บทที่ 11: เพื่อนร่วมห้องหวงเหยียน

บทที่ 11: เพื่อนร่วมห้องหวงเหยียน

"ศิษย์น้อง ศิษย์น้อง เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่?"

เมื่อเห็นว่าเรียกหลายครั้งแล้วอวี่ห้าวยังไม่ตอบสนอง เป้ยเป้ยจึงเขย่าตัวเขาเบาๆ

ฮั่วอวี่เฮ่าได้สติกลับมาและเอ่ยถามด้วยความงุนงง "มีอะไรหรือขอรับ ศิษย์พี่?"

ท่าทางเหม่อลอยของเขาทำเอาเป้ยเป้ยถึงกับทำตัวไม่ถูก

"ถังหยากำลังแนะนำเจ้าให้หนานหนานกับอวิ๋นปิงรู้จักอยู่นะ!"

"อ้อ... สวัสดีครับศิษย์พี่หญิง สวัสดีอวิ๋นปิง"

เนื่องจากทั้งคู่ต่างก็เป็นนักเรียนใหม่ แม้ว่าอวิ๋นปิงจะอายุน้อยกว่า แต่ฮั่วอวี่เฮ่าก็รู้สึกว่าเรียกชื่อตรงๆ น่าจะเหมาะสมกว่า

ถังหยาตบไหล่ฮั่วอวี่เฮ่าแล้วถาม "เสี่ยวอวี่ห้าว เจ้ามัวแต่คิดอะไรอยู่ถึงได้เหม่อลอยขนาดนี้?"

จากนั้นนางก็หันไปมองเจียงหนานหนานและอวิ๋นปิง "นี่คืออวี่ห้าว เขาเพิ่งเข้าร่วมสำนักถังของเรา"

เจียงหนานหนานกล่าวทักทายเขา และอวิ๋นปิงก็ทักทายกลับเช่นกันว่า "สวัสดี"

หลังจากการกล่าวทักทาย เป้ยเป้ยก็เอ่ยขึ้น "อวิ๋นปิง เจ้ากับอวี่ห้าวต่างก็เป็นนักเรียนใหม่ พรสวรรค์ของอวี่ห้าวไม่ได้โดดเด่นนัก ฝากเจ้าช่วยดูแลเขาด้วยนะ"

"..."

คนอายุมากกว่าสิถึงควรจะเป็นฝ่ายดูแลคนอายุน้อยกว่าไม่ใช่หรือไง? อวิ๋นปิงถึงกับพูดไม่ออก

"ตกลงครับศิษย์พี่"

เขาทำได้เพียงตอบรับเช่นนั้น จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ? ปฏิเสธงั้นหรือ?

เป้ยเป้ยพยักหน้าพลางกล่าว "พวกเจ้าคุยกันไปก่อนนะ ข้าจะพาอวี่ห้าวไปลงทะเบียนก่อน"

ขณะที่พูด เป้ยเป้ยก็พาฮั่วอวี่เฮ่าเดินออกไป ส่วนเจียงหนานหนานเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางหันมามองอวิ๋นปิงด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย

"เอ่อ... ขอโทษทีนะ ประเดี๋ยวพี่จะไปดูห้องเรียนให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ"

อวิ๋นปิงรั้งเจียงหนานหนานที่กำลังจะก้าวเดิน เขาส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่ต้องหรอกครับพี่หนานหนาน ข้าดูมาเรียบร้อยแล้ว"

"หืม? อย่างนั้นหรือ? แล้วเจ้าถูกจัดให้อยู่ห้องไหนล่ะ?"

"ห้องหนึ่งของนักเรียนใหม่ครับ อาจารย์ประจำชั้นคืออาจารย์โจวอี" อวิ๋นปิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อาจารย์โจวอี? ยายแก่จอมเพี้ยนคนนั้นน่ะนะ นางสอนอยู่ปีสามไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงถูกส่งมาสอนนักเรียนใหม่ได้ล่ะ?" ถังหยาที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วมุ่น

"พี่ก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" เจียงหนานหนานเอ่ย มองอวิ๋นปิงด้วยความกังวล "อวิ๋นปิง พี่จะบอกอะไรให้นะ อาจารย์โจวอีเป็นคนเข้มงวดมาก อัตราการคัดออกในชั้นเรียนที่นางสอนนั้นสูงลิ่ว พี่เกรงว่า..."

"พี่หนานหนาน ท่านประเมินข้าต่ำไปแล้ว อย่าลืมสิว่าระดับพลังวิญญาณของข้าอยู่ขั้นไหน"

ความกังวลของเจียงหนานหนานทำเอาอวิ๋นปิงอยากจะหัวเราะออกมา อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงมหาวิญญาจารย์ การจะถูกคัดออกย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายขนาดนั้น

"ก็จริงของเจ้า"

ถังหยายืนมองทั้งสองคนสนทนากันอยู่เงียบๆ ไม่รู้เพราะเหตุใด สัญชาตญาณของนางจึงบอกว่าระหว่างหนานหนานกับอวิ๋นปิงต้องมีอะไรบางอย่างแน่ๆ!

ผ่านไปครู่หนึ่ง เป้ยเป้ยก็เดินกลับออกมาพร้อมกับฮั่วอวี่เฮ่า หลังจากทอดสายตามองป้ายประกาศ รอยยิ้มเจื่อนๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเป้ยเป้ยทันที

ถังหยาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "เป้ยเป้ย มีอะไรหรือ?"

"อวี่ห้าวถูกจัดให้อยู่ในห้องของอาจารย์โจวอี" เป้ยเป้ยตอบพร้อมกับยิ้มแห้ง

"หา!"

ฮั่วอวี่เฮ่าถามพวกเขากลับด้วยความแปลกใจว่ามีปัญหาอะไร เป้ยเป้ยจึงอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟัง

หลังจากนั้น เมื่อเป้ยเป้ยรู้ว่าอวิ๋นปิงก็อยู่ห้องเดียวกับอาจารย์โจวอีเช่นกัน เขาจึงกล่าวแนะนำอีกฝ่ายไปสองสามประโยค หลังพูดคุยกันได้สักพัก เป้ยเป้ย ถังหยา และเจียงหนานหนานก็ขอตัวลากลับ พวกเขาไม่ได้มีเวลาว่างมากขนาดนั้น

อวิ๋นปิงและฮั่วอวี่เฮ่าเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักของนักเรียนใหม่ด้วยกัน

ตลอดทางไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด แต่ฮั่วอวี่เฮ่าก็ลอบมองไปที่ลำคอของเขาอยู่หลายครั้ง ซึ่งอวิ๋นปิงล้วนสังเกตเห็นกิริยาเหล่านั้นทั้งหมด

เขาพบสมุนไพรอมตะแล้วงั้นหรือ? เทียนเมิ่งต้องเป็นคนบอกเขาแน่ๆ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่มีทางยกให้หรอกนะ ของสิ่งนี้ท่านพี่โยวโยวและคนอื่นๆ ตั้งใจเลือกและนำมาทำเป็นสร้อยคอให้เขาด้วยตัวเองเชียวนะ

อาคารหอพักครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง แม้จะเป็นเพียงอาคารหลังเดียว ทว่ากลับถูกทาด้วยสี่สี ได้แก่ ขาว เหลือง ม่วง และดำ เห็นได้ชัดว่าสีเหล่านี้เป็นตัวแทนของพื้นที่พักอาศัยสำหรับนักเรียนในแต่ละระดับชั้น โดยตัวอาคารมีความสูงรวมทั้งสิ้นหกชั้น

เมื่อมาถึงทางเข้าตึกสีขาว อวิ๋นปิงก็เห็นฮั่วอวี่เฮ่าจ้องมองไปที่ชายชราหน้าประตูทางเข้า ก่อนจะเดินตรงเข้าไปหาอีกฝ่าย

เขาไม่ได้เดินตามไป เขารู้ดีว่านั่นคือท่านผู้อาวุโสมู่เอินแห่งศาลาเทพสมุทร เขาเกรงว่าหากเข้าใกล้เกินไปอาจจะถูกจับได้

หลังจากฮั่วอวี่เฮ่าสอบถามเสร็จและเดินกลับมา เขาก็เอ่ยขึ้น "อวิ๋นปิง หอพักของเจ้าหมายเลขอะไรหรือ? ท่านผู้เฒ่าบอกว่าตั้งแต่ชั้นสี่ขึ้นไปเป็นหอพักหญิง ห้ามพวกเราขึ้นไปเด็ดขาด ถ้าถูกจับได้จะถูกไล่ออกทันที"

"106" อวิ๋นปิงตอบ

ฮั่วอวี่เฮ่าพยักหน้ารับ "ดีเลย ของข้าห้อง 108 ท่านผู้เฒ่าบอกทางไปห้อง 108 ให้ข้าแล้ว ห้องของพวกเราน่าจะอยู่ใกล้กันมาก ไปด้วยกันเถอะ"

"ตกลง!"

อวิ๋นปิงไม่คาดคิดเลยว่าหมายเลขห้องพักของเขากับฮั่วอวี่เฮ่าจะห่างกันเพียงแค่ห้องเดียว

คล้อยหลังร่างของทั้งสองที่เดินจากไป ผู้อาวุโสมู่ก็ลืมตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยขึ้นมา พึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เจ้าหนูนี่คือผู้ครอบครองวิญญาณยุทธปักษาเหมันต์ขั้วน้ำแข็งงั้นหรือ? แถมยังเคยกินสมุนไพรอมตะเข้าไปด้วย มิน่าเล่าพลังวิญญาณถึงได้สูงส่งปานนี้ ทั้งยังพกติดตัวไว้อีกหนึ่งต้น น่าสนใจจริงๆ เจ้าหนูนี่ไม่กังวลเลยหรือไงว่าจะถูกคนคิดไม่ซื่อแย่งชิงไป..."

ไม่มีใครสังเกตเห็นเสียงพึมพำของผู้อาวุโสมู่ เป็นดังที่ฮั่วอวี่เฮ่าบอก ห้องพักของพวกเขาอยู่ใกล้กันมากจริงๆ ห้องของอวิ๋นปิงอยู่ติดกับห้องของฮั่วอวี่เฮ่า และฝั่งตรงข้ามห้องของเขาก็คือห้อง 105

หลังจากกล่าวลากัน อวิ๋นปิงก็ผลักประตูเดินเข้าไปในห้องพักของตนเอง เมื่อเข้าไปก็พบกับเด็กหนุ่มใบหน้าธรรมดาๆ นัยน์ตาสีดำ ผมสั้นสีดำ อายุราวสิบสองปี กำลังนอนกินอะไรบางอย่างอยู่บนเตียงฝั่งซ้าย ภายในห้องพักถูกทำความสะอาดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อเห็นว่ามีคนเข้ามา นัยน์ตาของเด็กหนุ่มผมดำก็ทอประกายวาบ ทว่าเมื่อเห็นรูปลักษณ์ของอวิ๋นปิง เขาก็ร้อง "อ้อ" ออกมาเบาๆ แล้วพูดว่า "เจ้าคือเด็กคนนั้นที่ข้าเห็นตอนเข้าแถวนี่นา เจ้าผ่านการทดสอบด้วยหรือ? พรสวรรค์ของเจ้าช่างล้ำเลิศนัก! จริงสิ เจ้าชื่ออะไร? อายุเท่าไหร่? มาจากไหน? วิญญาณยุทธของเจ้าคืออะไร? แล้วพลังวิญญาณอยู่ระดับไหนล่ะ? ถึงแม้เรื่องวิญญาณยุทธกับข้อมูลพวกนี้จะเป็นความลับส่วนตัว แต่ข้ายินดีบอกวิญญาณยุทธและระดับพลังของข้าให้เจ้ารู้นะ เรามาแลกเปลี่ยนกันดีไหม?"

ในชั่วขณะนั้น หน้าผากขาวเนียนของอวิ๋นปิงเต็มไปด้วยรอยขีดเส้นดำจางๆ เขามองเพื่อนร่วมห้องด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก ไปเอาคำถามมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?

"ข้าชื่ออวิ๋นปิง อายุหกขวบ เป็นเด็กกำพร้า แล้วเจ้าล่ะชื่ออะไร?"

ขณะที่พูด อวิ๋นปิงก็เดินไปที่เตียงอีกฝั่ง หยิบเครื่องนอนออกมาแล้วลงมือปูเตียง

ใครจะไปคิดว่าเด็กหนุ่มผมดำจะดึงเครื่องนอนไปจากมือของอวิ๋นปิงแล้วส่งยิ้มให้ "ให้ข้าช่วยเถอะ เจ้าน่ะยังเด็กนัก ข้าชื่อหวงเหยียน อายุสิบเอ็ดปี บ้านเกิดอยู่ที่จักรวรรดิซิงหลัว"

พูดจบ เขาก็ลงมือจัดที่นอนให้ทันที

...มุมปากของอวิ๋นปิงกระตุกขึ้นมาสองครั้ง ใครเด็กกันห๊ะ? อายุน้อยแล้วปูเตียงเองไม่ได้หรือไง? เชื่อไหมล่ะว่าข้าจะงัดเอา... เอ่อ... ช่างเถอะ ไม่เอาไปเทียบเรื่องนั้นดีกว่า

เขาลอบถอนหายใจในใจ ก่อนจะเอ่ยปากออกไป "ขอบใจนะ"

"ไม่เป็นไรๆ เอาล่ะ ในเมื่อเจ้ายังเด็กนัก ต่อจากนี้ไปข้าจะรับหน้าที่ทำความสะอาดห้องนี้เอง"

มองหวงเหยียนที่กำลังปูเตียงให้อย่างเริงร่า อวิ๋นปิงก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะซัดคนขึ้นมาตงิดๆ! หากนับตามอายุขัยของสัตว์วิญญาณ ข้าก็ปาเข้าไปตั้งแสนกว่าปีแล้วนะเว้ย! เจ้านั่นแหละที่เด็ก เด็กกันทั้งตระกูลเจ้าเลย!

"วิญญาณยุทธของข้าคือเถาวัลย์หนามม่วง พลังวิญญาณระดับ 19 และคาดว่าน่าจะทะลวงถึงระดับ 20 ได้ในอีกหนึ่งเดือนกว่าๆ แล้วของเจ้าล่ะ?"

เถาวัลย์หนามม่วง? อวิ๋นปิงจำได้ว่ามันคือเถาวัลย์สีม่วงชนิดหนึ่งที่มีหนามแหลมคม มีความเหนียวทนทานเป็นอย่างมาก ทั้งยังมีพิษอัมพาตแฝงอยู่ตามธรรมชาติ นับว่าเหมาะกับสายควบคุมเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าหวงเหยียนเปิดเผยข้อมูลมาหมดเปลือกแล้ว อวิ๋นปิงก็ไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป หวังเพียงว่าจะไม่เป็นการบั่นทอนกำลังใจของอีกฝ่ายก็พอ

"วิญญาณยุทธของข้าคือปักษาเหมันต์ขั้วน้ำแข็ง ส่วนพลังวิญญาณนั้นทะลวงถึงระดับ 25 แล้ว"

หวงเหยียนปูเตียงเสร็จพอดี เมื่อได้ยินคำตอบของอวิ๋นปิง เขาก็ชะงักค้างไปราวๆ สิบวินาที ก่อนจะกระซิบออกมาว่า "ปักษาเหมันต์ขั้วน้ำแข็ง พลังวิญญาณระดับ 25... อวิ๋นปิง อายุแค่นี้เจ้าก็เป็นถึงมหาวิญญาจารย์แล้วงั้นหรือ นี่เจ้าเป็นสัตว์ประหลาดหรือไง?"

อวิ๋นปิงไม่ตอบอะไร ได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ ถูกหาว่าเด็กก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมถึงต้องด่าว่าเป็นสัตว์ประหลาดด้วยเล่า? พลังวิญญาณนี้เขาไม่ได้เป็นคนบ่มเพาะขึ้นมาเองเสียหน่อย ดังนั้นจะนับว่าเป็นสัตว์ประหลาดไม่ได้หรอกนะเข้าใจไหม? ทว่าเขาก็ไม่อาจพูดความจริงข้อนี้ออกไปได้

หวงเหยียนหันตัวกลับไปที่เตียงของตนเอง พลางเอ่ยถามขึ้นมาอีก "อวิ๋นปิง เจ้าบ่มเพาะพลังอย่างไรน่ะ? ต่อให้เจ้าจะมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ก็ไม่น่าจะบ่มเพาะได้เร็วขนาดนี้ไม่ใช่หรือ? เจ้าเพิ่งจะอายุแค่หกขวบเองนะ ในวัยนี้คนส่วนใหญ่เพิ่งจะปลุกวิญญาณยุทธกันเอง"

"ขอโทษนะ ข้าบอกไม่ได้"

"ไม่เป็นไรๆ ทุกคนต่างก็มีความลับของตัวเองกันทั้งนั้นแหละ แต่อวิ๋นปิง เจ้าต้องคอยดูแลข้าบ้างนะ ยังไงพวกเราก็อยู่หอเดียวกันแล้ว วันนี้ตอนเข้าแถวรอรับการทดสอบ ก่อนที่เจ้าจะมาถึง ข้าเห็นสัตว์ประหลาดคนหนึ่งอายุแค่สิบสองปีก็เป็นถึงอัครวิญญาจารย์แล้ว แต่ถ้าเจ้าอายุสิบสองเมื่อไหร่ เจ้าต้องเก่งกว่าเขาแน่ๆ"

คำพูดของหวงเหยียนทำเอาอวิ๋นปิงทั้งฉุนทั้งขำ จะมาขอให้เขาคอยคุ้มครองทำไมกัน? พลังวิญญาณระดับ 19 ไม่ถือว่าอ่อนแอเลยนะ? แล้วไอ้เรื่องอัครวิญญาจารย์วัยสิบสองปีเนี่ย เขาจำได้ว่าถังซานก็เพิ่งจะทะลวงผ่านระดับอัครวิญญาจารย์ตอนอายุสิบสองไม่ใช่หรือไง หากไม่ใช่เพราะช่วงเวลาที่อยู่ในธารน้ำแข็งไฟสองขั้ว ป่านนี้ตอนอายุสิบสองปี เขาก็น่าจะอยู่ราวๆ อัครวิญญาจารย์นี่แหละ หรืออาจจะสูงกว่านั้นอีกนิดหน่อย?

"อวิ๋นปิง ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลยล่ะ?"

อวิ๋นปิงจึงระบายยิ้มออกมาแล้วพยักหน้าให้หวงเหยียน "อืม ข้าจะทำแน่"