บทที่ 27: พลังแห่งศรัทธา

“เขาพูดว่าจะรักษาโรคของเจ้าได้เหรอ” ดาวอสรู้ดีว่าการรักษาโรคเกล็ดหินยากแค่ไหน สแตนนิสค้นหาหมอไปทั่วเกือบครึ่งทวีปและเชิญแม่มดจำนวนมากมาเพียงเพื่อควบคุมอาการ แต่ร่องรอยของโรคก็ยังคงอยู่บนใบหน้าของเธอ เขานึกไม่ออกว่าใครจะมีพลังมากพอรักษาโรคเกล็ดหินได้

“เขาพูดไหมว่าจะรักษาเจ้าเมื่อไร” ดาวอสถามต่อ

“เขาพูดว่ายังรักษาไม่ได้ตอนนี้ และให้ข้ารออีกหน่อย”

เชอรีนไม่อยากพูดว่าใครเป็นคนส่งสาร ดาวอสไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังหลอกเขาและเชอรีนหรือไม่ ในจดหมายบอกว่าลุงของเชอรีนจะถูกเผาจนตาย และเขาเองจะออกจากคุกใต้ดินในไม่ช้า เรื่องเหล่านี้จะถูกพิสูจน์ในไม่ช้า เขาจะรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการช่วยเชอรีนจริงหรือมีแผนอื่น

ดาวอสตั้งใจจะรอจนกว่าคนส่งสารจะติดต่อเขาอีกครั้งก่อนจะตัดสินใจว่าจะส่งเชอรีนออกไปหรือไม่ เมื่อออกจากดราก้อนสโตน โดรกอนก็บินตรงไปยังทุ่งหญ้า ตั้งแต่มาถึงเวสเทอรอส เขากินได้เพียงเล็กน้อยเพราะยังเป็นมังกรวัยเยาว์และไม่เคยอิ่มเลย ตอนนี้เขาแทบไม่มีแรงบินแล้ว

เขากัดฟันบินข้ามทะเลแคบ ผ่านนครการค้าเสรีหลายแห่ง และในที่สุดก็เห็นทะเลชาวดอธรากีอันงดงาม

เมื่อบินลึกเข้าไปในทุ่งหญ้า เขาเมินคาลาซาร์ขนาดเล็กที่ยังไม่พออุดช่องฟันของเขา และเลือกคาลาซาร์ขนาดใหญ่ที่มีคนหลายหมื่น โดรกอนพบว่าการมาถึงของเขาไม่ได้ทำให้เกิดความตื่นตระหนกมากนัก และการไล่ชาวดอธรากีออกจากอาหารก็ยากกว่าปกติ

ดูเหมือนพวกเขาจะรู้แล้วว่าเขาเป็นมังกรที่ดีซึ่งแค่มาหาอาหารและไม่ฆ่าคน โดรกอนคิดในใจ

หลังจากไล่คนอื่นออกไป เขาก็กินไปพร้อมกับสังเกตฝูงชนรอบๆ ในดวงตาของพวกเขาไม่มีความกลัวจริงๆ คนส่วนใหญ่ดูเขากินและดื่มเหมือนกำลังมองของแปลก บางครั้งก็ชี้นิ้วและกระซิบคุยกัน

ตั้งแต่โดรกอนมาที่ทุ่งหญ้าหลายครั้ง เรื่องที่เขามาแย่งเนื้อก็แพร่ไปทั่วทะเลชาวดอธรากี พวกเขารู้ว่าเขาไม่เพียงแย่งเนื้อ แต่ยังดื่มไวน์นมม้าและกินพายเลือดของชาวดอธรากีด้วย

แต่ทุกครั้งหลังจากกินเสร็จ เขาจะทิ้งเหรียญไว้ ตามที่คาลพูด เหรียญเหล่านั้นสามารถเอาไปแลกเนื้อด้านนอกทุ่งหญ้าได้หลายเท่าของเนื้อที่มังกรกิน

ตอนนี้พวกเขาไม่เพียงไม่กลัวโดรกอนที่มาหาเนื้อกิน แต่ยังรอคอยการมาถึงของเขา หวังจะได้เห็นปาฏิหาริย์ของมังกรแท้พร้อมกับทำกำไรอย่างมหาศาล

หลังจากกินและดื่มอิ่มในคาลาซาร์หมื่นคนนี้ โดรกอนก็ทิ้งเหรียญทองสองเหรียญตามปกติ เมื่อกวาดตามองฝูงชน เขาเห็นผู้หญิงหลายคนคุกเข่าหันมาทางเขาและพึมพำบางอย่าง

โดรกอนไม่คิดว่าจะได้รับการปฏิบัติสูงขนาดนี้เพียงเพราะให้เหรียญทองไม่กี่เหรียญ ขณะที่เขากำลังจะกระพือปีกบินจากไป เขาก็รู้สึกถึงจุดแสงสีเหลืองครีมหลายจุดรวมตัวกันในจิตใจของเขา

เมื่อรับรู้จุดแสงสีเหลืองและมองไปที่ผู้หญิงที่คุกเข่า คำหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของโดรกอน: พลังแห่งศรัทธา

จุดแสงเคยรวมตัวกันตอนที่เขามาที่ทุ่งหญ้าครั้งก่อน แต่ตอนนั้นเขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้เขารู้แล้ว

เขาเคยศึกษาจุดแสงสีขาวที่ดูดซับมาจากผู้เป็นอมตะและจุดแสงสีเหลืองครีมที่รวมตัวกัน และพบว่าจุดแสงสีเหลืองสามารถหล่อเลี้ยงจุดแสงสีขาวและทำให้มันเติบโต อย่างไรก็ตาม การเติบโตนั้นเล็กมากจนแทบสังเกตไม่เห็นถ้าไม่รับรู้ด้วยความระมัดระวัง

การเห็นความผิดปกติหลังจากผู้หญิงชาวดอธรากีบูชาในวันนี้ทำให้เขารู้วิธีเก็บจุดแสงสีเหลือง และเขายังเข้าใจคร่าวๆ ว่าสิ่งที่เขาดูดซับมาจากผู้เป็นอมตะคืออะไร

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง โดรกอนตั้งชื่อมันว่าแสงศักดิ์สิทธิ์ ด้วยจุดแสงสีขาวนั้น เขาสามารถดูดซับจุดแสงสีเหลืองซึ่งก็คือพลังแห่งศรัทธา

พลังแห่งศรัทธาหล่อเลี้ยงแสงศักดิ์สิทธิ์ และแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ส่งพลังกลับสู่ร่างกายของเขา

เมื่อเข้าใจความเชื่อมโยงแล้ว โดรกอนก็พบวิธีเพิ่มพลังให้ตัวเองอีกทางหนึ่งนอกจากการกิน

ดูเหมือนต่อไปเขาควรให้ทองกับพวกเขามากขึ้นอีกหน่อย โดรกอนคิดขณะมองผู้หญิงที่คุกเข่า

เขาพยักหน้าให้ผู้หญิงที่คุกเข่าต่อหน้าเขา จากนั้นกระพือปีกอย่างทรงพลังและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง พร้อมปล่อยเสียงคำรามของมังกรที่ดังกึกก้องออกจากลำคอ “โฮก!!!”

จากนั้นเขาก็พ่นไฟมังกรอันรุนแรงขึ้นไปยังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่

การแสดงพลังในเวลาที่เหมาะสมอาจจำเป็นอยู่บ้าง เพื่อเก็บพลังแห่งศรัทธา โดรกอนไม่รังเกียจที่จะโชว์พ่นไฟสักหน่อย

เมื่อเห็นโดรกอนแสดงพลัง ชาวดอธรากีบนพื้นก็ไม่รู้ว่าพวกเขาทำให้เขาโกรธตรงไหน พวกเขาไม่กล้าวิ่งหนี เพราะกลัวว่าโดรกอนจะจับคนที่หนีโดยเฉพาะ

คนที่ฉลาดกว่าจำได้ว่าเมื่อครู่โดรกอนพยักหน้าให้ผู้หญิงที่คุกเข่า จึงทำตามด้วยการคุกเข่า เมื่อเห็นคนอื่นคุกเข่า ที่เหลือก็ทำตามไม่ว่าจะเข้าใจหรือไม่ ขอเพียงไม่ทำให้มังกรโกรธก็พอ

ไม่นานนัก ฝูงชนจำนวนมากก็คุกเข่าเป็นผืนดำ คนที่ยังยืนอยู่ดูโดดเด่นทันทีและรีบคุกเข่าลง ในที่สุด แม้แต่คาลของคาลาซาร์ขนาดใหญ่นี้ก็คุกเข่าลงบนพื้น

หลังจากคำราม โดรกอนก็รู้สึกถึงจุดแสงสีเหลืองที่หลั่งไหลเข้ามาเป็นระยะ เมื่อจำนวนคนที่คุกเข่าเพิ่มขึ้น พลังแห่งศรัทธาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

โดรกอนไม่คิดเลยว่าแค่แสดงพลังเล็กน้อยจะได้ผลมากขนาดนี้ เขาบินวนเหนือคาลาซาร์ในท้องฟ้า พยักหน้าไปทางคาล แล้วกระพือปีกบินจากไป

เมื่อเห็นว่าการคุกเข่าของพวกเขาได้รับการยอมรับจากโดรกอน ชาวดอธรากีและคาลก็ยิ่งศรัทธาในใจมากขึ้น ทำให้โดรกอนเก็บเกี่ยวพลังแห่งศรัทธาได้จำนวนมาก

สองชั่วโมงต่อมา เมื่อรู้สึกถึงคลื่นของจุดแสงสีเหลืองครีม โดรกอนก็กลับมายังแอสตาพอร์อย่างพอใจ

เมื่อสังเกตตำแหน่งของมังกรสองตัวจากบนฟ้า เขาก็พบที่พักใหม่ของแม่มังกร เขาหาที่ลับเพื่อวางกระเป๋าแล้วบินขึ้นอีกครั้ง พุ่งตรงไปหามังกรสีทอง วิเซเรี่ยน และเริ่มการฝึกมังกรประจำวัน

วิเซเรี่ยนที่กำลังบินอย่างสนุกกับเรกัลจู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อหันศีรษะไป จุดสีดำเล็กๆ กำลังพุ่งเข้าหาเขาด้วยความเร็วสูง เขามีเวลาเพียงเบี่ยงตัวเล็กน้อยก่อนที่ปีกจะถูกชน ความเจ็บปวดเกือบทำให้เขาร่วงลง

การชนครั้งนี้เกิดจากโดรกอนยั้งแรงไว้ ไม่เช่นนั้นด้วยความเร็วพุ่งชนในตอนนี้ การชนวิเซเรี่ยนคงเจาะทะลุร่างของเขา และโดรกอนเองก็คงทนแรงกระแทกไม่ไหว

เดิมทีโดรกอนตั้งใจชนด้านข้างของวิเซเรี่ยน แต่ไม่คิดว่าเขาจะหลบ ทำให้เฉี่ยวเพียงปีก อย่างไรก็ตาม โดรกอนกลับดีใจมากกว่าเดิม ถ้าทั้งสองสามารถตรวจจับเขาในความเร็วสูงและหลบได้ การฝึกของเขาก็ไม่ได้สูญเปล่า

หลังจากถูกโดรกอนลอบโจมตีและลากเข้าสู้บ่อยครั้ง มังกรทั้งสองก็คุ้นเคยกับมันแล้ว ทุกครั้งที่พวกเขาบินบนท้องฟ้า พวกเขาจะคอยมองรอบตัว โดยเฉพาะวันนี้ที่ยังไม่เห็นโดรกอน พวกเขายิ่งระวังตัวและคอยมองหาเขาเป็นระยะ

ภายในห้องของแดเนริส หลังจากคุยกับจอราห์และคนอื่นๆ เรื่องการปกครองแอสตาพอร์ในตอนเช้า เธอก็ไม่มีอะไรต้องทำมากนัก เดิมทีเธอตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังยุนไค เมืองถัดไปในอ่าวทาสในช่วงบ่าย แต่เพราะโดรกอนหายไป กลุ่มของเธอจึงยังไม่ออกเดินทาง

แดเนริสไม่ได้รีบไปยุนไคมากนัก แต่การไม่เห็นโดรกอนนานขนาดนี้ทำให้เธอรู้สึกกระวนกระวาย

โดรกอนไม่เคยออกไปนานขนาดนี้มาก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะถุงหินไฟของจิควีถูกเอาไป เธอคงส่งคนออกไปตามหาเขาแล้ว

“คาลีซี โดรกอนกลับมาแล้ว!” แดเนริสกำลังจะออกไปเดินเล่นเมื่อจิควีสาวใช้วิ่งเข้ามารายงานทันที

จิควีรู้ว่าแดเนริสกำลังกังวลเรื่องโดรกอน หลังจากเห็นมังกรสามตัวกำลังต่อสู้กันบนท้องฟ้าเมื่อเธอกลับมาจากซื้อของข้างนอก เธอก็รีบมารายงาน

“เขาอยู่ที่ไหน” เมื่อได้ยินข่าวของโดรกอน แดเนริสก็ดูสดชื่นขึ้น

“อยู่บนท้องฟ้า” หลังจากจิควีพูด แดเนริสก็รีบเดินออกจากห้อง เมื่อเงยหน้ามองท้องฟ้า เธอเห็นมังกรสามตัวกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด

……………