บทที่ 23: แพะรับบาป

ห้านาทีต่อมา เขาเปิดลิ้นชักอีกอัน หยิบกระดาษพาร์ชเมนต์สีเหลืองอ่อนกองหนึ่ง ปากกาขนนก และหมึกออกมา

เขาเขียนอย่างเงียบ ๆ และหยุดก็ต่อเมื่อเขียนเต็มสามแผ่น

เมื่อหมึกแห้งแล้ว เขาก็ม้วนกระดาษอย่างระมัดระวัง สอดมันเข้าไปในแขนเสื้อ ปิดหน้าต่าง แล้วเดินออกจากห้อง

โดรกอนหลบสายตาของวาริสและเห็นเขาเดินไปยังอีกห้องหนึ่ง

หน้าต่างของห้องนั้นหันไปทางแสงแดด ทำให้สังเกตเห็นได้ง่าย โดรกอนจึงไม่เข้าไปใกล้

วาริสไม่ได้อยู่ข้างในนานนักก่อนจะออกมา

เขามองไปรอบ ๆ ลานเล็ก ๆ ล็อกประตู แล้วจากไป

โดรกอนติดตามเขาจากระยะไกล และกลับไปที่ลานบ้านเล็ก ๆ หลังจากเห็นเขาเดินห่างออกไป

เขาทำลายหน้าต่างของห้องที่จอมเวทอยู่ เปิดลิ้นชัก แล้วหยิบกระดาษกับปากกาออกมา

เขาต้องการเขียนจดหมายถึงวาริส ในฐานะมังกรที่พูดไม่ได้ นี่คือวิธีเดียวที่เขาจะสื่อสารได้

โชคดีที่มรดกพลังของเผ่ามังกรทำให้เขาไม่เพียงเข้าใจหลายภาษา แต่ยังอ่านตัวอักษรได้ด้วย

ส่วนการเขียน เขาต้องฝึกตรงนี้เลย

เพราะเขาเคยผ่าท้องสัตว์ป่ามาเป็นอาหารบ่อย ๆ กรงเล็บเล็กของเขาจึงคล่องตัวมากแล้ว

เขานึกถึงตัวอักษรของภาษากลางในหัว แล้วเริ่มฝึกเขียนสิ่งที่ตั้งใจจะเขียน

ภาษากลางใช้ตัวอักษรที่คล้ายภาษาอังกฤษ ดังนั้นการเขียนจึงไม่ยาก

กระดาษพาร์ชเมนต์ค่อนข้างนุ่ม ให้ความรู้สึกเหมือนเขียนบนกระดาษข้าวที่ชื้นเล็กน้อย

หลังจากเสียกระดาษไปสองแผ่น โดรกอนก็เขียนจดหมายที่ตัวอักษรบิดเบี้ยวเสร็จ

ขณะที่กำลังจะเก็บกระดาษกับปากกาใส่กระเป๋า เขาก็นึกถึงเด็กหญิงที่น่ารักคนนั้น เชอรีน

เขาหยิบกระดาษอีกแผ่นขึ้นมาแล้วเขียนเพิ่มอีกสองบรรทัด

เขาไม่ได้ใส่กระดาษที่เหลือกลับเข้าไปในลิ้นชัก แต่เก็บบางส่วนไว้เป็นสำรอง

เขาใส่ปากกาขนนกและขวดหมึกลงในกระเป๋า ปิดหน้าต่างที่แตก แล้วออกไปตามวาริส

ยังไม่ทันบินไปไกล เขาก็เห็นวาริสที่กำลังเดินอย่างสบาย ๆ

เขาติดตามต่อไปจนถึงลานบ้านเรียบง่ายแห่งหนึ่งใต้กำแพงด้านเหนือของคิงส์แลนดิ้ง ซึ่งวาริสเปิดประตูเข้าไป

โดรกอนสำรวจลานบ้านและพบว่าไม่มีใครอยู่

เขาอาศัยจังหวะที่วาริสเข้าไปในบ้าน วางจดหมายสั้นที่เขาเขียนไว้บนโต๊ะหินกลางลาน

หลังจากวางกระดาษแล้ว เขาก็ไปซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ข้างถนนด้านนอกลานบ้านเพื่อเฝ้าดูเงียบ ๆ

เขาไม่ต้องรอนาน

หนึ่งในสี่ชั่วโมงหลังจากวาริสเข้าไป อีกาส่งสารสองตัวก็บินออกจากหน้าต่างทีละตัว

จากนั้นวาริสก็เดินออกมาด้วยตัวเอง ถือม้วนกระดาษพาร์ชเมนต์สามม้วนที่ยังมีร่องรอยของคราบขี้ผึ้งปิดผนึกแตกอยู่

เขาเดินอ่านเนื้อหาบนกระดาษไปด้วยโดยก้มหน้า

ขณะที่กำลังจะเข้าไปในอีกห้องหนึ่ง เขาก็เหลือบเห็นกระดาษที่วางอยู่บนโต๊ะหินจากหางตา

“หืม?”

วาริสขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นกระดาษ แต่เขาไม่ได้รีบเข้าไปหยิบ

เขามองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวังแทน

โดรกอนรีบซ่อนหัวเล็ก ๆ ไว้หลังใบไม้หนาทันที

เมื่อไม่พบอะไร วาริสจึงเดินไปที่โต๊ะหินแล้วหยิบกระดาษขึ้นมา

เนื้อหาบนกระดาษทำให้เขาตกใจมากขึ้นเรื่อย ๆ

เพียงไม่กี่บรรทัดที่เขียนด้วยตัวอักษรบิดเบี้ยว ก็ทำให้เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผากของเขา

ตั้งแต่เขามีเหล่านกน้อย และเครือข่ายของเขาแผ่ขยายไปทั่วสี่ทวีป เขาไม่เคยรู้สึกตื่นตระหนกแบบนี้มาก่อน

ความรู้สึกเหมือนถูกถอดเสื้อผ้าจนหมดแล้วถูกนำไปยืนประจาน

เขาถือกระดาษบาง ๆ แล้วมองไปรอบ ๆ อีกครั้ง

ความมั่นใจที่เขามีต่อการควบคุมข้อมูลข่าวสารทั่วทวีปพังทลายลง

เขาไม่เชื่อเหล่านกน้อยของเขาเหมือนก่อนอีกต่อไป และเริ่มรู้สึกหวาดกลัวต่อคนที่ทิ้งข้อความนี้ไว้

เนื้อหาในจดหมายเกี่ยวกับตัวเขาเป็นเรื่องที่เขาไม่เคยบอกใคร

บางอย่างเป็นเพียงแผนในใจที่เขายังไม่ได้ลงมือทำ

แต่สิ่งเหล่านั้นกลับถูกเขียนลงบนกระดาษเหมือนถูกคัดลอกออกมาจากความคิดของเขาโดยตรง

ในคิงส์แลนดิ้งมีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้ว่าแดเนริสมีมังกรตัวเล็กสามตัว

เขาไม่เพียงรายงานเรื่องนี้ให้กษัตริย์องค์ใหม่ จอฟฟรี่ย์ทราบ แต่ยังพูดถึงมันกับทีเรียน แลนนิสเตอร์ด้วย

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่เขาให้ไปไม่ได้ละเอียด

มันค่อนข้างคลุมเครือ และยังเป็นข่าวเก่าด้วย

พวกเขารู้เพียงคร่าว ๆ ว่าแดเนริสฟักมังกรสามตัวออกมา แต่ไม่รู้ขนาดหรือรูปร่างที่แน่ชัด

ตามบันทึกในหนังสือ มังกรจะค่อย ๆ เติบโตจนใหญ่หลังจากเกิดสามถึงห้าปี

หากต้องการใช้มันในสนามรบ ก่อนอื่นต้องฝึกมันและได้รับการยอมรับให้เป็นผู้ขี่มังกรก่อน

ดังนั้นผู้ปกครองของคิงส์แลนดิ้งจึงไม่จำเป็นต้องกังวลมาก

แม้จะกังวล เมื่อได้ยินว่าแดเนริสอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ในคาร์ธ พวกเขาก็ไม่มีเวลาจะไปล่ามังกร

กระดาษแผ่นนี้ไม่ได้เพียงพูดว่าเขาปิดบังข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับมังกร

มันยังบอกว่าเขาตั้งใจจะเลือกนายใหม่ และแดเนริสคือคนที่เขาวางแผนจะรับใช้

ส่วนความทะเยอทะยานของเขา เขาเคยเปิดใจพูดกับคนเพียงคนเดียว คือเน็ด สตาร์ค ที่ตรงไปตรงมาและดื้อดึง ในคุกใต้ดิน

ด้วยนิสัยของเน็ด เขาไม่มีทางเปิดเผยเรื่องนี้ให้ใครฟัง และเขาก็ไม่มีโอกาสทำแบบนั้นด้วย

กระดาษยังบอกอีกว่าเขาตั้งใจจะช่วยทีเรียน แลนนิสเตอร์หนีออกจากคิงส์แลนดิ้ง และแนะนำให้เขาไปสาบานความจงรักภักดีกับราชินีแดเนริส

เรื่องนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ได้ตัดสินใจจริง ๆ

อย่างมากมันก็เป็นเพียงความคิดในอนาคต

เพราะเขายังไม่ได้ตัดใจจากคิงส์แลนดิ้งโดยสมบูรณ์ และยังประเมินแดเนริสไม่เสร็จ

ตอนนี้เขามองแดเนริสเพียงเป็น “ผู้สมัคร” ราชินีเท่านั้น

แต่ถ้าเขาไปทำงานให้แดเนริสจริง ด้วยความชื่นชมที่เขามีต่อทีเรียนสูงมาก มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาจะพาทีเรียนไปด้วยเพื่อทำตามความทะเยอทะยานในใจ

แต่ความคิดเหล่านี้ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างในหัวของเขาเลย

แล้วอีกฝ่ายรู้ได้อย่างไร

หลังจากความตกใจ ก็เกิดความโกรธ

เมื่อคิดถึงที่มาของข้อความนี้ คนแรกที่เขานึกถึงคือเพเทียร์ เบลิช หรือ ลิตเติลฟิงเกอร์

เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์อย่างแท้จริง และวิธีควบคุมจิตใจคนของเขาทำให้แม้แต่วาริสยังรู้สึกด้อยกว่า

มีเพียงลิตเติลฟิงเกอร์เท่านั้นที่อาจมองทะลุความคิดของเขาได้

ไม่มีใครอื่นในสี่ทวีปที่ทำแบบนั้นได้

จุดประสงค์ของเพเทียร์ที่เขียนข้อความนี้ชัดเจนมาก

เขาคงรู้จากที่ไหนสักแห่งว่าวาริสกำลังจะขัดขวางแผนของเขาที่จะพาซานซ่าออกจากคิงส์แลนดิ้งอย่างเงียบ ๆ

จึงใช้ข้อความนี้มาข่มขู่เขา

คนชั่วต่ำทรามและไร้ยางอายจริง ๆ

วาริสไม่เคยมองว่าเขาเป็นคนดี

แม้เขาจะทำงานหนักเพื่ออุดมคติอันยิ่งใหญ่ของตัวเอง แต่ผลลัพธ์กลับมีไม่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยทำเรื่องเลวร้ายมากมาย

โดยเฉพาะสิ่งที่เขาทำในเพนทอสหลังจากถูกตัดราก

เมื่อมองย้อนกลับไป แม้แต่เขาเองยังรู้สึกอับอาย

แม้เขาจะไม่ใช่คนดี แต่มันก็ไม่ได้ทำให้เขาหยุดชื่นชมคนดี และเกลียดคนชั่ว

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่พยายามอย่างหนักเพื่อโน้มน้าวเน็ดในคุกใต้ดิน ให้ยอมรับสถานะทายาทโดยชอบธรรมของจอฟฟรี่ย์เพื่อรักษาชีวิต

และเขาคงไม่เปิดใจพูดถึงอุดมคติยิ่งใหญ่ของตัวเอง ตอนที่เน็ดถามว่าเขาต้องการอะไร

คนที่เขาเกลียดที่สุดก็คือลิตเติลฟิงเกอร์

ยิ่งกว่าเซอร์ซีที่บ้าคลั่งเสียอีก

หลังจากสงบลง เขาก็เริ่มคิดหาวิธีรับมือ

ถ้าเนื้อหาในจดหมายนี้ถูกส่งไปถึงจอฟฟรี่ย์หรือเซอร์ซี พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยเขาไป

ยิ่งรวมกับความล้มเหลวด้านข่าวกรองของเขาในช่วงนี้ จอฟฟรี่ย์และคนอื่น ๆ จะเชื่อเนื้อหาในจดหมายอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น ทางเลือกเดียวของเขาคือไปทำงานให้แดเนริส

ไม่มีทางอื่น

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าเขาจะหนีออกไปได้อย่างราบรื่นหรือไม่

การที่ลิตเติลฟิงเกอร์ส่งข้อความนี้มาให้เขา ไม่ใช่แค่การข่มขู่ธรรมดา

ต้องมีแผนอื่นที่ต้องการให้วาริสช่วย

แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้เขาปวดหัว

เขาควรละทิ้งคิงส์แลนดิ้งไปเลยหรือไม่ วาริสถามตัวเอง

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปอ่าวทาส

จุดประสงค์ที่แม่มังกร แดเนริส ฆ่าเหล่านายทาสเพื่อให้ได้ผู้ไร้มลทินแปดพันนายยังไม่ชัดเจน

แม้เขาจะยกเลิกสถานะทาสของผู้ไร้มลทินแปดพัน และปลดปล่อยทาสของแอสตาพอร์

สิ่งเหล่านั้นอาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เขาสร้างขึ้นเพื่อให้ได้ผู้ไร้มลทินเท่านั้น

รอดูต่ออีกหน่อย

ดูว่าลิตเติลฟิงเกอร์ต้องการอะไรจากเขา

และดูท่าทีของแดเนริสต่อทาสเตียงที่ไร้ประโยชน์สองแสนคนในยุนไค

……………