บทที่ 12: งานเลี้ยง

“เส้นทางเดิมหรือ?” แดเนริสยังไม่ทันคลายความสงสัยเกี่ยวกับจอราห์ โดรกอนก็พูดถึงเรื่องของเธอขึ้นมาในทันที

เธอเคยทำสิ่งเลวร้ายในอดีต หรือจะทำในอนาคตกันแน่?

สิ่งที่ควรจะเป็นการวิเคราะห์อย่างจริงจังกลับจบลงอย่างเงียบงัน เมื่อคนสองคนกับมังกรหนึ่งตัวต่างจมอยู่ในความคิดของตนเอง

ขณะโบยบินอยู่เหนือทะเล โดรกอนก็ไม่ลืมฝึกฝนมังกรอีกสองตัว

พวกเขาคุ้นเคยกับวิธีฝึกของโดรกอนมานานแล้ว จากการหลบหลีกและถูกตีในช่วงแรก กลายเป็นการต่อสู้อย่างดุเดือดจนเกิดบาดแผลในภายหลัง

ตอนนี้การต่อสู้ของมังกรทั้งสองไม่ได้จำกัดอยู่แค่การกัดอีกต่อไป

พวกเขาจะใช้กรงเล็บ ฟาดหาง และเกี่ยวกันด้วยปีก บ่อยครั้งการต่อสู้เริ่มจากท้องฟ้าแล้วดำดิ่งลงไปถึงทะเล

เมื่อเหล่าลูกเรือมีเวลาว่าง พวกเขาจะมายืนดูมังกรทั้งสามต่อสู้กันบนดาดฟ้าเรือ

พวกเขาไม่เคยคิดว่ามังกรจะดุร้ายและชอบต่อสู้ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ถึงขั้นต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย และยังใช้เปลวไฟมังกรอีกด้วย

โดรกอนได้ทดลองระดับความเสียหายของเปลวไฟมังกรที่มีต่อมังกรแล้ว

การถูกเผาด้วยเปลวไฟมังกรในช่วงเวลาสั้น ๆ ยังพอทนได้ บาดแผลที่เกิดขึ้นเป็นเพียงบาดแผลตื้น ๆ เท่านั้น แต่หากถูกเผาเป็นเวลานานจะทนไม่ไหว

ยิ่งไปกว่านั้น พลังของเปลวไฟมังกรจะเพิ่มขึ้นเมื่อมังกรน้อยเติบโตขึ้น ตัวอย่างเช่น เปลวไฟของโดรกอนพ่นได้มากกว่า ไกลกว่า และร้อนกว่ามังกรอีกสองตัว

ในขณะที่โดรกอนและพวกพ้องสนุกสนานกับการต่อสู้ แดเนริสและจอราห์ก็เริ่มหารือเกี่ยวกับจุดหมายปลายทาง

แดเนริสเสนอให้ไปยังเพนทอส สถานที่ที่เธอคุ้นเคย

เธอเชื่อว่าด้วยเรือใหญ่ห้าลำและความสัมพันธ์กับเมสเตอร์อิลลีริโอ เธอสามารถตั้งหลักที่นั่นและค่อย ๆ พัฒนาได้

อย่างไรก็ตาม จอราห์ไม่เห็นด้วยกับความคิดของเธอ

“คาลีซี เมสเตอร์อิลลีริโอท้ายที่สุดก็เป็นพ่อค้าที่ขับเคลื่อนด้วยผลกำไร แม้ตอนนี้พวกเราจะมีเรือห้าลำ แต่พวกเรามีนักรบน้อยมาก การไปที่นั่นก็เหมือนลูกแกะเชื้อเชิญปัญหา”

“ข้าได้ยินว่าผู้ไร้มลทินแห่งอ่าวทาสได้รับการฝึกอย่างเข้มงวดและมีความสามารถในการต่อสู้สูง เจ้าควรไปที่นั่น ซื้อผู้ไร้มลทินก่อน แล้วค่อยเดินทางไปเพนทอสก็ยังไม่สาย”

“ผู้ไร้มลทินคือทหารยามที่ข้าเห็นในคฤหาสน์ของเมสเตอร์หรือ? พวกเขาดูเหมือนไม่สามารถต่อสู้ได้เลย” แดเนริสมีความประทับใจที่เลวร้ายต่อผู้ไร้มลทิน

“พวกนั้นเป็นเพียงทหารยามธรรมดาที่นายทาสฝึกขึ้นมา ราคาถูก และมักเป็นของเหลือจากผู้ไร้มลทินตัวจริง”

“เจ้าต้องรู้ดีถึงความดุร้ายของชาวดอธรากีเมื่ออยู่บนหลังม้า เจ้าจะจินตนาการได้หรือไม่ว่าผู้ไร้มลทินสามารถเอาชนะชาวดอธรากีที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าได้?”

“เป็นไปไม่ได้!” หลังจากได้ยินคำพูดของจอราห์ แดเนริสก็ปฏิเสธทันที

“ใช่ เจ้าย่อมรู้ถึงความดุร้ายของพวกเขา และข้าได้ยินมาว่าผู้ไร้มลทินเคยใช้หอกและโล่ต้านทานการบุกโจมตีอย่างต่อเนื่องจากชาวดอธรากีที่มีจำนวนมากกว่าหลายเท่าได้ จนในที่สุดชาวดอธรากีต้องตัดเปียของตนเองและล่าถอย”

“เจ้ามีเรือใหญ่ห้าลำและสินค้าบรรทุกเต็มลำ การนำมันไปยังอ่าวทาสจะทำให้เจ้าทำกำไรได้มหาศาล การซื้อผู้ไร้มลทินหนึ่งพันคนด้วยเงินนั้นไม่ใช่ปัญหา และจากนั้นเจ้าจะมีความมั่นใจไม่ว่าไปที่ไหนก็ได้” จอราห์พยายามโน้มน้าวแดเนริสอย่างเต็มที่

เมื่อได้ยินคำอธิบายของจอราห์ หัวใจของแดเนริสก็หวั่นไหว

ก่อนหน้านี้สิ่งที่เธอกังวลมากที่สุดคือสถานะที่อ่อนแอของเธอ ซึ่งมีเพียงจอราห์ บลัดไรเดอร์ และนักรบชาวดอธรากีเพียงสิบกว่าคนที่สามารถต่อสู้ได้

หลังจากการต่อสู้ที่คฤหาสน์ มังกรน้อยได้แสดงพลังอันมหาศาล ฆ่าผู้บุกรุกจำนวนมาก ซึ่งยิ่งทำให้เห็นชัดว่าเธอขาดนักรบที่สามารถต่อสู้ได้

หากผู้ไร้มลทินแข็งแกร่งดังที่จอราห์กล่าว เธอก็ไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากที่ต่าง ๆ และเผชิญกับความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเหมือนก่อน

ดังนั้นแดเนริสจึงสั่งให้กองเรือเล็กเร่งความเร็วเต็มที่ มุ่งตรงสู่อ่าวทาส

เมื่อร่างกายเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ และปีกทรงพลังยิ่งกว่าเดิม โดรกอนไม่พอใจที่จะเพียงบินวนรอบเรือใหญ่ทั้งห้าลำในทะเลอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเริ่มเบื่อปลาย่างหลังจากกินมาหลายวัน และเนื้อสดบนเรือก็แทบจะพอสำหรับเรกัลกับวิเซเรี่ยนเท่านั้น ย่อมไม่พอสำหรับความอยากอาหารอันมหาศาลของเขา

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาเกือบจะล่าสัตว์บนผืนดินตามชายฝั่งเพียงอย่างเดียว

โลกใบนี้กว้างใหญ่และมีผู้คนน้อย ทำให้เขาได้ลิ้มลองอาหารป่าหลากหลายชนิด

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือไม่มีการรับใช้จากจิควี

แม้เขาจะคุ้นเคยกับการใช้กรงเล็บและปีก แต่การควักไส้เหยื่อยังค่อนข้างยากสำหรับเขา และเขาก็ไม่สามารถใช้วิธีของเรกัลกับวิเซเรี่ยนที่กลืนทั้งตัวได้ ซึ่งทำให้การกินไม่สบายอย่างยิ่ง

เมื่อบินไปตามทิศทางของกองเรือ เขาสามารถค้นหาอาหารไปพร้อมกับสอดแนมล่วงหน้า ตรวจพบพายุหรือโจรสลัดได้ก่อน

ลูกเรือบางคนพูดว่ามีสัตว์ทะเลยักษ์ในบางพื้นที่ แต่โดรกอนบินมาหลายวันแล้วก็ยังไม่พบ

อย่างไรก็ตาม เขาได้พบเรือโจรสลัดลำหนึ่งที่โชคร้าย เขาพ่นไฟอย่างระมัดระวังไม่กี่ครั้ง จึงเพิ่มเรืออีกหนึ่งลำและลูกเรืออีกกลุ่มหนึ่งให้กลายเป็นทรัพย์สินของมารดาแห่งมังกร

ในเวลานี้ เขากำลังบินด้วยความกระวนกระวายเล็กน้อย ท้องของเขาปวดเพราะความหิว แต่ก็ยังไม่เห็นผืนดิน

เขาบินผิดทิศทางหรือเปล่า?

ลูกเรือผู้มีประสบการณ์พูดว่าพวกเขาอาจถึงแอสตาพอร์ในวันพรุ่งนี้ แต่เขาบินมากว่าหนึ่งชั่วโมงแล้วก็ยังไม่เห็นแผ่นดิน ซึ่งชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แทนที่จะบินต่อไปข้างหน้า เขาบินขึ้นตรง ๆ สู่ท้องฟ้าที่สูงและหนาวเย็น

เมื่อมองไปข้างหน้า เขาไม่เพียงเห็นผืนดินเท่านั้น แต่ยังเห็นทะเลสีเขียวกว้างใหญ่ไกลออกไปอีก

นั่นคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่หรือ?

แต่เขาไม่เคยได้ยินว่าแอสตาพอร์เป็นทุ่งหญ้า

เขาบินผิดทิศทางจริงหรือ?

ดวงตาของโดรกอนพลันสว่างขึ้น

เป็นทุ่งหญ้าก็ดี!

มีเนื้อแกะอ้วน ๆ และเนื้อม้าเหนียวนุ่ม

เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ โดรกอนก็ไม่สนใจอีกแล้วว่าตนบินผิดทิศหรือไม่ หากผิดก็ถือว่าเป็นการสำรวจภูมิประเทศและออกกำลังกาย

ตอนนี้การกินสำคัญที่สุด

ดังนั้นเขาจึงโฉบลงสู่ทุ่งหญ้าด้วยความตั้งใจ

สิบ นาทีต่อมา เมื่อเขาเข้าใกล้แผ่นดิน มหาสมุทรสีเขียวอันไม่มีที่สิ้นสุดก็ปรากฏต่อหน้าเขา

ทะเลชาวดอธรากีสมชื่อจริง ๆ

ทุ่งหญ้าแห่งนี้กว้างใหญ่เกินไป

โดรกอนรู้สึกราวกับว่ามีลูกแกะนับไม่ถ้วนที่กำลังรอถูกเชือดกำลังโบกมือเรียกเขา

เมื่อร่อนเหนือหญ้าเขียวชอุ่ม กลิ่นหญ้าสดลอยเข้ามา ทำให้จิตใจของโดรกอนสดชื่นอย่างมาก หลังจากต้องสูดกลิ่นลมทะเลเค็มมาหลายวัน

เขายังบินไปได้ไม่ไกล ก็เห็นฝูงแกะขนาดใหญ่กำลังกินหญ้าอย่างสบายใจอยู่ไกล ๆ

ขณะที่เขากำลังจะจับสักสองตัวแล้วหาที่นั่งย่างกินอย่างเอร็ดอร่อย จมูกของเขาก็ได้กลิ่นเนื้อย่างที่คุ้นเคยขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลิ่นนั้นหอมยิ่งกว่าฝีมือทำอาหารของจิควีเสียอีก

เขามองไปทางขวาตามกลิ่น และเห็นควันลอยขึ้นมาจากข้างเต็นท์ที่ตั้งกระจายอยู่

พวกเขากำลังย่างเนื้ออยู่จริง ๆ

เนื้อย่างที่ปรุงสำเร็จแล้วและมีเครื่องปรุงย่อมดีกว่าเนื้อที่เขาย่างแบบหยาบ ๆ ของตัวเองมาก

โดรกอนกระพือปีกแล้วบินไปทางขวา

ก่อนที่เขาจะไปถึงเตาย่าง เขาก็ถูกชาวดอธรากีที่กำลังย่างเนื้อพบเข้า และพวกเขาก็กระจัดกระจายพร้อมตะโกน

“มันคือนกยักษ์ วิ่งเร็ว!”

ในฐานะมังกรผู้มีสายเลือดทรงพลังในอนาคต โดรกอนได้เชี่ยวชาญภาษาชาวดอธรากีมานานแล้ว

เขาค่อนข้างพอใจที่เห็นพวกเขาวิ่งหนี เพื่อไม่ให้รบกวนมื้ออาหารของเขา

หลังจากทำให้คนที่ย่างเนื้อและคนในเต็นท์หนีไปหมด โดรกอนก็นั่งลงและเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

นอกจากเนื้อย่างชิ้นใหญ่แล้ว ยังมีลูกแกะครึ่งตัวกำลังส่งเสียงฉ่าอยู่บนเตาย่าง

หลังจากกินเนื้อย่างคำใหญ่หลายคำ โดรกอนก็คว้าถุงไวน์ที่อยู่ใกล้ ๆ แล้วดื่มไวน์น้ำนมม้าคำใหญ่

มันมีรสหวานอมเปรี้ยว แม้จะมีกลิ่นคาวเล็กน้อย

ผู้คนที่วิ่งหนีไปไกล ๆ วิ่งอยู่พักหนึ่งก่อนจะพบว่านกยักษ์ไม่ได้ไล่ตามพวกเขา

พวกเขาจึงหยุดและหันกลับมามองโดรกอนอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

“มันไม่ใช่นกยักษ์ มันคือมังกร มังกรจริง ๆ!” ผู้ที่มองดูร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

“มังกรได้ถือกำเนิดขึ้นอีกครั้ง!”

ผู้คนมากขึ้นเรื่อย ๆ จำตัวตนของโดรกอนได้

พวกเขาไม่สนใจเนื้อย่างที่ถูกกินไปแล้วอีกต่อไป แต่กลับตกตะลึงต่อปาฏิหาริย์แห่งการถือกำเนิดใหม่จากความว่างเปล่า

ในยุคของเอกอนผู้พิชิต ชาวดอธรากีก็มีบันทึกเกี่ยวกับมังกรเช่นกัน

แต่มังกรได้สูญพันธุ์มานานกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว

พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นมันอีกครั้ง

……………