บทที่ 36: ทหารที่ประตูเมือง

ทีเรียนรู้ว่ามันคงไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้น เขาเคยมีประสบการณ์นำทัพเพียงสองครั้ง ครั้งหนึ่งตอนคุมชนเผ่าภูเขา และอีกครั้งในศึกที่คิงส์แลนดิ้ง

“เจ้าพยายามจะบอกอะไรข้ากันแน่ด้วยคำพูดพวกนี้” ทีเรียนไม่ใช่คนโง่เลย ตรงกันข้าม เขาฉลาดมาก

“แทนที่จะต้องอึดอัดและไม่ได้รับการยอมรับอยู่ที่นี่ เจ้าไม่เคยคิดถึงสถานที่อื่นบ้างเหรอ” วาริสมองทีเรียนด้วยสายตาที่มีความหมาย

ลมหายใจของทีเรียนสะดุด เขาจ้องตาวาริสด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาไม่คิดเลยว่าวาริสซึ่งเป็นเจ้ากรมข่าวกรองแห่งคิงส์แลนดิ้งจะกล้าพูดเรื่องแบบนี้กับแลนนิสเตอร์อย่างเขา

หลานของเขาเป็นลอร์ดแห่งเจ็ดอาณาจักร พี่สาวของเขาเป็นราชินีผู้สำเร็จราชการ และไทวินพ่อของเขาควบคุมทั้งหมด แต่วาริสกลับบอกให้เขาทรยศ!

แม้ว่าสาวจากตระกูลทาร์แกเรี่ยนยังไม่ได้เป็นศัตรูกับคิงส์แลนดิ้งตอนนี้ แต่เมื่อปีกของเธอเติบโตเต็มที่ เธอจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามต่อคิงส์แลนดิ้งแน่นอน

“ดูเหมือนเจ้าจะพอใจกับตำแหน่งเหรัญญิกมากนะท่านลอร์ด และมีความสุขที่ได้ช่วยหลานที่แสนดีของเจ้า” เมื่อเห็นทีเรียนจ้องเขม็งใส่เขา วาริสก็ไม่รู้สึกกลัวเลย เหมือนไม่กลัวว่าทีเรียนจะไปฟ้องเรื่องนี้

หลังจากวาริสพูดจบ ทีเรียนก็นึกถึงสถานการณ์ของตัวเอง และการกระทำของจอฟฟรี่ย์ก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในหัว ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร

“ขอให้การแต่งงานของเจ้ามีความสุขล่วงหน้านะท่านลอร์ด!” เมื่อพูดจบ วาริสก็หันหลังเดินออกจากห้อง

เมื่อมองแผ่นหลังที่กว้างของวาริส ความตื่นเต้นของทีเรียนต่อการเจรจากับราชินีหนามในอีกไม่นานก็หายไปหมด เรื่องของเชและคำพูดของวาริสเมื่อครู่ทำให้เขาหนักใจอย่างมาก เขาหยิบถ้วยไวน์ขึ้นมาดื่มอีกอึก

เพื่อทำภารกิจที่ชายลึกลับมอบหมายให้สำเร็จ วาริสจึงต้องมาเยือนทีเรียน แม้เขาจะไม่ได้คำตอบที่ต้องการก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะส่งทีเรียนไปยังอ่าวทาส เขาจึงต้องหาวิธีอื่นต่อไป… ระหว่างบินกลับมาจากแดนเหนือ โดรกอนก็ได้จัดงานเลี้ยงอีกครั้งบนทุ่งหญ้า และเก็บเกี่ยวพลังศรัทธาเพิ่มขึ้นอีกระลอก

แสงศักดิ์สิทธิ์ค่อย ๆ เติบโตทีละนิด และพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นช้า ๆ เช่นกัน แม้อัตราการเติบโตจะช้ามาก แตกต่างจากตอนที่เขาเพิ่งได้รับแสงศักดิ์สิทธิ์ครั้งแรก

เมื่อเขากลับมาถึงข้างแดเนริส กองทัพก็ใกล้จะถึงยุนไคแล้ว จอราห์และแบร์ริสตันไม่สามารถเปลี่ยนใจแดเนริสเรื่องการยึดยุนไคได้ จึงหันไปวางแผนวิธีตีเมืองแทน

สามชั่วโมงต่อมา เมื่อยามเย็นเริ่มมาเยือน กองทัพก็มาถึงพื้นที่ห่างจากยุนไคราวห้ากิโลเมตร แดเนริสสั่งให้ตั้งเต็นท์และตั้งค่าย

เธอขี่ม้าไปพร้อมกับจอราห์และลูกน้องสามคน ไปยังเนินเขาใกล้ยุนไคเพื่อสังเกตเมืองจากระยะไกล

เมืองทั้งเมืองถูกสร้างอยู่บนเนินเขา มีกำแพงทรงวงกลมล้อมรอบที่ฐาน และบ้านเรือนขนาดต่าง ๆ เบียดกันจากด้านล่างขึ้นไปจนถึงด้านบน

ที่จุดสูงสุดมีพีระมิดขนาดมหึมาสองแห่ง ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของเหล่านายทาส นายทาสของยุนไค ต่างจากนายทาสของแอสตาพอร์

ตอนนี้บนกำแพงเมืองยุนไคเต็มไปด้วยทหารที่กำลังลาดตระเวน และยังเห็นเงาคนถืออาวุธเคลื่อนไหวอยู่ด้านในอย่างเลือนราง รอบกำแพงด้านนอกมีเต็นท์ตั้งล้อมเป็นวง และมีผู้คนจำนวนมาก

“ดูเหมือนพวกเขาจะรู้แล้วว่าเรากำลังมา” จอราห์พูดหลังจากมองยุนไคโดยรวม

“พอจะประเมินกำลังของพวกเขาในเมืองได้ไหม” แดเนริสถามจอราห์และคนอื่น

“ไกลเกินไป และกำแพงก็สูงมาก ประเมินคร่าว ๆ ในเมืองประมาณสามพัน และด้านนอกอีกราวสองพัน” แบร์ริสตันตอบ แม้เขาจะเป็นสมาชิกหน่วยองครักษ์ราชา แต่เขาก็เคยนำทัพในสนามรบมาก่อนและมีประสบการณ์การรบหมู่ที่ยอดเยี่ยม

ถ้าสู้กันตัวต่อตัว ผู้ไร้มลทินไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่ถ้าต้องสู้พร้อมกันสามคน เขาก็จะรับมือได้ยาก ผู้บัญชาการผู้ไร้มลทิน เกรย์เวิร์ม ยังมีฝีมือการต่อสู้ที่โดดเด่นกว่า แบร์ริสตันเชื่อว่าตัวเขาในวัยหนุ่มสามารถเอาชนะได้แน่นอน แต่ตอนนี้ก็บอกยาก

“จอราห์ ไปส่งข้อความถึงนายทาส บอกให้พวกเขาออกมายอมแพ้ ถ้าไม่ยอม เราจะบุกเข้าไป และจะไม่มีใครรอดชีวิต นอกจากนี้ เรียกทหารรับจ้างมาคุยด้วย พวกเขากำลังทำหน้าที่เป็นลูกน้องของนายทาส ถ้าเรายึดยุนไคได้ พวกเขาจะไม่ได้เหรียญทองแม้แต่เหรียญเดียว”

แดเนริสไม่ต้องการเสียผู้ไร้มลทินมากเกินไปเพราะยุนไค เพราะพวกเขาคือทุนสำคัญสำหรับการบุกเวสเทอรอสของเธอ

เมื่อกลับมาที่กองทัพ จอราห์และคนอื่นไม่ได้กลับเต็นท์ของตัวเองทันที แต่ยังหารือรายละเอียดเพิ่มเติม

หลังจากคุยกันเสร็จ พวกเขาจึงกลับไปยังเต็นท์ของตัวเอง แดเนริสอยู่ที่ไหน โดรกอนก็อยู่ที่นั่น ด้วยเหตุนี้ จิควีจึงทำ…รังนุ่ม ๆ ไว้มุมหนึ่งของเต็นท์

ถ้าเรียกว่ารังก็เรียกเถอะ โดรกอนไม่มีความเห็นอะไรกับมัน ยังไงเตียงก็เปลืองสำหรับเขาอยู่ดี

หลังจากคนอื่นออกไป แดเนริสไม่ได้เข้านอนทันที เธอนอนตะแคงบนเตียง ลูบตัวมังกรพลางจมอยู่ในความคิด

หลังจากถูกลูบมาหลายครั้ง โดรกอนก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมแมวที่เขาเคยเลี้ยงถึงชอบถูตัวกับเขาและนอนข้างเขา ที่แท้การถูกลูบมันสบายขนาดนี้

บางครั้งเขาก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัวเพราะมันสบายเกินไป และตื่นขึ้นมาอีกทีในวันรุ่งขึ้นก็พบว่าแม่มังกรนอนอยู่ข้างเขา

ในตอนเช้า จอราห์ส่งข่าวการเจรจาเข้าไปในยุนไค

ในช่วงบ่าย ประตูเมืองยุนไคก็เปิดออก เกี้ยวที่หามโดยคนแปดคนค่อย ๆ ออกมาจากเมือง และด้านหลังมีคนสี่คนหามหีบใบใหญ่สองใบ

เมื่อรู้ว่านายทาสแห่งยุนไคกำลังมา แดเนริสก็สั่งให้จัดห้องประชุมชั่วคราวไว้แล้ว

ระหว่างนั่งอยู่ในเกี้ยว รัซดาร์ นายทาสแห่งยุนไค มองดูแถวของผู้ไร้มลทินที่ยืนเรียงอย่างเป็นระเบียบเป็นระยะ ในฐานะนายทาสเหมือนกัน เขารู้ดีถึงความสามารถในการรบของผู้ไร้มลทิน และกำลังประเมินความแตกต่างด้านกำลังระหว่างยุนไคกับกองทัพนี้

โฮก!

เสียงคำรามของมังกรตัดความคิดของเขา บนท้องฟ้า เรกัลและวิเซเรี่ยนกำลังบินวนอยู่เหนือศีรษะของเขา เมื่อนึกถึงข่าวลือเรื่องไฟมังกรที่เผานายทาสในแอสตาพอร์ สีหน้าของรัซดาร์ก็เปลี่ยนเล็กน้อย ดูเหมือนข่าวลือเรื่องมังกรแท้จะเป็นเรื่องจริง

เมื่อก้าวลงจากเกี้ยวและเห็นโดรกอนอยู่บนไหล่ของแดเนริส รัซดาร์ก็ถอยหลังครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ แต่เขาก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย ทำไมมังกรตัวนี้ถึงตัวเล็กนัก แตกต่างจากสองตัวบนท้องฟ้าอย่างสิ้นเชิง

ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่กล้าประมาท ใครจะรู้ว่ามังกรตัวเล็กนี้จะพ่นไฟใส่หน้าเขาหรือไม่

“ขอแนะนำนายทาสแห่งยุนไค ลอร์ด รัซดัล โม เอราซ จากตระกูลขุนนางโบราณ…”

หลังจากมิสซานเดย์ประกาศตัวรัซดาร์เสร็จ เธอก็แนะนำแดเนริสให้เขาฟังต่อ

“ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเจ้า คือผู้ถือกำเนิดจากพายุ ผู้ไม่ถูกไฟเผา ภรรยาของคาล โดรโกแห่งทะเลหญ้าอันยิ่งใหญ่… มารดาแห่งมังกร แดเนริส ทาร์แกเรี่ยน”

“มารดาแห่งมังกร ข้ามาที่นี่เพื่อเจรจาสันติภาพ เพื่อแสดงความจริงใจ ข้านำของขวัญจำนวนมากมาให้เจ้า” หลังจากนายทาสรัซดาร์พูดจบ เขาก็ตบมือ

ทาสสี่คนหามหีบทองสัมฤทธิ์สองใบมาวางบนพื้น รัซดาร์เปิดหีบออก ใบหนึ่งเต็มไปด้วยเหรียญทองระยิบระยับ อีกใบเต็มไปด้วยเพชรและอัญมณีที่ส่องประกายหลายสี

เมื่อเห็นหีบเครื่องประดับทองเงินสองใบใหญ่ ดวงตาของโดรกอนก็เป็นประกายทันที ไม่ว่าในชีวิตก่อนหรือชีวิตนี้ เขาไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อน

รัซดาร์สงสัยว่าตัวเองกำลังตาฝาดหรือไม่ เขาไม่เห็นความโลภในดวงตาของแดเนริสเลย แต่กลับเห็นประกายชัดเจนในดวงตาของมังกรตัวเล็กบนไหล่ของเธอ

……………