บทที่ 22: ศิษย์น้อง ผลไม้มารนี้มีพิษ ปล่อยให้ศิษย์พี่เก็บรักษาไว้ให้ก่อนเถอะ!

บทที่ 22: ศิษย์น้อง ผลไม้มารนี้มีพิษ ปล่อยให้ศิษย์พี่เก็บรักษาไว้ให้ก่อนเถอะ!

แดนวายุทมิฬ ณ หุบเขาลึกอันเป็นแกนค่ายกล

บนแท่นบูชาสีดำที่กองพะเนินไปด้วยโครงกระดูกของเด็กหนุ่มสาวสามพันคน ความอาฆาตแค้นพุ่งทะยานเสียดฟ้า หมอกพิษหนาทึบเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด ณ กึ่งกลางแท่นบูชา ผลไม้ขนาดเท่ากำปั้น สีแดงฉานไปทั้งผลและเต้นตุบๆ เล็กน้อยราวกับหัวใจ กำลังส่งกลิ่นหอมที่ทั้งน่าขนลุกและเย้ายวนใจออกมา

ผลใจเสน่หาพันปี!

"ไสหัวไป!" ผู้อาวุโสนิกายเหอฮวนร่างผอมแห้งที่ถูกห้อมล้อมด้วยหมอกพิษสีชมพู ดูราวกับคนเสียสติ ฝ่ามือของเขาซัดรอยประทับฝ่ามือสีดอกท้อออกมาเต็มท้องฟ้า ปกป้องแท่นบูชาไว้อย่างสุดชีวิต

ฝั่งตรงข้าม เซียวเฉินมีสีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม แววตาของเขาสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำโบราณ กระบี่ยาวระดับศาสตราเต๋าธรรมดาในมือของเขากำลังร่ายรำวาดลวดลายกระบี่จนเต็มท้องฟ้า องศา จังหวะ และพละกำลังของทุกการโจมตีนั้นงดงามถึงขีดสุด ราวกับผ่านการหล่อหลอมมานับพันครั้ง สมบูรณ์แบบจนไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นสิ่งที่เด็กหนุ่มคนหนึ่งจะทำได้

"ลูกไม้ตื้นๆ" เซียวเฉินพ่นคำพูดเหล่านี้ออกมา ฝีเท้าของเขาเคลื่อนไหว ร่างกายหลบหลีกรอยฝ่ามือทั้งหมดราวกับภูตผี แล้วแทงกระบี่ออกไป มันเป็นการแทงที่ดูธรรมดา ทว่ากลับไปถึงเป้าหมายก่อนแม้จะเริ่มทีหลัง แทงทะลุจุดบอดเพียงแห่งเดียวในการเชื่อมต่อกระบวนท่าของผู้อาวุโสนิกายเหอฮวนอย่างแม่นยำ!

"อั่ก!" เมื่อปราณกระบี่พุ่งเข้าสู่ร่างกาย ผู้อาวุโสนิกายเหอฮวนก็ราวกับถูกฟ้าผ่า เขากระอักเลือดสีดำคำโตออกมา ขณะที่กลิ่นอายพลังของเขาร่วงโรยลงในพริบตา เขาจ้องมองเซียวเฉินด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น รุ่นเยาว์ใน ขอบเขตถ้ำสวรรค์ จะมีประสบการณ์ต่อสู้ที่โชกโชนกว่าตัวเขาที่มีอายุถึงสามร้อยปีและอยู่ใน ขอบเขตก่อร่างค่ายกล ได้อย่างไร?!

'จบกันที' ร่องรอยของความเฉยชาฉายวาบในดวงตาของเซียวเฉิน เขาขี้เกียจเสียเวลาอีกต่อไป จึงรวบรวมพลังวิญญาณในร่างไว้ที่ปลายกระบี่ เตรียมปลดปล่อยกระบวนท่าอันรุนแรงดั่งสายฟ้าฟาดเพื่อปลิดชีพมารร้ายตนนี้ให้สิ้นซาก ขอเพียงสังหารคนผู้นี้ ผลใจเสน่หาที่สามารถรักษาบาดแผลของวิญญาณจักรพรรดิของเขาได้ ก็จะตกอยู่ในกำมือ!

ขณะที่สภาวะกระบี่ของเขากำลังพุ่งสูงขึ้นและชัยชนะดูเหมือนจะแน่นอนแล้วนั้น— วูบ! ห้วงมิติข้างกายเขาก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า...

ร่างในชุดคลุมสีเขียว ราวกับก้าวออกมาจากภาพวาด ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าข้างแท่นบูชา ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ฉินเฟิง เขาไม่ได้เหลือบมองเซียวเฉินที่กำลังตั้งท่าเตรียมพร้อมเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ปรายตามองผู้อาวุโสนิกายเหอฮวนที่บาดเจ็บสาหัสด้วยสายตาเรียบเฉย ราวกับกำลังมองมดปลวกที่น่ารำคาญตัวหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ยกมือขวาขึ้นมาอย่างลวกๆ แล้วตบออกไปหนึ่งฝ่ามือ ไม่มีกลิ่นอายที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีกระบวนท่าที่ลึกล้ำหรือซับซ้อน มันเป็นเพียงพลังบดขยี้อันบริสุทธิ์ของมานา ขอบเขตจารึก!

"ไม่—" ในดวงตาของผู้อาวุโสนิกายเหอฮวน ความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนระเบิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เสียงของเขาก็ขาดห้วงไปอย่างกะทันหัน

"ปัง!" กลุ่มหมอกเลือดเบ่งบานอย่างงดงามกลางอากาศ ผู้อาวุโสขอบเขตก่อร่างค่ายกลผู้นี้ ผู้ซึ่งบีบบังคับให้เซียวเฉินต้องต่อสู้อย่างยากลำบาก กลับไม่อาจทนทานได้แม้แต่ลมหายใจเดียวต่อหน้าฉินเฟิง เขาถูกบดขยี้จนกลายเป็นอนุภาคพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุด

บรรยากาศทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เซียวเฉินยืนถือกระบี่ค้างอยู่ ความเยือกเย็นและหยิ่งผยองบนใบหน้าของเขาแข็งทื่อไปในทันที เขาจ้องเขม็งไปที่ฉินเฟิง และในดวงตาคู่นั้นที่กักเก็บความทรงจำที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาถึงห้าร้อยปี สิ่งแรกที่ปรากฏคือความตกตะลึง ตามมาด้วยความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารอันมหาศาล!

เป็นมันอีกแล้ว!

ทว่า ฉินเฟิงดูเหมือนจะไม่เห็นสายตาที่แทบจะกินเลือดกินเนื้อของเขา เขาเดินทอดน่องไปที่ข้างแท่นบูชาอย่างสบายอารมณ์ ยื่นมือออกไปเด็ดผลใจเสน่หาพันปี ถือมันไว้ตรงหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย และแสดงสีหน้ารังเกียจออกมาได้ถูกจังหวะพอดี

"วางมันลงซะ" เสียงของเซียวเฉินราวกับถูกคั้นออกมาจากน้ำแข็งแห่งขุมนรกทั้งเก้า

"หืม?" ฉินเฟิงเพิ่งจะหันหน้ามา เมื่อเขาเห็นเซียวเฉิน สีหน้า "ประหลาดใจ" ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความห่วงใยและคำตำหนิของศิษย์พี่ที่มีต่อศิษย์น้อง "ศิษย์น้องแห่งสำนักกระบี่สวรรค์ผู้นี้ ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้? สถานที่แห่งนี้คือใจกลางรังมาร อันตรายอย่างยิ่งยวด ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรมาเลยนะ"

"ข้าบอกให้วางมันลง!" เซียวเฉินกล่าว เน้นย้ำทุกถ้อยคำ เจตจำนงกระบี่ของเขาเอ่อล้นออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ กรีดพื้นดินโดยรอบจนเกิดรอยร้าว

"ศิษย์น้อง เจ้าช่างโง่เขลานัก!" ฉินเฟิงถือผลใจเสน่หาไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดใจ ราวกับกำลังมองเด็กน้อยที่ไม่รู้ประสีประสา "เจ้าสัมผัสไม่ได้หรือ? ผลไม้มารนี้ถูกหล่อเลี้ยงด้วยเลือดเนื้อและความอาฆาตแค้นของเด็กหนุ่มสาวสามพันคน ลองคิดดูสิว่าคำสาปและพิษร้ายแรงที่อัดแน่นอยู่ภายในจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด! หากเจ้าถูกรูปลักษณ์ภายนอกของมันหลอกลวงและผลีผลามกินมันเข้าไป อย่างเบา รากฐานวิถีเต๋าของเจ้าจะถูกทำลายจนกลายเป็นคนพิการ อย่างหนัก มารในใจจะบุกรุกเข้าครอบงำ ทำให้เจ้าตกลงสู่วิถีมารและต้องพินาศไปตลอดกาล!"

เขาเอ่ยด้วยความขุ่นเคืองอย่างชอบธรรม คำพูดของเขาดังกังวานและหนักแน่น จากนั้น ภายใต้สายตาที่แทบจะพ่นไฟของเซียวเฉิน เขาก็เก็บผลใจเสน่หาพันปีลงในแหวนมิติของตัวเองด้วยท่าทีขึงขัง "ในฐานะศิษย์สืบทอดแห่งสำนักชิงเสวียน ข้าไม่อาจทนดูเจ้าหลงผิดไปได้ ของชั่วร้ายเช่นนี้ ข้าควรนำกลับไปที่สำนักและมอบให้ท่านเจ้าสำนักพร้อมเหล่าผู้อาวุโสร่วมมือกันทำลายทิ้ง นั่นถึงจะเป็นแผนการที่รัดกุมที่สุด!"

ทันทีที่ผลไม้ตกไปอยู่ในความครอบครองของเขา... 【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ประสบความสำเร็จในการแย่งชิงวาสนาระดับสีส้ม—ผลใจเสน่หาพันปี!】 【กระตุ้นการตอบแทนพันเท่า!】 【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ—ผลศักดิ์สิทธิ์วิญญาณสวรรค์หมื่นปี!】

'สะใจชะมัด' ฉินเฟิงแสยะยิ้มในใจ ทว่าสีหน้าภายนอกกลับยังคงหนักอึ้งไปด้วยความกังวล ราวกับเขากำลังปวดใจกับความปลอดภัยของศิษย์น้องต่างสำนักผู้นี้จริงๆ

"พรวด—" เซียวเฉินไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป เลือดคำโตพุ่งขึ้นมาถึงคอหอย เขาฝืนกลืนเลือดกลับลงไป ลมปราณและโลหิตในอกตีรวน อวัยวะภายในปั่นป่วนราวกับสลับตำแหน่ง

นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว! ตัวเขาผู้เป็นถึงจักรพรรดิกระบี่ที่กลับชาติมาเกิดใหม่ กลับถูกแย่งชิงวาสนาถึงสองครั้งในเวลาเพียงไม่กี่วัน โดยน้ำมือของคนคนเดียวกัน ด้วยวิธีการที่น่ารังเกียจและไร้ยางอายแบบเดียวกัน! นี่มันน่าอัปยศยิ่งกว่าการถูกผู้บำเพ็ญคู่สุดที่รักแทงข้างหลังในชาติก่อนเสียอีก!

ฆ่ามัน! ต้องฆ่ามันให้ได้! สติสัมปชัญญะของเซียวเฉินเกือบจะถูกกลืนกินโดยความโกรธเกรี้ยวไปจนหมดสิ้นในเวลานี้ เขากำกระบี่แน่น เจตจำนงกระบี่อันมหาศาลเริ่มควบแน่น แรงกดดันจิตวิญญาณเทวะที่หลงเหลืออยู่ของระดับเสมือนจักรพรรดิกำลังจะปะทุขึ้น!

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง— "ฆ่า!" "จอมมารพ่ายแพ้แล้ว! ค่ายกลแตกแล้ว!"

เมื่อแกนค่ายกลถูกทำลาย ค่ายกลหมื่นพิษกัดกร่อนกระดูกที่ปกคลุมสนามรบก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ศิษย์กองกำลังพันธมิตรจำนวนมากพุ่งทะลวงเข้ามาจากทุกทิศทุกทางพร้อมกับส่งเสียงโห่ร้อง และเห็นคนสองคนกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ในลานกว้างทันที จิตสังหารที่เซียวเฉินเพิ่งจะควบแน่นได้ครึ่งทางชะงักกึกในทันใด เขามองไปรอบๆ เห็นศิษย์สำนักชิงเสวียนกำลังมองฉินเฟิงด้วยสายตาเคารพเทิดทูน จากนั้นก็มองไปที่ป้ายหยกประจำตัวศิษย์สืบทอดคำว่า "เทียนเสวียน" ที่ห้อยอยู่ตรงเอวของฉินเฟิง มือที่กำกระบี่แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ท้ายที่สุดมันก็ค่อยๆ ลดระดับลง

ลงมือไม่ได้ หากเขาลงมือตอนนี้และถูกศิษย์คนอื่นๆ เห็นว่ากำลังสังหารศิษย์สืบทอดของสำนักชิงเสวียน เขาจะต้องตกเป็นศัตรูกับคนทั้งสำนักชิงเสวียน

"หึ... หึหึ..." เซียวเฉินหัวเราะในลำคอ แฝงไปด้วยความเย็นชาและความอาฆาตแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด เขาจ้องลึกเข้าไปในตาของฉินเฟิง สายตานั้นราวกับกำลังมองดูคนตาย

'ดีมาก' 'ฉินเฟิง สินะ?' 'เปิ่นตี้ (จักรพรรดิผู้นี้) จำเจ้าไว้แล้ว' 'เมื่อใดที่ข้าไปนำ "ศาสตราจักรพรรดิ" ที่ข้าฝังไว้ในแดนตงหวงเมื่อชาติก่อนกลับคืนมาได้ สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือเอาเลือดของเจ้ามาเซ่นสังเวยกระบี่ของข้า!'

อย่างไรก็ตาม ในตอนที่ทุกคนคิดว่าสถานการณ์โดยรวมยุติลงแล้วและเตรียมตัวจะส่งเสียงโห่ร้องฉลองชัยชนะ...

บึ้ม—! ใจกลางของแดนวายุทมิฬทั้งหมด โถงหลักสาขานิกายเหอฮวนที่ดูโอ่อ่าที่สุด ก็เกิดการระเบิดขึ้นอย่างกะทันหัน! เสาแสงสีเลือดขนาดมหึมาราวกับภูเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ย้อมผืนฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีแดงเข้มอันแปลกประหลาด!

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย... การได้ใช้เลือดของพวกแกฝ่ายธรรมะเพื่ออัญเชิญนายท่านของข้าให้จุติลงมา จงรู้สึกเป็นเกียรติซะเถอะ!" เสียงหัวเราะคลุ้มคลั่งของเจ้าสาขานิกายเหอฮวนดังก้องไประหว่างฟ้าดิน

วินาทีต่อมา ภายในเสาแสงสีเลือดนั้น เงามารอันน่าสะพรึงกลัวสูงนับพันฟุต สวมชุดเกราะรบสีเลือดและถือขวานยักษ์ ก็ค่อยๆ ควบแน่นและก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้นมา! กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือชั้นกว่าระดับผู้เคารพไปไกลลิบ และก้าวข้ามแม้กระทั่งขอบเขตเพลิงศักดิ์สิทธิ์ กดทับลงมาดั่งเสียงกัมปนาท ราวกับขุนเขาสวรรค์นับพันล้านลูก!

ยอดฝีมือระดับขอบเขตแท่นเซียน!

ภายใต้แรงกดดันของกลิ่นอายนี้ ศิษย์ทุกคนที่กำลังโห่ร้องดีใจต่างก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดลงทีละคน ร่างกายถูกกดแนบติดกับพื้นจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เหลือเพียงความหวาดกลัวและความสิ้นหวังอันไร้ที่สิ้นสุดในดวงตา!

ขุนพลมารโลหิต! จุติลงมาแล้ว!

สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า ภายในเรือเหาะลำหลักของสำนักชิงเสวียน ชิงหลิงเสวียนซึ่งหลับตาพักผ่อนอยู่ ค่อยๆ ลืมตาหงส์อันเกียจคร้านคู่นั้นขึ้นมา "ในที่สุดก็ตกปลาตัวใหญ่ได้สักที" เธอเหยียดกาย ร่างกระพริบวูบเดียวก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านนอกเรือเหาะแล้ว ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าสำนักกระบี่สวรรค์, องค์ศักดิ์สิทธิ์จื่อหยาง และยักษ์ใหญ่อีกห้าคนแห่งแดนตงหวง

กลิ่นอายอันน่าครั่นคร้ามแปดสายที่พุ่งทะยานเชื่อมต่อฟ้าดินปะทุขึ้น เข้าปะทะกับพลังมารอันมหาศาลของขุนพลมารโลหิตอย่างดุเดือด!