บทที่ 21: แอบดู

เชอรีนรู้ว่าการค้นกระเป๋าของคนอื่นไม่ใช่เรื่องที่ถูกต้อง แต่เขาอยากรู้จริง ๆ

เมื่อได้รับอนุญาตจากโดรกอน เขาเปิดกระเป๋าและเห็นฟางมัดหนึ่งก่อน จากนั้นเป็นหินเหล็กไฟสีเทาขาว และสุดท้ายคือกองเหรียญทองกับเหรียญเงินเล็ก ๆ ที่ก้นกระเป๋า

“เจ้ายังจุดไฟได้อีกเหรอ?” เชอรีนถามด้วยความประหลาดใจ ขณะหยิบหินเหล็กไฟขึ้นมา

โดรกอนพยักหน้า

“แปลกจัง ข้าไม่เคยเห็นเหรียญพวกนี้มาก่อน เจ้ายังรู้ด้วยเหรอว่าต้องใช้เงินยังไง?”

โดรกอนใช้ตะขอที่ปลายปีกทำท่าทางเหมือนยัดบางอย่างเข้าปาก

“เอาไว้ซื้ออาหารเหรอ?” ดวงตาของเชอรีนเบิกกว้าง ด้วยเหรียญทองและเงินมากมายขนาดนี้ เขาสามารถซื้อของอร่อยได้เยอะมาก!

“อ้อ ข้าชื่อเชอรีน บาราเธียน แล้วเจ้าชื่ออะไร?” เชอรีนเพิ่งนึกได้ว่าเขาลืมแนะนำตัว

“เสียดายที่เจ้าพูดไม่ได้” เขาพูดตอบคำถามของตัวเองด้วยความเสียดาย

เมื่อเห็นเชอรีนใส่หินเหล็กไฟกลับเข้าไป โดรกอนก็คล้องกระเป๋าไว้ที่คอแล้วขยับตัวไปทางหน้าต่าง เขากำลังจะออกไป

“เจ้าจะไปแล้วเหรอ?” เชอรีนถาม น้ำเสียงมีความเสียดายนิด ๆ

โดรกอนยกปีกขึ้นแล้วโบก

เชอรีนกะพริบตาแล้วทำปากงุ้มเล็กน้อยก่อนพูดว่า “ข้าแตะตัวเจ้าได้ไหม?”

เมื่อเห็นโดรกอนพยักหน้า เชอรีนก็ยื่นมือเล็ก ๆ ออกไปแตะเกล็ดงดงามบนหลังของเขาอย่างระมัดระวัง จากนั้นลูบปีกสีแดงเข้มของเขาอยู่พักหนึ่งจึงพอใจ

โดรกอนมองเชอรีน กระพือปีก แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

เชอรีนเขย่งเท้าแล้วพยายามยื่นหัวเล็ก ๆ ออกนอกหน้าต่าง อยากเห็นโดรกอนอีกครั้ง

เขาพบว่าโดรกอนไม่ได้บินจากไป แต่กำลังมุ่งหน้าไปยังอาคารที่สูงกว่าในปราสาท

คิ้วน่ารักของเขาขมวดเล็กน้อย สงสัยว่าโดรกอนกำลังจะทำอะไร

หลังจากบินขึ้นไปถึงระดับหนึ่ง โดรกอนเห็นว่าหอระฆังแห่งนี้มีระเบียงกว้างโล่ง และเขาก็รู้สึกดีใจทันที

เขาซ่อนตัวอยู่บนขอบหินที่ยื่นออกมาแล้วตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อไม่ได้ยินเสียงอะไร เขาจึงยื่นหัวเข้าไปใกล้ระเบียง

ภายในห้องกว้างที่มีเสาหลายต้นค้ำอยู่ มีโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง ด้านบนเต็มไปด้วยรูปแกะสลักหลากหลาย แต่กลับไม่มีใครอยู่เลย

เขาบินเข้าไปในห้อง ตรวจดูด้านนอกประตูก่อน จากนั้นหันกลับมาตรวจดูแผนที่บนโต๊ะไม้อย่างละเอียด

มันเป็นแผนที่จำลองภูเขา แม่น้ำ และที่ราบ พร้อมชื่อสถานที่และมาตราส่วนที่ขอบแผนที่

บนโต๊ะมีรูปแกะสลักของหมาป่า สิงโต กวาง และมังกร ซึ่งแทนตราประจำตระกูลของมหาตระกูลต่าง ๆ

แผนที่ทั้งหมดดูสมจริงยิ่งกว่าโต๊ะทรายจำลองสมัยใหม่

โดรกอนหาดราก้อนสโตนก่อน จากนั้นมองบริเวณใกล้เคียงและพบว่าเกาะที่เขาเห็นก่อนหน้านี้คือไทด์ไอส์แลนด์

จากนั้นเขาก็เริ่มมองหาคิงส์แลนดิ้ง ซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของดราก้อนสโตน ติดกับอ่าวแบล็ควอเทอร์

เขานึกถึงเมืองใหญ่และภูมิภาคต่าง ๆ จากความทรงจำ แล้วเทียบกับสิ่งที่เห็นตรงหน้า

ในฐานะมังกร โดรกอนไม่เพียงได้รับพรสวรรค์แห่งการกลืนกินและความรู้เรื่องภาษาและตัวอักษรเท่านั้น แต่ยังมีสมองที่ทรงพลังอีกด้วย

ความจำของเขาโดดเด่นมาก และในเวลาไม่ถึงสิบนาที เขาก็จำแผนที่ทั้งผืนได้เกือบหมด

ขณะที่กำลังจะวิเคราะห์มาตราส่วนเพิ่มเติมเพื่อให้จำได้แม่นยำขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้ากำลังเดินเข้ามาจากด้านนอก

เขารีบบินออกไปแล้วหมอบอยู่ที่มุมหนึ่งของระเบียง

“ข้าคิดว่าเมื่อกี้ได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง” ผู้หญิงเสียงมีเสน่ห์ที่สวมชุดคลุมสีแดงเข้มพูด ขณะเดินเข้ามาในห้องและมองรูปแกะสลักกวางที่เพิ่งหยุดแกว่ง

เขาพูดต่อไปพร้อมเดินไปทางขอบระเบียง

“จะมีใครมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ก็แค่นกทะเลเท่านั้นแหละ!” เสียงผู้ชายพูดอย่างไม่ใส่ใจ

ผู้หญิงคนนั้นยังรู้สึกไม่สบายใจ

เขายื่นหัวออกไปดูขอบระเบียง และเมื่อไม่พบอะไรจึงกลับมาที่โต๊ะไม้

“ฝ่าบาท ข้าต้องออกไปข้างนอกสักระยะ เมื่อข้ากลับมา ข้าจะรับใช้ฝ่าบาทอีกครั้ง” เสียงผู้หญิงมีเสน่ห์พูดอีกครั้ง

“อะไรนะ เจ้าจะทิ้งข้าแล้วไปหานายคนใหม่เหรอ?” เสียงผู้ชายถามด้วยความโกรธและหงุดหงิดเล็กน้อย

หรือว่าเป็นสแตนนิสกับหญิงแดง เมลิซานดี้ร์ ? โดรกอนตัดสินจากบทสนทนา

“เจ้าคือผู้ที่เทพแห่งแสงเลือกแล้ว ข้าจะทิ้งเจ้าได้ยังไง พลังของเจ้ายังไม่พอที่จะพาเจ้าไปจนชนะสงครามนี้ ข้าจะออกไปหาวิธีเพิ่มพลังให้เจ้า เมื่อข้ากลับมา ก็ถึงเวลาที่เจ้าจะลุกขึ้นรวบรวมกำลัง! ตอนนั้น ดินแดนทั้งหมดที่ทำเครื่องหมายอยู่บนแผนที่นี้จะเป็นอาณาเขตของเจ้า”

สแตนนิสมองเข้าไปในดวงตาของหญิงแดง พยายามตัดสินว่าคำพูดของเขาเป็นความจริงหรือไม่

หญิงแดงมองตอบอย่างสงบ พร้อมรอยยิ้มเล็ก ๆ ที่มุมปาก

สแตนนิสยอมแพ้ เขาก้มลงจูบแก้มเรียบเนียนของเขาแล้วสูดหายใจลึก ราวกับต้องการเก็บกลิ่นของเขาไว้ลึกในความทรงจำ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็ไม่มีเสียงพูดอีก เหลือเพียงเสียงฝีเท้าที่ค่อย ๆ ห่างออกไป

โดรกอนรู้ว่าหญิงแดงไม่มีทางทิ้งสแตนนิส

การออกเดินทางครั้งนี้น่าจะเป็นการไปหาลูกนอกสมรสของกษัตริย์โรเบิร์ต เพื่อใช้พลังของ “ความรัก” และเลือดในการสร้างคำสาป ใช้ปลิงสาปราชาปลอมทั้งสามให้ตาย

ฉากที่ทั้งยั่วยวนและน่าขนลุกกำลังจะเกิดขึ้น แม้ว่าโดรกอนจะไม่มีโอกาสได้เห็นในครั้งนี้

เขาไม่ได้ตั้งใจจะกลับเข้าไปดูแผนที่อีก

แค่บินวนรอบเวสเทอรอสไม่กี่รอบ เขาก็คุ้นเคยกับภูมิประเทศเอง

การท่องจำยังไงก็สู้การสำรวจจริงไม่ได้

เมื่อมีแผนที่อยู่ในหัวแล้ว โดรกอนก็ถีบกรงเล็บออกจากปราสาทแล้วกระพือปีกมุ่งหน้าไปยังคิงส์แลนดิ้ง

แกร็ก แกร็ก แกร็ก!

ทันทีที่โดรกอนบินขึ้น หญิงแดงก็วิ่งกลับเข้ามาในห้องแล้วพุ่งไปที่ระเบียง มองขึ้นไปบนท้องฟ้า

โดรกอนกำลังค่อย ๆ กลายเป็นจุดสีดำเล็ก ๆ

“เกิดอะไรขึ้น?”

สแตนนิสที่เดินตามเข้ามาขมวดคิ้วถาม เพราะเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

“ความรู้สึกของข้าเมื่อกี้ไม่ผิด มันอยู่ที่นี่” หญิงแดงพูด สีหน้าของเขามืดลงเล็กน้อย

“นั่นก็แค่นกทะเล” สแตนนิสคิดว่าหญิงแดงระวังตัวมากเกินไป

“นั่นไม่ใช่นกทะเลธรรมดา นกทะเลไม่เร็วขนาดนั้น และข้าเห็นแสงสีแดงส่องประกายบนตัวมัน” หญิงแดงอธิบาย

“หรือว่าจะเป็นผู้แปลงร่าง?” สแตนนิสเองก็รู้เรื่องผู้แปลงร่างอยู่บ้าง

“อาจจะใช่ ข้าต้องรับนิมิต”

สแตนนิสรู้ว่าหญิงแดงกำลังจะเผาคนทั้งเป็นอีกครั้ง

เขาสั่งทหารยามที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ว่า “พาผู้รับใช้แห่งความมืดมาที่ลาน”

“ผู้รับใช้แห่งความมืด” คือคำที่ใช้เรียกคนที่ต่อต้านหญิงแดง

“หนึ่งคนไม่พอ ข้ารู้สึกถึงความพิเศษของมันจากแสงสีแดงนั้น พาผู้รับใช้แห่งความมืดมาสามคน”

หญิงแดงหรี่ตา ยังพยายามค้นหาความหมายของแสงสีแดงนั้น

สิบนาทีต่อมา ที่ลานดราก้อนสโตน บริเวณโล่งใกล้ชายหาด ทหารสามคนที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำถูกมัดไว้กับไม้กางเขน โดยมีฟืนกองอยู่ที่เท้าของเขา

หญิงแดงยืนอยู่หน้ากางเขนทั้งสามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขามองชายทั้งสามแวบหนึ่ง จากนั้นก้มศีรษะ หลับตา และพึมพำไม่กี่คำ ก่อนส่งสัญญาณให้ทหารสามคนที่ถือคบไฟจุดฟืน

เปลวไฟลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และไม่นานก็กลืนร่างชายทั้งสาม

เสียงกรีดร้องแหลมดังสะท้อนทั่วชายหาด และทหารที่ยืนดูอยู่รอบ ๆ ต่างมีสีหน้าสงสาร

สแตนนิสยืนดูอย่างเฉยเมย ขณะที่หญิงแดงไม่สนใจเสียงคร่ำครวญของทหารเหล่านั้น

เขาเบิกตากว้างจ้องกองไฟทั้งสาม พลางกระซิบคำสวด

คำสวดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก็ไม่มีสิ่งผิดปกติปรากฏขึ้นในเปลวไฟ

ในขณะที่หญิงแดงกำลังคิดว่าพิธีบูชายัญล้มเหลว หัวมังกรสีดำขนาดมหึมาที่น่าเกลียดก็คำรามพุ่งออกมาจากเปลวไฟและงับใส่เธอ

“อ๊า!” หญิงแดงร้องลั่น ร่างถอยหลังไปหลายก้าว

เขากระอักเลือดออกมาคำใหญ่แล้วทรุดลงกับพื้น

สแตนนิสที่ยืนดูพิธีอยู่ใกล้ ๆ รีบวิ่งเข้าไปพยุงหญิงแดง

“มันมันคือมังกร มังกรสีดำ!” หลังจากพูดจบ หญิงแดงก็หมดสติ

ในเวลาเดียวกัน โดรกอนที่กำลังมุ่งหน้าไปคิงส์แลนดิ้งก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังจับตาดูเขา

เขาชะลอการบินแล้วมองไปรอบ ๆ แต่ไม่พบอะไรเลย

“แปลกจริง” เขาพูดกับตัวเอง แล้วก็เร่งความเร็วบินต่อไป

……………