บทที่ 5 - ทวงหนี้ ท้าดวลต่อหน้าธารกำนัล

บทที่ 5 - ทวงหนี้ ท้าดวลต่อหน้าธารกำนัล

ชายคนนี้มีนามว่าเฉินผิง พอเห็นหลีซู่เดินเข้ามาหา ภายในใจก็เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม แต่ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้มจอมปลอม แววตาแฝงความประสงค์ร้ายเอาไว้อย่างมิดชิด

"สหายหลี อาการเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง หัวไม่เป็นอะไรมากใช่ไหม วันนั้นพอพวกข้าพยุงเจ้ากลับไปส่ง คนบ้านเจ้าก็ไล่ตะเพิดพวกข้าออกมาทันที คนบ้านเจ้ามีแต่นิสัยป่าเถื่อนหยาบช้าเหมือนพวกชาวป่าชาวดอย มิน่าเล่าเจ้าถึงไม่อยากกลับบ้าน" เฉินผิงยังคงพูดจาดูถูกเหยียดหยามครอบครัวของหลีซู่เหมือนเช่นเคย

กำลังกลุ้มใจเรื่องช็อตเงินอยู่พอดี หลีซู่ก็โผล่มา รอยยิ้มของเฉินผิงจึงดูจริงใจขึ้นมาอีกนิด

สีหน้าของหลีซู่เย็นชาลงหลายส่วน สายตาที่ใช้มองเฉินผิงยิ่งเยียบเย็นจับขั้วหัวใจ ทว่าเฉินผิงที่กำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเองกลับไม่ทันสังเกตเห็น

"สหายหลี เจ้านี่มันวู่วามเกินไปจริงๆ ทำไมถึงไปมีเรื่องชกต่อยกับพวกคนในบ่อนได้เล่า พวกนั้นมันนักเลงหัวไม้ที่ฝึกฝนมาอย่างดี เจ้าจะไปสู้แรงพวกมันได้อย่างไร" เฉินผิงแสร้งตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จทำทีเป็นห่วงเป็นใย

บรรดาสหายร่วมสำนักที่อยู่รอบข้างเริ่มกระซิบกระซาบซุบซิบนินทากันทันที พวกเขารู้แค่ว่าหลีซู่ได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่มีใครล่วงรู้ถึงสาเหตุที่แท้จริง

มีเรื่องกับคนในบ่อนพนันงั้นรึ สงสัยคงไปเล่นเสียแล้วไม่มีเงินจ่ายล่ะสิ

ทุกคนเริ่มรู้สึกสมเพชเวทนาและดูถูกเหยียดหยาม ช่างทำตัวเป็นความอัปยศของปัญญาชนเสียนี่กระไร

ซึ่งนั่นเข้าทางเฉินผิงพอดิบพอดี เขาจงใจพูดจาป่าวประกาศให้ทุกคนได้ยิน

หลีซู่จ้องมองเฉินผิงพลางคลี่ยิ้มบาง ท่าทีดูสุภาพเรียบร้อย ทว่าน้ำเสียงกลับหนักแน่นชวนฟัง "สหายเฉินพูดถูกแล้ว ตอนนั้นข้ากลัวว่าพวกมันจะสับมือเจ้าทิ้งจริงๆ พอเลือดขึ้นหน้าก็เลยพุ่งเข้าไปช่วย ยอมรับเลยว่าวู่วามไปหน่อยจริงๆ"

"เป็นเพราะข้าบาดเจ็บคราวนี้ต้องเสียเงินค่าหมอค่ายาไปไม่น้อย ที่บ้านก็เลยขัดสนจนแทบจะไม่มีข้าวกิน ข้าจึงอยากมาถามสหายเฉินว่าเมื่อไหร่จะคืนเงินที่ยืมข้าไปเสียที"

"ข้าลองแจกแจงดูแล้ว คิดสะระตะรวมทั้งหมด เจ้ายืมเงินข้าไปทั้งสิ้นห้าตำลึงกับอีกห้าร้อยสามสิบสามอีแปะ"

"ส่วนค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดสิบตำลึง แต่ข้าก็มีส่วนผิดที่วู่วามเอง งั้นเราก็คนละครึ่งทางก็แล้วกัน เจ้าจ่ายข้ามาแค่สิบตำลึงกับอีกห้าร้อยสามสิบสามอีแปะก็พอ"

เมื่อหลีซู่พูดจบ บรรยากาศรอบด้านก็เงียบกริบลงทันตาเห็น บรรดาบัณฑิตคนอื่นๆ ต่างหันมองหลีซู่สลับกับเฉินผิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

กว่าเฉินผิงจะตั้งสติประมวลผลคำพูดของหลีซู่ได้ก็ปาเข้าไปครึ่งค่อนวัน นี่เขาหูฝาดไปเอง หรือว่าหลีซู่สติฟั่นเฟือนไปแล้ว ถึงได้กล้ามาทวงเงินเขา แถมยังจะให้เขาออกค่ารักษาพยาบาลให้อีก

โดนพวกนักเลงในบ่อนทุบตีจนสมองเสื่อมไปแล้วรึไง

หลีซู่ล้วงเอากระดาษรายการหนี้สินออกมาจากอกเสื้อ "รบกวนสหายร่วมสำนักทุกท่านช่วยตรวจดูบัญชีหนี้สินแผ่นนี้ทีว่าข้าคิดเลขผิดตรงไหนหรือไม่ ข้าก็กระดากใจเหมือนกันถ้าจะต้องเก็บเงินสหายเฉินเกินไปแม้แต่อีแปะเดียว"

หลินเจ๋อที่ยืนดูงิ้วโรงนี้อยู่เงียบๆ แอบรู้สึกสนุกสนานอยู่ในใจ การกระทำของหลีซู่ในวันนี้ช่างอยู่เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ

หลินเจ๋อมาจากครอบครัวที่มีอำนาจบารมีพอตัว สวมเสื้อผ้าไหมเนื้อดี เกล้าผมหางม้าสูงศักดิ์ เขาคือหัวโจกของกลุ่มเด็กในตัวอำเภอประจำสถานศึกษาแห่งนี้

"ข้าคิดเลขเก่ง เอามาให้ข้าดูสิ" หลินเจ๋อขยับตัวเข้ามายื่นมือรับกระดาษรายการหนี้สินจากหลีซู่

หลีซู่ส่งกระดาษให้หลินเจ๋อด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินงาม รายการบัญชีนี้เขาเป็นคนเขียนแจกแจงทีละรายการตามความทรงจำในหัว

ที่เขาขอให้คนอื่นช่วยตรวจดูก็เพื่อให้การทวงเงินครั้งนี้ง่ายดายและราบรื่นขึ้นก็เท่านั้น

หลินเจ๋อกวาดสายตามองบัญชีในมือ ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา มันช่างดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย แตกต่างจากการทำบัญชีของที่บ้านเขาโดยสิ้นเชิง

ครอบครัวของเขาทำการค้า เขาจึงคุ้นเคยกับการจับสมุดบัญชีมาตั้งแต่เด็ก และมองเห็นข้อดีของวิธีการทำบัญชีแบบหลีซู่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

หลินเจ๋อพยักหน้าชื่นชม "คำนวณไม่ผิดเลย ระบุเวลาและจำนวนเงินของแต่ละรายการไว้อย่างชัดเจน มองข้ามไม่ได้เลยนะเนี่ย หลีซู่ เจ้าก็มีพรสวรรค์ด้านการทำบัญชีไม่เบาเลยนะ"

"สหายหลินชมเกินไปแล้ว" หลีซู่กล่าวจบก็หันไปจ้องหน้าเฉินผิง "สหายเฉินยังมีข้อสงสัยตรงไหนอีกหรือไม่"

เฉินผิง "???"

"สหายหลี เจ้าหมายความว่ายังไง" เฉินผิงฝืนยิ้มทว่าแววตากลับแข็งกร้าว น้ำเสียงลอดไรฟันด้วยความเคียดแค้น

เฉินผิงขยับเข้าไปใกล้หลีซู่แล้วกระซิบขู่เสียงต่ำข้างหู "หลีซู่ ถ้าเจ้ากล้าล่วงเกินข้าอีกล่ะก็ ต่อไปในสถานศึกษานี้เจ้าจะไม่เหลือเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียว!"

เฉินผิงคิดว่าคำพูดข่มขู่ประโยคนี้จะทำให้หลีซู่ลนลานรีบเอ่ยปากขอโทษขอโพยเหมือนที่ผ่านมา ทว่าหลีซู่กลับตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สหายเฉินพูดล้อเล่นแล้ว สหายก็เปรียบเสมือนครอบครัวที่เราเลือกเองได้ ข้าถึงได้ยอมให้สหายเฉินยืมเงินยังไงล่ะ หากไม่ใช่เพราะทางบ้านขัดสนจริงๆ ข้าก็คงไม่มาทวงเงินจากสหายเฉินหรอก หากสหายเฉินจะตัดขาดความเป็นเพื่อนเพราะเรื่องนี้ ข้าก็คงไม่มีอะไรจะพูด"

หลีซู่ยืนหลังตรงสง่าผ่าเผย สีหน้าแสดงออกถึงความบริสุทธิ์ใจอย่างเต็มเปี่ยม

ทุกคนต่างมองหลีซู่ด้วยความประหลาดใจ คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเป็นคนรักเพื่อนฝูงถึงเพียงนี้ ดูท่าก่อนหน้านี้พวกเขาคงจะเข้าใจหลีซู่ผิดไปมากทีเดียว ในขณะเดียวกันความรู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์ต่อการกระทำของเฉินผิงก็เพิ่มพูนขึ้นเป็นทวีคูณ

หลีซู่แอบด่าทอในใจ ใครจะไปอยากได้ปลิงดูดเลือดอย่างเฉินผิงเป็นเพื่อนกันล่ะ ขยะแขยงจะตายชัก

คิดจะใช้เรื่องนี้มาขู่เขางั้นรึ ช่างน่าขันสิ้นดี เขาหลีซู่คนนี้หรือจะแคร์ เขาสนใจแค่จะเอาเงินคืนเพื่อไปปรับปรุงอาหารการกินที่บ้าน ซื้อขนมให้หลานสาวและหลานชายตัวน้อยกินก็เท่านั้น

พอได้ยินคำพูดของหลีซู่ เฉินผิงก็แทบจะกระอักเลือดตาย ยิ่งได้เห็นสายตาของคนรอบข้างที่มองมา เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่

หลินเจ๋อหันไปเลิกคิ้วถามเฉินผิง "อะไรกัน เฉินผิง นี่เจ้ากะจะยืมเงินแล้วชักดาบไม่คืนงั้นรึ"

เฉินผิงกระแทกเสียงตอบอย่างหัวเสีย "เออ เงินที่ยืมไปเดี๋ยวข้าคืนให้แน่ แต่ไอ้ค่ารักษาพยาบาลตั้งสิบตำลึงนี่มันหมายความว่ายังไง หัวเจ้าทำด้วยทองคำรึไง แล้วทำไมข้าต้องจ่ายให้ครึ่งหนึ่งด้วย" ในเมื่อฉีกหน้ากันถึงขั้นนี้แล้ว น้ำเสียงของเฉินผิงจึงเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด

ทว่าหลีซู่กลับไม่ได้ใส่ใจ เขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย "ย่อมไม่ใช่หัวทองคำอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นก็คงต้องเรียกเก็บเป็นทองคำสิบตำลึงแทนที่จะเป็นเงินสิบตำลึงสิ" อันที่จริงค่าหมอก็ไม่ได้แพงถึงสิบตำลึงหรอก เขาแค่หน้าเงินอยากได้เงินเยอะๆ เท่านั้นเอง เขามีเจตนาร้ายอะไรที่ไหนกัน

หลายคนรอบข้างกลั้นขำไม่อยู่จนเผลอหลุดหัวเราะออกมา เมื่อก่อนไม่เห็นรู้เลยว่าหลีซู่มีฝีปากคมคายและมีอารมณ์ขันขนาดนี้

"สหายเฉินคิดว่าจ่ายแค่ครึ่งเดียวน้อยไปงั้นรึ ก็ถูกของเจ้านะ ในเมื่อข้าบาดเจ็บก็เพราะช่วยเจ้า หากสหายเฉินยินดีจะจ่ายมากกว่านี้ ข้าก็คงจะซาบซึ้งน้ำใจเป็นอย่างยิ่ง" หลีซู่จงใจตีรวนบิดเบือนเจตนาของเฉินผิงหน้าตาเฉย

ทุกคน "..." เฉินผิงหมายความว่าอย่างนั้นรึ

เฉินผิง "..." ไอ้หลีซู่มันสมองกระทบกระเทือนจนฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องแล้วรึไง

เฉินผิงหน้าดำหน้าแดง หอบหายใจฮักๆ แทบจะขาดใจตาย เมื่อก่อนไม่เห็นรู้สึกเลยว่าไอ้หลีซู่มันจะกวนประสาทได้หน้าตายขนาดนี้

หลินเจ๋อพูดจายียวนกวนประสาทเสริมทัพ "เฉินผิง ดูไม่ออกเลยนะเนี่ยว่าเจ้าจะเป็นคนใจกว้างขนาดนี้ สงสัยเมื่อก่อนพวกข้าคงจะเข้าใจเจ้าผิดไปจริงๆ"

เฉินผิง "..." เกี่ยวอะไรกับแกด้วยวะ เสือกไม่เข้าเรื่อง! สองคนนี้เข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย นี่มันกะจะเอาเขาไปย่างสดบนกองไฟชัดๆ!

ถึงแม้ว่าชื่อเสียงของเขาจะป่นปี้ไม่มีชิ้นดีอยู่แล้ว แต่ถ้าข่าวเรื่องยืมเงินแล้วชักดาบแพร่งพรายออกไป วันข้างหน้าใครที่ไหนจะกล้าให้เขายืมเงินอีกล่ะ

เฉินผิงจำใจควักเงินสามตำลึงที่เหลือติดตัวออกมาโยนใส่หน้าหลีซู่ "ตอนนี้ข้ามีแค่นี้ ที่เหลือเดี๋ยววันหลังค่อยเอามาคืน" ส่วนจะคืนเมื่อไหร่หรือจะไม่คืนเลย อันนี้ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเขาแล้วล่ะ

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลีซู่จะหน้าด้านกล้าบากหน้ามาทวงเงินเขาต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้อีกเป็นครั้งที่สอง!

เงินสามตำลึงนี้เขาแอบขโมยมาจากที่ซ่อนเงินของแม่ กะว่าวันนี้จะเอาไปเสี่ยงโชคแก้มือที่บ่อนสักหน่อย เขามั่นใจว่าวันนี้ต้องดวงขึ้นแน่ๆ ใครจะไปคิดว่าไอ้หลีซู่จะโผล่มาขัดลาภเสียก่อน!

แต่เขารู้จักนิสัยหลีซู่ดี หมอนี่มันพวกไร้น้ำยาแต่รักหน้าตายิ่งชีพ ปวกเปียกจะตายไป ที่กล้าทำแบบนี้ในวันนี้ก็คงเป็นเพราะที่บ้านไม่มีจะกินแล้วจริงๆ เลยโดนต้อนให้จนตรอกล่ะสิ

เดี๋ยวคอยดูเถอะ หลังจากนี้จะไม่มีใครในสถานศึกษาคบค้าสมาคมกับหลีซู่แน่ รอให้หลีซู่ซมซานกลับมาหาเขาเมื่อไหร่ เขาจะรีดไถเงินก้อนนี้คืนมาทั้งต้นทั้งดอกเลยคอยดู

พอคิดได้ดังนี้ อารมณ์ขุ่นมัวของเฉินผิงก็บรรเทาลงไปได้บ้าง

หลีซู่เก็บเงินสามตำลึงยัดใส่พกเสื้ออย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันไปถามหลินเจ๋อ "สหายหลิน ขอยืมกระดาษกับพู่กันของเจ้าสักประเดี๋ยวได้หรือไม่"

หลินเจ๋อไม่รู้ว่าหลีซู่คิดจะทำอะไร เขารู้สึกใคร่รู้จึงตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น "เอาไปสิ"

หลีซู่หยิบพู่กันขึ้นมาจรดปลายตวัดเขียนลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]