บทที่ 6 - แบบแปลนสะท้านช่างเหล็ก ยอมทุ่มทุนซื้อขาด

บทที่ 6 - แบบแปลนสะท้านช่างเหล็ก ยอมทุ่มทุนซื้อขาด

หลินเจ๋อชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วยความสงสัยว่าหลีซู่กำลังเขียนอะไร เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หมอนี่ชักจะน่าสนใจขึ้นทุกทีแล้วสิ

หลีซู่เขียนเสร็จก็วางพู่กันลง "ถ้างั้นก็รบกวนสหายเฉินลงนามในสัญญาฉบับนี้ด้วย ส่วนเงินที่เหลือต้องคืนให้ครบภายในสามวัน"

"แค่สามวันข้าจะไปหาเงินตั้งมากมายมาจากไหน เจ้ากะจะบีบข้าให้ตายเลยรึไง" เฉินผิงเต้นผางด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาชักจะสงสัยแล้วว่าหลีซู่อ่านใจเขาออกหรือเปล่า ถึงได้ดักคอไว้ล่วงหน้าแบบนี้

หลีซู่ระบายยิ้มบางๆ บนใบหน้า "สหายเฉินพูดอะไรเช่นนั้น เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ไม่ใช่เรื่องสัจธรรมหรอกหรือ หากสหายเฉินเป็นถึงปัญญาชนแต่กลับไม่เข้าใจหลักการพื้นฐานแค่นี้ ข้าว่าเจ้ากลับบ้านไปปลูกมันเทศเสียเถอะ"

"เจ้า..." เฉินผิงชี้หน้าด่าหลีซู่ด้วยความเดือดดาล หลีซู่กำลังหยามเกียรติเขาชัดๆ!

เฉินผิงภาคภูมิใจในฐานะปัญญาชนของตนเองมาโดยตลอด ก่อนหน้านี้เขาก็เคยตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างหนัก ทว่าสอบตกซ้ำซากอยู่หลายครั้ง จิตใจของเขาก็เริ่มไขว้เขว

เขาไม่ยอมล้มเลิกเส้นทางสายนี้ แต่ก็เกียจคร้านเกินกว่าจะทุ่มเทแรงกายแรงใจอ่านตำราอีกต่อไป การไม่ตั้งใจเรียนกลายเป็นข้ออ้างชั้นดีในการปลอบประโลมจิตใจเวลาสอบตก เขาแค่บอกตัวเองว่าเขาไม่ได้พยายามอย่างเต็มที่ ไม่ใช่ว่าเขาไร้ความสามารถ

เขากลัวจับใจว่าตนเองจะมิใช่หยกงาม จึงมิกล้าสลักเสลาขัดเกลาตนเองอย่างหนัก ทว่าลึกๆ ก็ยังหลงผิดคิดว่าตนเป็นหยกงาม จึงมิยอมลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับเศษหินเศษทราย

ตอนที่หลีซู่สอบผ่านถงเซิงในวัยเพียงเก้าขวบ ความริษยาก็หยั่งรากลึกลงในใจของเขา จนกระทั่งเขาสามารถชักจูงให้หลีซู่กลายเป็นคนเหลวแหลกเหมือนเขาได้สำเร็จ ความอึดอัดขัดข้องในใจก็มลายหายไปจนสิ้น

ราวกับว่าการทำเช่นนั้นทำให้เขาสามารถปล่อยเนื้อปล่อยตัวได้อย่างสบายใจ และทำให้ความรู้สึกคับแค้นใจเหล่านั้นได้มีที่ระบาย

เขาได้รับความรู้สึกถึงชัยชนะจากตัวหลีซู่นี่เอง

รสคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย เฉินผิงถลึงตาจ้องหลีซู่ด้วยความอาฆาตแค้น

หลีซู่เมินเฉยต่อสายตานั้นอย่างสิ้นเชิง เขารู้ซึ้งถึงสันดานของเฉินผิงที่ห่วงแหนหน้าตาและสถานะปัญญาชนของตัวเองยิ่งกว่าอะไรดี จึงจงใจบีบบังคับให้อีกฝ่ายเซ็นสัญญาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้

ขอเพียงลงนามในสัญญา หลีซู่ก็ไม่กลัวว่าหมอนี่จะเบี้ยวหนี้อีกต่อไป

ถ้ากล้าเบี้ยว หลีซู่ก็จะลากคอไปขึ้นศาลให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย ถึงตอนนั้นอนาคตบนเส้นทางขุนนางของเฉินผิงก็คงจบเห่ลงอย่างแน่นอน

สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา เฉินผิงหน้าดำหน้าแดงด้วยความอับอายและโกรธแค้น จำใจต้องจรดปลายพู่กันลงนามในสัญญาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หลีซู่!

สายตาที่เฉินผิงใช้จ้องมองหลีซู่ในเวลานี้ราวกับกำลังมองศัตรูที่ฆ่าล้างโคตรเลยทีเดียว

หลีซู่พับกระดาษแผ่นนั้นอย่างระมัดระวังแล้วเก็บเข้าพกเสื้ออย่างทะนุถนอม อีกสามวันข้างหน้ากระดาษแผ่นนี้จะกลายเป็นเงินก้อนโตเชียวนะ

อาจารย์เดินถือหนังสือเรียนสวมเสื้อคลุมยาวก้าวเข้ามาในห้อง พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "พวกเจ้าไม่ทบทวนตำราเรียนกัน มัวทำอะไรกันอยู่"

สายตาของอาจารย์ตวัดไปเห็นหลีซู่ที่ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางวงล้อม "หลีซู่รึ อาการบาดเจ็บหายดีแล้วหรือ"

ความรู้สึกที่อาจารย์มีต่อหลีซู่นั้นค่อนข้างซับซ้อน หลีซู่เคยเป็นลูกศิษย์ที่เขาฝากความหวังไว้มากที่สุด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง...

เดิมทีเขาตั้งใจปั้นให้หลีซู่สอบผ่านจวี่เหรินให้จงได้ ในเมื่อตัวเองสอบไม่ผ่าน ก็หวังจะปั้นลูกศิษย์ให้สอบผ่านแทน

อาจารย์เคยวาดหวังให้หลีซู่ก้าวไปถึงตำแหน่งจวี่เหริน ทว่าบัดนี้ ความหวังนั้นได้มอดดับลงไปจนหมดสิ้นแล้ว

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่กรุณาเป็นห่วง อาการของศิษย์หายเป็นปกติแล้ว พรุ่งนี้ศิษย์จะกลับมาศึกษาเล่าเรียนร่วมกับสหายทุกคนดังเดิมขอรับ" หลีซู่ประสานมือคารวะพร้อมค้อมศีรษะลงเล็กน้อยอย่างนอบน้อม

อาจารย์พยักหน้ารับ "แล้ววันนี้เจ้ามาทำไมรึ"

"ทางบ้านของศิษย์กำลังตกที่นั่งลำบาก ประกอบกับค่ารักษาพยาบาลในครั้งนี้ ทำให้ขัดสนเงินทองเป็นอย่างมาก ศิษย์จึงจำต้องบากหน้ามาขอร้องให้สหายเฉินช่วยคืนเงินที่เคยยืมไปบางส่วนขอรับ" หลีซู่ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้ใส่สีตีไข่เพิ่มเติมแต่อย่างใด รักษากิริยามารยาทได้อย่างไร้ที่ติ

เฉินผิง "???" นั่นแกเรียกว่าขอร้องรึ มันคือการปล้นชัดๆ!

อาจารย์ลอบพิจารณาหลีซู่เงียบๆ ท่าทีหุนหันพลันแล่นและเย่อหยิ่งจองหองที่เคยมีมลายหายไปจนสิ้น ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมเยือกเย็นขึ้นมากทีเดียว ดูท่าการบาดเจ็บในครั้งนี้คงจะช่วยเรียกสติเขากลับมาได้บ้าง "ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็เอาเงินกลับไปให้ที่บ้านก่อนเถอะ พวกเราก็ต้องเริ่มเรียนกันแล้ว พรุ่งนี้อย่าลืมมาเรียนให้ตรงเวลาล่ะ"

หลังจากหลีซู่เดินคล้อยหลังออกจากสถานศึกษา เสียงท่องตำราก็ดังเจื้อยแจ้วแว่วตามหลังมา

หลีซู่มุ่งหน้าไปยังร้านตีเหล็ก ช่างตีเหล็กแซ่หู เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ตอนที่หลีซู่ไปถึง เขากำลังสวมเสื้อกล้ามเผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เหวี่ยงค้อนทุบเหล็กเสียงดังเคร้งๆ อย่างขะมักเขม้น

"พ่อหนุ่มบัณฑิต เจ้าอยากจะตีอะไรล่ะ" หูต้าสังเกตเห็นหลีซู่จึงร้องทักทายอย่างกระตือรือร้น

หลีซู่คลี่แบบแปลนออก "ท่านอาหู ข้าอยากจะรบกวนให้ท่านช่วยตีคันไถให้สักอัน นี่คือแบบแปลนขอรับ"

ช่างเหล็กหูหัวเราะร่วน "เรื่องตีคันไถข้าหลับตาทำยังได้ ไม่ต้องพึ่งแบบแปลนหรอก"

หลีซู่ยิ้มแย้ม "ท่านอา คันไถที่ข้าอยากให้ท่านตีมันไม่เหมือนของทั่วไปหรอกนะขอรับ"

หูต้ารับแบบแปลนมาดูด้วยความแคลงใจ ไม่เหมือนกันรึ เขาอยากจะรู้สิว่ามันจะแปลกพิสดารสักแค่ไหนกันเชียว

หูต้าเพ่งมองแบบแปลนเพียงไม่กี่วินาที ประกายตาก็วาววับขึ้นมาทันที "พ่อหนุ่มบัณฑิต แบบแปลนอันนี้น่าสนใจยิ่งนัก!"

สายตาของหูต้าแหลมคมมาก เพียงพริบตาเดียวเขาก็มองทะลุปรุโปร่งว่าคันไถชิ้นนี้จะช่วยทุ่นแรงและใช้งานได้สะดวกสบายกว่าคันไถแบบดั้งเดิมมากแค่ไหน นี่มันคือสุดยอดนวัตกรรมที่จะพลิกชีวิตชาวนาตาดำๆ ทั้งแผ่นดินเลยทีเดียว!

"ท่านอาหูชมเกินไปแล้ว ท่านคิดว่าจะพอทำได้หรือไม่ขอรับ" คนที่คลุกคลีอยู่กับการตีเหล็กมาทั้งชีวิต ย่อมต้องมองเห็นความมหัศจรรย์ของมันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ซึ่งเรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของหลีซู่ตั้งแต่ต้นแล้ว

"ทำได้สิ! พ่อหนุ่มบัณฑิต เราเข้าไปคุยรายละเอียดกันข้างในเถอะ" หูต้าคิดอยากจะผูกขาดแบบแปลนชิ้นนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว

หลีซู่เดินตามหูต้าเข้าไปด้านใน หูต้าเอ่ยขึ้น "ไม่ทราบว่าคุณชายมีนามว่ากระไร ข้าน้อยแซ่หู เรียกข้าว่าหูต้าก็พอ"

"ผู้น้อยหลีซู่ขอรับ"

"คุณชายหลี เจ้าลองพิจารณาดูว่า ข้าขอซื้อขาดแบบแปลนชิ้นนี้ในราคาสามสิบตำลึงได้หรือไม่ โดยมีข้อแม้ว่าเจ้าต้องขายให้ร้านข้าเพียงร้านเดียวเท่านั้น ส่วนค่าตีคันไถอันนี้ข้าถือว่าเป็นการผูกมิตร ข้าจะไม่คิดเงินเจ้าเลยสักอีแปะเดียว" ทันทีที่หูต้าเห็นคันไถชิ้นนี้ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่า อีกไม่ช้าไม่นาน คันไถในท้องตลาดจะต้องถูกคันไถในแบบแปลนของบัณฑิตหนุ่มผู้นี้ตีตลาดจนราบคาบอย่างแน่นอน!

หลีซู่ลอบลิงโลดอยู่ในใจ แต่สีหน้ากลับยังคงสงบนิ่ง เขาตั้งใจจะตกลงรับข้อเสนอของหูต้าอยู่แล้ว ทว่าราคายังสามารถต่อรองได้อีกนิดหน่อย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดถึงส่วนแบ่งจากการขายคันไถแต่ละอัน แต่กระบวนการตั้งแต่ผลิตไปจนถึงวางจำหน่ายต้องใช้เวลานาน กว่าจะได้เงินก้อนใหญ่มาครอบครองก็คงต้องรอจนเหงือกแห้ง เขาต้องการเงินก้อนโตแบบรวดเร็วทันใจ เพื่อนำไปเป็นทุนรอนตั้งตัวให้ครอบครัวต่างหาก

เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เขาจึงมองว่าการขายขาดคือทางเลือกที่ตอบโจทย์ที่สุด

"ข้าสัมผัสได้ถึงความจริงใจของท่านอาหู และท่านก็คงมองเห็นศักยภาพของคันไถชิ้นนี้แล้ว ข้าคงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ ท่านอาหูลองจินตนาการดูสิขอรับว่าใต้หล้านี้มีชาวนาอยู่มากมายมหาศาลเพียงใด หากถึงวันนั้นชาวนาทุกคนล้วนใช้คันไถที่ผลิตจากร้านของท่าน!"

คำพูดของหลีซู่ทำเอาหูต้าถึงกับเลือดสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น หากชาวนาทุกคนใช้คันไถที่เขาเป็นคนตี! นั่นมันสุดยอดแห่งความภาคภูมิใจเลยไม่ใช่รึไง! แม้แต่ปรมาจารย์ของเขาก็ยังไม่กล้าฝันเฟื่องถึงเพียงนี้เลย

ความตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย หูต้าตบเข่าฉาดตะโกนลั่น "ตกลง!"

ทว่าพอสิ้นเสียงตะโกน หูต้าก็แทบอยากจะตบปากตัวเองสักร้อยครั้ง โทษฐานปากพล่อย! คนทั้งใต้หล้ามีตั้งเท่าไหร่ เขาจะมีปัญญาตีคันไถผลิตออกมาได้ทันได้ยังไง!

หลีซู่คลี่ยิ้มกว้าง เขาเองก็แอบประหลาดใจอยู่ลึกๆ ที่หูต้าตอบตกลงอย่างง่ายดายปานนี้ หรือว่าเขาจะเรียกราคาต่ำไปรึเปล่านะ ช่างเถอะ เงินห้าสิบตำลึงสำหรับยุคสมัยนี้ก็ถือว่าเป็นเงินก้อนโตมหาศาลแล้ว

หูต้ายกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ นึกอยากจะกลืนคำพูดตัวเองลงคอ อยากจะขอลดราคาลงมาสักหน่อย เมื่อครู่เขาเลือดสูบฉีดจนหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะจริงๆ

แต่พอคิดไปคิดมา ช่างมันเถอะ ห้าสิบตำลึงก็ห้าสิบตำลึงสิ ถือซะว่าไม่ได้ขาดทุนอะไรมากมาย เดี๋ยวเขาค่อยไปอัญเชิญปรมาจารย์กลับมา แล้วเกณฑ์ศิษย์พี่ศิษย์น้องมาช่วยกันตีเหล็ก เผลอๆ สำนักของพวกเขาอาจจะได้ผงาดกลายเป็นยอดสำนักตีคันไถที่เลื่องชื่อระบือไกลไปทั่วหล้าเลยก็ได้

ถึงตอนนั้นก็ค่อยหารเฉลี่ยให้ปรมาจารย์กับศิษย์พี่ศิษย์น้องช่วยกันออกคนละนิดคนละหน่อย ห้าสิบตำลึงก็คงไม่ระคายขนหน้าแข้งเท่าไหร่นัก เขารู้ดีว่าพวกนั้นน่ะกระเป๋าหนักจะตายไป

ปรมาจารย์และบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องของหูต้าต่างหารู้ไม่ว่า เงินในกระเป๋าของตนกำลังถูกเพ่งเล็งเข้าให้แล้ว

ทั้งสองฝ่ายลงนามในสัญญาร่วมกัน หูต้าจ่ายเงินห้าสิบตำลึงเพื่อซื้อขาดแบบแปลน โดยมีข้อแม้ว่าหลีซู่ห้ามนำแบบแปลนชิ้นนี้ไปขายให้ผู้อื่นเด็ดขาด

เมื่อทำสัญญาเสร็จสิ้น หูต้าก็ล้วงตั๋วเงินใบละห้าสิบตำลึงส่งให้หลีซู่ทันที หลีซู่รับตั๋วเงินมา หูต้าจึงเอ่ยบอก "คุณชายหลี อีกห้าวันเจ้ามารับคันไถได้เลยนะ"

หลีซู่พยักหน้ารับเบาๆ "ตกลงขอรับ" ไม่คิดเลยว่าช่างตีเหล็กหูจะกระเป๋าหนักถึงเพียงนี้ ควักเงินห้าสิบตำลึงออกมาได้หน้าตาเฉย

เมื่อก่อนหลีซู่ไม่ใช่คนขัดสนเรื่องเงินทอง แต่พอได้จับตั๋วเงินห้าสิบตำลึงในยุคนี้ เขากลับรู้สึกฮึกเหิมและตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

สำหรับของฝากที่จะซื้อไปฝากคนในบ้านวันนี้ เขาจะใช้เงินสามตำลึงที่เพิ่งรีดไถมาจากเฉินผิงไปก่อน อย่าได้ดูถูกอำนาจการจับจ่ายของเงินสามตำลึงในยุคนี้เชียวนะ

หลีซู่มุ่งหน้าออกไปจับจ่ายซื้อของ เขาตั้งใจจะซื้อข้าวสาร แป้ง เนื้อสัตว์ แล้วก็ขนมกับลูกอมสักหน่อย เพื่อนำกลับไปให้คนในครอบครัวได้กินของดีๆ

[จบแล้ว]