บทที่ 4 - เข้าตัวอำเภอ

บทที่ 4 - เข้าตัวอำเภอ

การกระทำของหลีซู่ทำให้ทุกคนในครอบครัวถึงกับเบิกตากว้างมองเขาอย่างตื่นตะลึง

ต่งฟางฟางลองหยั่งเชิงถาม "เจ้าสี่ ข้าทำกับข้าวไม่ถูกปากเจ้ารึ"

หลีซู่รีบส่ายหน้าทันที "พี่สะใภ้รอง ท่านคิดแบบนั้นได้ยังไง"

"เป็นเพราะหลังจากบาดเจ็บคราวนี้ข้าถึงได้คิดตก คนที่ปากก็พร่ำบอกว่าเป็นสหายรักนักหนา พอถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานกลับไม่เคยสนใจความเป็นตายของข้าเลย แต่ครอบครัวนั้นต่างออกไป ต่อให้ข้าจะมีข้อเสียมากมาย หรือแม้กระทั่งเป็นตัวถ่วงของบ้าน แต่คนในครอบครัวก็ไม่เคยรังเกียจข้าเลย"

"ข้ารู้ตัวดีว่าเมื่อก่อนข้าทำเรื่องแย่ๆ ไว้มากมาย แต่ต่อไปนี้ข้าจะไม่ทำตัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ข้าหวังว่าถ้าที่บ้านมีของอร่อย เราก็จะได้กินพร้อมหน้าพร้อมตากันทั้งครอบครัว ไม่ใช่ตกถึงท้องข้าเพียงคนเดียวอีกต่อไป"

"และหากวันข้างหน้าข้าสอบได้เป็นขุนนาง ความสำเร็จของข้าย่อมมีส่วนแบ่งของทุกคนในครอบครัวเช่นกัน"

หลีซู่เอื้อนเอ่ยทีละถ้อยทีละคำอย่างจริงจังและหนักแน่น ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

คนในครอบครัวจะเชื่อหรือไม่ วันข้างหน้าพวกเขาย่อมได้เห็นความเปลี่ยนแปลงของเขาเอง ตอนนี้เขาเพียงแค่แสดงจุดยืนเพื่อปูทางไปสู่การเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมในอนาคต

จะให้เขาทนใช้ชีวิตด้วยนิสัยของเจ้าของร่างเดิมต่อไปน่ะหรือ ไม่มีทางเสียหรอก เขาทำไม่ได้แน่ๆ เพราะคนเราต่างก็มีนิสัยใจคอเป็นของตัวเองทั้งนั้น

เฝิงชุ่ยชุ่ยมองหลีซู่ด้วยแววตาปลาบปลื้มใจ "เจ้าสี่ของพวกเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ดี ดีมาก พวกเจ้าทุกคนได้ยินแล้วใช่ไหม เจ้าสี่บอกว่าถ้าได้เป็นขุนนางก็จะไม่ลืมพวกเรา เพราะฉะนั้นอย่าได้เก็บความขุ่นข้องหมองใจไว้เลย หากครอบครัวเราร่วมแรงร่วมใจกัน ความเป็นอยู่จะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน"

เจียงอวี่กับต่งฟางฟางลอบสบตากัน คำพูดของแม่สามีประโยคนี้ตั้งใจปรามพวกนางอย่างเห็นได้ชัด

จะบอกว่าในใจพวกนางไม่มีความคับแค้นใจเลยก็คงเป็นการโกหก แต่ในเมื่อหลีซู่เอ่ยปากมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกนางก็ย่อมไม่อาจพูดอะไรได้อีก

อันที่จริงพอได้ยินน้องสามีพูดแบบนี้ ความขุ่นเคืองในใจของพวกนางก็เบาบางลงไปมาก อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ยังรับรู้ถึงความเสียสละของพวกนาง

แต่ลึกๆ แล้วพวกนางกลับเชื่อว่าที่น้องสามีพูดจาหว่านล้อมเช่นนี้ก็เพื่อให้คนในบ้านยอมส่งเสียเขาเรียนต่อไปโดยไม่ปริปากบ่นเสียมากกว่า และเอาเข้าจริงก็คงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมหรอก

ส่วนหลีเจิ้งอี้กับหลีเจิ้งเฉียงนั้นไม่เคยมีความขุ่นเคืองใดๆ อยู่แล้ว หนำซ้ำยังเป็นส่วนหนึ่งที่คอยตามใจหลีซู่มาตลอดเสียด้วย

ทั้งสี่คนพยักหน้าพร้อมกัน "ท่านแม่ พวกเราเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

ในใจของเฝิงชุ่ยชุ่ยลอบภาคภูมิใจ นี่แหละลูกชายของนาง ประโยคเดียวก็สามารถคลี่คลายความบาดหมางที่กำลังจะก่อตัวขึ้นในบ้านได้ ช่างฉลาดเฉลียวสมกับเป็นบัณฑิตจริงๆ

อาหารมื้อนี้ทุกคนกินกันอย่างเบิกบานใจในระดับหนึ่ง โดยเฉพาะเด็กน้อยทั้งสามคน ไข่เจียวเพียงไม่กี่ชิ้นเล็กๆ กลับทำให้พวกเขารู้สึกราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเหลาเลิศรส หลีซู่มองภาพนั้นแล้วก็รู้สึกสะท้อนใจ

"ท่านแม่ วันหลังไม่ต้องต้มโจ๊กข้าวขาวให้ข้าแยกต่างหากแล้วนะขอรับ ข้าจะกินแบบเดียวกับพวกท่าน หรือไม่ก็ให้พวกท่านกินแบบเดียวกับข้า" หลีซู่หันไปบอกเฝิงชุ่ยชุ่ย

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ขอรับ ข้าจะหาทางทำเงินเอง เป็นถึงบัณฑิตย่อมมีช่องทางหาเงินอยู่แล้ว" เพียงแต่เขาต้องใช้เวลาทำความคุ้นเคยกับการเปลี่ยนตัวอักษรจีนตัวย่อให้เป็นตัวเต็มเสียก่อน

เฝิงชุ่ยชุ่ยยังคงมีท่าทีลังเล

หลีซู่จึงงัดไม้ตายออกมาใช้ "หากคนอื่นรู้เข้าว่าข้ากินข้าวขาวอยู่คนเดียว ในขณะที่คนในครอบครัวต้องกินข้าวหยาบผสมผักต้ม ข้าจะต้องถูกตราหน้าว่าเป็นลูกอกตัญญู ซึ่งนั่นส่งผลเสียต่อการสอบเคอจวี่นะขอรับ"

"ตกลง ลูกแม่ช่างมีความคิดความอ่าน รู้จักเป็นห่วงเป็นใยพ่อแม่แล้ว" แววตาของเฝิงชุ่ยชุ่ยและหลีต้าผิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความปลาบปลื้มใจ

กินข้าวเสร็จคนบ้านหลีก็กลับไปทำงานที่นาต่อ ส่วนหลีซู่ไม่ได้ตามไปด้วยในตอนบ่าย เขาอยู่บ้านเพื่อวาดแบบแปลน

ด้วยความสามารถที่จดจำทุกอย่างได้เพียงตาเห็น ขั้นตอนการวาดจึงเป็นไปอย่างราบรื่น

วาดเสร็จหลีซู่ก็คัดลายมืออยู่ในห้องต่อพักใหญ่ เขาสามารถเขียนพู่กันจีนได้และเคยฝึกฝนมาโดยเฉพาะ เพียงแต่เมื่อก่อนเขาฝึกคัดตัวอักษรจีนตัวย่อ ไม่ใช่ตัวอักษรจีนตัวเต็มแบบในยุคนี้

แม่หนูน้อยหลีจื่อรั่วเป็นเด็กดีมาก นางไม่ได้เข้ามารบกวนหลีซู่เลย เอาแต่นั่งคุยเจื้อยแจ้วกับลูกเจี๊ยบอย่างว่าง่าย...

หลีจื่อรั่วนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าลูกเจี๊ยบ "เสี่ยวฮวง ข้ารู้สึกว่าท่านอาเล็กดูอ่อนโยนขึ้นตั้งเยอะเลยล่ะ นอกจากจะไม่ด่าข้าแล้ว ยังคีบไข่เจียวให้ข้าด้วย"

"ไข่เจียวอร่อยมากเลยนะ" หลีจื่อรั่วพูดพลางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

"เสี่ยวฮวง เมื่อไหร่เจ้าจะออกไข่ได้สักทีล่ะ" หลีจื่อรั่วอุ้มลูกเจี๊ยบชูขึ้นแล้วชะโงกหน้ามองลอดใต้ท้องของมัน

ลูกเจี๊ยบส่งเสียงร้องเจี๊ยบๆ อย่างไร้ทางสู้

หลีจื่อรั่วเอื้อมมือไปบีบจงอยปากลูกเจี๊ยบไว้ "ห้ามร้องนะ ห้ามรบกวนท่านอาเล็กอ่านหนังสือเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าท่านอาเล็กออกมา เขาจะกินเจ้าเข้าไปคำเดียวหมดเลย!" หลีจื่อรั่วขู่พลางทำปากงับให้ดู ทว่าสายตาที่นางจ้องมองลูกเจี๊ยบนั้นกลับดูเหมือนคนอยากกินเนื้อไก่จนน้ำลายสอเสียมากกว่า

หลีซู่ที่เพิ่งเปิดประตูห้องออกมาได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี เขาอยากจะตะโกนบอกเหลือเกินว่าเขาไม่มีรสนิยมเปิบพิสดารกลืนลูกเจี๊ยบเป็นๆ ลงท้องหรอกนะ ไม่รู้จริงๆ ว่าในสายตาของแม่หนูน้อยคนนี้เขามีภาพลักษณ์เป็นตัวประหลาดแบบไหนกันแน่

หลีจื่อรั่วหันมาเห็นก็รีบทำท่าประจบประแจงหลีซู่ทันที "ท่านอาเล็ก ข้าปิดปากเสี่ยวฮวงไว้แล้ว มันจะได้ไม่ส่งเสียงดังรบกวนท่านอ่านหนังสือเจ้าค่ะ"

หลีซู่มองลึกเข้าไปในดวงตากลมโตของลูกเจี๊ยบที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาและไร้ทางสู้ ระวังจะบีบลูกเจี๊ยบตายคามือเอานะแม่หนู

"จื่อรั่ว เจ้าอยากได้อะไรไหม พรุ่งนี้ท่านอาเล็กจะเข้าตัวอำเภอ จะได้ซื้อติดมือมาฝากเจ้าด้วย" หลีซู่มองเด็กน้อยพลางเอ่ยถาม

หลีจื่อรั่วเบิกตากว้าง "จ...จริงหรือเจ้าคะ" ดวงตากลมโตสีดำขลับเปล่งประกายฉ่ำวาวจ้องมองหลีซู่เขม็ง

หลีซู่พยักหน้ารับ "ท่านอาเล็กไม่พูดปดหรอก"

"ข้าอยากกินลูกอมเจ้าค่ะ! คราวก่อนพี่ชายของเอ้อร์หนิวซื้อตังเมมาให้นาง ข้าขออ้อนวอนขอลองเลียดูสักคำนางก็ไม่ยอมให้ นางบอกว่ามันหวานๆ อร่อยมากเลย" หลีจื่อรั่วทำตาระยิบระยับเปี่ยมด้วยความหวัง ถ้าท่านอาเล็กซื้อตังเมมาให้นางจริงๆ นางจะไม่แอบนินทาท่านอาเล็กอีกเลย

หลีซู่เพิ่งค้นพบความจริงข้อหนึ่งว่า แม่หนูน้อยหลีจื่อรั่วก็คือยัยเด็กตะกละดีๆ นี่เอง

"ได้สิ พรุ่งนี้ข้าจะซื้อตังเมมาให้เจ้า" หลีซู่รับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ แล้วก็กะว่าจะซื้อตังเมไปฝากเจ้าก้อนแป้งอีกสองคนด้วย เด็กๆ น่ะยังไงก็ชอบกินของหวานอยู่แล้ว

เงินยังไม่ทันได้คืนมา เขาก็วางแผนการใช้เงินเสร็จสรรพเรียบร้อย

ตกดึก ขณะที่หลีซู่นอนหลับตาเรียบเรียงความรู้ที่ได้ทบทวนไปในวันนี้อยู่บนเตียง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

หลีซู่ลุกไปเปิดประตู "ท่านแม่หรือขอรับ"

เฝิงชุ่ยชุ่ยถือขวดดินเผาใบเล็กไว้ในมือ "เจ้าสี่ เอาน้ำมันนวดขวดนี้ไปทาไหล่ซะนะ เจ้าไม่เคยหยิบจับงานหนัก วันแรกก็ลงไปลากคันไถเลย ป่านนี้คงปวดเมื่อยแย่แล้ว"

ในใจเฝิงชุ่ยชุ่ยลอบด่าทอสามีที่ใจไม้ไส้ระกำเหลือเกิน

กระแสความอบอุ่นไหลซ่านในหัวใจของหลีซู่ "ขอบคุณขอรับท่านแม่"

หลีซู่แอบปฏิญาณกับตัวเองในใจว่า เขาจะต้องประสบความสำเร็จให้จงได้ เพื่อให้ทุกคนในครอบครัวได้อยู่อย่างสุขสบาย

ชาติที่แล้วเขาอาภัพเรื่องความรักความผูกพันในครอบครัว พ่อแม่ล้วนเป็นเศรษฐีเงินถุงเงินถังจึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความพยายามของเขา แต่ชาตินี้มันต่างออกไปแล้ว

เฝิงชุ่ยชุ่ยคลี่ยิ้มบางๆ อย่างอ่อนโยน "เอาล่ะ เจ้ารีบพักผ่อนเถอะ"

เช้าวันรุ่งขึ้น หลีซู่กินมื้อเช้าพร้อมกับคนในครอบครัว พวกเขาเตรียมตัวลงนา ส่วนหลีซู่ก็เตรียมตัวเข้าตัวอำเภอ

เฝิงชุ่ยชุ่ยยังคงยัดเยียดเงินให้หลีซู่ แม้หลีซู่จะยืนกรานว่าเขามีเงินติดตัวแล้ว แต่นางก็ยังดึงดันจะให้ สุดท้ายหลีซู่ก็จำต้องรับมาเก็บไว้

หลีซู่นั่งเกวียนเทียมวัวเข้าเมืองและมุ่งตรงไปยังสถานศึกษาที่ร่างเดิมเคยเรียนอยู่ทันที อาจารย์ประจำสถานศึกษาแห่งนี้เป็นอดีตซิ่วไฉเฒ่า มีลูกศิษย์ในความดูแลราวสามสิบคน ทว่าภายในกลับแบ่งพรรคแบ่งพวกออกเป็นสามกลุ่มอย่างชัดเจน

กลุ่มแรกคือเด็กที่มาจากหมู่บ้าน กลุ่มที่สองคือเด็กที่มีบ้านเกิดอยู่ในตัวอำเภอ และกลุ่มที่สามคือกลุ่มคนที่ถูกสองกลุ่มแรกกีดกัน

ตอนที่ร่างเดิมเข้ามาเรียนใหม่ๆ ดันเผลอพูดจาล่วงเกินกลุ่มเด็กที่มาจากหมู่บ้านเข้า ส่วนพวกเด็กในอำเภอก็ไม่อยากคบค้าสมาคมด้วย เขาจึงถูกโดดเดี่ยว และในตอนนั้นเอง "สหายรัก" คนนี้ก็ปรากฏตัวขึ้น หมอนั่นเป็นพวกนอกคอกที่ถูกกีดกันเหมือนกับร่างเดิม

แต่สิ่งที่ต่างออกไปก็คือ หมอนั่นถูกกีดกันเพราะมีความประพฤติย่ำแย่ของแท้ ชอบเล่นการพนัน ไม่ใส่ใจการเรียน วันๆ เอาแต่เกี้ยวพาราสีหญิงสาว มีกลิ่นอายของพวกอันธพาลอยู่อย่างเต็มเปี่ยม

ส่วนอาจารย์นั้นขอเพียงยอมจ่ายค่าซู่ซิว เขาก็ไม่เคยขับไล่ลูกศิษย์คนไหนให้พ้นสำนัก เพราะเขาจำเป็นต้องหาเงินไปจ่ายค่ายาให้ภรรยา

เขาอบรมสั่งสอนลูกศิษย์ทุกคนด้วยมาตรฐานเดียวกัน ส่วนใครจะตักตวงความรู้ไปได้มากน้อยแค่ไหน ก็สุดแท้แต่ความพยายามของแต่ละคน

หลีซู่ก้าวเท้าเข้ามาในสถานศึกษา เวลานี้ยังเหลืออีกพักใหญ่กว่าอาจารย์จะเริ่มสอน แต่บรรดาลูกศิษย์ก็มากันเกือบครบแล้ว

การปรากฏตัวของหลีซู่ดึงดูดสายตาของทุกคน พวกเขารู้สึกประหลาดใจว่าทำไมหลีซู่ถึงดูเปลี่ยนไป หน้าตาก็ยังเป็นคนเดิม แต่ทำไมจู่ๆ ถึงดูหล่อเหลาเอาการขึ้นมา หนำซ้ำรอบตัวยังแผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์ออกมาจางๆ

ถ้าไม่ติดว่าพวกเขารู้จักมักคุ้นกันดี คงพากันคิดว่าเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ที่ไหนหลงเข้ามาเป็นแน่

คนเราสามารถเปลี่ยนบุคลิกท่าทางได้มากขนาดนี้ในเวลาอันสั้นเชียวหรือ คำถามนี้ผุดขึ้นในหัวของทุกคนพร้อมๆ กัน

หลีซู่ไม่ได้ปรายตามองคนอื่นแม้แต่น้อย เขาสาวเท้าเดินตรงดิ่งไปยังชายที่ติดหนี้เขาทันที

[จบแล้ว]