บทที่ 19: การแข่งรอบคัดออกเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 19: การแข่งรอบคัดออกเริ่มต้นขึ้น

"อาจารย์หลี่ ข้าไม่ยอมรับ!" หร่วนอิงก้าวไปข้างหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หลี่จื้อมองหร่วนอิง "ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมรับล่ะ?"

"อาจารย์หลี่ เมื่อครู่นี้ท่านเหวี่ยงข้าลงมาทำไม? ข้ากำลังจะคัดหวงเหยียนกับหลินหานออกได้อยู่แล้วเชียว" หร่วนอิงกล่าว

หลี่จื้อปรายตามองหร่วนอิง ก่อนจะชี้ไปยังทิศทางหนึ่งบนสนามประลอง

หร่วนอิงมองตามทิศทางที่หลี่จื้อชี้ไปด้วยความเคลือบแคลงใจ รูม่านตาของนางหดเกร็งอย่างรุนแรง

ตรงจุดที่ฟางลี่ปินเพิ่งจะหลบขนนกน้ำแข็งไปเมื่อครู่ มีขนนกน้ำแข็งดอกหนึ่งปักลึกอยู่ในพื้นหิน ดูจากครึ่งหนึ่งที่โผล่พ้นขึ้นมา ขนนกน้ำแข็งทั้งดอกนี้น่าจะยาวราวๆ ครึ่งเมตร และมันถูกปักจมลงไปถึงครึ่งหนึ่งแล้ว

"เมื่อครู่นี้ อวิ๋นปิงซัดขนนกน้ำแข็งแบบนี้ออกมาสองดอก ดอกหนึ่งเล็งไปที่แผ่นหลังของเจ้า ในฐานะมหาวิญญาจารย์ เจ้ากลับไม่ทันสังเกตเห็นมันเลย หากข้าไม่ขวางขนนกน้ำแข็งดอกนั้นไว้ เจ้าคงตายหรือไม่ก็บาดเจ็บสาหัสไปแล้ว หรือเจ้าคิดว่าร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งกว่าพื้นหินนี่กันล่ะ?" หลี่จื้ออธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หร่วนอิงตกตะลึง นางอ้าปากค้างแต่กลับพูดไม่ออก พวกเขาแพ้แล้ว แถมยังแพ้อย่างหมดรูป กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไปไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ

หลี่จื้อมองไปทางอวิ๋นปิงที่ดึงวิญญาณยุทธกลับไปเรียบร้อยแล้ว "อวิ๋นปิงใช่หรือไม่? ทักษะวิญญาณของเจ้าร้ายกาจมาก"

อวิ๋นปิงยิ้มรับและพยักหน้า ตอบกลับไปว่า "ใช่ครับอาจารย์หลี่ ดังนั้นในวันข้างหน้าคงต้องรบกวนท่านอีกมาก"

หลี่จื้อรู้ดีว่าอวิ๋นปิงหมายถึงอะไร อวิ๋นปิงกลัวว่าทักษะวิญญาณของเขาจะทำร้ายผู้อื่น แต่เขากลับยังคงสงบนิ่ง พยักหน้าและกล่าวว่า "ใช้ได้ตามสบายเลย มีข้าอยู่ทั้งคน จะไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นแน่"

การห้ามนักเรียนใช้ทักษะวิญญาณเพียงเพราะมันทรงพลังเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องยุติธรรม

"อืม เช่นนั้นก็ขอบคุณครับอาจารย์" อวิ๋นปิงกล่าว

"ไม่ต้องหรอก นี่เป็นสิ่งที่ข้าสมควรทำอยู่แล้ว"

หลี่จื้อโบกมือแล้วเดินจากไป ในเขตที่ 3 มีเพียงหกทีมเท่านั้น และทีมของอวิ๋นปิงเป็นทีมที่สาม บ่ายวันนี้แต่ละทีมมีการแข่งขันเพียงนัดเดียว

การประเมินนักเรียนใหม่รอบแรกจบลงอย่างรวดเร็ว การประเมินในวันนี้มีจุดประสงค์หลักเพื่อให้นักเรียนใหม่ได้ปรับตัวเข้ากับวิธีการประเมินรูปแบบการต่อสู้เช่นนี้ การประเมินในวันพรุ่งนี้จะไม่ง่ายดายนัก จะมีสองรอบในช่วงเช้าและอีกสองรอบในช่วงบ่าย รวมทั้งหมดสี่รอบ วันที่สามนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า เพราะแต่ละทีมจะต้องเข้ารับการประเมินถึงห้ารอบ

ทั้งสามคนซึ่งนำโดยอวิ๋นปิงมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

ระหว่างทาง จู่ๆ หลินหานก็กระซิบกับพวกเขาว่า "ขอโทษนะ วันนี้ข้าช่วยอะไรไม่ได้มากเลย"

"ไม่เป็นไร วันนี้มีการประเมินแค่รอบเดียว พรุ่งนี้มีถึงสี่รอบ ลูกอมของเจ้าจะได้ใช้ประโยชน์แน่"

อวิ๋นปิงคิดว่าหวงเหยียนพูดถูก สำหรับการประเมินในวันพรุ่งนี้เขาอาจจะไม่ต้องการลูกอมของหลินหาน แต่หวงเหยียนน่าจะต้องการมัน

หลินหานส่งเสียง "อืม" ตอบรับเบาๆ

หลังมื้ออาหาร ทั้งสามก็แยกย้ายกันกลับหอพักของตนเอง

วันที่สองของการประเมินมาถึง

ในการแข่งขันรอบแรกช่วงเช้ากับนักเรียนใหม่ห้อง 6 หวงเหยียนจัดการไปได้หนึ่งคน ส่วนอวิ๋นปิงจัดการไปสองคน

ในการแข่งขันรอบที่สองช่วงเช้ากับนักเรียนใหม่ห้อง 8 หวงเหยียนใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งพันธนาการคู่ต่อสู้ไว้หนึ่งคน ในขณะที่อวิ๋นปิงเอาชนะอีกสองคนที่เหลือได้พร้อมกัน จากนั้นก็รีบจัดการคนที่ถูกพันธนาการไว้อย่างรวดเร็ว

หวงเหยียนได้ใช้ลูกอมของหลินหานในระหว่างการแข่งขันรอบที่สองของวันนี้ด้วย หลังจากนั้นเขาก็ยกนิ้วโป้งให้หลินหาน

สำหรับการแข่งขันสองนัดในช่วงบ่าย นอกเหนือจากปัญหาเล็กน้อยในรอบแรกที่ต้องเจอกับนักเรียนใหม่ห้อง 7—แม้ว่าทั้งสามคนจากห้อง 7 จะไม่มีใครเป็นมหาวิญญาจารย์เลย แต่พวกเขามีสายควบคุมหนึ่งคนและสายโจมตีสองคน บีบให้อวิ๋นปิงต้องงัดทักษะวิญญาณที่หนึ่งออกมาใช้—ส่วนการแข่งขันนัดที่สองนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

ในวันที่สาม การแข่งขันของพวกเขาทั้งสามคนก็ราบรื่นอย่างน่าประหลาด ผู้คนที่มาเจอทีมของพวกเขาดูเหมือนจะไม่อยากสู้ด้วยเลย สาเหตุหลักเป็นเพราะการใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งของอวิ๋นปิงทั้งสองครั้งได้ทิ้งความประทับใจที่ฝังลึกเกินไปให้กับพวกเขา ก่อนที่ขนนกน้ำแข็งจะปรากฏออกมาก็ยังพอรับมือได้อยู่หรอก แต่เมื่อมันโผล่มาแล้ว คนเหล่านี้ก็ไม่สามารถต้านทานมันได้เลย เฉกเช่นเดียวกับวิญญาจารย์สายโจมตีสองคนที่ระดับเกือบจะถึง 20 เมื่อวานนี้ หลังจากนั้น พวกเขาก็ทำผลงานได้ดีที่สุดในเขตที่ 30 และผ่านเข้าสู่รอบ 64 ทีมสุดท้ายไปได้อย่างเป็นธรรมชาติ

หลังจากการแข่งขันแบบพบกันหมดสิ้นสุดลง พลังวิญญาณของอวิ๋นปิงก็ถูกผลาญไปมากเช่นกัน วันนี้หลินหานช่วยได้มากทีเดียว หากไม่ได้ลูกอมของหลินหาน เขาเกรงว่าตอนนี้ตนคงจะเหลือพลังวิญญาณอยู่ไม่มากนัก

วันนี้หลินหานก็ดูมีความสุขมากขึ้นเช่นกัน

หลังจากให้คำแนะนำแก่ทั้งสามคน หลี่จื้อก็จากไป

หลังทานอาหาร ทั้งสามก็กลับไปพักผ่อน การต่อสู้ในวันมะรืนจะไม่ง่ายดายเช่นนี้แน่

วันต่อมา ในห้องเรียน

อวิ๋นปิงมองไปที่โจวอีซึ่งยืนอยู่บนโพเดียมด้วยความเบื่อหน่าย นักเรียนคนอื่นๆ มาถึงกันตั้งนานแล้ว ยกเว้นเพียงฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตง โจวอียังไม่เริ่มบรรยาย นางกำลังรอฮั่วอวี่เฮ่ากับหวังตงอยู่

อวิ๋นปิงเพิ่งตระหนักได้ตอนที่กลับมาถึงหอพักเมื่อวานนี้ว่า เมื่อคืนคือวันที่ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงผสานวิญญาณยุทธกัน

ไม่นานนัก เพียงไม่กี่นาทีให้หลัง ก็มีเสียงรายงานตัวดังขึ้นสองเสียง เป็นฮั่วอวี่เฮ่ากับหวังตงนั่นเอง

ทุกคนในห้องเรียนต่างเบิกตากว้าง สองคนนี้ไปทำอะไรกันมา? เสื้อผ้าของพวกเขาถึงได้หลุดลุ่ยไม่เป็นระเบียบขนาดนั้น

อวิ๋นปิงเองก็อยากจะหัวเราะออกมานิดหน่อย แต่ก็กลั้นเอาไว้ หลังจากที่โจวอีเอ่ยแซวฮั่วอวี่เฮ่ากับคนอื่นๆ นางก็ปล่อยให้พวกเขากลับไปนั่งที่ และเริ่มพูดคุยถึงผลการประเมินในครั้งนี้

ทั้งยี่สิบสองทีมผ่านการประเมิน และสิบห้าทีมผ่านเข้าสู่รอบ 64 ทีมสุดท้าย มีสองทีมที่ทำสถิติชนะรวดไร้พ่าย นั่นคือทีมที่ฮั่วอวี่เฮ่าสังกัดอยู่ และทีมของอวิ๋นปิง

โจวอีให้คำแนะนำอีกครั้งและให้กำลังใจพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น โจวอียังแจ้งข่าวชิ้นหนึ่งให้พวกเขาทราบว่า มีอัครวิญญาจารย์อยู่ในสามห้องซึ่งเป็นนักเรียนที่ถูกรับเข้ามาเป็นกรณีพิเศษ

หลังเลิกเรียน โจวอีบอกกับอวิ๋นปิงว่าไม่ต้องไปสนใจเรื่องสามอันดับแรกหรอก แค่ทุ่มเทให้สุดกำลังก็พอ จากนั้นนางก็เดินจากไป

อวิ๋นปิงไม่มีความสนใจในเรื่องราวของฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงเลย เขาจึงไปกินข้าวแล้วกลับหอพักทันที

"หวงเหยียน ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าหน่อย" จู่ๆ อวิ๋นปิงก็พูดขึ้น

"เรื่องอะไรหรือ?"

"เจ้าเคยบอกว่าเจออัครวิญญาจารย์ตอนที่ทำการประเมินเข้าเรียนใช่ไหม?"

"ใช่"

"แล้วทำไมอาจารย์โจวถึงบอกว่าอัครวิญญาจารย์พวกนั้นล้วนเป็นนักเรียนที่รับเข้ามาเป็นกรณีพิเศษล่ะ?"

หวงเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "บางทีพวกเขาอาจจะถูกคัดออกไปแล้วในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาก็ได้นะ!"

"...คัดออกน้องสาวเจ้าสิ อัครวิญญาจารย์จะถูกคัดออกกันง่ายดายปานนั้นเลยหรือไง?"

"ข้อแรกเลยนะ ข้าไม่มีน้องสาวเสียหน่อย อีกอย่าง ข้าอาจจะดูผิดไปเองก็ได้ และคนที่ข้าเห็นก็อาจจะเป็นนักเรียนที่รับมาเป็นกรณีพิเศษนั่นแหละ"

หวงเหยียนคิดทบทวนแล้วกล่าว ความทรงจำของเขาเลือนรางไปบ้างแล้ว ตอนนั้นเขารู้สึกเบื่อหน่ายและง่วงซึมเล็กน้อย ดังนั้นเขาอาจจะตาฝาดไปจริงๆ ก็ได้

อวิ๋นปิง: "..."

ช่างเถอะ ถึงอย่างไรมันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเขาอยู่แล้ว สำหรับเขา นี่เป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยคั่นเวลาเท่านั้น

วันต่อมา ภายนอกพื้นที่การประเมิน มีคณาจารย์ของสถาบันยืนเรียงรายกันอยู่ราวๆ เกือบสามสิบคน ซึ่งในบรรดาคนเหล่านั้นก็มีโจวอีรวมอยู่ด้วย

สายตาของโจวอีกวาดมองลงมาด้านล่าง และเมื่อเห็นพวกเขาทั้งสามคน นางก็เผยสีหน้าพึงพอใจออกมา อวิ๋นปิงเองก็สังเกตเห็นสายตาของโจวอีจึงส่งยิ้มตอบกลับไป

จากนั้น สีหน้าของโจวอีก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มอย่างรวดเร็ว เพราะฮั่วอวี่เฮ่ากับหวังตงยังมาไม่ถึงน่ะสิ!

ไม่นาน อาจารย์ที่รับผิดชอบการเช็คชื่อก็เริ่มขานชื่อ เมื่อเรียกชื่อฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตง ย่อมไม่มีใครขานรับ อาจารย์ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะขานชื่อนักเรียนห้องอื่นๆ ต่อ จนกระทั่งขานชื่อไปถึงนักเรียนใหม่ห้อง 6 ฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงจึงเพิ่งจะมาถึงอย่างล่าช้า

หลังจากฮั่วอวี่เฮ่าและหวังตงถูกทำโทษ การเช็คชื่อก็ดำเนินต่อไป

กฎเกณฑ์ในระหว่างการแข่งรอบคัดออกนั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการแข่งขันช่วงเช้าหนึ่งนัดและช่วงบ่ายอีกหนึ่งนัดในทุกๆ วัน ทีมที่ถูกคัดออกจะต้องกลับไปเรียนตามปกติ ส่วนทีมที่ชนะจะได้อยู่แข่งขันต่อ โดยใช้เวลาทั้งหมดสามวันเพื่อเฟ้นหาสามอันดับแรกในท้ายที่สุด

หลังจากการจับสลากเสร็จสิ้น พวกเขาทั้งสามคนก็ถูกจัดให้อยู่ในเขตที่ 9

"อืม มาสายไปหน่อยแฮะ..."