บทที่ 28: การแย่งชิง

“โดรกอนดูเหมือนจะชอบหาเรื่องเรกัลกับพวกเขาทุกครั้งที่กลับมาจากข้างนอก” จิควีพูดอย่างอารมณ์ดีขณะเดินออกมากับแดเนริส

ในฐานะพ่อครัวบาร์บีคิวประจำของมังกรทั้งสาม จิควีสังเกตรูปแบบหนึ่งได้หลังจากอยู่กับพวกเขามานาน โดรกอนมักหาเรื่องโดยตั้งใจ โดยเฉพาะตอนที่เรกัลกับอีกตัวกำลังสนุก

ต่อมาเธอก็รู้ว่าโดรกอนดูเหมือนกำลังฝึกความสามารถในการต่อสู้ของพวกเขา ไม่แปลกเลยที่คาลีซีไม่ยอมให้เรกัลกับวิเซเรี่ยนกินแยกกัน และตั้งใจให้พวกเขาแข่งขันกัน กลายเป็นว่าการแย่งอาหารก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกด้วย

มังกรทั้งสามต่อสู้กันอย่างดุเดือดบนท้องฟ้า เป็นระยะจะได้ยินเสียงคำรามและเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของเรกัลกับวิเซเรี่ยน และบางครั้งก็เห็นเกล็ดมังกรร่วงลงมาจากอากาศ

เมื่อเห็นพวกเขาใช้กรงเล็บต่อสู้เต็มที่ แดเนริสไม่ได้กังวล แต่กลับดีใจมาก ยิ่งพวกเขาสู้หนักเท่าไร ในอนาคตก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้น สู้ให้เต็มที่

หลังจากสู้กับพวกเขานานกว่าสิบนาที โดรกอนก็หยุดในที่สุด และเรกัลกับวิเซเรี่ยนก็ถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดโดรกอนก็กลับมาแล้ว หลังจากการต่อสู้วันนี้ พวกเขาก็พักได้แล้ว

เมื่อมังกรสองตัวโตขึ้นทุกวัน สติปัญญาของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย และพวกเขาก็เข้าใจรูปแบบการฝึกของโดรกอนมานานแล้ว

ตอนแรกถ้าสู้ไม่ได้ พวกเขาจะหนี หลังจากหนีไม่พ้นหลายครั้งและโดนซ้อมหลายรอบ พวกเขาก็ค่อยๆ เชื่อฟังมากขึ้น เรียนรู้ที่จะร่วมมือกัน และสู้เต็มกำลัง

โดรกอนไปเอากระเป๋ากลับมาแล้วบินลงมาที่ไหล่ของแดเนริส ใช้หัวเล็กๆ ถูใบหน้าของเธอ [อืม! แม่มังกรเปลี่ยนน้ำหอมเหรอ] เมื่อได้กลิ่นหอมจางๆ จากแม่มังกร โดรกอนก็คุยกับตัวเองในใจ

แดเนริสไม่คิดเลยว่าจมูกของโดรกอนจะไวขนาดนี้ เธอเพิ่งเลือกน้ำหอมกลิ่นอ่อนจากอิลลีริโอไม่นาน เขาก็ได้กลิ่นแล้ว

เธอหยิบผ้าไหมออกมาเช็ดเลือดบนตัวโดรกอน และถอดกระเป๋าใบใหญ่ที่คล้องคอของเขาออกอย่างสะดวก เมื่อชั่งน้ำหนักดู เธอก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างหนัก แดเนริสรู้สึกแปลกใจ ถุงหินไฟของจิควีไม่น่าจะมีอะไรนอกจากหินไฟกับฟางแห้ง ทำไมถึงหนักขนาดนี้

ด้วยความสงสัยว่าในนั้นมีอะไร เธอก็ยื่นมือไปเปิดมัน

[เจ้าไม่สามารถดูของข้างในนี้ได้] เมื่อเห็นแดเนริสกำลังจะเปิดกระเป๋า โดรกอนก็รีบบินไปเกาะบนกระเป๋าและใช้กรงเล็บเล็กๆ จับปากกระเป๋าไว้แน่น

ข้างในไม่เพียงมีแค่กระดาษ ปากกา และขวดหมึก แต่ยังมีจดหมายที่วาริสเขียนเพื่อประกาศความภักดีต่อแดเนริสด้วย จดหมายนั้นต้องให้เธอดูแน่นอน แต่ไม่ใช่ตอนนี้

มีกระเป๋าที่ข้าดูไม่ได้ด้วยเหรอ เมื่อได้ยินเสียงในใจของโดรกอน แดเนริสก็ยิ่งอยากรู้มากขึ้น เธอทำเหมือนไม่ได้ยินอะไรและผลักกรงเล็บของโดรกอนออกเพื่อจะดูข้างในต่อ

แต่เมื่อเธอผลักเบาๆ กรงเล็บของโดรกอนก็ไม่ขยับ เธอเพิ่มแรงขึ้น แต่กรงเล็บก็ยังไม่ขยับอยู่ดี

เมื่อก้มมองกรงเล็บสีดำเล็กๆ ของโดรกอน แดเนริสไม่คิดเลยว่าแรงของเขาจะมากขนาดนี้

เธอไม่ยอมแพ้และพยายามง้างมันออกด้วยแรงทั้งหมด ใบหน้าของเธอแดงจากความพยายาม แต่กรงเล็บทั้งสี่ของโดรกอนก็ยังไม่ขยับเลย

“คาลีซี ท่านทำอะไรอยู่” จิควีที่อยู่ข้างแดเนริสสังเกตเห็นสีหน้าประหลาดของเธอ และรู้ว่าเธอกำลังพยายามง้างกรงเล็บของโดรกอนจริงๆ จึงงงมาก

“จิควี มาช่วยข้าเร็ว!” แดเนริสพูดอย่างไม่ยอมแพ้

“คาลีซี” ตอนแรกจิควีคิดว่าแดเนริสแค่เล่นกับโดรกอน แต่เมื่อได้ยินเธอพูด เธอก็รู้ว่าแดเนริสกำลังพยายามง้างกรงเล็บของมังกรตัวเล็กจริงๆ แต่เธอไม่กลัวว่าจะทำให้กรงเล็บเล็กๆ นั้นหักเหรอ

[....] โดรกอนไม่อยากให้แม่มังกรเห็นของในกระเป๋า เขาไม่คิดเลยว่าเธอจะดื้อขนาดนี้ ถึงกับเรียกจิควีมาช่วยเมื่อเธอง้างเองไม่สำเร็จ โชคดีที่หมีใหญ่จอราห์ไม่อยู่ ไม่งั้นเธอคงเรียกเขามาช่วยด้วย

เมื่อเห็นจิควีถูกบังคับให้ช่วย โดรกอนก็จับกระเป๋าแล้วบินขึ้นฟ้า แดเนริสจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ได้อย่างไร เธอคว้าสายกระเป๋าไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

โดรกอนสามารถดึงกระเป๋ากลับมาได้ง่ายๆ แต่ถ้าใช้แรงอาจทำให้แม่มังกรบาดเจ็บ เขาจับกระเป๋าไว้และรู้สึกจนปัญญาอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เขารีบบินเข้าไปใกล้แม่มังกรแล้วใช้กรงเล็บเล็กๆ จี้เอวของเธอเบาๆ

ก่อนที่แดเนริสจะเข้าใจว่าโดรกอนกำลังทำอะไร เธอก็รู้สึกจั๊กจี้ที่เอวและเกือบหลุดหัวเราะ มือของเธอคลายออก และโดรกอนก็ฉวยโอกาสแย่งกระเป๋ากลับมา

“เจ้า” แดเนริสกระทืบเท้าด้วยความโกรธ แต่เธอก็ทำอะไรโดรกอนที่อยู่บนฟ้าไม่ได้

“ฮะ” เมื่อเห็นแดเนริสพลาดท่า จิควีเผลอหัวเราะออกมา แต่เธอก็รู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เวลาหัวเราะ เธอรีบกลั้นไว้จนหน้าแดง

“จิควี!” เมื่อเห็นจิควีกำลังกลั้นหัวเราะ หน้าอกของแดเนริสก็ขึ้นลงด้วยความโกรธ “ในกระเป๋าของเจ้านอกจากหินไฟกับฟางแห้งแล้วมีอะไรอีก”

จิควีพยายามกลั้นหัวเราะ กลืนน้ำลาย และตอบว่า “ข้างในมีแค่นั้น ไม่มีอย่างอื่น”

โดรกอนเอาอะไรใส่กระเป๋ากันแน่ แดเนริสรู้สึกไม่พอใจมากที่แม้แต่เธอก็แย่งจากเขาไม่ได้ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

โดรกอนที่บินอยู่บนท้องฟ้าถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ผู้หญิงรับมือยากจริงๆ ถ้าเขาไม่ได้คิดวิธีขึ้นมาและนึกถึงวิธีที่เคยใช้กับแฟนเก่าในชีวิตก่อน ความลับในกระเป๋าคงถูกเปิดเผยแล้ว

กระดาษกับปากกาจัดการง่าย เขาแค่หาที่ซ่อน และต่อให้หายก็ไม่เป็นไร แต่จดหมายนั้นต้องส่งให้เร็วที่สุด

เขาพบบ้านที่พังหนักและไม่มีคนอยู่ ซ่อนกระดาษ ปากกา และขวดหมึกไว้ แล้วหยิบจดหมายของวาริสออกจากกระเป๋า บนตราประทับขี้ผึ้งมีสัญลักษณ์รูปแมงมุม

เขาไม่สามารถให้แดเนริสโดยตรงได้ เขาต้องหาคนส่ง

ไม่นานเขาก็เจอคนคนนั้น แบร์ริสตันอาศัยอยู่ไม่ไกลจากแดเนริส และตอนนั้นเขากำลังออกจากห้องพอดี จากทิศทางที่เดิน ดูเหมือนเขากำลังจะไปยังที่ตั้งของผู้ไร้มลทิน

โดรกอนคำนวณเส้นทางของเขา แล้ววางจดหมายลงบนทางเดินก่อนที่เขาจะถึงมุมถนนที่เงียบสงบ

ทันทีที่เขาวางเสร็จและบินจากไป แบร์ริสตันก็เลี้ยวตรงมุมและเห็นกระดาษวางอยู่กลางถนนทันที เขามองรอบๆ อย่างสงสัยแต่ไม่พบอะไร จึงก้มลงหยิบกระดาษอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นลายบนตราประทับ เขาก็รู้ทันทีว่าใครเป็นคนส่งจดหมายนี้ เขาเคยเห็นมันบ้างตอนรับใช้ในหน่วยอัศวินองครักษ์ที่คิงส์แลนดิ้ง มันคือลายประจำของแมงมุม วาริส

เมื่อคนอื่นส่งจดหมาย ลายตรามักเป็นตราตระกูลหรือสัญลักษณ์ตำแหน่ง เขาไม่มีตระกูลของตัวเอง จึงใช้แมงมุม

เขาไม่ได้เปิดจดหมายทันที แต่กวาดตามองรอบๆ อีกครั้ง เขาไม่ไร้เดียงสาพอจะคิดว่ามีคนทำตกไว้ที่นี่ มันต้องถูกวางไว้บนเส้นทางของเขาโดยตั้งใจ

เขาเดินไปข้างถนน ค่อยๆ แกะตราประทับและเปิดจดหมาย “ฝ่าบาท ข้า วาริส”

มันเป็นจดหมายของวาริสจริงๆ และเนื้อหาก็คือการประกาศความภักดีต่อราชินีแดเนริส ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

หลังจากอ่านอย่างรวดเร็ว เขาก็หันกลับและมุ่งตรงไปยังที่พักของแดเนริสทันที

หลังจากวางจดหมายบนพื้น โดรกอนก็บินกลับไปที่ห้องของแดเนริส

หลังจากเพิ่งทำให้แดเนริสโกรธ เขาไม่ค่อยอยากกลับมา แต่เพราะเขาให้จดหมายกับแบร์ริสตันแล้ว ชายคนนั้นต้องเอามันไปให้แดเนริสแน่นอน โดรกอนอยากรู้ว่าแม่มังกรคิดอย่างไรกับข้อเสนอความภักดีของวาริส

เมื่อเห็นโดรกอนกลับมาเร็วขนาดนี้และยังถือกระเป๋ามาด้วย แดเนริสก็จ้องเขาเขม็ง เธอไม่ได้พยายามแย่งกระเป๋าอีก เธอไม่ได้โง่ สิ่งที่เขาไม่อยากให้เธอดูคงถูกซ่อนไปแล้ว การแย่งตอนนี้ก็ไร้ประโยชน์

โดรกอนทำเหมือนไม่เห็นสีหน้าของแดเนริสและทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาวางกระเป๋าไว้ข้างๆ และไม่ได้บินไปเกาะไหล่ของแดเนริส แต่ทำเหมือนไม่สนใจและมองไปรอบๆ ที่พักใหม่ของเธอ

หลังจากเหลือบมองกระเป๋าที่โดรกอนวางไว้บนโต๊ะ แดเนริสก็หันหน้าไปอีกทาง บรรยากาศแปลกจนโดรกอนไม่อยากอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

……………