บทที่ 17: การเปลี่ยนแปลง

เมื่อได้ยินราชินีมังกรพูดแบบนั้น โดรกอนก็คงเดาแผนของเธอออกแล้ว ถึงเวลาที่ราชินีมังกรต้องแสดงฝีมือการแสดงของเธอแล้ว

“ฝ่าบาท หากมีผู้ไร้มลทิน พวกเราจะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น และมีความมั่นใจพร้อมพลังพอที่จะตามหาพันธมิตรได้”

แบร์ริสตันและจอราห์ต่างก็แสดงความคิดเห็น หวังให้แดเนริสฟังพวกเขา แต่แดเนริสกลับอุ้มโดรกอนไว้ในมือ โยนเขาขึ้นลงเหมือนตอนที่เธอสอนให้เขาบินตอนยังเล็ก

เธอไม่คิดว่ามังกรตัวเล็กจะเติบโตเร็วขนาดนี้และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ โชคดีที่โดรกอนสามารถย่อขนาดและอยู่ข้างเธอได้ตลอดเวลา

เมื่อเห็นแดเนริสสนใจแต่เล่นกับโดรกอน จอราห์และอีกคนมองหน้ากัน ไม่เข้าใจว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่

[ข้ากำลังถูกฝึกเหมือนมังกรตัวเล็กอีกแล้ว ข้าไม่ได้ย่อขนาดมาเพื่อถูกฝึกอีก] โดรกอนบ่นในใจ พลางกระพือปีกแล้วหลุดออกจากมือแดเนริส

แดเนริส: “!!!”

“พรุ่งนี้เช้าไปคุยราคากับคราซนิส จอราห์ เจ้าจัดเวลาให้ข้า”

“ฝ่าบาท”

จอราห์และแบร์ริสตันอยากถามต่อ แต่แดเนริสไม่ตั้งใจจะฟัง เธอเดินนำไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว และเมื่อกลับถึงท่าเรือก็เข้าไปพักในห้องโดยสาร

โดรกอนบินวนเหนือแอสตาพอร์ มองหาอาวุธที่เป็นภัยต่อมังกร แต่ไม่พบอะไร เขาบอกเรกัลและวิเซเรี่ยนไม่ให้บินต่ำ และหยิบเหรียญทองกับเงินกำมือหนึ่งจากคลังสมบัติที่เขายึดมาจากแม่มังกร

เขาลองชิมอาหารของแอสตาพอร์และกินเนื้อปรุงสุกจำนวนมาก แต่มันยังไม่อร่อยเท่าแกะอ้วนของทุ่งหญ้า ทำให้ความอยากอาหารของเขาลดลงมาก ซึ่งไม่ดีต่อการเติบโตของร่างกาย

เขาตัดสินใจบินไปทุ่งหญ้าอีกครั้งก่อนมืด ในร่างผู้ใหญ่เขาบินได้ราว 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และเร็วสุดประมาณ 500 ส่วนในร่างวัยเด็ก ความเร็วเฉลี่ยอยู่ที่ 500 ถึง 600

พลังและสมรรถภาพร่างกายสองในสามของร่างผู้ใหญ่ถูกรวมไว้ในร่างวัยเด็ก ดังนั้นการบินไปกลับทุ่งหญ้าจะใช้เวลาเพียงมากกว่าหนึ่งชั่วโมงเล็กน้อย เมื่อไปถึงทุ่งหญ้า เขาคว้าอาหารเย็นมากินเติมท้องที่หิว จากนั้นก็บินไปยังที่ไกลกว่า เขาไม่สามารถตัดขนแกะจากฝูงเดิมซ้ำๆ ได้ตลอด

เมื่อมองดูชาวดอธรากีที่อพยพไปมาตลอดทุ่งหญ้า เศษความทรงจำของโดรกอนก็ปรากฏอีกครั้ง เป็นภาพแดเนริสนำคาลาซาร์ขนาดเล็กออกจากทุ่งหญ้าเข้าสู่ทะเลทรายแดงในตอนที่เขาเพิ่งเกิด ทำให้เขารู้สึกคิดถึงเล็กน้อย

บนพื้นดิน คาลาซาร์สองกลุ่มกำลังต่อสู้ล่าและสังหารกัน ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าถูกกลืนกินเป็นเพียงเรื่องของเวลา นักรบชาวดอธรากีเริ่มจับผู้หญิงที่ถูกจับได้และจัดการตามต้องการทันที

โดรกอนไม่คุ้นกับธรรมเนียมของชาวดอธรากีที่ชอบทำทุกอย่างต่อหน้าท้องฟ้า เขาทำอะไรไม่ได้ นี่คือชีวิตของพวกเขา

ขณะที่เขากำลังจะบินผ่าน จู่ๆ เขาก็เห็นสองร่างที่คุ้นตาในฝูงชนวุ่นวาย นั่นคือแม่ลูกที่เขาเคยเห็นครั้งก่อนบนทุ่งหญ้า

นักรบชาวดอธรากีร่างกำยำคนหนึ่งขวางแม่ลูกที่กำลังหนีอย่างตื่นตระหนก เขาผลักเด็กชายออกไป ดึงแม่เข้ามา และเริ่มฉีกเสื้อผ้าของเธอ

เด็กชายลุกขึ้นทันทีหลังถูกผลักล้มและพยายามดึงแม่ของเขา นักรบชาวดอธรากีคว้าแขนเด็กชาย เหวี่ยงเขา แล้วโยนลงบนหญ้าที่ห่างออกไปสามเมตร ครั้งนี้เด็กชายลุกไม่ขึ้นทันที เขาพยายามคลานไปหาผู้หญิง ดูเหมือนเขาจะล้มแรงมาก

“เฮ้อ ปากสั้นเพราะกินของเขาไป” โดรกอนถอนหายใจในใจแล้วพุ่งลงไป

“มังกร! เป็นมังกร!” ปีกมังกรขนาดใหญ่บังแสงอาทิตย์ส่วนหนึ่ง ชาวดอธรากีที่กำลังต่อสู้บนทุ่งหญ้าสังเกตเห็นความผิดปกติทันที พวกเขาหยุดการกระทำและวิ่งหนีไปไกล บางคนหนีทั้งที่ยังดึงกางเกงไม่ทัน

โดรกอนไล่ตามนักรบชาวดอธรากีที่กำลังฉีกเสื้อแม่ของเด็กชาย ใช้กรงเล็บเกี่ยวตัวเขา บินขึ้นฟ้า แล้วปล่อยเขาลงจากความสูงมากกว่ายี่สิบเมตร

ชายคนนั้นดิ้นไม่กี่ครั้งหลังตกลงพื้น พยายามลุกขึ้นแต่ทำไม่ได้ ต่อให้ไม่ตาย เขาก็จะพิการไปตลอดชีวิต

คนที่ยืนดูอยู่ไกลๆ เห็นความดุร้ายของโดรกอนก็เริ่มถอยด้วยความกลัว ส่วนคนขี้ขลาดก็วิ่งหนีไปไกลกว่าเดิม

ชาวดอธรากีที่กำลังหนีส่วนใหญ่เป็นฝ่ายที่ชนะการต่อสู้ ผู้ชายของฝ่ายแพ้แทบตายหมดแล้ว เหลือเพียงผู้หญิงกับเด็ก ผู้หญิงใช้เป็นของเล่น ส่วนเด็กสามารถขายให้พ่อค้าทาสได้

โดรกอนพ่นไฟมังกรด้านหลังผู้คนที่กำลังหนี จุดไฟเผาทุ่งหญ้าเป็นบริเวณกว้าง แต่ไม่ได้เผาใคร เขาแค่ต้องการข่มขู่

ไม่อย่างนั้น หลังจากเขาจากไป แม่ลูกคู่นั้นก็ยังหนีไม่พ้นชะตาถูกข่มขืนและถูกขาย

คาลาซาร์ฝ่ายชนะไม่ได้ทำผิด นี่เป็นเพียงกฎของผู้แข็งแกร่งกินผู้อ่อนแอบนทุ่งหญ้า

หลังจากจุดไฟอีกหลายจุดเพื่อขับไล่ผู้คนรอบๆ และคำรามใส่พวกเขา โดรกอนมองแม่ลูกที่กอดกันอยู่แวบหนึ่ง แล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลังบินไปไม่กี่นาที โดรกอนก็รู้สึกว่าทรงกลมสีขาวที่ไม่เคยเคลื่อนไหวในจิตใจเกิดการเปลี่ยนแปลง มันไม่ได้เปลี่ยนรูป แต่มีจุดแสงสีเหลืองอ่อนกำลังรวมตัวรอบมัน

มันเหมือนดวงอาทิตย์ที่มีเพียงวงแสงรอบนอกกำลังเริ่มปล่อยแสงออกมาอย่างช้าๆ เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากแสงนั้น ทรงกลมสีขาวก็ดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมา ไม่เฉยชาเหมือนก่อน

“เกิดอะไรขึ้น ทำไมจู่ๆ ถึงมีการเคลื่อนไหว?” เมื่อสัมผัสการเปลี่ยนแปลงในจิตใจ โดรกอนก็สับสน แต่เขาไม่รู้เลยว่าไม่นานหลังจากเขาบินจากไป เด็กชายและแม่ของเขาก็คุกเข่าและก้มกราบไปยังทิศที่เขาบินไป

เมื่อเห็นการกระทำของพวกเขา ผู้หญิงและเด็กที่รอดชีวิตก็ทำตามและคุกเข่าลง แม้ความศรัทธาจะไม่แรงเท่าแม่ลูกคู่นั้น

หลังจากบินวนทุ่งหญ้า กินจนอิ่ม และโปรยเหรียญที่นำมาจนเกือบหมด โดรกอนก็กลับสู่แอสตาพอร์ วันต่อมา แดเนริสพร้อมจอราห์และคนอื่นไปพบคราซนิสและนายท่านใหญ่อีกคนอีกครั้ง โดรกอนยังคงเกาะอยู่บนไหล่ของแดเนริส

“ถามผู้หญิงจากเวสเทอรอสคนนี้ว่าเธอต้องการซื้อผู้ไร้มลทินกี่คน” เมื่อเห็นแดเนริสเดินเข้ามา คราซนิสพูดกับทาสตัวเล็ก

“ข้าต้องการซื้อผู้ไร้มลทินทั้งหมด!” ก่อนที่ทาสตัวเล็กจะทันถาม แดเนริสก็พูดขึ้นก่อน

“เจ้าต้องการซื้อผู้ไร้มลทินทั้งหมด?” ทาสตัวเล็กตกใจ

“ผู้หญิงเวสเทอรอสโง่คนนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเรามีผู้ไร้มลทินกี่คน แปดพัน! เจ้าไม่มีเงินพอหรอก” หลังได้ยินคำแปล คราซนิสก็อดพูดไม่ได้ เขาคิดว่าแดเนริสกำลังเยาะเย้ยเขา

“ใช่ ข้าต้องการซื้อทั้งหมด รวมถึงพวกที่ยังฝึกอยู่และเด็กชายที่เพิ่งถูกตอน”

“เจ้าจะใช้สิ่งใดซื้อพวกเขา ต่อให้เจ้ามอบตัวเองให้ข้า เจ้าก็ยังจ่ายไม่ไหว และผู้ไร้มลทินที่ยังฝึกไม่เสร็จขายให้เจ้าไม่ได้ พลังการต่อสู้ของพวกเขาแย่เกินไป มันจะทำลายชื่อเสียงของพวกเรา” คราซนิสยิ้มอย่างลามก

“เรือและสินค้าของเจ้าซื้อผู้ไร้มลทินได้มากสุดหนึ่งพันสองร้อย อย่าคิดถึงที่เหลือเลย” คราซนิสพูดต่อ

“ข้ามีมังกร ข้าต้องการผู้ไร้มลทินที่ยังไม่ผ่านการฝึกเพื่อเติมกำลังที่สูญเสีย” แดเนริสตอบ

“ฝ่าบาท มังกรไม่สามารถใช้แลกได้”

“ราชินีแดเนริส ผู้ไร้มลทินแปดพันคนไม่คุ้มค่ามังกรแม้แต่ตัวเดียว”

ทันทีที่แดเนริสพูดจบ เธอก็ได้ยินเสียงคัดค้านสองเสียง ตอนแรกจอราห์และแบร์ริสตันยังงุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินว่าแดเนริสต้องการซื้อผู้ไร้มลทินทั้งหมด แต่พวกเขาไม่คิดเลยว่าเธอจะใช้มังกรที่เธอรักเหมือนลูกมาแลกกับผู้ไร้มลทิน

……………