถึงพกตำราติดตัวมาด้วยเล่า" ฉินหมิงถามด้วยความตกตะลึง

"เป็นบัณฑิตพกตำราติดตัวมันผิดปกติรึ" หลีซู่รู้สึกว่าการพกหนังสือติดตัวไม่ใช่เรื่องแปลกตรงไหน

สหายทั้งสามใบ้รับประทาน ด้วยความมุมานะระดับนี้พี่ซู่ต้องสอบผ่านอย่างแน่นอน

ตอนนี้ไม่มีเกวียนวัวแล้ว หลีซู่จึงตั้งใจจะเดินเท้ากลับ

เมื่อเดินมาถึงบ้าน เขานึกว่าทุกคนเข้านอนกันหมดแล้ว ทว่าทุกคนกลับยังคงรอการกลับมาของเขาอยู่

พอมองเห็นแสงเทียนที่ยังสว่างไสวอยู่ในบ้าน ภายในใจของหลีซู่ก็พลันอบอุ่นขึ้นมา

หลีซู่ผลักประตูเข้าไป เฝิงชุ่ยชุ่ยถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก "น้องสี่ วันนี้เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ"

"วันนี้ข้าไปกินข้าวกับสหายร่วมสำนักมาขอรับ เลยกลับดึกไปสักหน่อย ทำให้ทุกคนต้องเป็นห่วงแล้ว" หลีซู่ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลงมาก

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว" หลีต้าผิงเอ่ยขึ้น

"พวกท่านลงนามาก็เหนื่อยมากแล้ว วันหลังรีบพักผ่อนเถอะขอรับ ไม่ต้องรอข้าหรอก" หลีซู่บอกกล่าวกับคนในครอบครัว

ปากเฝิงชุ่ยชุ่ยก็รับคำไปอย่างนั้น ทว่าวันหน้าหากต้องรอก็น่าจะยังรออยู่ดี

"วันนี้ไม่เหนื่อยเลย มีคนมาลองใช้คันไถเยอะแยะ พื้นที่นาวันนี้พวกเขาก็เป็นคนไถให้ทั้งนั้น" พอพูดถึงเรื่องนี้ แววตาของคนสกุลหลีที่มองหลีซู่ก็เปล่งประกายเจิดจ้า

"พวกเราทำตามที่เจ้าบอกเป๊ะเลยนะ บอกพวกเขาไปแล้วว่าไปหาซื้อที่ช่างตีเหล็กหูได้ มีคนสนใจอยากไปสอบถามเยอะแยะเลยทีเดียว หากราคาเหมาะสมหลายคนคงพร้อมใจกันซื้อแน่ๆ" หลีต้าผิงเล่าต่อ

หลีซู่พยักหน้าเบาๆ "ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นธุระของช่างตีเหล็กหูเถอะขอรับ ทุกคนแยกย้ายกันไปพักผ่อนได้แล้ว"

หลีซู่ดื่มสุรามานิดหน่อย พอเดินกลับมาถึงบ้านฤทธิ์แอลกอฮอล์ก็เริ่มออกฤทธิ์ คืนนี้เขาจึงตัดสินใจผ่อนปรนให้ตัวเองสักวัน ไม่อ่านตำราแล้ว ล้างหน้าบ้วนปากเสร็จก็จะเข้านอนเลย

นับตั้งแต่ตัดสินใจจะสอบเคอจวี่ คืนนี้เป็นคืนที่หลีซู่เข้านอนเร็วที่สุดแล้ว

เมื่อหลีซู่เดินทางมาถึงสถานศึกษา เขาก็พบว่าหลินเจ๋อ เริ่นซูฮวา และฉินหมิงกำลังนั่งอ่านตำรากันอย่างขะมักเขม้น แข่งกันเรียนอย่างบ้าคลั่งไปเสียแล้ว หลีซู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ต้องอย่างนี้สิ ทุกคนต้องมาแข่งกันปั่นตำราให้ยับ

ความจริงอีกเหตุผลหนึ่งคือเขาทนเห็นสหายทั้งสามใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไม่ได้ จึงต้องปลุกปั่นให้ทุกคนลุกขึ้นมาขยันไปพร้อมกัน

บัณฑิตคนอื่นๆ พอเห็นภาพนี้เข้าก็เริ่มรู้สึกนั่งไม่ติดเก้าอี้ เหตุใดแม้แต่หลินเจ๋อ เริ่นซูฮวา และฉินหมิงถึงได้ขยันขันแข็งถึงเพียงนี้

พวกเขาแอบลอบกลืนน้ำลาย หรือว่าช่วงนี้พวกเขาปล่อยปละละเลย ขยันไม่พออย่างนั้นรึ

ชั่วพริบตาเดียวบรรยากาศการเรียนอันเข้มข้นก็แผ่ซ่านไปทั่วสถานศึกษา ดูเหมือนทุกคนจะเริ่มตื่นตัวกันขึ้นมาแล้ว

เมื่ออาจารย์เดินเข้ามาเห็นภาพนี้ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

หลีซู่เองก็พอใจมากเช่นกัน ถูกต้องแล้ว ต้องเป็นเช่นนี้แหละ มาแข่งกันเรียนให้หัวฟาดพื้นไปเลย อย่าปล่อยให้ใครได้ว่าง ในเมื่อเขาขยัน เขาก็ทนเห็นคนอื่นว่างไม่ได้เช่นกัน

มีเพียงการที่ทุกคนพยายามอย่างหนักเท่านั้น ถึงจะพิสูจน์ได้ว่าตำแหน่งที่หนึ่งของเขานั้นมีคุณค่ามากเพียงใด หลีซู่เผลอกระตุกยิ้มมุมปาก จงสั่นสะท้านเถิดเหล่าบัณฑิตทั้งหลาย

บัณฑิตทุกคนในห้องพากันหนาวสั่นสะท้าน ทั้งที่อากาศก็ไม่ได้หนาวเย็นอะไรแท้ๆ

หลินเจ๋อ เริ่นซูฮวา และฉินหมิงต่างปฏิบัติตามแผนการเรียนอย่างเคร่งครัด

พอกลับถึงบ้านพักผ่อนได้ไม่ทันไรก็หยิบตำราขึ้นมาเปิดอ่านทันที

ท่านปู่เริ่นตั้งใจจะไปกระตุ้นเตือนหลานชายที่ห้องพัก หวังจะตักเตือนไม่ให้เอาแต่เที่ยวเล่นหลังจากเลิกเรียน

ทว่าเมื่อผลักประตูเดินเข้าไป เขากลับต้องขยี้ตาตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นี่เขาตาฝาดไปหรือเปล่า พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรืออย่างไร หลานชายของเขากำลังอ่านหนังสืออยู่เนี่ยนะ

หรือว่ากำลังอ่านนิยายประโลมโลกแล้วแกล้งเอาคัมภีร์ต้าเสวียมาบังหน้าเพื่อตบตาเขากันแน่

ท่านปู่เริ่นรู้สึกว่าตนเองเดาความจริงได้ทะลุปรุโปร่ง เขาไม่มีทางถูกลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้หลอกเอาได้หรอก

ท่านปู่เริ่นสาวเท้าก้าวฉับๆ เข้าไป หวังจะเปิดโปงลูกไม้ตื้นๆ ของหลานชายตัวดี

[จบแล้ว]