บทที่ 26: ความตกตะลึงของอัศวินหัวหอม

เชอรีนไม่เคยคิดเลยว่าโดรกอนไม่เพียงเข้าใจภาษาสามัญ แต่ยังเขียนหนังสือได้อีกด้วย เธอจำได้ว่าหนังสือไม่เคยพูดว่ามังกรเขียนหนังสือได้! พวกมันแค่บอกว่ามังกรฉลาดมากและเข้าใจคำพูดของมนุษย์

“ข้ายังไม่รู้ชื่อของเจ้าเลย” เชอรีนพูดอย่างรีบเร่งหลังจากรู้ว่าโดรกอนเขียนได้

เมื่อความสามารถถูกเปิดเผยแล้ว โดรกอนก็ไม่ปิดบังอีก เขาบินลงมาบนโต๊ะเล็กของเชอรีน คว้าปากกาขนนกของเธอ จุ่มหมึก แล้วเขียนสองตัวอักษรคำว่า “โดรกอน” ต่อด้วยประโยคทันทีว่า “อย่าบอกใคร”

“อืม! ข้าจะไม่บอกใครแน่นอน” เชอรีนพยักหน้าศีรษะเล็กๆ อย่างจริงจัง

เธอรู้ว่าไม่เพียงห้ามบอกชื่อของโดรกอนกับใคร แต่ยังห้ามพูดว่าเคยเห็นเขาด้วย

แม้เธอยังเด็ก แต่เธอรู้ว่าการเกิดใหม่ของมังกรที่หายไปกว่าร้อยปีจะสร้างผลกระทบมากแค่ไหน และจะมีคนมากมายอยากครอบครองเขา โดยเฉพาะเมื่อโดรกอนฉลาดขนาดนี้

เมื่อมองตัวอักษรที่บิดเบี้ยวซึ่งโดรกอนเขียนด้วยกรงเล็บเล็กๆ ของเขา เชอรีนกลับไม่รู้สึกว่ามันน่าเกลียดเลย

ก่อนหน้านี้เธอยังหัวเราะว่าลายมือบนกระดาษดูน่าเกลียด แต่ไม่รู้ว่ามันถูกเขียนด้วยกรงเล็บของโดรกอน

เธอรู้ดีว่าการสอนอัศวินหัวหอมให้อ่านหนังสือนั้นยากแค่ไหน เธอสอนเขาอยู่นานมากกว่าเขาจะอ่านหนังสือได้พอผ่านๆ แต่โดรกอนซึ่งเป็นมังกรตัวเล็กกลับเขียนหนังสือได้แล้ว

“โรคเกล็ดหินรักษาให้หายขาดได้จริงเหรอ” เชอรีนยังไม่ค่อยเชื่อและถามโดรกอนอีกครั้ง

ตอนเธอยังเล็ก หลายคนพูดว่าเธอคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน หลังจากนั้นพ่อของเธอก็ไปหาหมอมีชื่อเสียงมากมายเพื่อควบคุมอาการ แต่เกล็ดสีเทาบนใบหน้าของเธอไม่มีทางหลุดออกไป

เพราะเรื่องนี้ เธอจึงต้องอยู่ในห้องมาตั้งแต่เด็ก แม่ของเธอแทบไม่ให้เธอไปที่ไหนเลย

“รักษาได้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้” โดรกอนเขียนต่อ

เชอรีนไม่ได้ถามต่อ แค่รู้ว่ารักษาได้ก็พอ เธอรอได้ ต่อให้ต้องใช้เวลานานอีกหน่อย

เมื่อเห็นว่าเชอรีนไม่ถามเพิ่ม โดรกอนก็พอเดาได้ว่าเธอกำลังคิดอะไร แต่ถึงเธอจะรอได้ พ่อของเธอกลับรอไม่ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โดรกอนก็หยิบปากกาขึ้นมาอีกครั้งและเขียนว่า “อัศวินหัวหอมอยู่ที่ไหน”

เชอรีนไม่คิดเลยว่าโดรกอนจะรู้จักอัศวินหัวหอม เซอร์ดาวอส ซีเวิร์ธ

เธอพูดอย่างเศร้าๆ “พ่อพูดว่าเขาเป็นคนทรยศและขังเขาไว้ในคุกใต้ดิน”

“เจ้าไปพบเขาได้ใช่ไหม” โดรกอนเปลี่ยนกระดาษแผ่นใหม่

“ยามชื่อคราชอบดื่มเหล้า ข้าไปคุกใต้ดินได้ตอนเขาเข้าเวร” เชอรีนตอบ

“ข้าจะเขียนจดหมายให้เขา เจ้าเอาไปให้เขา แต่เจ้าต้องสัญญาว่าจะไม่เปิดดูข้างใน” โดรกอนเขียนต่อ

“ข้าสัญญา!” เชอรีนพูดหลังลังเลเล็กน้อย ในใจเธอก็สงสัยว่าข้างในมีเรื่องสำคัญอะไรที่เธอห้ามดู

เชอรีนไม่รู้ว่าพ่อของเธอไม่ใช่พ่อที่เคยไปหาหมอมีชื่อเสียงทั่วทุกแห่งเพื่อรักษาโรคเกล็ดหินของเธออีกแล้ว ตอนนี้เขากลายเป็นดยุคที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน เชื่อแต่สตรีแดง และมุ่งมั่นจะยึดบัลลังก์เหล็ก

ถ้าเชอรีนรู้ว่าพ่อดยุคที่เธอรักกำลังจะเผาเธอทั้งเป็น เธอคงเสียใจอย่างมาก เรื่องนี้โหดร้ายเกินไปสำหรับเด็กผู้หญิงอายุสิบปี

หลังจากเชอรีนให้คำสัญญา โดรกอนก็คลี่กระดาษเพื่อเขียนจดหมายถึงอัศวินหัวหอม ตอนนั้นเองเขาถึงรู้ว่าเขารู้จักเขาแค่ในชื่ออัศวินหัวหอม และไม่รู้ชื่อจริง

เขาหยุดปากกาแล้วถามเชอรีนก่อนจะเริ่มเขียนอีกครั้ง เชอรีนรู้ว่าโดรกอนไม่อยากให้เธอเห็น จึงหันหลังให้เอง

“เซอร์ดาวอส อีกไม่นานสแตนนิสจะเผาลุงของเชอรีนจนตาย และหลังจากนั้นเขาจะเผาเชอรีน ถ้าเจ้าไม่อยากให้เธอตาย จงหาทางส่งเธอออกจากดราก้อนสโตน ข้าจะติดต่อเจ้าเมื่อถึงเวลา จะมีคนไปรับเชอรีนตอนนั้น และเจ้าจะไม่อยู่ในคุกใต้ดินนานนัก”

ในอนาคต ดาวอสจะไม่กลัวการลงโทษและแอบปล่อยลูกนอกสมรสของโรเบิร์ต เขาเป็นห่วงเชอรีนมากจนต้องหาทุกทางเพื่อช่วยเธอ

เมื่อเขียนเสร็จ โดรกอนก็ม้วนกระดาษและขอเชือกจากเชอรีน ให้เธอช่วยมัดให้แน่น

“เจ้าจะไปอีกแล้วเหรอ” เมื่อเห็นโดรกอนบินไปที่ขอบหน้าต่าง เชอรีนรู้สึกไม่อยากให้เขาไปเล็กน้อย

เธอไม่มีเพื่อนมาตั้งแต่เด็ก และตอนนี้เธอมองว่าโดรกอนเป็นเพื่อน เขาให้ของกินอร่อยกับเธอ และยังพูดว่าจะหาคนมารักษาใบหน้าของเธอ ถ้าไม่ใช่เพื่อนแล้วจะเป็นอะไรได้อีก

โดรกอนพยักหน้า โบกปีกสีแดงเข้มให้เธอ แล้วถีบเท้าทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อมองโดรกอนที่ค่อยๆ กลายเป็นจุดสีดำ แม้เชอรีนจะรู้สึกหดหู่เล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้รู้สึกว่างเปล่าเหมือนครั้งแรกที่โดรกอนจากไป

ถึงโดรกอนไม่ได้พูดว่าจะกลับมาหาเธอเมื่อไร แต่เชอรีนรู้ว่าเขาจะกลับมาแน่นอน

เมื่อมองจดหมายในมือ เชอรีนรู้ว่าถึงเธอจะเปิดอ่าน โดรกอนก็คงไม่รู้ ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาในจดหมายคงเกี่ยวข้องกับเธอมาก ไม่อย่างนั้นโดรกอนคงไม่ห้ามเธออ่าน

เธอกลั้นความอยากเปิดดู และรอจนถึงเวลาที่คราเข้าเวรเฝ้าคุกใต้ดินแล้วจึงไปหาดาวอส

ห้านาทีต่อมา เธอมาถึงคุกใต้ดิน ตามคาด คราหลับสนิทอยู่แล้ว เชอรีนเดินไปที่ด้านนอกของลูกกรง

ผมและเคราของดาวอสเริ่มหงอกแล้ว และแผลไฟไหม้บนใบหน้าของเขายังไม่หายดี เมื่อเห็นเชอรีน เขาก็เดินเข้ามาอย่างสุภาพเพื่อเรียนอ่านหนังสือต่อ

เชอรีนไม่ได้หยิบหนังสือออกมา แต่ยื่นกระดาษม้วนหนึ่งให้ดาวอส

“องค์หญิง นี่คืออะไร” ดาวอสรับกระดาษมาอย่างสงสัย

“มีคนหนึ่งให้ข้าเอามาให้เจ้า ข้าไม่รู้เหมือนกันว่าข้างในเขียนอะไรไว้” เชอรีนพูดโกหกเล็กน้อย

“ใครกันที่ให้เจ้าหญิงเอาจดหมายมาให้ข้า” ดาวอสแกะเชือกออกอย่างสับสนแล้วคลี่กระดาษ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาเรียนอ่านหนังสือกับเชอรีน และตอนนี้ก็พออ่านหนังสือได้ช้าๆ แม้เขาจะไม่รู้ทุกคำบนกระดาษ แต่ก็พอเข้าใจความหมายโดยรวม

“องค์หญิง ใครให้จดหมายนี้กับเจ้า” หน้าอกของดาวอสกระเพื่อมขึ้นลงขณะเขาพูดถามด้วยเสียงสั่น

เนื้อหาข้างในน่าตกใจเกินไป สแตนนิสจะเผาลูกสาวแท้ๆ ของเขาจนตายจริงๆ

“เซอร์ดาวอส เขาไม่ให้ข้าบอกใครเกี่ยวกับเขา ข้าสัญญาไปแล้ว ข้างในเขียนอะไรไว้”

เธออ่านเองไม่ได้ แต่ถ้าดาวอสเล่าให้ฟัง ก็คงไม่ถือว่าผิดสัญญาใช่ไหม เมื่อเห็นสีหน้าตกใจของดาวอส เชอรีนก็ยิ่งอยากรู้เนื้อหาในจดหมายมากขึ้น

ดาวอสดูออกจากสีหน้าว่าเชอรีนยังไม่ได้อ่านจดหมาย จดหมายไม่ได้ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้ง เชอรีนสามารถเปิดอ่านระหว่างทางมาคุกใต้ดินได้ แต่เธอไม่ได้ทำ

จากเรื่องนี้ ดูเหมือนเชอรีนจะสัญญากับคนเขียนจดหมายจริงๆ ว่าจะไม่อ่าน และเธอก็เชื่อใจคนคนนั้นมาก

แม้เนื้อหาในจดหมายจะดูบ้าบางส่วน แต่จากข่าวที่ได้จากกัปตันโจรสลัด ทหารที่ต่อต้านสตรีแดงถูกสแตนนิสกำหนดว่าเป็นผู้รับใช้แห่งความมืด และจะถูกบูชายัญแด่เทพแห่งแสงเมื่อสตรีแดงต้องการคำพยากรณ์จากเปลวไฟ

หลังความพ่ายแพ้ที่คิงส์แลนดิ้ง สแตนนิสก็เชื่อคำของสตรีแดงทั้งหมด เขาอาจเผาลูกสาวแท้ๆ ของเขาจริงๆ ก็ได้

หลังจากเสียลูกชายไป ดาวอสก็มองเชอรีน เจ้าหญิงที่ใจดีและน่ารักคนนี้ เป็นเหมือนลูกสาวของเขา เขาจะปล่อยให้เธอถูกสตรีแดงเผาทั้งเป็นได้อย่างไร

“องค์หญิง เจ้าคิดว่าคนที่ให้จดหมายนี้กับเจ้าน่าเชื่อถือไหม” เพราะเชอรีนไม่ยอมบอกว่าใครเป็นคนให้ ดาวอสจึงถามอ้อมๆ

“แน่นอนว่าเขาเชื่อถือได้ เขายังพูดว่าจะหาคนมารักษาใบหน้าของข้า” เธอเชื่อใจมังกรโดรกอนอย่างเต็มที่

ดาวอสรู้ว่าถึงเชอรีนจะดูไร้เดียงสาและน่ารัก แต่เธอไม่ได้โง่เลย เธอแยกออกด้วยตัวเองว่าใครดีกับเธอและใครไม่ดี

……………