บทที่ 31: หญิงเหล็ก

“โดรกอน จำไว้ว่าแวะมาเยี่ยมข้าบ่อยๆ!” เธอหยุดตื๊อโดรกอนแล้วลูบคอของเขา สีหน้าดูเสียดายที่ต้องเห็นเขาจากไป

โดรกอนรู้ว่าที่นี่เพื่อนเพียงคนเดียวของเชอรีนคืออัศวินหัวหอม เธอออกไปเล่นตามใจไม่ได้และใช้เวลาทั้งวันอยู่กับหนังสือ

เขาไม่รู้ว่าอัศวินหัวหอมได้รับการปล่อยตัวแล้วหรือยัง

เขาต้องช่วยเชอรีนให้เร็วที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาจากการล่าช้านานเกินไป

การอยู่ที่นี่เพียงลำพังทำให้เธอโดดเดี่ยวเกินไป

หลังจากบอกลาเชอรีน โดรกอนก็บินไปยังคิงส์แลนดิ้งเพื่อดูว่าวาริสทิ้งข้อความไว้ให้เขาหรือไม่

หลังจากบินเกือบหนึ่งชั่วโมง เขาก็มาถึงคิงส์แลนดิ้งและไปยังจุดฝากข้อความที่ตกลงกับวาริสไว้

มันคือถนนพังๆ ที่มีน้ำเสียล้นเต็มไปหมดในฟลีบอททอม เขตสลัมของคิงส์แลนดิ้ง

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ โดรกอนดึงอิฐสีแดงก้อนหนึ่งที่หลวมออกจากกำแพง

เขาหยิบม้วนกระดาษออกมาจากข้างใน บินขึ้นไปบนหลังคา แล้วคลี่อ่านอย่างตั้งใจ

งานแต่งของจอฟฟรี่ย์ใกล้เข้ามาแล้ว และทีเรียนกับซานซ่าหมั้นหมายกันแล้ว

เพื่อทำลายพันธมิตรระหว่างไฮการ์เดนกับแดนเหนือ ไทวินตั้งใจจะให้เซอร์ซีแต่งงานกับลอรัส พี่ชายของกุหลาบน้อยแห่งไฮการ์เดน

เจ้าชายโอเบอรินแห่งดอร์นเดินทางมาที่คิงส์แลนดิ้งด้วยตัวเอง และดูเหมือนจะไม่ได้มาด้วยเจตนาดี

โดรกอนมีความรู้สึกที่ดีต่อโอเบอริน

เขาเป็นคนดุเดือดและรักอิสระ แต่ให้ความสำคัญกับความภักดี และทิ้งลูกหลานไว้ทั่วทั้งทวีป ขณะเดียวกันก็ยังดูแลลูกสาวนอกสมรสทุกคน

น่าเสียดายที่เพราะความประมาท หัวของเขาถูกเดอะเมาน์เทนบดขยี้ ซึ่งส่งผลเสียต่อทีเรียนทางอ้อมและกลับเป็นผลดีต่อเซอร์ซี

หลังจากอ่านรายงานข่าวกรองจบ โดรกอนนั่งอยู่บนหลังคาและเริ่มคิดถึงสถานการณ์ในคิงส์แลนดิ้งตอนนี้

งานแต่งนองเลือดสองงานที่กำลังจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของทั้งทวีปกำลังใกล้เข้ามา

แน่นอนว่าเขาไม่สนใจความเป็นความตายของสัตว์ประหลาดตัวเล็กอย่างจอฟฟรี่ย์

แต่เขาทนไม่ได้ที่จะเห็นแคทลินและลูกชายของตระกูลสตาร์คต้องตายอย่างน่าเศร้าแบบนั้น

หลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง เขาหยิบปากกาขึ้นมาเขียน

“วอลเดอร์ได้ทำข้อตกลงลับกับไทวินเพื่อสังหารแม่ลูกตระกูลสตาร์ค รวมถึงขุนนางของแดนเหนือและริเวอร์แลนด์ในงานแต่งของเอ็ดมูร์”

“รูสจะทรยศ”

“เชกำลังจะตกอยู่ในอันตราย แต่เจ้าอย่าพยายามทำให้เธอทิ้งทีเรียน ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อบังคับให้เธอทรยศต่อเขาสูงมาก”

หลังจากเขียนเสร็จ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเพิ่มอีกหนึ่งประโยค

“อย่าให้โอเบอรินเข้าใกล้เดอะเมาน์เทนมากเกินไป ระวังเขาถูกฆ่าเพราะความประมาท”

วาริสเคยพยายามสุดกำลังเพื่อเกลี้ยกล่อมเน็ด พ่อของตระกูลสตาร์ค ให้ยอมรับสถานะของจอฟฟรี่ย์ในฐานะทายาทโดยชอบธรรมเพื่อรักษาชีวิตของเขา

แม้สุดท้ายเน็ดจะถูกตัดหัว แต่วาริสก็ทำเต็มที่แล้ว

เขายังเคยพยายามช่วยซานซ่าออกจากคิงส์แลนดิ้ง แต่กลับถูกเพเทียร์ ลิตเติลฟิงเกอร์ชิงลงมือก่อน

เมื่อได้ยินว่าแม่ลูกตระกูลสตาร์คกำลังจะถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม เขาคงไม่ยืนดูเฉยๆ แน่นอน

โดรกอนไม่ได้ตั้งใจจะบอกวาริสเกี่ยวกับงานแต่งสีแดงของจอฟฟรี่ย์

เขายินดีอย่างยิ่งที่จะเห็นจอฟฟรี่ย์ตาย

เขาก็ไม่ได้บอกวาริสว่าซานซ่าจะถูกลิตเติลฟิงเกอร์พาตัวไป

หลังจากจอฟฟรี่ย์ตาย เธอจะตกอยู่ในอันตรายมากขึ้นหากไม่มีการคุ้มครองจากทีเรียน

เมื่อเขียนทุกอย่างที่ต้องการบอกวาริสเสร็จ โดรกอนก็ซ่อนม้วนจดหมายไว้ในช่องของอิฐสีแดงและรอเฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในคิงส์แลนดิ้ง

หลังจากออกจากคิงส์แลนดิ้ง เขาก็บินไปทางกำแพงเมืองเหนือ ขณะเดียวกันก็ตรวจดูแผนที่เวสเทอรอสในหัวของเขาไปด้วย

เขาบินข้ามแม่น้ำไตรเดนต์อันโด่งดัง

เขามองเห็นไอรี่ที่ตั้งอยู่บนภูเขาสูงซึ่งป้องกันได้ง่ายจากมุมสูง

เขาเห็นสะพานเมืองทวินริเวอร์ที่ร็อบบ์เคยใช้สัญญาแต่งงานเป็นค่าผ่านทาง

เขาบินข้ามเดอะเน็ค ผ่านดินแดนบาร์โรว์แลนด์ของมนุษย์ยุคแรกที่เต็มไปด้วยหลุมศพโบราณ และลอยอยู่เหนือวินเทอร์เฟล

ในเวลานี้ วินเทอร์เฟลไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ความรุ่งเรืองและความคึกคักในอดีตหายไปหมดแล้ว

ปราสาทที่ใหญ่ที่สุดในแดนเหนือแห่งนี้ถูกเผาจนแทบจำไม่ได้ เหลือเพียงกำแพงแข็งแรงและอาคารขนาดใหญ่บางส่วน

มีคนงานราวสิบกว่าคนกำลังซ่อมแซมอยู่

โดรกอนรู้ว่าตอนนี้ธีออนกำลังทนทุกข์กับการทรมานอันบิดเบี้ยวของแรมซีย์ โบลตัน

แต่เขาไม่มีความตั้งใจจะเข้าไปยุ่ง

ทุกอย่างเป็นสิ่งที่ธีออนสมควรได้รับ แม้ว่าเขาจะเผาเพียงวินเทอร์เฟลและไม่ได้เผาแบรนกับริคคอนจริงๆ

หลังจากออกจากวินเทอร์เฟล เขากำลังจะเร่งความเร็วบินขึ้นเหนือ จู่ๆ เขาก็เห็นเงาคนหลายสิบคนซ่อนตัวอยู่ที่ขอบป่าไม่ไกลจากวินเทอร์เฟล

พวกเขาไม่ได้ดูเหมือนคนที่กำลังทำกิจกรรมตามปกติ

หรือว่าพวกเขากำลังวางแผนบางอย่างกับวินเทอร์เฟล

ตอนนี้แดนเหนือแทบไม่มีผู้คน และคนของตระกูลคาร์สตาร์คก็น่าจะยังไม่กลับมา

แล้วใครจะมาจัดการกับวินเทอร์เฟลที่แรมซีย์ โบลตันยึดครองอยู่

โดรกอนบินออกไปไกลอีกเล็กน้อยเข้าไปในป่าและค่อยๆ เข้าใกล้กลุ่มคนเล็กๆ นั้นอย่างเงียบๆ

ทุกคนสวมเสื้อผ้าสีเทาเข้ม และแต่ละคนพกอาวุธอย่างน้อยหนึ่งชิ้น

ส่วนใหญ่กำลังพักอยู่บนพื้นหญ้า มีเพียงไม่กี่คนที่คอยเฝ้าระวังรอบๆ

โดรกอนบินขึ้นไปบนยอดไม้แล้วค่อยๆ เข้าใกล้จนได้ยินบทสนทนาของพวกเขาชัดเจน

“ช่วยไอ้เศษขยะนั่นไปแล้วจะได้อะไร เขาทำให้พวกเราต้องวิ่งมาไกลขนาดนี้” หนึ่งในยามสองคนที่ขอบกลุ่มพูดเสียงเบา

“ได้ยินมาว่าลอร์ดแห่งหมู่เกาะก็ไม่อยากช่วยลูกชายที่ไร้ประโยชน์ของเขาเหมือนกัน ยาร่าตัดสินใจมาด้วยตัวเอง เจ้าไม่เห็นหรือว่ามีพวกเราแค่ไม่กี่คน”

ยาร่า

เมื่อได้ยินบทสนทนา โดรกอนมองดูพวกเขาอย่างตั้งใจ และเห็นผู้หญิงร่างแข็งแรงคนหนึ่งที่ผมถูกปาดเรียบไปด้านหลัง

ถ้าไม่มองดีๆ ก็แยกไม่ออกว่าเธอเป็นผู้หญิง

โดรกอนนึกขึ้นได้ทันทีว่าแรมซีย์ โบลตันทำตามคำสั่งของพ่อ รูส โบลตัน ขับไล่พวกไอรอนบอร์นในแดนเหนือกลับไปยังหมู่เกาะเหล็ก

หลังจากนั้นเขาส่งจดหมายข่มขู่ไปหาพ่อของธีออน บาโลน เกรย์จอย พร้อมกับ…สิ่งของของธีออนที่ใส่มาในกล่อง

หากบาโลนไม่ถอนพวกไอรอนบอร์นที่ปล้นสะดมอยู่ในแดนเหนือทั้งหมด ชิ้นส่วนของร่างกายธีออนจะถูกส่งไปให้ทีละชิ้น

บาโลนไม่เคยมองธีออนสำคัญมากนัก และตั้งใจจะมอบหมู่เกาะเหล็กให้ยาร่า น้องสาวของธีออน

แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะแลกตัวธีออนกลับมา

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ธีออนถูกตอนและไม่มีแม้แต่ความสามารถพื้นฐานในการสืบสายตระกูล

ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยอมรับข้อเรียกร้องของแรมซีย์ โบลตัน

ยาร่าทนดูพี่ชายของเธอถูกแรมซีย์ โบลตันทรมานต่อไปไม่ไหว จึงนำกำลังออกมาช่วยธีออนโดยไม่ได้รับอนุญาต

สิ่งที่เธอไม่คาดคิดคือ เมื่อเธอบุกเข้าไปถึงคอกสุนัขและพยายามพาธีออนที่นอนอยู่ในกรงเหล็กออกมา

ธีออนที่ถูกทรมานจนสภาพจิตใจกลายเป็นรีคกลับปฏิเสธเธอ

ไม่เพียงช่วยธีออนไม่สำเร็จ เธอยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด

จากสถานการณ์ของพวกเขา ดูเหมือนเพิ่งมาถึงและกำลังรอจนค่ำเพื่อแอบเข้าไปในวินเทอร์เฟล

หลังจากการช่วยธีออนล้มเหลวและถูกแรมซีย์ โบลตันขับไล่กลับไปยังหมู่เกาะเหล็ก

พวกไอรอนบอร์นจะได้ต้อนรับลอร์ดแห่งหมู่เกาะคนใหม่ในไม่ช้า

ชายที่บิดเบี้ยวเป็นอันดับสองของโลก ยูรอน กัปตันเรือ ไซเรน

เมื่อคิดถึงเขา โดรกอนรู้สึกระวังเล็กน้อย

ตามตำนาน เขามีความบาดหมางกับพี่ชาย บาโลน

บาโลนเคยพูดว่าตราบใดที่เขายังอยู่บนหมู่เกาะเหล็ก ยูรอนจะไม่ได้รับอนุญาตให้กลับมา

ยูรอนอ้างว่าเขาเดินทางไปทั่วโลกแล้ว

เขายังเคยไปถึงซากวาลีเรียที่เต็มไปด้วยควันภูเขาไฟและแนวหินใต้น้ำ

ตอนนี้เมื่อได้เจอกับหญิงเหล็กยาร่า เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสร้างปัญหาให้ยูรอนสักหน่อย

โดรกอนบินลึกเข้าไปในป่าแล้วลงจอดในที่โล่ง

เขาหยิบกระดาษ ปากกา หมึก และขี้ผึ้งปิดผนึกออกมาจากกระเป๋า

การออกเดินทางครั้งนี้ เขาไม่เพียงเตรียมกระดาษกับหมึกมาใหม่ แต่ยังนำขี้ผึ้งปิดผนึกมาด้วย

เขากดกรงเล็บเล็กๆ ลงบนขี้ผึ้ง

เมื่อขี้ผึ้งแห้งแล้ว เขาก็บินกลับไปเหนือกลุ่มคนอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นไอรอนบอร์นคนหนึ่งกำลังหลับสนิท เขาก็คลายกรงเล็บและปล่อยม้วนจดหมายลงไป

ไอรอนบอร์นเคราที่กำลังหลับถูกม้วนจดหมายกระแทกและสะดุ้งตื่นทันที

เขาหันไปเห็นม้วนจดหมายที่พื้น

“มีคนมา!” เขาพูด เสียงเบาแต่รีบเร่ง

เมื่อได้ยินเสียงตะโกน คนหลายสิบคนก็ลุกขึ้นทันทีและมองรอบๆ อย่างระวัง

เมื่อเห็นยาร่าเดินเข้ามาพร้อมคนของเธอ ชายเคราก็ยื่นม้วนจดหมายให้เธอ

“มันมาจากไหน” ยาร่าพูดขณะรับม้วนจดหมาย

“เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนมันจะตกใส่หัวเขา” ชายเคราพูดอย่างไม่แน่ใจ

……………