บทที่ 15 วิญญูชนแก้แค้น จากเช้าจรดค่ำ

บทที่ 15 วิญญูชนแก้แค้น จากเช้าจรดค่ำ

ศิษย์ตำหนักเฟินเทียนนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น ใบหน้าของพวกเขาฟกช้ำและบวมปูด

เลี่ยเทียนสยงตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน มองดูสภาพอันน่าเวทนาของเหล่าศิษย์ด้วยความเคียดแค้นจนขบกรามแน่น

"ใครเป็นคนทำ? หากข้าไม่ได้แก้แค้น ข้า เลี่ยเทียนสยง จะไม่ขอใช้แซ่เลี่ยอีกต่อไป!"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "จะเป็นคนของสำนักชิงซวนหรือไม่ขอรับ?"

เลี่ยเทียนสยงถ่มน้ำลายลงพื้น "เป็นไปไม่ได้! ด้วยนิสัยขี้ขลาดตาขาวของสำนักชิงซวน จะมีประมุขยอดฝีมือเช่นนี้ได้อย่างไร? เว้นเสียแต่ว่าตาเฒ่าใกล้ลงโลงในดินแดนต้องห้ามของพวกมันจะออกจากด่านปิดด่าน... ทว่าพลังปราณและเลือดลมของคนผู้นั้นเมื่อครู่พลุ่งพล่านดั่งโคถึก ไม่เหมือนคนที่กำลังจะลงโลงเลยสักนิด! จะต้องเป็นศัตรูที่เราเคยล่วงเกินไว้ในอดีตแน่ๆ!"

คนทั้งกลุ่มมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครนึกออกเลยว่าไปยั่วยุคนโหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใด

พวกเขาพยุงกันลุกขึ้นอย่างยากลำบาก จัดแจงเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง แล้วเดินทางต่อไป

หนึ่งชั่วยามต่อมา ศิษย์ตำหนักเฟินเทียนยังไปได้ไม่ไกลนัก

จู่ๆ ชายร่างกำยำในชุดคลุมสีดำก็โผล่ออกมาจากป่าเบื้องหน้า ในมือถือท่อนไม้ขนาดใหญ่กว่าต้นขา—เขาคือ สือวั่นซาน เจ้าของยอดเขาชิงเยว่นั่นเอง

สือวั่นซานมองดูกลุ่มคนที่สะบักสะบอมบนพื้น ตอนแรกก็ผงะไป ก่อนจะยกมือปิดปาก แทบจะหลุดหัวเราะพรืดออกมา

"สวรรค์ช่วย! ใครเป็นคนลงมือเนี่ย? ตีได้หนักมือกว่าข้าเสียอีก สะใจชะมัด!"

เมื่อเห็นมีคนโผล่มาอีกคน เลี่ยเทียนสยงนึกว่าเป็นเงาสีเทาก่อนหน้านี้ย้อนกลับมา จึงตวาดกร้าวทันที "เป็นเจ้าอีกแล้วรึ! ยังกล้าเสนอหน้ากลับมาอีก รนหาที่ตายนัก!"

สือวั่นซานสะดุ้งกับเสียงตวาดนั้น แล้วก็พลันบันดาลโทสะขึ้นมาเช่นกัน

"จะตะโกนหาบิดาเจ้าหรือ? ข้าก็แค่เดินผ่านมา เข้าใจไหม?"

เดิมทีเขายังชั่งใจอยู่ว่าจะลงมือดีหรือไม่ แต่พอถูกยั่วยุเช่นนี้ เขาจึงควงท่อนไม้แล้วพุ่งทะยานเข้าไปทันที

"มาลิ้มรสกระบองยักษ์ของปู่เจ้านี่มา!"

ศิษย์ตำหนักเฟินเทียนบาดเจ็บกันอยู่ก่อนแล้ว จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปต้านทานสือวั่นซานผู้มีพละกำลังมหาศาลได้?

ชายร่างยักษ์ควงท่อนไม้กวาดฟาดกระหน่ำตี เน้นเล็งไปที่ข้อต่อกระดูกโดยเฉพาะ

ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องก็ดังระงมไปทั่วหุบเขา หลายคนถูกตีจนแขนขาบิดเบี้ยวผิดรูป สภาพดูเอน็จอนาถยิ่งกว่าตอนที่ถูกซวนหยางจื่อทุบตีเสียอีก

สือวั่นซานปัดมือตัวเองเบาๆ มองดูกองมนุษย์บนพื้นแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"อืม ค่อยดูเจริญหูเจริญตาขึ้นมาหน่อย กล้ามาตวาดใส่ข้า ทีนี้รู้หรือยังว่าเสียงใครดังกว่ากัน?"

พูดจบ เขาก็แบกท่อนไม้พาดบ่าแล้วเดินจากไปพร้อมกับฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี

ในขณะนั้น สือวั่นซานที่กำลังเดินทางกลับ จู่ๆ ก็เดินชนเข้ากับชายร่างผอมในชุดดำ ทั้งสองต่างสวมผ้าคลุมมิดชิด เผยให้เห็นเพียงดวงตา

ขณะที่เดินสวนกัน สือวั่นซานก็บ่นพึมพำกับตัวเอง "ทำไมกลิ่นอายของเจ้านี่มันคุ้นๆ พิกล?"

ชายชุดดำเองก็ลอบสงสัยในใจเช่นกัน "เจ้าคนตัวโตนี่ดูเหมือนพวกบ้าพลังจากยอดเขาไหนสักแห่งเลยแฮะ..."

ทั้งสองต่างเร่งฝีเท้าขึ้นอย่างรู้กัน ไม่มีใครกล้าเอ่ยทักทาย—ก็แหงล่ะ พวกเขาเพิ่งจะไปมีเรื่องมาหมาดๆ บนใบหน้ายังคงหลงเหลือรังสีอำมหิตอยู่เลย

ชายชุดดำผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือเย่กูอิง เจ้าของยอดเขาเจี้ยนเซียวนั่นเอง

เขากำลังเดือดดาลและตั้งใจจะไปสั่งสอนศิษย์ตำหนักเฟินเทียนอย่างลับๆ แต่พอมาถึงหุบเขาก็ต้องยืนอึ้ง

"โห! ใครมันใจร้อนกว่าข้าอีกเนี่ย? ลงมือได้โหดเหี้ยมชะมัด!"

เมื่อมองดูศิษย์ตำหนักเฟินเทียนที่นอนโอดครวญอยู่บนพื้น เย่กูอิงก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาลูบปลายคาง "ช่างเถอะ ขืนกระทืบซ้ำตอนนี้ดูจะไร้ศักดิ์ศรีไปหน่อย ปล่อยให้พวกมันมีเวลาพักฟื้นสักหน่อย รอให้มีแรงลุกขึ้นมาก่อน แล้วข้าค่อยมอบ 'เซอร์ไพรส์จัดหนักรอบสอง' ให้ก็แล้วกัน"

หนึ่งชั่วยามต่อมา ศิษย์ตำหนักเฟินเทียนเพิ่งจะทำแผลเสร็จและกำลังเดินกะเผลกๆ พยายามจะเดินทางต่อ จู่ๆ เย่กูอิงก็พุ่งพรวดออกมาจากหลังต้นไม้

เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เสียงร้องแปลกประหลาดก็ดังก้องไปทั่วหุบเขา—บ้างก็ลงไปนอนกลิ้งเกลือกด้วยความเจ็บปวด บ้างก็ร้องห่มร้องไห้หาบิดามารดา

เย่กูอิงปัดมือ มองดูฝูงชนที่นอนชักกระตุกอยู่บนพื้น จากนั้นก็หันหลังกลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าไร้ร่องรอย

ศิษย์ตำหนักเฟินเทียนหมดสภาพโดยสมบูรณ์ เลี่ยเทียนสยงเงยหน้ามองขึ้นไปยังขอบหุบเขา แผดเสียงร้องคำรามอย่างสิ้นหวัง

"ไอ้ลูกเต่าระยำตัวไหนมันทำแบบนี้—!"

เสียงสะท้อนดังกึกก้องไปทั่วหุบเขา ทำเอาฝูงอีกาแตกตื่นบินว่อน

ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาไผ่ม่วง กู้ฉางเกอกำลังใช้สัมผัสเทวะ "ถ่ายทอดสด" ความสนุกสนานนี้ เขาระเบิดเสียงหัวเราะจนตัวงอ

วิหคน้อยสีดำบนไหล่ของเขาก็ส่งเสียงจิ๊บๆ ราวกับกำลังปรบปีกชอบใจ

"โบราณว่าไว้ วิญญูชนล้างแค้นสิบปีก็ยังไม่สาย แต่สำหรับสำนักชิงซวนน่ะหรือ หึ แก้แค้นกันตั้งแต่เช้าจรดค่ำนี่แหละ"

กู้ฉางเกอเอ่ยพลางก้มหน้าอมยิ้ม

อันที่จริง เดิมทีเขาตั้งใจจะลงมือด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าท่านเจ้าสำนักและบรรดาเจ้าของยอดเขาจะชิงลงมือตัดหน้าเขาไปเสียแล้ว

เห็นพวกเขามีสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ วันนี้ข้าจะไม่ลงมือก็แล้วกัน

ปล่อยให้พวกเขาพักผ่อนไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยจัดให้อีกสักดอก

"เฮ้อ ข้านี่มันใจอ่อนเกินไปจริงๆ ทนดูความทุกข์ยากบนโลกใบนี้ไม่ได้เลย"

กู้ฉางเกอถอนหายใจเบาๆ

เสียงถอนหายใจนี้แฝงไปด้วยความเมตตาอันลึกซึ้ง

ทำเอาวิหคน้อยสีดำสะดุ้ง มันหยุดส่งเสียงร้องและเอียงคอมอง ราวกับจะบอกว่า "เสแสร้ง เจ้ามันเสแสร้งชัดๆ"

ปลายนิ้วของกู้ฉางเกอเขี่ยใบไผ่ที่ร่วงหล่นเล่น

"ดูพวกเขาสิ ตอนแรกถูกท่านเจ้าสำนักทุบตีจนเหมือนสุนัขข้างถนน จากนั้นก็ถูกศิษย์พี่สือซ้อมจนกลิ้งเป็นลูกน้ำเต้า แล้วตอนนี้ศิษย์พี่เย่ยังอดใจไม่ไหวต้องไปเตะซ้ำอีกสักสองสามที—จุ๊ๆ น่าเวทนา น่าเวทนาเกินไปแล้วจริงๆ"

เขาโยนใบไผ่ขึ้นไปในอากาศ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นโศกเศร้าขึ้นมาทันควัน "หากข้าไปซ้ำเติมพวกเขาอีก มันจะไม่กลายเป็นคนฉวยโอกาสหรอกหรือ? หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผู้คนคงครหาว่าข้า กู้ฉางเกอ ใช้ความแข็งแกร่งรังแกผู้อ่อนแอ ไม่สิ ข้าอายุยังไม่ถึงยี่สิบปีเลย ต้องเรียกว่าใช้ความอ่อนแอรังแกผู้แข็งแกร่งต่างหาก..."

วิหคน้อยสีดำกระพือปีกบินขึ้นไปโฉบวนเหนือศีรษะเขาสองรอบ ราวกับกำลังเย้ยหยัน "ความเมตตา" ของเขา

กู้ฉางเกอเงยหน้ามองมัน แสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างลึกซึ้ง "เจ้าไม่เข้าใจหรอก นี่เรียกว่าวิญญูชนล้างแค้น มันต้องค่อยเป็นค่อยไปสิ"

ไกลออกไป เซียวรั่วไป๋ยังคงตั้งหน้าตั้งตาฝึกตนอย่างขยันขันแข็ง โดยหารู้ไม่ว่าบรรดาบุคคลสำคัญของสำนักได้ร่วมกันสั่งสอนบทเรียน "การทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัว" ให้แก่ตำหนักเฟินเทียนด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดไปแล้ว

ในดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ มีเจ็ดสำนักใหญ่ที่คอยคานอำนาจและรักษาระเบียบของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

สำนักชิงซวนตั้งอยู่ใจกลางแคว้นซวน โดยมีเทือกเขาชิงอวิ๋นเป็นศูนย์กลาง อิทธิพลของสำนักแผ่ขยายครอบคลุมรัศมีหลายหมื่นลี้

นอกจากสำนักชิงซวนแล้ว อีกหกสำนักใหญ่ล้วนมีจุดเด่นเฉพาะตัวที่แตกต่างกันไป

สำนักเหล่านั้นได้แก่ หอหมื่นวิถี, ตำหนักเฟินเทียน, หุบเขาหานเยว่, สำนักเทียนเหยี่ยน, สำนักอวี้ชิง และสำนักพั่วเจิ้น

ตำหนักเฟินเทียนตั้งอยู่ในเขตภูเขาไฟทางตอนใต้สุด เน้นฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุไฟเป็นหลัก บรรดาศิษย์ขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อนและพลังต่อสู้ที่ดุดัน พวกเขามักจะขัดแย้งกับสำนักชิงซวนอยู่เสมอ การแย่งชิงสันเขาเฮยเฟิงก็เป็นเพียงภาพสะท้อนของความบาดหมางที่สะสมมายาวนาน

การเสนอตัวเป็นเจ้าภาพจัดการประลองเจ็ดสำนักใหญ่อย่างเอิกเกริกในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการสถาปนาจุดยืนของตนในฐานะสำนักอันดับหนึ่งแห่งแคว้นซวน

หอหมื่นวิถีได้รับการยกย่องให้เป็นสำนักอันดับหนึ่งในบรรดาเจ็ดสำนัก ตั้งอยู่ ณ เทือกเขาเหวินฉวี หอแห่งนี้รวบรวมตำรานับหมื่นล้านเล่ม ครอบคลุมไม่เพียงแค่วิถีรองอย่างการหลอมโอสถ การเขียนยันต์ ค่ายกล และการหลอมศัสตราวุธ แต่ยังรวมไปถึงการสืบทอดวิถียุทธ์ที่ครอบคลุมและเปิดกว้าง

เจ้าหอแต่ละรุ่นส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ทรงภูมิปัญญาที่แตกฉานในหลากหลายแขนง แม้พวกเขาจะไม่ได้กระตือรือร้นในการขยายอำนาจ ทว่าก็ไม่มีผู้ใดกล้าประเมินรากฐานอันลึกล้ำของพวกเขาต่ำเกินไป

ในการประลองเจ็ดสำนักใหญ่ตลอดศตวรรษที่ผ่านมา หอหมื่นวิถีคว้าตำแหน่งชนะเลิศมาครองได้ถึงสามสิบครั้งด้วยความเหนือชั้นอย่างแท้จริง ปล่อยให้สำนักอื่นๆ ต้องแย่งชิงอันดับสองกันเอง

หุบเขาหานเยว่วางตัวเป็นกลางมาโดยตลอด แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีใครกล้ายั่วยุพวกเขาง่ายๆ

เจ็ดสำนักใหญ่เหล่านี้จะจัดการประลองขึ้นทุกๆ สามปี โดยให้สำนักที่ชนะเลิศในครั้งก่อนหน้าเป็นเจ้าภาพ จุดประสงค์ก็เพื่อแลกเปลี่ยนฝีมือและแบ่งปันชีพจรวิญญาณทรัพยากร

การประลองไม่ได้ส่งผลแค่เรื่องอันดับของสำนักเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวพันถึงการจัดสรรชีพจรวิญญาณทั่วทั้งแคว้นซวน—ยิ่งอันดับสูงเท่าใด ก็ยิ่งได้ครอบครองทรัพยากรบำเพ็ญเพียรที่อุดมสมบูรณ์มากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้เอง ตำหนักเฟินเทียนจึงกระหายที่จะคว้าอันดับหนึ่งในการประลองครั้งนี้ให้จงได้

ในครั้งนี้ พวกเขายอมนำของล้ำค่าไปแลกเปลี่ยนกับหอหมื่นวิถี เพื่อขอรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดการประลอง

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ พวกเขารับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับสวรรค์เข้ามามากมาย และด้วยการนำของ เลี่ยเทียนสยง เจ้าตำหนักผู้บรรลุขอบเขตเทวะ ความทะเยอทะยานของพวกเขาก็เป็นที่ประจักษ์ชัดมาเนิ่นนานแล้ว