บทที่ 10: เทียนเมิ่งผู้ตื่นเต้น

บทที่ 10: เทียนเมิ่งผู้ตื่นเต้น

ก่อนที่นางจะทันได้ดูให้ชัดเจนว่าอวิ๋นปิงถูกจัดให้อยู่ห้องใด นางก็ได้ยินเสียงใครบางคนเรียกขาน

เจียงหนานหนานหันไปตามเสียงเรียก และวินาทีต่อมา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"เสี่ยวหย่านี่เอง!"

"เสี่ยวหย่า?"

เมื่อได้ยินคนเรียกพี่หนานหนาน อวิ๋นปิงก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เขาตรวจดูห้องเรียนของตัวเองก่อน ทว่ายังไม่ทันจะได้บ่นอะไร เขาก็ได้ยินเสียงของเจียงหนานหนานดังขึ้น

เขารีบหันมองไปทางต้นเสียงเมื่อครู่นี้ทันที

เขาเห็นคนสามคนกำลังเดินตรงมา เด็กสาวคนหนึ่งอายุราวสิบห้าสิบหกปี มีเรือนผมสีดำขลับยาวสลวยมัดเป็นหางม้าทิ้งตัวอยู่เบื้องหลัง

นางสวมชุดทะมัดทะแมงสีฟ้าอ่อน

รูปร่างหน้าตาของนางงดงามไม่แพ้เจียงหนานหนาน ทว่าแตกต่างจากความอ่อนโยนของเจียงหนานหนาน เด็กสาวผู้นี้ดูร่าเริงและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

ด้านหลังของเด็กสาวมีเด็กหนุ่มสองคน คนหนึ่งอายุรุ่นราวคราวเดียวกับนาง ส่วนอีกคนอายุน้อยกว่าเล็กน้อย

เด็กหนุ่มที่อายุมากกว่ามีรูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม เรือนผมสั้นสีน้ำเงินเข้มทอประกายเงางามดุจอัญมณีภายใต้แสงแดด ให้ความรู้สึกถึงความสุภาพเรียบร้อยและมีระดับ

ส่วนเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่านั้นดูน่าจะอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี มีรูปร่างสมส่วน

เขาสวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาที่ดูเรียบง่ายและสะอาดสะอ้าน ด้านหลังสะพายห่อสัมภาระใบเล็ก

เขามีนัยน์ตาสีน้ำเงินและผมสั้นสีดำ แผ่กลิ่นอายความสุขุมเป็นผู้ใหญ่ซึ่งดูขัดกับอายุของเขา

อวิ๋นปิงตระหนักได้ทันทีว่าทั้งสามคนนี้คือใคร

ถังหยา เป้ยเป้ย และฮั่วอวี่เฮ่า

เขากะพริบตาปริบๆ พลางรำพึงในใจ: เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว?

เทียนเมิ่งกลายเป็นวงแหวนวิญญาณแห่งปัญญาของฮั่วอวี่เฮ่าไปแล้วงั้นหรือ?

เร็วขนาดนี้เลยหรือ?

ข้าก็นึกว่าข้ามาถึงเร็วมากแล้วนะเนี่ย!

มันก็เร็วมากจริงๆ นั่นแหละ ทว่าเขากลับลืมไปเสียสนิทว่าฮั่วอวี่เฮ่าเองก็มาถึงค่อนข้างเร็วเช่นกัน

แต่ช่างเถอะ เขาไม่ได้มีความคิดที่จะแย่งชิงเทียนเมิ่งอยู่แล้ว ถึงแม้จะพูดได้ไม่เต็มปากว่าไม่ได้คิดอะไรเลยก็เถอะ เพราะอย่างไรเสีย นั่นก็คือตำแหน่งวงแหวนวิญญาณวงหนึ่งเลยเชียวนะ

ทว่าเขากลับนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ตอนที่เขายังเป็นสัตว์วิญญาณอายุไม่กี่พันปี ดูเหมือนเขาจะเคยกินเผ่าพันธุ์ของเทียนเมิ่งเข้าไปด้วยนี่นา

อืม หนอนน้ำแข็งแช่เย็น ฮ่าๆ...

ส่วนเรื่องรสชาติหรืออะไรทำนองนั้น เขาลืมไปตั้งนานแล้ว

ถังหยาและคนอื่นๆ สาวเท้าเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เจียงหนานหนานเองก็เดินเข้าไปหาพวกเขาเช่นกัน แน่นอนว่าอวิ๋นปิงก็เดินตามนางไป

"เสี่ยวหย่า เจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามไม่ใช่หรือ? สำเร็จไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของเจียงหนานหนาน ถังหยาก็แย้มยิ้มอย่างเบิกบาน

นางแบมือออก หญ้าเงินครามก็งอกเงยขึ้นมาจากใจกลางฝ่ามือ

ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณก็ผุดขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของถังหยา: สีเหลือง สีเหลือง สีม่วง

"สำเร็จสิ! เป็นงูม่านถัวหลัวระดับพันปีเลยนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงหนานหนานก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง นางเอ่ยว่า "เสี่ยวหย่า เจ้าโชคดีจริงๆ งูม่านถัวหลัวนั้นเหมาะสมกับเจ้ามาก"

ทว่าในเวลานี้กลับมีปัญหาหนึ่งเกิดขึ้น

หลังจากที่อวิ๋นปิงขยับเข้าไปใกล้ถังหยาเล็กน้อย หญ้าเงินครามที่ดูมีชีวิตชีวาในคราแรก กลับเหี่ยวเฉาลงไปชั่วขณะ

"เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

ถังหยาเองก็สังเกตเห็นสถานการณ์นี้เช่นกัน

อวิ๋นปิง "..."

เขาไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้เลยจริงๆ

ก่อนที่จะออกจากป่าอาทิตย์อัสดง เขาได้ใช้ละอองเกสรของทิวลิปหยกฉีหลัวไปเล็กน้อย ทว่าเขาจะเก็บมันกลับคืนมาได้อย่างไรเล่า?

ให้ตามเก็บทีละเม็ดงั้นหรือ?

นั่นมันยุ่งยากเกินไป เขาจึงอาศัยจังหวะที่ม่านพลังของโล่อุปกรณ์วิญญาณยังคงอยู่ ดูดซับละอองเกสรเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกายเสียเลย

ต่อมาก็เกิดเรื่องขึ้นอีก

กล่องหยกที่บรรจุละอองเกสรดอกไม้ภายในจันทราเหมันต์นั้นปิดไม่สนิท ทำให้มีละอองเกสรบางส่วนรั่วไหลออกมา

หลังจากพบว่ามันรั่วไหล เขาก็ใช้วิธีเดิม ดูดซับละอองเกสรที่เหลือทั้งหมดเข้าสู่ร่างกายโดยตรง

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่กลิ่นอายของเขากลับมีกลิ่นหอมของทิวลิปหยกฉีหลัวแฝงอยู่จางๆ ซึ่งมันจะส่งผลกระทบบางอย่างต่อพืช

ส่วนเรื่องที่ว่ามันจะมีความสามารถในการบั่นทอนพลังการต่อสู้ของสัตว์วิญญาณประเภทพืช เหมือนอย่างที่ทิวลิปหยกฉีหลัวทำได้หรือไม่นั้น เขาเองก็ไม่รู้เช่นกัน

แต่ดูเหมือนตอนนี้... มันจะมีอิทธิพลบางอย่างต่อวิญญาณยุทธ์ประเภทพืชด้วย

มันก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากนักหรอก ไม่เห็นหรือว่ามันจะส่งผลก็ต่อเมื่อเขาอยู่ใกล้เท่านั้น?

เขาลอบถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเงียบเชียบ และหญ้าเงินครามก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ถังหยาและเจียงหนานหนานไม่ได้สังเกตเห็น ทว่าเป้ยเป้ยที่ยืนอยู่ด้านข้างกลับเห็นการกระทำของอวิ๋นปิงอย่างชัดเจน

เขาก้าวออกมาข้างหน้าแล้วเอ่ยถามอวิ๋นปิงด้วยน้ำเสียงสุภาพ "ไม่ทราบว่าน้องชายท่านนี้คือผู้ใดหรือ?"

น้องชาย?

อวิ๋นปิงถึงกับชะงัก

เขาจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่า ตอนที่เป้ยเป้ยพบกับฮั่วอวี่เฮ่าครั้งแรก เขาก็เรียกฮั่วอวี่เฮ่าว่าน้องชาย!

แล้วไหงมาเรียกเขาว่าน้องชายไปได้ล่ะเนี่ย?

ไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

"สวัสดีขอรับศิษย์พี่ ข้าชื่ออวิ๋นปิง"

ในตอนนั้นเอง ถังหยาก็สังเกตเห็นอวิ๋นปิงเช่นกัน

ดวงตาของนางเป็นประกายขึ้นมาทันที

นางรั้งวิญญาณยุทธ์กลับคืน แล้วลูบหัวอวิ๋นปิงพลางเอ่ยว่า "น้องชายน่ารักจังเลย หนานหนาน เด็กคนนี้คือใครกัน? น้องชายเจ้างั้นหรือ? ข้าจำได้ว่าเจ้าไม่มีน้องชายนี่นา!"

"ไม่ใช่หรอกเสี่ยวหย่า อวิ๋นปิงเป็นนักเรียนใหม่ของปีนี้น่ะ ข้าบังเอิญรู้จักเขามาก่อนก็เลยพามาลงทะเบียน"

ถังหยาอึ้งไป "หนานหนาน ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? เจ้าหมายความว่า... น้องชายคนนี้คือเด็กใหม่ของปีนี้งั้นหรือ?"

เป้ยเป้ยเองก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

ฮั่วอวี่เฮ่าก็ตกใจไม่แพ้กัน

เด็กคนนี้อายุน้อยกว่าข้าตั้งหลายปีไม่ใช่หรือไง?

แล้วยังเป็นนักเรียนใหม่เหมือนข้าอีกเนี่ยนะ?

"นักเรียนกรณีพิเศษหรือ?" เป้ยเป้ยเอ่ยถาม

"ไม่ใช่ เขาเข้ามาด้วยการสอบเข้าตามปกติ" เจียงหนานหนานแย้ง

มือของถังหยาที่กำลังลูบหัวอวิ๋นปิงชะงักงัน ก่อนจะลดมือลง

อวิ๋นปิงเห็นความเศร้าหมองพาดผ่านดวงตาของนางวูบหนึ่ง ก่อนจะจางหายไป

ฮั่วอวี่เฮ่ายืนเงียบอยู่ด้านข้าง ทว่าภายในทะเลวิญญาณของเขากลับกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก หลังจากที่ได้เห็นอวิ๋นปิง...

"บ้าเอ๊ย! อวี่ฮ่าว อวี่ฮ่าว!"

"หืม? มีอะไรหรือขอรับ พี่เทียนเมิ่ง?"

"เจ้าเห็นเด็กตรงหน้านั่นไหม? รีบหาวิธีแย่งสร้อยคอที่คอเจ้านั่นมาให้ได้เร็วเข้า!"

"หา!? ทำไมล่ะ? พี่เทียนเมิ่ง ทำแบบนั้นมันไม่ดีกระมัง!"

"ไม่ดีบ้าบออะไรกัน! เจ้ารู้ไหมว่าสิ่งที่เจ้านั่นห้อยคออยู่คืออะไร? มันคือสมุนไพรเซียน! สมุนไพรเซียนเชียวนะ!"

น้ำเสียงของพี่เทียนเมิ่งตื่นเต้นจนเกินเบอร์ เขารู้สึกเหมือนกับว่าพี่เทียนเมิ่งกำลังจะเสียสติไปแล้ว!

"สมุนไพรเซียน? มันคืออะไรหรือขอรับ?"

"นี่เจ้าไม่รู้กระทั่งว่าสมุนไพรเซียนคืออะไรอย่างนั้นหรือ? ข้าจะอธิบายอย่างไรดีล่ะ? เอาเป็นว่าหากเจ้าได้กินสมุนไพรเซียนที่เหมาะสมกับเจ้าเข้าไป พรสวรรค์ของเจ้าอาจจะไล่ตามศิษย์พี่ของเจ้าทันได้ในทันที พลังวิญญาณของเจ้าอาจจะพุ่งพรวดขึ้นไปเจ็ดถึงแปดระดับอย่างง่ายดาย และอาจจะมีผลลัพธ์อื่นๆ ตามมาอีก ท้ายที่สุด สมุนไพรเซียนโดยทั่วไปนั้นไร้ผลข้างเคียงใดๆ เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

"จะเป็นไปได้อย่างไร! พี่เทียนเมิ่ง ท่านไม่ได้กำลังล้อข้าเล่นใช่ไหม!"

"ล้อเล่นบ้าอะไรล่ะ! สมุนไพรเซียนแต่ละชนิดล้วนมีสรรพคุณที่แตกต่างกันออกไป ถึงข้าจะไม่รู้ว่าสมุนไพรเซียนที่เด็กนั่นห้อยคออยู่คือชนิดใด และข้าเองก็รู้จักสมุนไพรเซียนไม่มากนัก แต่ข้ามั่นใจเต็มประดาว่านั่นคือสมุนไพรเซียนของแท้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น จี้ที่เด็กนั่นใช้เก็บสมุนไพรเซียนยังทำมาจากหยกเหมันต์หมื่นปี! เด็กนี่มันโผล่มาจากไหนกันเนี่ย? รวยชะมัด! พอหันกลับมามองตัวข้า หนอนน้ำแข็งฝันนภาเทียนเมิ่งผู้นี้ ตลอดเวลาหนึ่งล้านปีที่ผ่านมา ข้ายังไม่เคยมีสมุนไพรเซียนไว้ในครอบครองเลยสักต้น อย่าว่าแต่เรื่องกินเลย!"

หลังจากที่เทียนเมิ่งพูดจบ ฮั่วอวี่เฮ่าก็รู้สึกหวั่นไหว แต่เขาก็ไม่ได้ลงมือทำอะไร

เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะทำเรื่องพรรค์นั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองก็ใช่ว่าจะเอาชนะอีกฝ่ายได้เสียหน่อย

เขาไม่ได้ยินที่ศิษย์พี่หญิงที่ชื่อหนานหนานบอกหรือว่า เด็กคนนั้นสอบเข้ามาตามปกติ?

นั่นหมายความว่าพลังวิญญาณของเด็กคนนั้นจะต้องทะลุระดับสิบห้าไปแล้วอย่างแน่นอน ในขณะที่เขาเพิ่งจะอยู่แค่ระดับสิบเอ็ดเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ พี่เทียนเมิ่งก็เอ่ยประโยคหนึ่งขึ้นมา

"อวี่ฮ่าว ข้าว่าเจ้าเลิกล้มความคิดเถอะ เจ้าสู้เด็กนั่นไม่ได้หรอก เด็กนั่นอยู่ตั้งระดับยี่สิบห้าแล้วนะ"

รูม่านตาของฮั่วอวี่เฮ่าหดเกร็ง "เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

เทียนเมิ่งถอนหายใจ "ข้าสัมผัสได้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนั้นเป็นวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็งระดับแนวหน้า พรสวรรค์ของเขาสูงส่งมาตั้งแต่กำเนิด เขาอาจจะเป็นมนุษย์ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดก็เป็นได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสมุนไพรเซียนอีกชนิดหนึ่งในตัวเขา ซึ่งแตกต่างจากต้นที่เขาห้อยคออยู่ นั่นหมายความว่าเขาได้กินสมุนไพรเซียนเข้าไปอีกต้นหนึ่งแล้ว แบบนี้ก็สมเหตุสมผลแล้วล่ะ"

"..."

"อวี่ฮ่าว พยายามผูกมิตรกับเขาไว้เถอะ มันจะเป็นผลดีต่อตัวเจ้า หากเป็นไปได้ ลองดูว่าเจ้าพอจะขอแลกเปลี่ยนสมุนไพรเซียนต้นนั้นมาได้หรือไม่ สมุนไพรเซียนนั่นจะมีประโยชน์ต่อเจ้าอย่างมหาศาล"

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้วขอรับ พี่เทียนเมิ่ง"