บทที่ 16: ผู้ไร้มลทิน

“ผู้หญิงเวสเทอรอสคนนี้กำลังรออะไรอยู่ ยืนอยู่ตรงนั้นทำไมไม่ขยับ?” เสียงด่าดังขึ้นจากระยะไกล

คนที่พูดเป็นคนหัวโล้นมีเคราสั้น สวมเสื้อคลุมไหมเทียมเนื้อดีที่มีชายระย้า ถือแส้สั้นในมือขวา และมีสีหน้าหยิ่งยโส

“โฮก!”

เสียงคำรามต่ำของมังกรดังมาจากเบื้องบน และคำด่าที่คราซนิสกำลังจะพูดก็สะดุดค้างอยู่ในปาก

“เป็นมังกรจริงๆ!” คราซนิสเงยหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย

“นายท่าน ดูที่ไหล่ของเธอสิ” ทาสหญิงที่ยืนข้างคราซนิสเห็นโดรกอน

“ตัวนี้ก็เป็นมังกรด้วย! ทำไมมันตัวเล็กแบบนี้?” คราซนิสมองโดรกอนด้วยความสับสน

โดรกอนเข้าใจคำพูดของเขาเช่นกัน มันยืนอยู่บนไหล่ของแดเนริสและแยกเขี้ยวขู่ตอบ

แม้ตอนนี้โดรกอนจะมีขนาดเท่าลูกมังกรแรกเกิด แต่ความน่าเกรงขามของมังกรยังคงอยู่ ทำให้คราซนิสรู้สึกเย็นวาบในใจเล็กน้อย

“นายท่านคราซนิส พลังการต่อสู้ของพวกเขาเป็นยังไง?” แดเนริสถามเป็นภาษาสามัญ พลางมองผู้ไร้มลทินที่ยืนตัวตรงในหมวกเหล็กมีหนาม

“ผู้หญิงเวสเทอรอสถามว่าผู้ไร้มลทินสู้รบอย่างไร” ทาสตัวเล็กแปลเป็นภาษาวาลีเรี่ยนโบราณ

“บอกยัยตัวเมียคนนี้ว่า”

“ฟ่อ!”

เขาพูดยังไม่ทันจบก็เห็นมังกรตัวเล็กบนไหล่แดเนริสขู่ใส่เขาอีกครั้ง ควันและสะเก็ดไฟแทบพุ่งใส่หน้า และเสียงจากลำคอเล็กๆ ของมันเหมือนลาวากำลังเดือด

[ปากสกปรกจริงๆ!] ถ้าเขายังด่าอีกคำ โดรกอนไม่รังเกียจที่จะให้เขาลองชิมไฟมังกร

“บอกเธอว่าผู้ไร้มลทินเริ่มฝึกอย่างเข้มงวดตั้งแต่อายุห้าขวบ มีเพียงหนึ่งในสามที่รอด พวกเขาเชี่ยวชาญโล่ หอก และดาบสั้นเป็นหลัก ถ้านักรบชาวดอธรากีไม่ได้อยู่บนหลังม้า เขาอาจสู้ผู้ไร้มลทินแบบตัวต่อตัวไม่ได้ หากผู้ไร้มลทินจัดรูปขบวน พวกเขาสามารถต้านการบุกของทหารม้าชาวดอธรากีที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าได้ แม้จะต้องสู้จนคนสุดท้าย พวกเขาก็ไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว”

เมื่อถูกโดรกอนข่มขู่ น้ำเสียงของคราซนิสก็นุ่มลง หลังพูดจบเขามองราคฮาโรและอีกสองคนด้วยสายตาท้าทาย

ราคฮาโรฟังไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด แต่รู้ว่าคงไม่ใช่คำดี เขากำดาบอารัคแน่นและจ้องคราซนิสอย่างดุร้าย

ทาสตัวเล็กมองคราซนิสด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าทำไมวันนี้เขาถึงพูดสุภาพเช่นนี้

“มองอะไรอยู่! เจ้าแกะตัวเล็ก รีบแปลให้เธอสิ ข้าจะร้อนตายอยู่แล้ว”

เมื่อเข้าใจความหมายของสายตาทาสตัวเล็ก คราซนิสก็ด่าด้วยความอับอายและโกรธ

เมื่อเห็นคราซนิสเสียท่าทาง แดเนริสมองโดรกอนพร้อมรอยยิ้มบางที่มุมปาก

ทาสตัวเล็กดูเหมือนจะชินกับคำด่าของคราซนิสมานาน สีหน้าเธอไม่เปลี่ยนเลยขณะถ่ายทอดคำพูดให้แดเนริส

เมื่อเห็นทาสตัวเล็กยังสงบภายใต้การกดขี่ของคราซนิส แดเนริสก็อดมองเธออีกครั้งไม่ได้

ทาสตัวเล็กอายุน้อยกว่าเธอเสียอีก ใบหน้ากลม ผิวสีเข้ม ที่คอสวมปลอกคอทาสหนังสีดำ และสวมชุดผ้าลินินสีเหลืองอ่อนที่เปิดเผยรูปร่างซึ่งโตเกินวัยอย่างชัดเจน

“พวกเขายังไม่เคยผ่านสงครามจริง หากต้องเผชิญทหารม้าชาวดอธรากีด้วยแค่โล่กับหอก มันคงหยุดพวกเขาไม่ได้”

แบร์ริสตันแสดงสีหน้าไม่เชื่อหลังฟังคำแปลของทาสตัวเล็ก

“ไอ้แก่สกปรกคนนั้นพูดอะไร?” คราซนิสถามทาสตัวเล็กอย่างดุ

หลังฟังคำแปล คราซนิสก็ไม่พูดอะไร เขาเดินไปหาผู้ไร้มลทินคนหนึ่ง ดึงกริชจากเอวของเขา ผ่าเกราะหนังออก และกรีดหน้าอกของเขาจนเป็นแผลลึก เลือดพุ่งออกมา แต่ผู้ไร้มลทินกลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา

“พวกเขาไม่รู้สึกเจ็บหรือ?” แดเนริสถาม พลางรู้สึกอึดอัดในใจเล็กน้อย

“เจ้าบอกเธอสิ” คราซนิสพูดกับทาสตัวเล็ก

“เพราะพวกเขาเริ่มดื่มไวน์แห่งความกล้าตั้งแต่ยังเด็ก มันเป็นเครื่องดื่มที่นายท่านเตรียมไว้ หลังดื่ม ร่างกายจะค่อยๆ ชา ไม่รู้สึกเจ็บ แต่ก็ไม่กระทบความสามารถในการต่อสู้”

“ข้าขอดูพวกเขาได้ไหม?” แดเนริสถาม

“เจ้าจะดูหน้า หรือจะดูข้างล่าง ฮ่าฮ่าฮ่า” คราซนิสหัวเราะอย่างลามก

“ถอดหมวกของพวกเขา” แดเนริสพูดเหมือนไม่ได้ยิน

“เจ้าควรดูให้ดี ผู้ไร้มลทินของข้าถูกตอนอย่างสมบูรณ์ ไม่เหมือนพวกในยุนไคและมีรีนที่ยังเหลือของไว้ฉี่ นั่นจะสร้างปัญหาไม่ช้าก็เร็ว” คราซนิสยังคงโอ้อวดเกี่ยวกับผู้ไร้มลทิน

แดเนริสยังคงไม่สนใจเขา เธอมองผู้ไร้มลทินที่ถอดหมวกเหล็กมีหนามออก พวกเขามาจากทั่วโลก มีสีผิวหลากหลาย แม้ความสูงจะแตกต่างกัน แต่ทุกคนล้วนผอมแข็งแรงเหมือนกันทั้งหมด

เธอเห็นแม้แต่นักรบชาวดอธรากีคนหนึ่งที่มีผมสีดำ ผิวสีบรอนซ์ และดวงตารูปอัลมอนด์ จากประสบการณ์ของเธอ พวกเขาเป็นนักรบที่ใช้ดาบโค้งและม้ารวดเร็วเก็บชีวิตศัตรู เธอแทบจินตนาการไม่ออกว่าพวกเขาจะสู้ด้วยโล่ในมือซ้ายและหอกในมือขวา

เธอยังเห็นชายผิวเข้มจากอัสไช ชายผิวขาวซีดจากคาร์ธ และเผ่าพันธุ์อื่นที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

“พวกเขาจะเชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาดหรือไม่?” แดเนริสให้ผู้ไร้มลทินสวมหมวกกลับ

“เจ้าถามถูกคนแล้ว ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาถูกตอน ข้าก็เน้นเรื่องการเชื่อฟังอย่างเด็ดขาด เพื่อสิ่งนั้นพวกเราฝึกอย่างเข้มงวดหลายรอบและโหดร้ายมาก หากเจ้าสั่งให้พวกเขาฆ่าทารก พวกเขาก็ไม่ลังเล ผู้ไร้มลทินที่ไม่เชื่อฟังคำสั่งได้กลายเป็นกระดูกแห้งไปนานแล้ว” คราซนิสภูมิใจเรื่องนี้มาก

มือเล็กของแดเนริสสั่นเล็กน้อยขณะฟัง เธอถามว่า “ถ้าข้าซื้อพวกเขาแล้ว ข้าจะสั่งการพวกเขาอย่างไรโดยไม่ต้องกลัวว่าพวกเขาจะกลับไปฟังคำสั่งของเจ้าอีก?”

“ตราบใดที่ข้ามอบแส้ให้เจ้าต่อหน้าพวกเขา เจ้าจะกลายเป็นเจ้านายของพวกเขาทันที และข้าจะไม่มีสิทธิ์สั่งพวกเขาอีกต่อไป” คราซนิสพูดสัญญาอย่างจริงจัง

“ท่านพึ่งพาทาสที่ถูกตอนเพื่อพิชิตเจ็ดอาณาจักรไม่ได้ ที่นั่นเลิกทาสมานานแล้ว หากพวกเขาเห็นท่านพึ่งทาสต่างแดนมาสู้ พวกเขาไม่เพียงไม่ช่วยท่าน แต่อาจรวมตัวต่อต้านท่าน” แบร์ริสตันกระซิบกับแดเนริสเมื่อเห็นว่าเธอสนใจผู้ไร้มลทิน

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะใช้สิ่งใดสู้เพื่อชิงบัลลังก์เหล็ก?” แดเนริสมองแบร์ริสตัน

“ท่านมีมังกร เมื่อเราไปเพนทอส เมสเตอร์อิลลีริโอจะใช้เครือข่ายของเขาช่วยเจ้าระดมกองทัพได้แน่ เราสามารถส่งคนไปเวสเทอรอสเพื่อหาพันธมิตรได้ด้วย”

“เมสเตอร์อิลลีริโอสนใจแค่เงิน เรือและทองของข้าอาจไม่พอสำหรับความต้องการของเขา ส่วนการส่งคนไปเวสเทอรอส จะเป็นเจ้าหรือจอราห์?” หลังพูดจบ แดเนริสเห็นว่าแบร์ริสตันไม่ตอบ เธอจึงพูดกับคราซนิสว่า “ขอให้ข้าคิดดูก่อน แล้วข้าจะให้คำตอบเจ้า”

“พวกเขาเป็นสินค้าที่ต้องการสูง เมื่อวานซืนข้าเพิ่งขายไปกว่าพันห้าร้อยคน และยังมีขุนนางจากอัสไชที่วางแผนจะซื้อผู้ไร้มลทินหนึ่งพันคน” คราซนิสเร่งเร้า

“นายท่าน เมื่อวานซืนขายไปแค่สองร้อยไม่ใช่หรือ?” ทาสตัวเล็กถามอย่างซื่อ

“เจ้าแม่หมูน้อย ต้องพูดแบบนั้นพวกเขาถึงจะซื้อ รีบบอกเธอสิ” คราซนิสใช้แส้จิ้มทาสตัวเล็ก

หลังทาสตัวเล็กแปลเสร็จ แดเนริสและคนอื่นก็ออกจากลานไพรด์

“เจ้าตั้งใจจะซื้อพวกเขาจริงหรือ?” ทันทีที่ออกจากลานไพรด์ แบร์ริสตันก็ถามอย่างร้อนใจ

“เจ้าไม่คิดว่าพวกเขาน่าสงสารหรือ?”

แดเนริสมองว่าชีวิตของเธอในฐานะเจ้าหญิงทาร์แกเรี่ยนก็โหดร้ายมากแล้ว แต่เมื่อเทียบกับผู้ไร้มลทิน เธอกลับโชคดีมาก แม้เธอจะต้องหลบหนีตลอดเวลา แต่อย่างน้อยเธอก็มีอาหารและเสื้อผ้า ไม่ได้สูญเสียตัวเองไปทั้งหมด และยังได้พบโดรโก

แต่ผู้ไร้มลทินไม่เพียงร่างกายไม่สมบูรณ์ พวกเขายังสูญเสียสิ่งสำคัญที่สุดของการเป็นมนุษย์ พวกเขาแทบไม่อาจเรียกว่ามนุษย์ได้อีกแล้ว

เมื่อเพิ่งผ่านลานลงทัณฑ์และเห็นทาสถูกตอกติดกางเขนรับการทรมานอย่างโหดร้าย เธอก็ยิ่งรู้สึกถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของเหล่าทาสมากขึ้น

……………