บทที่ 38: นกน้อยของวาริส

เมื่อเห็นเมโรยืนเลือดไหลอยู่ตรงนั้น แดเนริสก็ไม่มีความคิดจะหาคนมาพันแผลให้เขา

เขายั่วยุเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธออยากให้จอราห์และคนอื่นจัดการเมโรมานานแล้ว แต่เธอรู้ว่าเธอทำแบบนั้นไม่ได้ การเผานายทาสในแอสตาพอร์เป็นมาตรการสุดท้ายที่เธอจำเป็นต้องใช้

ถ้าเธอทำแบบนั้นอีก จะไม่มีใครเชื่อใจเธออีก ทุกคนจะมองเธอเป็นราชินีที่ไม่น่าเชื่อถือและทำอะไรโดยไม่คิด

เมื่อเผชิญกับสายตาสงบนิ่งของโดรกอน ดาริโอกับชายอีกคนก็ไม่กล้าขยับแม้ว่าจะชักอาวุธออกมาแล้ว พวกเขามั่นใจว่าถ้ายกอาวุธขึ้น ชะตาของพวกเขาจะเหมือนเมโร หรืออาจเลวร้ายยิ่งกว่า

ความหยิ่งยโสของเมโรเมื่อก่อนหายไปหมดแล้ว เขาฉีกชายเสื้อของตัวเองเพื่อนำมาพันคอ โดรกอนไม่ได้เฉือนคอของเขา เพียงแค่กรีดผ่านกล่องเสียงอย่างรุนแรง

“กัปตันเมโร ไม่ว่านายทาสแห่งยุนไคจะจ่ายเงินให้เจ้าเท่าไร ข้าก็จ่ายได้สองเท่า ข้าคิดว่าเจ้ายังพูดได้อยู่ใช่ไหม” แดเนริสพูดพร้อมรอยยิ้ม มองเมโรที่เปื้อนเลือด

“ข้า… พวกเขา… แค่ก แค่ก เจ้า… เจ้า…พูด!” ทันทีที่เมโรเปิดปาก การขยับของกล่องเสียงก็ทำให้เขาเจ็บจนพูดไม่ชัด เขาชี้ไปที่เพรนดอสข้างตัว

“เซคันด์ซันส์อยู่มาได้หลายปี ถ้าไม่มีชื่อเสียงเรื่องความน่าเชื่อถือ พวกเราคงล่มสลายไปนานแล้ว อีกอย่าง เจ้าไม่สามารถให้เงินมากกว่านายทาสแห่งยุนไคได้” เพรนดอสปฏิเสธ

“ข้าสามารถให้ที่ดินและตำแหน่งที่พวกเขาให้เจ้าไม่ได้ และเมื่อพวกเขาเริ่มโจมตียุนไคจริง ๆ เจ้าคิดว่าเจ้าจะยังมีโอกาสรับเงินค่าจ้างอยู่ไหม” แดเนริสมองไปที่ผู้นำทั้งสามของเซคันด์ซันส์เมื่อพูดจบ

“มารดาแห่งมังกร ข้าพูดตรง ๆ ท่านไม่สามารถเป็นราชินีแห่งเวสเทอรอสได้ด้วยผู้ไร้มลทินแปดพันคน” ดาริโอพูดแทรกอย่างสุภาพ

“เจ้าพูดถูก มังกรของข้ากำลังเติบโต และกองทัพของข้าก็จะขยายขึ้น มันยังไม่สายเกินไปที่เจ้าจะเข้าร่วมกับพวกเขา”

หลังจากแดเนริสพูด ดาริโอก็ไม่ได้ตอบ เขาเพียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แล้วหันไปมองเมโร

“อย่า… อย่าคิ…” เมโรพยายามพูดอีกครั้ง แต่ลำคอของเขาไม่ยอมทำตามคำสั่งของปาก เขาจึงต้องปล่อยให้เพรนดอสพูดแทน

“พวกเขามีทั้งทหารม้าและทหารราบ ทุกคนผ่านศึกมาแล้ว ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่ายๆ” เพรนดอสพูด พร้อมเมินคำเชิญของแดเนริส

“เจ้าควรรู้ว่าผู้ไร้มลทินแปดพันคนของข้าแข็งแกร่งแค่ไหน เจ้าคิดจริง ๆ เหรอว่าคนสองพันจะมีโอกาสสู้กับแปดพัน หรือพวกเจ้าเตรียมรับเงินจากนายทาสแล้วหนีเมื่อแพ้”

“เจ้า…” เมโรกำลังจะด่า แต่เมื่อเห็นโดรกอน เขาก็พูดอย่างหวาดระแวงเล็กน้อย “เจอกัน… ในสนามรบ!”

หลังจากทั้งสามออกไป แดเนริสก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดถึงแผนต่อไปของเธอ การเจรจากับนายทาสและเซคันด์ซันส์ล้มเหลว เหลือเพียงทางเลือกเดียวคือโจมตีตรง ๆ ซึ่งไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เธอต้องการ

ตอนนั้นเอง ทหารผู้ไร้มลทินคนหนึ่งก็เดินเข้ามา แล้วส่งม้วนกระดาษให้เกรย์เวิร์ม

เกรย์เวิร์มถามคำถามเขาเล็กน้อย จากนั้นก็ส่งจดหมายให้แบร์ริสตันแล้วพูดว่า “ตอนลาดตระเวนรอบค่าย พวกเขาเห็นเด็กชายคนหนึ่งพยายามเข้าใกล้เต็นท์ เมื่อพวกเขาไล่ตาม เด็กชายก็วิ่งหนีไปไกล เหลือเพียงม้วนกระดาษนี้บนพื้น”

แบร์ริสตันรับม้วนกระดาษแล้วดู มันไม่มีตราประทับขี้ผึ้ง มีเพียงเชือกปอผูกไว้ เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติ เขาก็ส่งม้วนกระดาษให้แดเนริส

เมื่อเปิดม้วนกระดาษแล้วอ่านผ่าน ๆ สีหน้าของแดเนริสก็มีทั้งความดีใจและความกังวล เธอส่งมันให้จอราห์และคนอื่นดู จดหมายเขียนด้วยภาษาวาลีเรี่ยน ซึ่งเกรย์เวิร์มก็อ่านได้เช่นกัน

“นี่คือนกน้อยของวาริส” แบร์ริสตันพูด เมื่อเห็นเครื่องหมายลับที่ตกลงกันไว้กับวาริสบนจดหมาย

“บนกำแพงมีทหารเฝ้าอยู่มาก และด้านนอกยังมีเซคันด์ซันส์ เด็กคนนั้นเข้ามาที่นี่ได้ยังไง” จอราห์พูดแสดงความสงสัย

“เด็กคนนั้นไม่ได้มาจากทิศทางของยุนไค แต่มาจากที่อื่นนอกเมือง” เกรย์เวิร์มพูด หลังจากเข้าใจคำถามของจอราห์ผ่านมิสซานเดย์ ภาษากลางของเขายังไม่คล่องนัก

หลังจากได้ยินคำพูดของเกรย์เวิร์ม พวกเขาก็เข้าใจว่าเด็กคนนั้นอาจออกจากเมืองมาก่อนที่การป้องกันของยุนไคจะเข้มงวด หรือมีทางออกอื่น

เนื้อหาในจดหมายถูกส่งต่ออ่านกันแล้ว ในยุนไคมีประตูเล็กบานหนึ่ง ใช้สำหรับคนที่ต้องการเข้าออกหลังจากประตูเมืองหลักปิดตอนกลางคืน แม้ตอนนี้มันจะมีทหารเฝ้าเพิ่มขึ้นมากก็ตาม

“แม้จะมีประตูเล็กสำหรับแทรกซึม แต่ตอนนี้มีทหารมากกว่าเดิม กลุ่มเล็ก ๆ อาจเข้าไปได้ยาก” จอราห์พูดหลังจากอ่านจดหมาย

“ประตูเล็กให้คนผ่านได้จำนวนจำกัด พวกเขาต้องส่งคนที่มีความสามารถในการต่อสู้สูงเข้าไป” แบร์ริสตันวิเคราะห์

หลังจากฟังกลยุทธ์ของพวกเขา แดเนริสก็พูดอย่างจนปัญญา “พวกเขาจะเข้าเมืองผ่านประตูเล็กหลังจากกำจัดเซคันด์ซันส์ ต่อให้ยากแค่ไหน ก็ยังดีกว่าความสูญเสียจากการล้อมเมือง”

แม้การสู้กับเซคันด์ซันส์จะหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่โอกาสที่จะลดความสูญเสียในการล้อมเมืองก็ถือเป็นข่าวดี

พวกเขาตัดสินใจจะโจมตีเซคันด์ซันส์ในคืนถัดไป เมื่อรายละเอียดทั้งหมดถูกกำหนดเรียบร้อย พวกเขาก็กลับไปยังเต็นท์ของตัวเอง

อิรรีได้เตรียมขนมอบละเอียดอ่อนและอาหารรสเลิศให้แดเนริส พร้อมซุปบีตรูตถ้วยเล็ก จานลูกพลัม และไวน์แดงสองขวด

โดรกอนกินอิ่มแล้วบนทุ่งหญ้า เขาเพียงหยิบลูกพลัมสองสามลูกมาเป็นของว่าง ปกติแดเนริสดื่มไวน์น้อยมาก แต่เมื่อการต่อสู้กำลังจะมาถึง เธออยากดื่มไวน์แดงสักหน่อยเพื่อลดความกังวล

ไวน์แดงไม่เหมาะกับการกินเนื้อคำใหญ่เลย โดรกอนยังคงชอบไวน์นมม้าและไวน์ไฟชนิดหนึ่งที่หมักจากวัตถุดิบไม่รู้จักมากกว่า มันทำให้คอแสบเล็กน้อย แต่หลังจากดื่ม เขารู้สึกว่าอุณหภูมิของไฟมังกรของเขาสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ไม่บ่อยนักที่แม่มังกรจะดื่มไวน์แดง ดังนั้นโดรกอนจึงดื่มเป็นเพื่อนเธอสองสามแก้ว แต่ก่อนที่เธอจะดื่มหมดหนึ่งแก้ว เขาก็ดื่มไปแล้วสองแก้ว

เขาเคยชินกับการกินและดื่มอย่างเต็มที่ในร่างผู้ใหญ่บนทุ่งหญ้า เขาไม่สามารถค่อย ๆ จิบได้เลย ไวน์หนึ่งขวดหายไปในไม่กี่อึก

เพราะกังวลเรื่องการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ แดเนริสจึงเผลอดื่มเพิ่มอีกหลายแก้ว เธอไม่ได้คอแข็งนัก และหลังจากดื่มไวน์แดงไปครึ่งขวด เธอก็เริ่มมึนเล็กน้อย เมื่อเอนตัวลงบนเตียง ศีรษะของเธอก็เอนมาทางโดรกอนที่อยู่ข้าง ๆ

ในความมึนงง เธอนึกถึงแม่ที่เธอไม่เคยพบ นึกถึงพี่ชายที่เธอไม่เคยเจอ นึกถึงวิเซริสพี่ชายที่เคยปีนขึ้นเตียงของเธอเพื่อเล่าเรื่องเจ็ดอาณาจักรให้ฟังตอนเธอยังเด็ก และเธอยังรู้สึกคิดถึงพ่อของเธอ เอริส ซึ่งคนอื่นเรียกว่า “ราชาบ้า” เล็กน้อย

เมื่อคิดถึงพวกเขา เธอก็รู้สึกโดดเดี่ยวอย่างมาก ตระกูลทาร์แกเรี่ยนที่ครั้งหนึ่งเครือญาติแผ่ขยายไปสี่ทวีป ตอนนี้เหลือเพียงเธอคนเดียว

เธอรู้สึกเหมือนยังเป็นเด็กหญิงตัวเล็กที่อยากกลับบ้านเสมอ แต่ไม่รู้ว่าบ้านอยู่ที่ไหน

เธอถูกเรียกว่ามารดาแห่งมังกรและราชินีแห่งเจ็ดอาณาจักร เธอจะยึดบัลลังก์เหล็กและเจ็ดอาณาจักรกลับมา บางทีตอนนั้นเธออาจมีบ้านจริง ๆ และได้กลับบ้านจริง ๆ

แต่เธอจะสามารถกลับไปยังเวสเทอรอสและนั่งบนบัลลังก์เหล็กได้จริงหรือ

แม้เธอจะคอยให้กำลังใจตัวเองเสมอและถือว่าการยึดบัลลังก์เหล็กเป็นหน้าที่ แต่ตอนนี้เพียงแค่เผชิญกับยุนไคเมืองเดียวก็ทำให้เธอลังเลแล้ว เธอกลัวความล้มเหลว และกลัวว่าผู้ไร้มลทินที่เพิ่งได้มาจะสูญเสียมากเกินไปจากการโจมตียุนไค จนเธอไม่สามารถไปเวสเทอรอสได้ เธอยังรู้สึกเสียดายเล็กน้อยที่ไม่ฟังคำแนะนำของจอราห์และคนอื่นให้เลี่ยงยุนไค

ฟ่อ!

[เจ้ายังมีข้าอยู่] โดรกอนเหมือนจะรับรู้ถึงความโดดเดี่ยวของแม่มังกร และเมื่อนึกถึงตัวเอง เขาก็ใช้จมูกดันหลังมือของเธอเบา ๆ

เมื่อได้ยินข้อความในจิตใจของโดรกอน และรู้สึกถึงร่างกายที่อุ่นกว่าปกติของเขา แดเนริสก็เช็ดหางตา แล้วรู้สึกว่าพลังกลับคืนสู่ร่าง

ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่คนเดียวแล้ว เธอมีโดรกอน เรกัล และวิเซเรี่ยน เธอมีจอราห์ มีแบร์ริสตันองครักษ์ของพ่อเธอ มีมิสซานเดย์ เกรย์เวิร์ม และคาลาซาร์ขนาดเล็ก

ยุนไคเป็นเพียงการรบอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเธอ ต่อจากนี้เธอจะยึดมีรีน ปลดปล่อยทาสทั้งหมดในอ่าวทาส ข้ามทะเลแคบไปเผชิญหน้ากับคิงส์แลนดิ้งและขุนนางแห่งเจ็ดอาณาจักร ถ้าเมืองเล็กอย่างยุนไคยังทำให้เธอกลัวได้ เธอจะมีความกล้าพอที่จะสู้เพื่อบัลลังก์เหล็กได้อย่างไร

แดเนริสรู้สึกว่าเธอกลายเป็นราชินีของจอราห์และคนอื่นอีกครั้ง

“ขอบใจเจ้ามาก โดรกอน!” แดเนริสพูดอย่างจริงใจ พร้อมกอดเขา ถ้าไม่มีโดรกอน เธอคงเสียที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไปตั้งแต่คาร์ธแล้ว ถ้าไม่มีเขา จะมีแบร์ริสตัน ผู้ไร้มลทิน หรือบัลลังก์เหล็กได้อย่างไร

เมื่อเห็นแดเนริสกลับมามั่นใจอีกครั้ง โดรกอนก็สาบานเงียบ ๆ ในใจว่าเขาจะไม่ปล่อยให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย เขาจะกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมด และช่วยแม่มังกรขึ้นนั่งบนบัลลังก์เหล็กให้ได้

……………