บทที่ 37: กองทหารรับจ้างเซคันด์ซันส์

รัซดาร์คิดว่าแดเนริสกำลังพยายามซ่อนความโลภของเธอ จึงยิ้มแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้าตกลงจะออกจากยุนไค นอกจากของพวกนี้แล้ว พวกเขายังจะมอบของขวัญเพิ่มอีกไม่น้อยไปกว่าสิ่งที่เจ้าเห็น เพื่อให้เจ้ารับรู้ถึงความใจกว้างของนายทาสแห่งยุนไคอย่างเต็มที่”

ราชินีคนนี้เพิ่งใช้วิธีป่าเถื่อนยึดผู้ไร้มลทินแปดพันคนมาได้ เธอคงไม่เคยเห็นเหรียญทองกับอัญมณีมากขนาดนี้มาก่อนแน่นอน รัซดาร์คิดอย่างดูแคลน

แดเนริสเหลือบมองหีบทองสัมฤทธิ์สองใบนั้นอย่างเฉยเมย บนใบหน้าไม่มีร่องรอยความโลภเลย ตอนนี้เธอมีนักรบชั้นยอดมากกว่าสองพันคนอยู่ใต้คำสั่งของเธอแล้ว และด้วยพวกเขา ทองคำกับอัญมณีก็จะมาถึงในสักวัน

เมื่อนึกถึงทาสร่างผอมแห้งที่ตัวสั่นเล็กน้อยตอนหามหีบเข้ามาเมื่อครู่ ความลังเลเล็กน้อยที่เธอเคยมีต่อนายทาสก็หายไปทันที

“เพื่อเห็นแก่ของขวัญพวกนี้ ข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้า ถ้าพวกเจ้ายอมปล่อยทาสทั้งหมดด้วยความสมัครใจ ไม่อย่างนั้น หลังจากข้ายึดยุนไคได้ มันจะไม่ง่ายที่จะไถ่ชีวิตของพวกเจ้าคืน”

เมื่อได้ยินแดเนริสพูดแบบนั้น รัซดาร์ก็โกรธทันที “เจ้ายึดแอสตาพอร์ได้ด้วยกลโกงและวิธีป่าเถื่อน แต่ยุนไคมีกำแพงสูงแข็งแรง มีนักรบกล้าหาญ และยังมีมิตรสหายที่ทรงพลัง”

“ถ้าเจ้าคิดว่าจะยึดยุนไคได้ด้วยการพึ่งมังกรสามตัวที่ยังโตไม่เต็มที่ ระวังไว้ให้ดี เพราะพวกเขาอาจยิงพวกมันตกลงมา!”

ฟ่อ!

[คิดว่าจะยิงข้าตกได้ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ คงต้องมีสกอเปี้ยนมากกว่านี้อีกหลายอัน] โดรกอนคำรามใส่รัซดาร์ สะเก็ดไฟกระเด็นใส่ตัวเขาเกือบทำให้เสื้อคลุมหรูของเขาติดไฟ

“คนของเจ้าพูดว่าจะรับประกันความปลอดภัยของข้า!” รัซดาร์ร้องอย่างตกใจ มือรีบตบเปลวไฟที่กำลังกะพริบบนเสื้อผ้า

“ข้าพูดแบบนั้นจริง แต่ถ้าเจ้าพยายามหาความตายด้วยการยั่วยุมังกรของข้า ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้” แดเนริสพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ยกหีบขึ้น พวกเราจะกลับแล้ว!” รัซดาร์พูดกับทาสทั้งสี่ เพราะเขารู้ว่าคุยต่อไปก็ไม่มีประโยชน์

หลังจากเห็นโดรกอนเกือบเผานายทาส ทาสร่างผอมแห้งก็เดินเข้าไปใกล้หีบอย่างหวาดกลัว แต่ทันทีที่มือของพวกเขาเอื้อมไปถึง เสียงคำรามของโดรกอนก็ดังขึ้น

หลังจากขู่จะฆ่าเขา แล้วพยายามจะเอาหีบที่นำมาเป็นของขวัญกลับไป โดรกอนไม่มีทางยอมง่าย ๆ

เมื่อเห็นสีหน้าดุร้ายของโดรกอน รัซดาร์ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก บนท้องฟ้ายังมีมังกรที่ใหญ่กว่านี้อีกสองตัว ถ้าเสียงของเขาเรียกพวกมันลงมา ชีวิตของเขาจะหายไปเปล่า ๆ

รัซดาร์สะบัดแขนเสื้อด้วยความโกรธ แล้วนั่งลงในเกี้ยวและจากไปโดยไม่หันกลับมา

เมื่อเห็นว่านายทาสจากไปแล้ว โดรกอนก็บินไปเกาะบนหีบที่เต็มไปด้วยเหรียญทอง เขาคว้าเหรียญขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วมองดูมันไหลผ่านกรงเล็บของเขา หัวใจดวงเล็กเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

เหรียญทองส่วนใหญ่ในหีบเป็นเหรียญที่เพิ่งผลิตใหม่ ดูแวววาวสะดุดตามาก

แม้พวกเขาจะยึดทองคำและเครื่องประดับจำนวนมากจากคฤหาสน์ของซาโรและในแอสตาพอร์มาแล้ว แต่ก็ไม่สะดุดตาเท่าการเห็นมันถูกบรรจุเต็มหีบทองสัมฤทธิ์แบบนี้

เมื่อเห็นแสงสีทองสะท้อนในดวงตาที่เหมือนไฟของโดรกอน แดเนริสก็ยิ้มและให้มิสซานเดย์นำถุงผ้าขนาดเล็กมา แล้วใส่เหรียญทองส่วนหนึ่งให้เขาโดยเฉพาะ

เหรียญทองในถุงผ้าไม่ได้ทำให้รู้สึกพอใจเท่ากับการเห็นมันเต็มอยู่ในหีบ โดรกอนจึงตักเพิ่มอีกหลายกำมือด้วยกรงเล็บเพื่อสนองความอยาก ก่อนจะหยุด

“เซอร์จอราห์ เจ้าไปสืบมาหรือยังว่ากองทหารรับจ้างกลุ่มไหนตั้งค่ายอยู่รอบกำแพงเมือง” เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนการเจรจากับกองทหารรับจ้าง แดเนริสต้องการรู้ให้ชัดว่าเธอกำลังเผชิญหน้ากับใคร

“พวกเขาคือเซคันด์ซันส์ มีจำนวนประมาณสองพันคน พวกเขามีประวัติยาวนานและมีความสามารถในการรบสูง ในอดีตเคยมีอัศวินหรือขุนนางบางคนเข้าร่วมกลุ่มนี้เพื่อเก็บประสบการณ์การรบ”

หลังจากฟังรายงานของจอราห์ แดเนริสก็อดกังวลไม่ได้ แม้ว่าผู้ไร้มลทินจะเก่งมาก แต่ถ้าต้องสู้กับกองทหารรับจ้าง ความสูญเสียก็จะไม่น้อย และหลังจากนั้นยังต้องล้อมเมืองอีก เธอแทบไม่กล้าคิดว่าจะเหลือผู้ไร้มลทินกี่คน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เซคันด์ซันส์ก็มาถึงตามเวลานัด มีชายสามคนเข้ามา ผู้นำเป็นชายร่างสูงที่มีแผลเป็นน่าเกลียดบนแก้มซ้าย

จอราห์แนะนำทั้งสามคน ชายตรงกลางคือเมโร ผู้บัญชาการของเซคันด์ซันส์ ทางขวาของเขาคือเพรนดอสที่ตัวเตี้ยกว่า และทางซ้ายคือชายมีเคราที่หน้าตาค่อนข้างหล่อชื่อดาริโอ

[คนนี้คือของเล่นของแม่มังกรงั้นเหรอ หน้าตาก็พอใช้ได้ แต่ถ้าข้าอยู่ที่นี่ เขาอย่าหวังเลย] เมื่อเห็นดาริโอ โดรกอนก็รู้สึกคุ้นเคยขึ้นมา

“ของเล่น…ของแม่มังกร?” แดเนริสไม่เข้าใจคำนี้ในความคิดของโดรกอน แต่ดูเหมือนโดรกอนจะรู้ว่าดาริโอจะมีความเกี่ยวข้องกับเธอ

เธออดมองดาริโออีกครั้งไม่ได้ เขามีเสน่ห์แบบผู้ชายจริง ๆ แต่เธอไม่ได้สนใจเขา

เมื่อเห็นแดเนริสมองเขา ดาริโอก็พยักหน้าให้ พร้อมรอยยิ้มที่เขาคิดว่ามีเสน่ห์

“เจ้าคือ มารดาแห่งมังกร?” เมโรมองโดรกอนด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วเดินเข้ามาพูด เขาถูกแบร์ริสตันขวางไว้เมื่อเข้าใกล้แดเนริส

“ไอ้แก่ เจ้ายังแกว่งดาบไหวอยู่ไหม” เมโรพูดเยาะเมื่อมองผมสีขาวของแบร์ริสตัน

“การฆ่าเจ้าคงไม่ใช่เรื่องยาก!” แบร์ริสตันตอบ พร้อมรอยยิ้มที่ดูไม่ใส่ใจเลย

“เฮะ เฮะ!” เมโรเดินอ้อมไปด้านข้างแล้วพูดต่อ “ข้าสงสัยอยู่แล้วว่าทำไมเจ้าดูคุ้น ๆ โสเภณีที่ข้าเพิ่งเจอวันก่อนก็ใส่ชุดสีน้ำเงินแบบเดียวกัน แต่เธอไม่ได้ใส่อะไรไว้ข้างใน” ระหว่างพูดเขายื่นมือออกไปเหมือนจะยกกระโปรงของแดเนริส

ฟ่อ!

โดรกอนแทบจะพ่นไฟออกมา ถ้าเซคันด์ซันส์ไม่ได้มาที่นี่ตามคำเชิญ เขาคงเผาพวกนั้นจนกลายเป็นเถ้าไปแล้ว

แบร์ริสตันที่ยืนคุ้มกันแดเนริสอยู่ก็ชักดาบยาวออกมาครึ่งหนึ่ง พร้อมเสียงโลหะเสียดสีคมกริบ

“ข้าไม่ใช่นายทาสที่ไม่เคยเห็นเลือด ข้าไม่คิดเลยว่ามังกรตัวเล็กของเจ้าจะดุขนาดนี้!” เมื่อเผชิญหน้ากับการคุกคามของโดรกอน เมโรเพียงเอียงศีรษะ

“เจ้าอยากได้เซคันด์ซันส์ของข้าไม่ใช่เหรอ คุกเข่าตรงนี้ แล้วข้าจะยกพวกเขาให้เจ้า” เมโรพูดพลางนั่งลงบนเก้าอี้ แล้วชี้ไปใต้ตัวเขา

อั่ก!

ทันใดนั้นเมโรก็รู้สึกเจ็บแปลบที่คอ เงาดำพุ่งผ่านสายตาไปอย่างรวดเร็ว เลือดเริ่มพุ่งออกจากลำคอของเขา

ดาริโอและเพรนดอสที่นั่งอยู่ในห้องรับรองเพิ่งตั้งสติได้ พวกเขาชักดาบของตัวเองออกมา แล้วมองโดรกอนด้วยความตกใจ ซึ่งตอนนี้กลับไปเกาะอยู่บนไหล่ของแดเนริสอย่างมั่นคงแล้ว

พวกเขาไม่ได้มองผิด สิ่งที่เฉือนคอของเมโรเมื่อครู่ก็คือมังกรตัวเล็กตัวนั้น มันเร็วเกินไป ตอนที่พวกเขาตั้งสติได้ มันก็เฉือนคอเมโรแล้วบินกลับไปที่ไหล่ของแดเนริสแล้ว

จอราห์และคนอื่นก็เพิ่งรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเมโรกำลังจับคอที่เลือดไหล พวกเขารีบชักดาบออกมา แล้วมองโดรกอนด้วยความตกใจเช่นกัน

พวกเขารู้ว่าโดรกอนแข็งแกร่งมาก แม้หลังจากตัวเล็กลง เขาก็ยังสามารถจัดการเรกัลกับวิเซเรี่ยนจนร้องโวยวายได้ แต่พวกเขาไม่คิดเลยว่าความเร็วและความแม่นยำของโดรกอนจะผิดปกติขนาดนี้

ตั้งแต่กระพือปีก พุ่งเข้าไปเฉือนคอ และบินกลับมา ทุกอย่างเกิดขึ้นในจังหวะเดียวต่อเนื่องกัน ไม่ต้องพูดถึงเมโรเลย แม้แต่จอราห์และคนอื่นก็ยังมองการเคลื่อนไหวของโดรกอนไม่ทัน

เมโรกดคอที่เลือดไหลไม่หยุด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง เขาไม่สงสัยเลยว่าโดรกอนสามารถตัดหัวเขาได้ด้วยการฟาดปีกเพียงครั้งเดียว

[ปากของเจ้าสะอาดขึ้นหรือยัง] โดรกอนมองเมโรอย่างสงบ

เขารู้สึกว่าตัวเองเฉือนผิดตำแหน่ง เขาน่าจะเฉือนต่ำกว่านี้เพื่อให้เมโรได้ลิ้มรสความเจ็บปวดแบบธีออน แต่เมื่อเริ่มลงมือ เขาอยากลองดูให้แน่ใจว่าเมโรจะไม่พูดสกปรกแบบนั้นได้อีก

แดเนริสลูบหลังของโดรกอนด้วยความภูมิใจ เมื่อก่อนเธอชอบลูบหัวเขา แต่หลังจากโดนหลบหลายครั้ง เธอก็รู้ว่าเขาไม่ชอบให้เธอแตะหัว

……………