บทที่ 14: ชี้ดาบสู่คิงส์แลนดิ้ง

“มันอยู่ไกลเกินไป และเคลื่อนที่เร็วมาก ยิงให้โดนได้ยาก อีกทั้งยังมีความเสี่ยงจะโดนเรกัลหรือวิเซเรี่ยนด้วย” แอกโกพูด

“แล้วพวกเราควรทำอย่างไร? จริงสิ โดรกอนอยู่ที่ไหน? เขาไปไหนแล้ว?” โดรกอนแข็งแกร่งกว่าเรกัลและอีกตัวมาก หากเขาอยู่ที่นี่ เขาต้องสามารถจัดการเจ้าตัวเล็กนั่นได้แน่นอน

“เช้านี้โดรกอนยังนอนอยู่ในห้องโดยสาร ข้าเพิ่งเห็นประตูเปิดอยู่ ดังนั้นเขาอาจออกไปข้างนอกอีกแล้ว!” จิควี สาวใช้ตัวเล็กพูดจากด้านข้าง

แดเนริสรู้ว่าโดรกอนชอบออกไปเร่ร่อน แต่ตอนนี้มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถช่วยมังกรทั้งสองได้ การไม่อยู่ของเขาทำให้เธอรู้สึกว่างเปล่าเล็กน้อย

“รีบไป ให้คนไปหาโดรกอน”

จอราห์ก็เดินขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือและพูดกับจิควี แม้เขาจะรู้ว่าความเป็นไปได้ที่โดรกอนจะอยู่บนเรือนั้นน้อยมาก แต่พวกเขาก็ต้องตรวจสอบ

“คาลีซี เจ้าตัวเล็กนั่นดูเหมือนจะเป็นโดรกอน”

มังกรทั้งสามต่อสู้กันมาสักพักแล้ว และระดับความสูงก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แอกโกพอมองเห็นปีกสีแดงเข้มของโดรกอนได้เลือนราง

“โดรกอน?” แดเนริสมองแอกโกด้วยความประหลาดใจ ความหมายของเธอชัดเจน ราวกับกำลังพูดว่า ดวงตาของเจ้ามีปัญหาหรือไม่? โดรกอนตัวใหญ่กว่าเรกัลและอีกตัวมาก ตอนนี้เจ้ากลับบอกว่าเจ้าตัวเล็กนั่นคือโดรกอน?

ก่อนที่เธอจะดุแอกโก แดเนริสก็เห็นแสงสีแดงจาง ๆ ใต้แสงแดด มันคือแสงสะท้อนจากปีกของโดรกอน

“มันอาจเป็นโดรกอนจริง ๆ แต่ทำไมเขาจึงตัวเล็กลง? ข้าไม่เคยได้ยินพี่ชายของข้าพูดเลยว่ามังกรจะตัวเล็กลงได้หลังจากเติบโตแล้ว”

“แต่มีเพียงโดรกอนเท่านั้นที่สามารถจัดการเรกัลกับอีกตัวได้เช่นนี้ ในโลกนี้ไม่มีมังกรตัวอื่น แม้จะมี ก็เป็นไปไม่ได้ที่มังกรตัวเล็กเช่นนั้นจะต่อสู้กับมังกรสองตัวที่ใหญ่กว่ามันมากได้”

แดเนริสเต็มไปด้วยคำถาม

การต่อสู้ของมังกรทั้งสามบนท้องฟ้ากำลังจะสิ้นสุดลง

หลังจากความโกรธในตอนแรกผ่านไป เรกัลและวิเซเรี่ยนก็ค่อย ๆ ตระหนักว่าเจ้าตัวเล็กนั้นคือโดรกอนจริง ๆ

ความหน้าด้านของเขาเหมือนเดิมทุกประการ และพลังของเขาก็ยังน่ากลัวเช่นเดิม

หากไม่ใช่เขาแล้วจะเป็นใคร?

แม้สมองเล็ก ๆ ของพวกเขาจะไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไมโดรกอนจึงตัวเล็กลง

เมื่อเห็นมังกรสองตัวค่อย ๆ สูญเสียความตั้งใจจะสู้หลังจากถูกเขารังแก โดรกอนจึงหยุดในที่สุด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลงจอดทันที

เขาบินไปยังห้องโดยสารที่เขาอาศัยอยู่ และหลังจากเข้าไปข้างในแล้วจึงใช้การแปลงร่างอีกครั้งเพื่อกลับสู่ขนาดเต็ม

ก่อนที่เขาจะก้าวออกจากห้องโดยสาร แดเนริสก็วิ่งเข้ามาและถามอย่างเร่งรีบ

“โดรกอน เมื่อครู่คือเจ้าหรือไม่?”

[ข้าเพียงสั่งสอนพวกเขาเล็กน้อย]

โดรกอนพยักหน้า

“เจ้าทำให้ข้ากลัวแทบตาย!”

แดเนริสไม่สนใจคราบเลือดบนตัวโดรกอน เธอโผกอดคอของเขา

หลังจากปลอบมารดาแห่งมังกรอยู่ครู่หนึ่ง โดรกอนก็เดินออกจากห้องโดยสารอย่างช้า ๆ และนอนลงบนดาดฟ้าเรือใกล้ประตู

เขาหันมองแดเนริส จากนั้นก็เหลือบมองไปที่หลังของตนเอง

เมื่อเห็นท่าทางแปลก ๆ ของโดรกอน ความสับสนของแดเนริสก็กลายเป็นความดีใจ

“เจ้ากำลังให้ข้าขี่บนหลังหรือ?”

เมื่อเห็นโดรกอนพยักหน้า เธอก็ตื่นเต้นและจับหนามคมบนคอของเขาอย่างระมัดระวัง จากนั้นแกว่งขาขึ้นและปีนขึ้นไปบนหลังมังกร นั่งลงบนเกล็ดแข็ง

สะโพกที่แดเนริสสร้างขึ้นจากการขี่ม้าเป็นเวลานานมีบทบาทอย่างมากในตอนนี้

แม้หลังมังกรจะไม่สบายเล็กน้อย แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่เธอทนได้

เธอคิดว่าต้องใช้เวลาอีกสองหรือสามปีก่อนที่เธอจะบินบนหลังมังกรได้

เธอไม่คิดว่าโดรกอนจะมอบความประหลาดใจยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้เธอ

ในเวลานี้ เรกัลและวิเซเรี่ยนมีขนาดเท่าแกะเท่านั้น ขณะที่โดรกอนมีขนาดใหญ่กว่าพวกเขามากกว่าสามเท่า ใหญ่เท่าม้าตัวเต็มวัย และยังสามารถแบกเธอได้

เธอเข้าใจดีว่าสำหรับขนาดเท่ากัน การวิ่งบนพื้นดินกับการบินบนท้องฟ้าแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยิ่งตัวใหญ่ การบินขึ้นยิ่งยาก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแบกคนหนึ่งคน

มังกรขนาดนี้ตามปกติย่อมไม่สามารถแบกคนบินได้

แต่โดรกอนมีความสามารถทางร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาหลายเท่า

เขาสามารถแบกมารดาแห่งมังกรได้ตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว เพียงแต่ตอนนั้นขนาดของเขายังเล็กเล็กน้อย และเขากลัวว่าเธอจะนั่งไม่มั่นคง

เขาเองก็เคยสงสัยเกี่ยวกับอัตราการเติบโตของตน

โดรกอนดั้งเดิมกินมากและตัวใหญ่กว่ามังกรอีกสองตัว แต่ช่องว่างไม่ใหญ่เช่นนี้

เขาทำได้เพียงอธิบายว่ามันเป็นผลจากการกลายพันธุ์ของความสามารถกลืนกินของเขา

เมื่อเห็นมารดาแห่งมังกรนั่งได้อย่างมั่นคง โดรกอนก็ยืนขึ้นอย่างช้า ๆ กางปีกมหึมา และใช้กรงเล็บดันตัวจากดาดฟ้าเรือ

เมื่อใกล้ถึงขอบเรือ เขาก็กระพือปีกอย่างทรงพลัง และพาแดเนริสทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อได้นั่งบนหลังมังกร แดเนริสรู้สึกถึงความตึงเครียดเหมือนตอนที่เธอขี่ม้าตัวเมียครั้งแรก

เธอกลัวว่าจะควบคุมมังกรไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของเธอนั้นไม่จำเป็นเลย

การบินของโดรกอนมั่นคงอย่างยิ่ง แม้จะเจอกระแสลม เขาก็ยังสามารถรักษาสมดุลของเธอได้

ทันทีที่โดรกอนพามารดาแห่งมังกรบินขึ้น พวกเขาก็ถูกลูกเรือพบเห็น

ทุกคนจ้องมองด้วยตาเบิกกว้างอย่างตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งเข้าไปในห้องโดยสารเพื่อเรียกเพื่อน ๆ ออกมาชมการถือกำเนิดของผู้ขี่มังกรคนแรกในรอบหลายร้อยปี

เมื่อแดเนริสเริ่มเชี่ยวชาญเทคนิคการขี่มังกรบางอย่างแล้ว โดรกอนก็เริ่มเร่งความเร็ว หมุนตัว และดิ่งลงอย่างช้า ๆ

สิ่งนี้ทำให้แดเนริสต้องจับหนามคอของเขาแน่น และความรู้สึกไร้น้ำหนักอันรุนแรงทำให้เธอกรีดร้องออกมา

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ผิวน้ำทะเล โดรกอนก็ยกปีกขึ้นเล็กน้อย

มังกรกับผู้ขี่พุ่งผ่านผิวน้ำด้วยความเร็วสูง ก่อให้เกิดคลื่นกระเซ็นขนาดใหญ่

แดเนริสร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น ละอองน้ำจากคลื่นทำให้ใบหน้าที่งดงามของเธอดูพร่าเลือน

ในเวลานี้ เธอลืมความไม่พอใจทั้งหมดที่คาร์ธ ลืมความกลัว และวางศักดิ์ศรีของคาลแห่งทุ่งหญ้าลง

เธอปลดปล่อยตัวเองอย่างสมบูรณ์ เพลิดเพลินกับความสุขของการบินอย่างเต็มที่

นี่แหละคือสิ่งที่เด็กสาวควรเป็น

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของมารดาแห่งมังกร ความเอ็นดูเล็กน้อยก็เกิดขึ้นในใจของโดรกอน

เมื่อบินขึ้นจากผิวน้ำกลับสู่ท้องฟ้า เรกัลและวิเซเรี่ยนก็เข้าร่วมกับพวกเขา

พวกเขาบินประกบอยู่สองข้างราวกับองครักษ์สองตัว

เมื่อเห็นมังกรสองตัวที่เพิ่งต่อสู้กัน ผู้คนบนดาดฟ้าเรือก็จำเจ้าตัวเล็กที่ต่อสู้กับพวกมันก่อนหน้านี้ได้ และเริ่มซุบซิบกันไม่หยุด

บางคนที่รู้ข่าวดีบอกว่ามังกรตัวเล็กนั้นแท้จริงคือโดรกอนที่แปลงร่าง ซึ่งแดเนริสกำลังขี่อยู่

เรื่องนี้ทำให้พวกเขารู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

พวกเขาไม่เคยได้ยินว่ามังกรที่โตแล้วจะสามารถตัวเล็กลงได้

ดังนั้นบางคนยังคงสงสัย

โดรกอนบินพาแดเนริสวนอีกหลายรอบ ให้เธอสนุกจนพอใจ ก่อนจะค่อย ๆ ลงจอดบนดาดฟ้าเรือ

“ฝ่าบาท!”

จอราห์คุกเข่าข้างหนึ่งและตะโกนเสียงดัง

“ฝ่าบาท”

บลัดไรเดอร์ทั้งสามของแดเนริสทำตาม

“ฝ่าบาท”

ลูกเรือ กะลาสี และโจรสลัดบนทะเลต่างก็ทำตาม

ก่อนหน้านี้ แม้แดเนริสจะเป็นมารดาแห่งมังกร แต่มังกรยังอายุน้อย และธรรมชาติของพวกมันดุร้ายควบคุมยาก จึงไม่รู้ว่าเธอจะควบคุมพลังของพวกมันได้หรือไม่

แต่ตอนนี้ เธอขี่มังกรยักษ์บินผ่านท้องฟ้า กลายเป็นผู้ขี่มังกรที่แท้จริง

ตำแหน่งราชินีจึงสมควรแก่เธออย่างแท้จริง

เมื่อมองดูผู้คนที่คุกเข่า แดเนริสรู้สึกตื้นตันอย่างยิ่ง

มังกรของเธอเติบโตแล้ว และเธอยังมีเรือใหญ่หกลำ

เธอเชื่อว่าเธอจะค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้น

จนกระทั่งวันหนึ่ง เธอจะข้ามทะเลแคบ ชี้ดาบไปยังคิงส์แลนดิ้ง ยึดบัลลังก์เหล็กกลับคืน และฟื้นฟูความรุ่งเรืองในอดีตของตระกูลทาร์แกเรี่ยนแห่งมังกร

……………