บทที่ 20: เขตประลองที่ 9 การต่อสู้ครั้งแรก

บทที่ 20: เขตประลองที่ 9 การต่อสู้ครั้งแรก

ณ เขตประลองที่ 9 อวิ๋นปิง หวงเหยียน และหลินหาน ก้าวเข้าสู่ลานประลองพร้อมกับคู่ต่อสู้ทั้งสามคน

คู่ต่อสู้ทั้งสามมาจากห้องหก ได้แก่ เจียงเสี่ยวเฟิง หวังหลง และอู่ปิน

ในตอนนั้นเอง หลี่จื้อก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากที่ใดไม่อาจทราบได้ และกระซิบกระซาบบางอย่างกับอาจารย์ผู้คุมสอบชายคนใหม่ของพวกเขา

หลังจากที่เขาพูดจบ อาจารย์ผู้คุมสอบก็มองมาทางอวิ๋นปิงด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพยักหน้าให้หลี่จื้อ

อวิ๋นปิงพอจะเดาออกแล้วว่าหลี่จื้อพูดเรื่องอะไร

เมื่อทั้งสองฝ่ายประจำที่เรียบร้อย อาจารย์ผู้คุมสอบก็ประกาศขึ้น "เริ่มการประเมินได้"

ทันทีที่ให้สัญญาณ ทีมของอวิ๋นปิงและทีมของเจียงเสี่ยวเฟิงก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธของตนออกมาทันที

ในสายตาของอวิ๋นปิง อาวุธของเจียงเสี่ยวเฟิงคือหอกยาวที่ดูหนักอึ้ง อีกฝ่ายเป็นถึงมหาวิญญาจารย์

วิญญาณยุทธของหวังหลงคือวิญญาณยุทธสัตว์ ซึ่งอวิ๋นปิงจำได้ทันทีว่ามันคือสัตว์หุ้มเกราะเหล็กที่ขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกันอันแข็งแกร่ง รูปร่างของมันคล้ายกับตัวนิ่ม และเขาก็เป็นมหาวิญญาจารย์เช่นกัน

วิญญาณยุทธของอู่ปินก็เป็นวิญญาณยุทธสัตว์เช่นกัน นั่นคือแมวเสือดาวเมฆา ซึ่งมีความว่องไวเป็นเลิศ ทว่าเขาเป็นเพียงวิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนเท่านั้น

สายโจมตี สายป้องกัน และสายความเร็วสินะ? อวิ๋นปิงคิดในใจ

เขาหันไปกล่าวกับหวงเหยียน "เจ้าคอยสกัดเจียงเสี่ยวเฟิงไว้ก่อน ข้าจะจัดการอู่ปินเอง หวังหลงน่าจะเข้าไปช่วยอู่ปิน แต่ถ้าหวังหลงไม่ทำเช่นนั้น ข้าจะใช้ขนนกเหมันต์สกัดเขาไว้ แล้วค่อยบินกลับไปหาพวกเจ้า หลินหาน เจ้าทำเหมือนเดิมนะ พวกเราจะเรียกเมื่อต้องการให้เจ้าส่งลูกอมให้"

หวงเหยียนและหลินหานพยักหน้ารับ

ฝ่ายตรงข้ามทั้งสามคนก็สังเกตวิญญาณยุทธของพวกเขาเช่นกัน จากนั้น เจียงเสี่ยวเฟิงก็ขยับตัว พุ่งแทงหอกยาวตรงเข้าหาพวกเขาทั้งสาม โดยมีหวังหลงตามมาติดๆ ส่วนอู่ปินก็ลอบโจมตีเข้ามาจากทางด้านข้าง

แม้อู่ปินจะมีเพียงหนึ่งวงแหวน ทว่าความเร็วของเขากลับเหนือกว่าเจียงเสี่ยวเฟิงเสียอีก

เถาวัลย์หนามม่วงหลายเส้นงอกเงยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของหวงเหยียน เข้าโอบล้อมเจียงเสี่ยวเฟิงเอาไว้

อวิ๋นปิงพุ่งตัวเข้าไปปะทะกับอู่ปิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังหลงก็พุ่งตรงไปหาอู่ปินทันที เนื่องจากอวิ๋นปิงเป็นมหาวิญญาจารย์เพียงคนเดียวของทีมฝั่งตรงข้าม แม้ว่าวงแหวนวิญญาณของพวกเขาจะสร้างความประหลาดใจให้ไม่น้อยก็ตาม

อู่ปินขมวดคิ้วแล้วเคลื่อนตัวไปทางหวังหลง

ขณะที่ระยะห่างกำลังจะร่นเข้ามา อวิ๋นปิงก็เร่งความเร็วขึ้นกะทันหัน กำหมัดแน่นแล้วชกออกไป

อู่ปินเข้ามาถึงข้างกายหวังหลงแล้ว วงแหวนวิญญาณวงแรกของหวังหลงสว่างวาบ แสงสีเหลืองดินตลบคลุมกรงเล็บของเขาที่ปรากฏขึ้นจากการสถิตร่างวิญญาณยุทธ มันคือการโจมตีด้วยกรงเล็บ

หืม? ทักษะวิญญาณสายโจมตีงั้นหรือ?

อู่ปินหัวเราะเบาๆ อยู่ด้านข้าง "วิญญาณยุทธของพี่หวังหลอกตาคนได้ดีที่สุด ไม่มีใครรู้หรอกว่าพี่หวังมีความฝันอยากจะเป็นวิญญาจารย์สายโจมตี ดังนั้นวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาจึงเป็นทักษะวิญญาณสายโจมตี เดิมทีเขาก็อยากได้ทักษะวิญญาณสายโจมตีเป็นวงแหวนที่สองเหมือนกัน แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าสัตว์วิญญาณที่เขาล่ามาได้ดันมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง เขาเลยได้ทักษะวิญญาณสายป้องกันมาแทน"

หลังจากหัวเราะ วงแหวนวิญญาณของอู่ปินก็สว่างขึ้น ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน ในขณะเดียวกัน ภาพลวงตาของฟันสีส้มเข้มขนาดใหญ่คู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าปากของอู่ปิน ซึ่งประกอบไปด้วยเขี้ยวแหลมคมสี่ซี่

รูม่านตาของอวิ๋นปิงหดเกร็ง เขาจ้องเขม็งไปที่อู่ปินอย่างดุดัน "ข้าแค่จะชกเจ้า แต่เจ้ากลับคิดจะกัดข้าเนี่ยนะ!"

จังหวะที่อวิ๋นปิงกำลังจะปะทะและท่าโจมตีของพวกเขากำลังจะบรรลุผล จู่ๆ เขาก็ถอยร่นและบินทะยานขึ้นฟ้า กรงเล็บของหวังหลงจึงตะปบโดนเพียงความว่างเปล่า

อู่ปินชะงักงันและกระโดดตามขึ้นไปบนอากาศ พลังกระโดดจากวิญญาณยุทธของเขานับว่าดีเยี่ยมทีเดียว

"ยังจะตามมากัดข้าอีกงั้นหรือ?" ร่างของอวิ๋นปิงวูบไหว ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของอู่ปิน ก่อนจะเตะเข้าที่กลางหลังของอีกฝ่ายอย่างสุดแรง

วินาทีต่อมา อู่ปินก็หน้าคะมำพุ่งกระแทกพื้นอย่างจัง

เมื่ออู่ปินค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา ก็ปรากฏรอยฟันกัดทะลุพื้นลานประลอง มันคือจุดที่ทักษะวิญญาณของอู่ปินงับลงบนพื้นนั่นเอง

อวิ๋นปิงถึงกับพูดไม่ออก "ฟันลวงตานั่นแข็งเอาเรื่องเลยนะ แต่เจ้าจะมากัดพื้นลานประลองเป็นรอยเพื่ออะไร? ทำเครื่องหมายจองไว้หรือไง? แปลว่าห้ามใครมาแย่งงั้นสิ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าก็ขอให้เจ้ากับลานประลองครองรักกันไปตราบนานเท่านานก็แล้วกัน" อวิ๋นปิงลอบเล่นมุกตลกในใจ

มุมปากของอาจารย์ผู้คุมสอบที่ยืนอยู่ด้านข้างก็กระตุกเช่นกัน "เด็กสมัยนี้ยิ่งนับวันทักษะวิญญาณก็ยิ่งพิลึกพิลั่นขึ้นเรื่อยๆ เมื่อวานซืนเพิ่งมีเด็กคนหนึ่งใช้ก้นโจมตี ทำเอาข้าแทบขาดใจตาย!"

อวิ๋นปิงวูบกายไปอยู่ข้างอู่ปินที่ยังลุกไม่ขึ้น แล้วเตะอัดเข้าที่ก้นของอีกฝ่ายอย่างจัง

อู่ปินสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ก้น ก่อนจะกลิ้งหลุนๆ กระเด็นออกนอกลานประลองไป

อู่ปินถูกคัดออก

หวังหลงตามมาถึงด้านหลังของอวิ๋นปิงแล้ว เขางัดทักษะวิญญาณแรกออกมาตะปบซ้ำอีกครั้ง อวิ๋นปิงรีบย่อตัวหลบการโจมตีด้วยกรงเล็บ ก่อนจะหันกลับไปชกเข้าที่ท้องของหวังหลงอย่างจัง

ทว่าหวังหลงเพียงแค่กุมท้องแล้วผงะถอยหลังไปไม่กี่ก้าว แสดงให้เห็นถึงพลังป้องกันอันแข็งแกร่งของวิญญาจารย์สายป้องกัน

ในจังหวะนั้นเอง อวิ๋นปิงก็สังเกตเห็นแสงสีเงินอาบไล้ปกคลุมอยู่ที่ปลายหอกของเจียงเสี่ยวเฟิง บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษซากของเถาวัลย์หนามม่วง และหอกเล่มนั้นก็กำลังจะพุ่งทะลวงร่างของหวงเหยียน

อวิ๋นปิงบินทะยานขึ้นสู่อากาศ ทำให้หวังหลงที่พุ่งเข้ามาโจมตีอีกครั้งต้องคว้าน้ำ หวังหลงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา "บ้าเอ๊ย! แน่จริงก็อย่าบินสิวะ!"

อวิ๋นปิงไม่ตอบโต้ วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาสว่างวาบ ขนนกเหมันต์สองเส้นพุ่งแหวกอากาศราวกับลูกศร พุ่งทะยานเข้าหาหวังหลงและเจียงเสี่ยวเฟิงด้วยความเร็วสูง

อย่างไรก็ตาม ขนนกเหมันต์ที่พุ่งเป้าไปที่เจียงเสี่ยวเฟิงนั้นเล็งไปที่หอกของเขา เพราะหากเล็งไปที่ร่างกาย วินาทีที่ขนนกเหมันต์พุ่งไปถึง ย่อมเป็นวินาทีเดียวกับที่หอกของเขาแทงทะลุร่างหวงเหยียนไปแล้ว

เดิมทีอาจารย์ผู้คุมสอบเตรียมจะก้าวเข้าไปช่วยหวงเหยียนและหลินหาน แต่เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น ในฐานะที่เป็นถึงวิญญาณเต้ เขามีวิจารณญาณมากพอที่จะรู้ว่าขนนกเหมันต์สามารถสกัดกั้นหอกของเจียงเสี่ยวเฟิงได้อย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด ขนนกเหมันต์พุ่งเข้าปะทะกับหอกของเจียงเสี่ยวเฟิงก่อนเพียงเสี้ยววินาที ส่งผลให้หอกเบี่ยงทิศทางและแทงทะลุลงบนพื้นดินแทน

หวงเหยียนฉวยจังหวะนั้นดึงหลินหานถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเปิดใช้งานทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พันธนาการ เถาวัลย์หนามม่วงพุ่งเข้ารัดพันร่างของเจียงเสี่ยวเฟิงเอาไว้แน่นหนา

เจียงเสี่ยวเฟิงรั้งวิญญาณยุทธกลับคืนและกระอักเลือดออกมา เขามองไปทางหวังหลงที่ใช้ทักษะวิญญาณที่สองอย่างเกราะเหล็กแล้ว แต่ก็ยังถูกทะลวงการป้องกันได้ เขาจึงตะโกนขึ้นทันที "อาจารย์ พวกเราขอยอมแพ้"

หวังหลงตกตะลึง เขามองดูกองเลือดบนพื้นตรงหน้าเจียงเสี่ยวเฟิงแล้วเงียบไป เขารู้ดีว่าพวกเขาพ่ายแพ้แล้ว

เมื่อครู่นี้ ทักษะวิญญาณที่สอง เกราะเหล็ก ของเขาถูกทำลายจนแหลกละเอียด ส่วนขนนกเหมันต์แม้จะแตกหักไปบางส่วน แต่มันก็ไม่ได้หยุดนิ่ง เขาต้องรีบงัดทักษะวิญญาณแรกออกมาใช้อีกครั้งเพื่อหักล้างพลังของขนนกเหมันต์

หลังจากเจียงเสี่ยวเฟิงขอยอมแพ้ อาจารย์ผู้คุมสอบก็ประกาศชัยชนะให้แก่ทีมของอวิ๋นปิง

ภายนอกลานประลอง อู่ปินรีบวิ่งเข้ามาประคองเจียงเสี่ยวเฟิงพลางกระซิบถาม "พี่เจียง เกิดอะไรขึ้น?"

เจียงเสี่ยวเฟิงมองตามแผ่นหลังของอวิ๋นปิงที่เดินจากไป เขาส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่นๆ พลางถือหอกวิญญาณยุทธไว้ในมือ "เจ้าดูตรงรอยต่อระหว่างปลายหอกกับด้ามหอกสิ แล้วเจ้าจะเข้าใจเอง"

อู่ปินรีบก้าวเข้าไปดู รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง เพราะตรงตำแหน่งที่เจียงเสี่ยวเฟิงชี้ให้ดูนั้น มีรอยร้าวปรากฏอยู่ แม้จะไม่ได้ใหญ่โตอะไรนักก็ตาม

"เห็นหรือยังล่ะ? ข้าไม่ได้มีพลังป้องกันแข็งแกร่งแบบหวังหลง และวิญญาณยุทธของข้าก็ไม่ใช่วิญญาณยุทธสายพืชที่พอถูกตัดขาดแล้วจะงอกใหม่ได้ ขนนกเหมันต์นั่นแข็งแกร่งมาก ทรงพลังมาก แล้วก็คมกริบมากด้วย ที่ข้ากระอักเลือดก็เพราะแรงปะทะจากมันนี่แหละ โชคดีที่มันเป็นแค่รอยร้าวเล็กๆ อีกไม่นานก็คงฟื้นฟูได้ แต่ถ้าหอกนี่แตกละเอียดล่ะก็ คงต้องใช้เวลานานมากในการฟื้นฟู ซึ่งมันไม่คุ้มกันเลย ข้าก็เลยขอยอมแพ้"

"ที่สำคัญที่สุด เจ้าไม่สังเกตหรือไง? อวิ๋นปิงคนนั้นยังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณที่สองของเขาเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเจียงเสี่ยวเฟิง อู่ปินก็พยักหน้ารับและเงียบไป

ทางฝั่งของอวิ๋นปิง หลังจากลงจากลานประลอง หลินหานก็แจกลูกอมให้พวกเขากันคนละเม็ด

หวงเหยียนรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย "อวิ๋นปิง เจ้าคิดว่าข้าอ่อนแอเกินไปหรือเปล่า?"

"หืม? ทำไมถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" อวิ๋นปิงถามด้วยความประหลาดใจ

"ข้าสกัดเจียงเสี่ยวเฟิงไว้ไม่ได้ด้วยซ้ำ แบบนี้ไม่เรียกว่าอ่อนแอหรอกหรือ?"

"...เขาเป็นวิญญาจารย์สองวงแหวน ส่วนเจ้าเพิ่งจะมีแค่วงแหวนเดียว เจ้ามีวิญญาณยุทธสายพืช เมื่อใดที่เจ้าได้วงแหวนวิญญาณวงที่สอง ความเหนียวแน่นและคุณสมบัติอื่นๆ ของเถาวัลย์หนามม่วงของเจ้าก็จะพัฒนาขึ้น หากเจ้าเลือกสัตว์วิญญาณได้เหมาะสม เถาวัลย์หนามม่วงของเจ้าก็อาจจะได้รับพิษเพิ่มเติมมาด้วยซ้ำ นี่ยังไม่ได้นึกถึงทักษะวิญญาณที่สองของเจ้าเลยนะ พอคิดแบบนี้แล้ว เจ้าคิดว่าตัวเองจะสู้เจียงเสี่ยวเฟิงไม่ได้อีกงั้นหรือ? อ้อ อย่าลืมหญ้าเงินครามของท่านบรรพบุรุษถังซาน หนึ่งในเจ็ดประหลาดแห่งเชร็ครุ่นแรกด้วยล่ะ จะให้ข้าเปลี่ยนของเจ้าเป็นหญ้าเงินครามดูไหมล่ะ?" อวิ๋นปิงเอ่ยเย้า

หวงเหยียนกลอกตาใส่อวิ๋นปิง "ไปไกลๆ เลย ท่านบรรพบุรุษถังซานมีวิญญาณยุทธคู่นะ แถมวิญญาณยุทธที่สองยังเป็นค้อนเฮ่าเทียนอีก จะเอามาเทียบกันได้ยังไง?"

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่อวิ๋นปิงพูดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก อวิ๋นปิงพูดถูก แม้ว่าเขาจะอยู่ระดับ 20 แล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นวิญญาจารย์ที่มีแค่วงแหวนเดียวอยู่ดี

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหวงเหยียน อวิ๋นปิงก็ยิ้มและไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

ช่วงเที่ยง พวกเขาไปกินข้าวที่โรงอาหาร จากนั้นก็กลับไปที่หอพักเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ และรอคอยการแข่งขันรอบคัดออกในช่วงบ่าย