บทที่ 6: ครึ่งปี... อา ไม่สิ เจ็ดเดือนต่อมา

บทที่ 6: ครึ่งปี... อา ไม่สิ เจ็ดเดือนต่อมา

'โยวโยว เจ้าเชื่อสิ่งที่เด็กคนนี้พูดหรือเปล่า?'

ยามค่ำคืน อวิ๋นปิงซึ่งเหนื่อยล้ามาทั้งวันได้หลับสนิทไปแล้ว หมอกสีชมพูยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่รอบเต็นท์ของเขา

จากจุดหนึ่งริมบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งไฟ เสียงของสตรีผู้หนึ่งลอยแว่วมา แม้จะแผ่วเบา แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความมีชีวิตชีวา

ในทิศทางที่ต้นเสียงดังมานั้น ปรากฏพืชสีแดงเพลิงต้นหนึ่งยืนหยัดอยู่ การจะเรียกมันว่าดอกไม้ก็คงไม่ถูกต้องนัก ลำต้นของมันสูงตระหง่านเกือบหนึ่งจั้ง และเส้นผ่านศูนย์กลางของดอกก็เล็กกว่าสมุนไพรเซียนหอมอมตะฉีหลัวเพียงเล็กน้อย รูปทรงของมันคล้ายกับกะหล่ำปลี ลำต้นดูราวกับถูกสลักเสลาขึ้นจากทับทิม แผ่ซ่านความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวออกมารอบทิศทาง

หากอวิ๋นปิงตื่นขึ้นมาเห็นสมุนไพรเซียนต้นนี้ เขาจะต้องจำได้ทันทีว่ามันคือ พฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์

'อาเจียว นั่นเจ้าหรือ? ไม่จำเป็นต้องลดเสียงลงหรอก ข้าใช้ลูกไม้นิดหน่อย เขาไม่มีทางตื่นขึ้นมาได้แน่' โยวโยวกล่าว

'ส่วนเรื่องที่เด็กคนนี้พูด ข้าเชื่อแค่สองประเด็นเท่านั้น ข้าเชื่อว่าเขามาหาสมุนไพรเซียนเพื่อปกปิดกลิ่นอายหลังจากจำแลงกายจากสัตว์วิญญาณ และข้าก็เชื่อด้วยว่าเขามาหามันเพื่อสัตว์วิญญาณแสนปีที่เลือกจะจำแลงกายเป็นมนุษย์'

'เอ๊ะ? อย่างนั้นหรือ? ทำไมล่ะ?' พฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์เอ่ยถามด้วยความสงสัย

โยวโยวแย้มยิ้มและมองไปที่เต็นท์ของอวิ๋นปิง

'เพราะเขาคือสัตว์วิญญาณแสนปีจำแลงกายตนนั้นอย่างไรล่ะ แถมยังเป็นสัตว์วิญญาณประเภทที่มีพลังการต่อสู้แข็งแกร่งมากเสียด้วย'

'อะไรนะ? แต่โยวโยว วันนี้เจ้าไม่ได้ตรวจสอบร่างกายของเด็กคนนี้หรอกหรือ? แล้วทำไมตอนนั้นเจ้าถึงไม่พูดออกมาล่ะ! อีกอย่าง ถึงเด็กคนนี้จะอยู่ฝั่งเจ้า แต่ถ้าเขาเป็นสัตว์วิญญาณจำแลงกายจริงๆ พวกเราก็ต้องสัมผัสได้สิ แต่ในความรู้สึกของข้า เขาก็เป็นแค่เด็กมนุษย์ธรรมดาจริงๆ นะ!' พฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์อุทาน

อีกด้านหนึ่ง หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและสัตว์วิญญาณพฤกษาอีกหลายต้นที่มีอายุบำเพ็ญตบะถึงหนึ่งแสนปีแล้ว ก็เปล่งแสงวาบขึ้นมาจากลำต้น ราวกับจะเห็นด้วยกับคำพูดของพฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์

'เขาเป็นสัตว์วิญญาณจำแลงกายจริงๆ หากพวกเจ้าได้ตรวจสอบร่างกายของเขาเหมือนข้า พวกเจ้าก็จะรู้ ทว่าภายในร่างกายของเขากลับมีพลังอีกสายหนึ่งที่คอยปกปิดกลิ่นอายสัตว์วิญญาณเอาไว้ นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเจ้าสัมผัสไม่ได้ สำหรับมนุษย์แล้ว ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ หากไม่ได้ตรวจสอบร่างกายของเขาอย่างที่ข้าทำในวันนี้ ก็ไม่อาจแยกแยะได้ นับประสาอะไรกับวิญญาณพรหมยุทธ์ล่ะ'

ลำต้นของพฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์เอนไหวไปมา 'อย่างนั้นหรือ? โยวโยว พลังนั้นคืออะไรกัน? มันถึงกับสามารถสกัดกั้นการรับรู้ของพวกเราได้เชียวหรือ?'

'มันคือวิญญาณยุทธ์อีกดวงหนึ่ง ในฐานะสัตว์วิญญาณจำแลงกาย เขาควรจะมีวิญญาณยุทธ์เพียงดวงเดียว ซึ่งก็คือร่างต้นกำเนิดของเขา แต่เขากลับมีวิญญาณยุทธ์เพิ่มมาอีกหนึ่งดวง—วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังยิ่งกว่าวิญญาณยุทธ์ที่ร่างต้นกำเนิดของเขาแปรเปลี่ยนมาเสียอีก พูดตามตรง เมื่อตอนกลางวันข้าก็ตกใจมากเหมือนกัน' แม้แต่ตอนนี้ น้ำเสียงของโยวโยวก็ยังเจือไปด้วยความประหลาดใจ ซึ่งบางทีนางเองก็อาจจะไม่ทันสังเกตเห็น

'วิญญาณยุทธ์อีกดวงงั้นรึ... เอาเถอะ แต่โยวโยว ทำไมเจ้าถึงรั้งเขาไว้ตั้งครึ่งปีล่ะ? ในเมื่อเขาเป็นสัตว์วิญญาณและวิญญาณยุทธ์อีกดวงของเขาก็สามารถปกปิดกลิ่นอายได้ เจ้าก็แค่บอกเขาไปตามตรงแล้วปล่อยเขาไปก็สิ้นเรื่อง เขาเป็นสัตว์วิญญาณจำแลงกาย แถมดูแล้วก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร คงไม่เอาเรื่องที่พวกเราอยู่ที่นี่ไปแพร่งพรายหรอก'

น้ำเสียงของพฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์ไม่ได้มีความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ในความคิดของนาง ในเมื่อดินแดนล้ำค่าอย่างบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งไฟยังดำรงอยู่ได้ แล้วจะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีกล่ะ?

โยวโยวถอนหายใจแล้วกล่าว 'อาเจียว ถ้าข้าบอกเจ้าว่า ข้าแค่อยากจะคุยกับเขาจริงๆ เจ้าจะว่าอย่างไร?'

'...' พฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์ถึงกับพูดไม่ออก โยวโยว นี่เจ้าเหงาถึงขั้นไหนกันเนี่ย! แม้แต่เด็กก็ไม่เว้น...

เด็กงั้นรึ? พฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์หัวเราะคิกคัก นางนึกเรื่องสนุกๆ ขึ้นมาได้แล้ว

'โยวโยว จากสิ่งที่เจ้าพูด ข้าก็นึกเรื่องสนุกๆ ขึ้นมาได้แล้ว ดูสิ เด็กคนนี้เป็นสัตว์วิญญาณจำแลงกาย ดังนั้นเขาต้องเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีจำแลงกายแน่ๆ เขาเติบโตมาข้างนอก ย่อมต้องเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีขนานแท้ นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาอายุมากกว่าพวกเราหรอกหรือ? และในเมื่อวันนี้เขาเรียกเจ้าว่าผู้อาวุโส ในความคิดของข้านะ... ทำไมไม่ให้เขารับพวกเราเป็นพี่สาวพี่ชายเสียเลยล่ะ!'

หากอวิ๋นปิงตื่นขึ้นมาในเวลานี้ เขาจะต้องยืนอึ้งตาค้างอย่างแน่นอน พฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์ต้นนี้ช่างซุกซนเสียจริง! แล้วไอ้คำว่าสัตว์วิญญาณแสนปี 'ขนานแท้' นั่นมันหมายความว่าอย่างไร? เขาก็เป็นของแท้และดั้งเดิมอยู่แล้วเถอะ ขอบคุณมาก! แบบนี้มันควรจะเรียกว่าเอาจริงเอาจังต่างหาก!

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ตื่นอยู่ และไม่มีทางตื่นขึ้นมาได้เลย

โยวโยวเองก็อึ้งไปเหมือนกัน จากนั้นก็หัวเราะร่าและกล่าวว่า 'ฮ่าฮ่า อาเจียว เป็นความคิดที่ดีนะ แต่เรามาสังเกตการณ์เขาสักหนึ่งเดือนก่อนดีกว่า เพื่อดูว่านิสัยสัตว์ของเขาเป็นอย่างไร—อา ไม่สิ เขาเลือกที่จะอยู่ในร่างมนุษย์ ดังนั้นก็ควรจะเป็นนิสัยแบบมนุษย์สิ'

พวกนางไม่ได้มีความมุ่งร้ายใดๆ ต่ออวิ๋นปิงที่จำแลงกายมาจากสัตว์วิญญาณ

และแล้ว เรื่องนี้ก็ถูกตัดสินใจโดยโยวโยวและอาเจียว

หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและสัตว์วิญญาณพฤกษาต้นอื่นๆ: '...'

...

เจ็ดเดือนต่อมา

พลังวิญญาณของอวิ๋นปิงบรรลุถึงระดับ 19 แล้ว นับว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?

สองเดือนแรกยังไม่เท่าไหร่ หลังจากเสบียงอาหารของเขาหมดลงในเดือนแรก พอเข้าสู่เดือนที่สอง พี่สาวโยวโยวและพี่สาวอาเจียวก็จะนำอาหารมาให้เขาทุกวัน การจะเรียกว่าอาหารก็คงไม่ถูกต้องนัก สู้เรียกว่าผลไม้ กลีบดอกไม้ ใบไม้ และอะไรทำนองนั้นจะดีกว่า บางครั้งพี่ชายแปดแฉกก็จะมอบบางสิ่งบางอย่างให้เขาด้วยเช่นกัน

แม้ว่าพวกมันจะเป็นเพียงกลีบดอกไม้ ใบไม้ และอื่นๆ แต่มันกลับมีประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล มากเสียจนพลังวิญญาณของเขาพุ่งพรวดขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และพลังจิตวิญญาณก็เติบโตขึ้นเช่นกัน แม้จะไม่มากเท่าพลังวิญญาณและร่างกายก็ตาม

หลังจากผ่านพ้นเดือนที่สอง โยวโยวก็จับเขาให้รับนางเป็นพี่สาว พฤกษาแอปริคอตเพลิงกัลป์เองก็เช่นกัน ส่วนหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกนั้นตกอยู่ในสภาวะกึ่งจำยอมกึ่งเต็มใจโดยฝีมือของพี่สาวโยวโยวและพี่สาวอาเจียว สามเดือนต่อมา น้ำเต้าทองมังกรปฐพีก็ได้นำอาหารมาให้เขาและขอเข้าร่วมวงเป็นพี่น้องด้วยอีกคน

แน่นอนว่าเขาย่อมเต็มใจอย่างยิ่ง แม้ว่าเดิมทีเขาจะเป็นสัตว์วิญญาณแสนปี แต่ถึงอย่างไรเขาก็จำแลงกายมาแล้ว การนับถือพี่สาวโยวโยวและคนอื่นๆ เป็นพี่น้องก็เท่ากับว่าเขามีผู้หนุนหลัง หรือต่อให้ไม่ใช่ผู้หนุนหลัง ในอนาคตเขาก็ยังมีสถานที่ให้กลับมาพักพิงได้ เขาไม่ได้เสียเปรียบอะไรเลย ยิ่งไปกว่านั้น ในเดือนที่สี่ พี่สาวโยวโยวได้แย้มพรายว่า ตราบใดที่มันไม่เกินเลยจนเกินไป ในภายภาคหน้าเขาสามารถมาขอความช่วยเหลือจากพวกนางได้ ซึ่งนั่นทำให้เขาดีใจเป็นอย่างมาก

ในช่วงเวลานี้ อวิ๋นปิงเคยครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่ง พี่สาวโยวโยวดูเหมือนจะไม่ปรากฏตัวในตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซานภาค 3 ทิวลิปหยกฉีหลัวนั้นไม่ใช่สมุนไพรเซียนหอมอมตะฉีหลัว และเมื่อเขาได้เห็นทิวลิปหยกฉีหลัวแวบหนึ่งในเดือนที่ห้า มันก็ช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา—พี่สาวโยวโยวไม่สามารถเอาชีวิตรอดจากทัณฑ์สวรรค์ในเวลาต่อมาได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเอาแต่คิดหาวิธีที่จะช่วยพี่สาวโยวโยว

'อวิ๋นปิงน้อย เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? เมื่อวานเจ้าบอกว่าวันนี้เจ้าจะไปแล้วไม่ใช่หรือ?' เมื่อเห็นอวิ๋นปิงก้มหน้าก้มตา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ โยวโยวจึงเอ่ยถามขึ้น

'ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่คิดเรื่องเกี่ยวกับการบำเพ็ญตบะนิดหน่อย พี่สาวโยวโยว บ่ายนี้ข้าจะออกเดินทางแล้ว'

'อืม ออกไปข้างนอกก็ระมัดระวังตัวด้วยล่ะ ข้าจะมอบสมุนไพรเซียนที่รับปากไว้ให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!' ขณะที่พูด แสงสีชมพูก็โอบล้อมสมุนไพรเซียนสองต้นและลอยไปหาอวิ๋นปิง

อวิ๋นปิงกะพริบตาด้วยความสับสนเล็กน้อย สองต้นงั้นหรือ?

'พี่สาวโยวโยว หยิบมาผิดหรือเปล่าครับ? ทำไมถึงมีสองต้นล่ะ?'

'ถูกต้องแล้วล่ะ มีสองต้น พวกเราตัดสินใจเรื่องนี้ร่วมกัน! และอวิ๋นปิงน้อย เจ้าจะปฏิเสธอีกต้นหนึ่งไม่ได้เด็ดขาด' เสียงนี้ดังมาจากพี่สาวอาเจียว และพี่สาวโยวโยวก็ไม่ได้พูดขัดขึ้นมาแต่อย่างใด