บทที่ 29: การไล่ล่าที่แท้จริงและเท็จ

“ฝ่าบาท โปรดดูสิ่งนี้” ในที่สุดโดรกอนก็ได้ยินเสียงของแบร์ริสตัน ซึ่งฟังดูไพเราะราวกับเสียงดนตรีสำหรับเขา

เมื่อรับม้วนกระดาษมาและเห็นเนื้อหาข้างใน แดเนริสก็ทั้งประหลาดใจและสงสัย

เธอรู้ตัวตนของวาริสมานานแล้ว เขาคือคนที่ส่งข้อมูลเกี่ยวกับเธอให้ผู้แย่งชิง ทำให้เธอกับพี่ชายต้องหนีไปเรื่อยๆ

ตอนนี้วาริสกลับต้องการประกาศความภักดีต่อเธอ ทำให้เธอยากจะเชื่อแต่ก็ยอมรับได้ยาก

“เซอร์แบร์ริสตัน เจ้าคิดอย่างไรกับจดหมายประกาศความภักดีฉบับนี้ วาริสทำให้ข้ากับพี่ชายต้องหนีตลอดชีวิต ข้ายอมรับความภักดีของเขาได้ยาก อีกอย่าง ถ้าเขาต้องการประกาศความภักดีจริง เขาไม่ควรมาด้วยตัวเองหรือ เขากลัวว่าข้าจะฆ่าเขาหรือเปล่า”

[ถ้าวาริสต้องการฆ่าเจ้า เจ้าคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว!] เมื่อได้ยินแดเนริสพูดจบ โดรกอนก็อดคิดในใจไม่ได้

สายข่าวของวาริสกระจายอยู่ทั่วสามทวีป มีเพียงทวีปอุลธอสทางใต้ของแอสไฮเท่านั้นที่ไม่มีนกน้อยของเขา

ถ้าเขาต้องการฆ่าพี่น้องทาร์แกเรี่ยนที่ยังเด็ก มันคงง่ายมาก มีโอกาสมากเกินไป เหตุผลเดียวที่พวกเขายังมีชีวิตจนถึงตอนนี้ ก็เพราะมีเพียงมือกระซิบอย่างวาริสเท่านั้นที่สามารถไล่ล่าพวกเขาอย่างต่อเนื่องโดยไม่เคยฆ่าได้อย่างสมบูรณ์แบบ และยังทำให้กษัตริย์ไม่รู้เรื่อง

เมื่อได้ยินเสียงในใจของโดรกอน แดเนริสก็นึกถึงเรื่องที่เธอเพิ่งโดนเขาทำให้เสียหน้า เธอไม่ได้มีความรู้สึกดีต่อวาริสเลย แต่ทำไมโดรกอนถึงคิดแบบนั้น

เมื่อเธอทบทวนชีวิตที่ต้องหลบหนีตั้งแต่จำความได้ พวกเขามักหนีจากผู้ไล่ล่าได้ก่อนหนึ่งก้าวแทบทุกครั้ง ซึ่งดูเหมือนโชคดีอย่างเหลือเชื่อ ครั้งเดียวที่มีการลอบวางยาพิษในไวน์ ก็ถูกจอราห์ค้นพบ

มันอาจเป็นอย่างที่โดรกอนคิดจริงๆ ว่าวาริสไม่ได้ต้องการฆ่าพวกเขา

“ฝ่าบาท แม้ข้าจะทำงานร่วมกับวาริสมาหลายปี แต่ข้าก็ไม่ได้รู้จักเขาดีนัก ข้าเชื่อว่าเขาเป็นคนที่ประเมินสถานการณ์เก่ง มีเล่ห์เหลี่ยม และเต็มไปด้วยแผนการ เขาไม่ได้ทำเรื่องดีมากนัก แต่ก็ไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายเกินไป” แบร์ริสตันตอบหลังจากคิดครู่หนึ่ง

หลังจากฟังแบร์ริสตัน แดเนริสก็นึกถึงคำในใจของโดรกอนอีกครั้ง ถ้าเรื่องนั้นเป็นความจริง แล้วทำไมวาริสต้องปกป้องเธอกับพี่ชายด้วยวิธีอ้อมค้อมแบบนั้น และเพื่ออะไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาและถามว่า “แม้เขาไม่ได้มาด้วยตัวเอง แต่เขาสัญญาว่าจะให้ข้อมูลสำคัญในคิงส์แลนดิ้งและอ่าวทาส และจะหาโอกาสดึงพันธมิตรมาให้เรา เรื่องนี้เชื่อถือได้หรือไม่”

[เจ้าคือราชินีสำรองของเขา ตอนนี้เมื่อเขาประกาศความภักดีอย่างเป็นทางการ ตราบใดที่เจ้ายังดูแลประชาชนเหมือนที่เจ้าปฏิบัติต่อทาสที่ได้รับอิสรภาพ เขาจะไม่ทรยศเจ้า] เมื่อได้ยินแม่มังกรถามแบร์ริสตัน โดรกอนก็นึกถึงสาเหตุของความขัดแย้งระหว่างวาริสกับแม่มังกรในอนาคต

นายติดกับแล้ว! แดเนริสรู้สึกดีใจอย่างลับๆ ในใจ เธอดูเหมือนกำลังถามแบร์ริสตัน แต่ความจริงแล้วเธอต้องการฟังคำตอบจากโดรกอน

“ข้าคิดว่าไม่ควรเชื่อเขาทั้งหมด” แบร์ริสตันลังเลครู่หนึ่งก่อนตอบอย่างระมัดระวัง เขาไม่รู้เลยว่าราชินีของเขาได้คำตอบที่ต้องการแล้ว และโดรกอนก็ถูกหลอกโดยไม่รู้ตัว

“เซอร์แบร์ริสตัน ไปเอาธงมา ข้าจะให้โดรกอนบอกวาริสว่าข้ายอมรับความภักดีของเขา” แดเนริสสั่ง

แม้เธอยังรู้สึกยอมรับความภักดีของคนที่เคยไล่ล่าเธอได้ยาก แต่แดเนริสก็ตัดสินใจทำตามเสียงในใจของโดรกอน

[ข้าไม่อยากทำเรื่องน่าเบื่อแบบนี้!] เมื่อได้ยินว่าแม่มังกรต้องการให้เขาทำข้อตกลงกับวาริสให้เสร็จ โดรกอนก็ไม่เต็มใจอย่างมาก

“ฝ่าบาท ข้าคิดว่าเราควรพิจารณาอีกครั้ง พฤติกรรมของวาริสในอดีต”

“ข้าจะระวัง!” แดเนริสตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจนไม่มีใครโต้แย้งได้ แบร์ริสตันจึงทำได้เพียงไปเอาธง

ไม่กี่นาทีต่อมา แบร์ริสตันก็กลับมาพร้อมธงสีดำผืนใหญ่ที่มีมังกรสามหัวสีแดงเลือด สัญลักษณ์ของตระกูลทาร์แกเรี่ยน

“โดรกอน เอาธงไปบินรอบแอสตาพอร์หนึ่งรอบ!” แม้เธอรู้ว่าโดรกอนไม่เต็มใจ แดเนริสก็ยังอยากเอาคืนเขาเล็กน้อย

โดรกอนหันหัวไปอีกทางและพ่นลมหายใจเพื่อแสดงการปฏิเสธ

แดเนริสพูดซ้ำอีกครั้ง แต่โดรกอนก็ยังไม่สนใจ เธอจึงกัดฟันแล้วพูดว่า “งั้นให้วิเซเรี่ยนไป!”

โดรกอนเดินออกจากห้อง บินขึ้นไปบนฟ้าแล้วลากวิเซเรี่ยนลงมา เขาทำท่าทางและคำรามใส่เขา สอนให้ใช้กรงเล็บจับธงแล้วบินบนท้องฟ้า

นี่คือสัญญาณที่เขาตกลงกับวาริสไว้ ถ้าแดเนริสยอมรับความภักดี มังกรจะถือธงทาร์แกเรี่ยนบินรอบแอสตาพอร์หนึ่งรอบ และวาริสจะรู้เอง

เมื่อเห็นโดรกอนสอนวิเซเรี่ยนเหมือนมนุษย์ แบร์ริสตันก็ตกตะลึงอย่างมาก ในฐานะอัศวินองครักษ์ของกษัตริย์วิกลจริต แอริส เขาย่อมรู้ประวัติของตระกูลทาร์แกเรี่ยนดีและเข้าใจมังกรพอสมควร

แต่เขาไม่เคยได้ยินว่ามังกรจะหดตัวหลังจากโตแล้ว และไม่เคยเห็นมังกรที่ฉลาดเท่าโดรกอน ในใจของเขา เขายิ่งมั่นใจว่าแดเนริสคือผู้ปกครองในอนาคตของเจ็ดอาณาจักร ราชินีมังกรตัวจริง

วิเซเรี่ยนเข้าใจความหมายของโดรกอน เขาเล่นกับธงอย่างตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะใช้กรงเล็บจับทั้งสองด้านแล้วบินขึ้นฟ้า

ทหารและชาวเมืองรอบๆ เห็นวิเซเรี่ยนตอนที่เขาลงจอดแล้ว เมื่อเห็นเขาจับธงผืนใหญ่บินขึ้นฟ้า ทุกคนก็เงยหน้ามองด้วยความอยากรู้

วิเซเรี่ยนไม่ได้บินสูงมาก ธงสะบัดตามแรงลม และมังกรสามหัวดูเหมือนมีชีวิตขณะมันพลิ้วไหว ชาวเมืองที่ได้ยินข่าวก็รีบออกจากห้องมองท้องฟ้า และทาสที่ศรัทธาก็คุกเข่าต่อหน้ามังกรและธงโดยไม่ยอมลุกขึ้น

แดเนริสดีใจมากเมื่อได้ยินรายงานนี้ เธอไม่คิดเลยว่าการแสดงสัญญาณเพียงเล็กน้อยจะเกิดผลแบบนี้

ขณะที่วิเซเรี่ยนกำลังแสดงธง แดเนริสก็เรียกจอราห์และคนอื่นๆ มารวมตัวกันในห้องประชุมชั่วคราว

พวกเขาก็เห็นธงที่มังกรโบกอยู่บนท้องฟ้าแล้ว และแม้จะประหลาดใจ แต่ก็ไม่รู้ว่ามันเป็นเพียงการแสดงหรือมีความหมายอื่น

ภายในห้องประชุม แบร์ริสตันยืนทางซ้ายของแดเนริสในฐานะองครักษ์ราชินี และมิสซานเดย์ยืนทางขวา จอราห์กับบลัดไรเดอร์ราคฮาโรยืนห่างจากแดเนริสเล็กน้อย

นอกจากใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านี้ โดรกอนยังเห็นคนใหม่ที่มีใบหน้าจริงจัง ผิวเข้ม และรูปร่างแข็งแรง

โดรกอนเดาว่าเขาคงเป็นเกรย์เวิร์ม ผู้นำที่ผู้ไร้มลทินเลือกขึ้นมา

หลังจากแดเนริสปลดปล่อยผู้ไร้มลทิน เธอรู้ชื่อของเขาและอนุญาตให้เขาเปลี่ยนชื่อได้ แต่เขาพูดว่าชื่อเกรย์เวิร์มทำให้เขาได้พบกับแดเนริสและเป็นสัญลักษณ์ของโชคดี ดังนั้นเขาจึงไม่อยากเปลี่ยน

เมื่อมองโดรกอนที่อยู่บนไหล่ของแดเนริส เกรย์เวิร์มก็รู้สึกสงสัยเล็กน้อย วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นโดรกอนใกล้ๆ

เมื่อเทียบกับขนาดมหึมาของมังกรอีกสองตัว โดรกอนแทบเหมือนลูกมังกรเพิ่งเกิด อย่างไรก็ตาม หลังจากเห็นฉากที่โดรกอนสู้กับอีกสองตัวและทำให้เรกัลกับวิเซเรี่ยนร้องด้วยความเจ็บปวด เขาก็ไม่ได้ดูถูกโดรกอนเลย

เกรย์เวิร์มที่เชี่ยวชาญการต่อสู้และเทคนิคการสังหารรู้ดีในใจว่าการที่ร่างเล็กขนาดนี้มีพลังของมังกรยักษ์อยู่ข้างในนั้นน่ากลัวแค่ไหน

เขาอดจ้องมองโดรกอนอยู่นานไม่ได้ ทั้งที่ปกติดวงตาของเขาจะมองตรงไปข้างหน้าเสมอ

“พวกเจ้าคงเห็นธงบนท้องฟ้าแล้ว นั่นคือสัญญาณ สัญญาณที่ส่งถึงวาริส แมงมุมในคิงส์แลนดิ้ง เพื่อบอกว่าข้ายอมรับความภักดีของเขา” แดเนริสประกาศเมื่อทุกคนมาถึง

……………