บทที่ 6: อำนาจแห่งไฟมังกร

สาวใช้ที่กำลังมองดูมังกรทั้งสองต่อสู้กันต่างประหลาดใจ เมื่อพบว่าโดรกอนซึ่งปกติเอาแต่กินเนื้อย่างของเขา กลับเข้าร่วมการแย่งชิงด้วยจริง ๆ

เขาตะปบวิเซเรี่ยนที่กำลังคาบเนื้ออยู่ในปาก ทำให้วิเซเรี่ยนล้มกลิ้งลงบนพื้น กรงเล็บกางออก ขณะที่เนื้อหลุดกระเด็นออกจากปาก

เรกัล มังกรสีเขียวที่พลาดการแย่งเนื้อก่อนหน้านี้ เห็นโดรกอนกับวิเซเรี่ยนกำลังต่อสู้กัน

เขารีบคาบเนื้อจากพื้นและกำลังจะกลืนมันลงไป

ทันทีที่เขาเงยศีรษะเพื่อกลืน เขาก็ถูกโดรกอนตะปบใส่หน้าอกอีกครั้ง ทำให้เนื้อหลุดออกไปอีก

มังกรทั้งสองมึนงงเล็กน้อยจากการถูกเตะ

หลังจากตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นขณะนั่งอยู่บนพื้น พวกเขาก็พุ่งเข้าใส่โดรกอนที่เตะพวกเขาโดยไร้การยั่วยุ ทั้งกัด ข่วนด้วยกรงเล็บ และเกี่ยวด้วยปีก

โดรกอนเองก็เพิ่งลองต่อสู้แบบหนึ่งต่อสองเป็นครั้งแรก และเขาก็สับสนทันที ไม่สามารถป้องกันตัวได้ทั้งหมด จนถูกกัดจนต้องแยกเขี้ยว

โชคดีที่ด้วยการพึ่งพาการป้องกันอันแข็งแกร่ง เขาจึงทนรับการโจมตีของมังกรทั้งสองและโต้กลับในจังหวะเหมาะสม

เมื่อเห็นว่าโดรกอนเป็นฝ่ายยั่วยุมังกรทั้งสองอย่างกระตือรือร้น และมังกรทั้งสามกำลังพันกันตะลุมบอน สาวใช้ทั้งสองมองหน้ากัน ไม่แน่ใจว่าควรเข้าไปห้ามหรือไม่

พวกเธอไม่เคยเห็นภาพที่วุ่นวายเช่นนี้มาก่อน และมังกรทั้งสามก็ต่อสู้อย่างดุเดือดผิดปกติ ต่างบาดเจ็บ ปีกฉีกขาด และเกล็ดหลุดหายไปหลายชิ้น

โชคดีที่พวกมันยังไม่ได้พ่นไฟ ไม่เช่นนั้นการตะลุมบอนเช่นนี้คงเผาบ้านทั้งหลังไปแล้ว

ขณะที่พวกเธอกำลังลังเลว่าจะเข้าไปแทรกหรือไม่ โดรกอนก็หลุดจากการพันกันของมังกรทั้งสองและบินขึ้นสู่ท้องฟ้า

ตอนนี้เขาสามารถบินต่ำได้ชั่วครู่ แต่ทันทีที่เขาบินสูงเท่าความสูงของคน เรกัลก็พุ่งเข้าหาเขา พันกันอยู่สองครั้งก่อนที่ทั้งคู่จะตกลงสู่พื้น

เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามังกรตัวเมียตัวเล็กนี้ดุร้ายเช่นนี้ โดรกอนกล่าวชมในใจ

เขาบินขึ้นฟ้าไม่ใช่เพื่อหนี แต่เพื่อฝึกความสามารถในการต่อสู้กลางอากาศและกระตุ้นความคล่องตัวของเขา

ทันทีที่โดรกอนตกลงพื้น วิเซเรี่ยนก็พุ่งเข้าใส่เขา กัดต่อสู้กันต่อ

ก่อนหน้านี้เขาเอาชนะโดรกอนตามลำพังไม่ได้ แต่วันนี้มีมังกรสองตัวสู้กับหนึ่งตัว เขาจะต้องระบายความโกรธให้ได้

โดรกอนสังเกตได้ตั้งแต่สองวันก่อนตอนแย่งเนื้อกับพวกเขา ว่าไม่เพียงเขาจะตัวใหญ่กว่าเท่านั้น แต่ฟันและกรงเล็บของเขายังคมกว่า และการป้องกันของผิวหนังกับเกล็ดก็สูงกว่า

แม้จะถูกกัดและข่วนมานับครั้งไม่ถ้วน แต่บาดแผลของเขาก็ไม่ได้รุนแรง

มังกรทั้งสองดูมีรอยแผลเต็มตัวและบอบช้ำ แต่โดรกอนควบคุมแรงโจมตีของเขา ไม่ได้ทำให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อกระดูกหรือกล้ามเนื้อ ซึ่งเป็นเหตุผลที่มังกรทั้งสองยังต่อสู้ได้นานเช่นนี้

แม้ว่าพวกมันจะยังสู้ต่อได้ แต่สาวใช้ทั้งสองกลับทนดูไม่ไหว

แดเนริสให้ความสำคัญกับมังกรของเธอมาก หากตัวใดบาดเจ็บรุนแรงเกินไป ความเมตตาของแดเนริสคงไม่อาจช่วยพวกเธอได้

ทั้งสองสบตากัน เห็นความกังวลในสายตาของกันและกัน จึงหยิบไม้ใกล้ตัวและสอดเข้าไประหว่างมังกรทั้งสามเพื่อแยกพวกมันออกจากกัน

แต่มังกรทั้งสองกำลังคลุ้มคลั่งและไม่อาจแยกออกได้ง่าย

วิเซเรี่ยนเกือบกัดจิควี ทำให้เธอตกใจจนปล่อยไม้ตกลงบนพื้น

แม้จะยังเล็ก แต่มังกรก็คือมังกร และพวกมันเริ่มแสดงด้านดุร้ายแล้ว

เมื่อเห็นว่าจิควีเกือบถูกกัด โดรกอนก็ส่งเสียงคำรามต่ำ แสดงความหมายว่าไม่ควรกัดจิควี

แม้มังกรทั้งสามจะไม่ได้พูดภาษามังกรที่แท้จริง แต่ความหมายง่าย ๆ ก็สามารถสื่อผ่านเสียงคำรามได้

หลังจากเตือนวิเซเรี่ยน โดรกอนก็กัดเข้าที่คอของเขาทันที เขี้ยวแหลมแทงลึกเข้าไปในเนื้อ ทำให้เขาไม่กล้าขยับ

แทบจะในเวลาเดียวกัน ปีกขวาของโดรกอนก็เกี่ยวเข้าที่เนื้ออ่อนใต้คางของเรกัล ทำให้เธอขยับไม่ได้เช่นกัน

การต่อสู้อันดุเดือดหยุดลงอย่างกะทันหัน และสาวใช้ทั้งสองรวมถึงคนจากเผ่าชาวดอธรากีที่วิ่งมาด้วยเสียงต่างยืนมองด้วยความตกตะลึง

เมื่อเห็นว่ามังกรทั้งสองไม่กล้าขยับ โดรกอนจึงปล่อยเขี้ยวและปีกของเขา นั่งลงบนพื้น ยืดคอและหอบหายใจหนัก แม้แต่เขาเองก็รับมือหนึ่งต่อสองได้ยาก

เมื่อเห็นว่ามังกรทั้งสามหยุดต่อสู้อย่างสมบูรณ์แล้ว สาวใช้ตัวน้อยก็รีบตรวจดูบาดแผลของพวกมัน

โดเรอาห์ซึ่งรับผิดชอบดูแลชีวิตประจำวันของแดเนริสเป็นหลักก็เข้าร่วมรักษาบาดแผลให้มังกรด้วย

หลังจากตรวจสอบ พวกเธอก็โล่งใจเมื่อพบว่านอกจากบาดแผลบางจุดที่ค่อนข้างหนักแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพียงแผลตื้น

คืนนั้นแดเนริสซึ่งเหนื่อยล้าทางจิตใจก็กลับมา และเข้าไปในห้องทันทีเพื่อหารือกับจอราห์

ในตอนกลางวันเธอได้ไปพบเจ้าชายผู้ปกครองของคาร์ธ แต่ไม่มีใครยอมให้เธอยืมเรือ

ความตั้งใจของซาโรชัดเจน เขาต้องการเธอ

แดเนริสไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธ เธอต้องการหารือกับจอราห์ก่อนจะตัดสินใจ

“เจ้าจะแต่งงานกับเขาไม่ได้!” จอราห์พูดคัดค้านอย่างหนักหลังจากได้ยินเรื่องนี้

“แต่พวกเราต้องการกองทัพ พวกเราต้องการเรือใหญ่” แดเนริสร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง

“แม้ว่าซาโรจะมอบสิ่งเหล่านี้ให้เจ้าได้ แต่”

[หนวกหูจริง! เจ้าชายผู้กล้าหาญของเจ้ายังไม่ปรากฏตัวเลย ทำไมต้องรีบร้อนเช่นนี้!]

โดรกอนที่กำลังพักฟื้นอยู่ในกรงถูกปลุกให้ตื่น และเขาพูดอย่างหงุดหงิดในใจ

แดเนริส: “???”

เจ้าชายผู้กล้าหาญ? โดรกอนมองเห็นล่วงหน้าว่าในอนาคตเธอจะพบใครหรือ?

สิ่งนี้ทำให้แดเนริสนึกถึงความฝันที่ไม่อาจพูดออกมา ซึ่งเธอสนิทสนมกับชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง แต่เธอมองไม่เห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน

เขาคือเจ้าชายผู้กล้าหาญของข้าหรือ? เธอปรารถนาอยู่ในใจ

“พรุ่งนี้ข้าจะไปหาเหล่ามหาเศรษฐีคนอื่น ข้าจะไม่แต่งงานกับซาโร

เจ้าจงไปที่ท่าเรือเพื่อหาเรือ พวกเราต้องออกไปให้เร็วที่สุด”

แม้ตอนนี้เธอจะไม่ได้อยู่ในอารมณ์จะตามหาเจ้าชายผู้กล้าหาญของเธอ แต่โดรกอนก็ดูเหมือนไม่ต้องการให้เธอแต่งงานกับซาโร ดังนั้นเธอจะทำตามคำแนะนำของจอราห์

แดเนริสยอมยุติการโต้เถียง

จอราห์ยังคงกำลังเรียบเรียงคำพูดของเขา เขาประหลาดใจที่แดเนริสเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหัน

เขาจากไปพร้อมกับคำถามเต็มหัว

วันต่อมาแดเนริสและจอราห์ยังคงออกตามหาเรือ

โดรกอนไม่ได้ฝึกมังกรทั้งสองในวันนี้ บาดแผลของเขาฟื้นตัวเกือบหมดหลังจากหลับลึกตลอดคืน แต่การฟื้นตัวของเรกัลและวิเซเรี่ยนช้ากว่าเขามาก จึงต้องพักอีกหนึ่งวัน

มังกรทั้งสามกำลังอาบแดดอยู่ในลาน กินเนื้อย่าง โดยมีสาวใช้รูปร่างงดงามคอยดูแล ทำให้พวกมันเพลิดเพลินอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ชาวดอธรากีที่เหลืออยู่ในลานกลับไม่คุ้นเคยกับชีวิตที่ถูกจำกัดอยู่ในลานเช่นนี้ ทุกคนดูหมดเรี่ยวแรง

“ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง”

เสียงเคาะดังขึ้นอย่างกะทันหันในลานที่เงียบสงบ

นักรบชาวดอธรากีสองคนที่เฝ้ายามรีบตื่นตัวทันทีและถามอย่างระแวดระวัง “ใครกำลังเคาะ?”

“ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง” เสียงเคาะเป็นจังหวะยังคงดังมาจากนอกประตู แต่ไม่มีคำตอบ

ชาวดอธรากีคนอื่นก็สังเกตเห็นความผิดปกติและจ้องมองประตูอย่างระมัดระวัง

โดรกอนที่กำลังอาบแดดก็ถูกเสียงเคาะดึงความสนใจ และลุกขึ้นจากพื้น

“ต้องเป็นคาลีซีกลับมาแน่!” ยามกำลังจะถามอีกครั้ง เมื่อสาวใช้โดเรอาห์วิ่งออกมาจากห้องกะทันหัน พูดพลางวิ่งไปเปิดประตู

“อย่าเพิ่งเปิด” ยามรีบพยายามหยุดเธอ แต่สายเกินไปแล้ว โดเรอาห์ดึงกลอนออกไปแล้ว

“ฮึส!”

ขณะที่โดเรอาห์ดึงกลอนออก โดรกอนก็คำรามต่ำใส่มังกรอีกสองตัว จากนั้นวิ่งไปยังประตู กระพือปีกขณะวิ่ง

เมื่อเขามาถึงประตู เขาก็บินสูงเกินกำแพงลานแล้ว

ประตูเปิดออก และกลุ่มชายชาวคาร์ธที่ถือหอกและดาบใหญ่ก็พุ่งเข้ามา

“ฟุ่บ” โดรกอนกระพือปีกและพ่นไฟมังกรสีดำแดงร้อนแรงออกมา เปลวไฟกระแทกใส่ชายชาวคาร์ธสามคนที่วิ่งอยู่ด้านหน้าสุด

“อ๊ากกก”

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดปะทุขึ้นจากชายทั้งสาม

พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะถูกต้อนรับด้วยเปลวไฟรุนแรงทันทีที่ประตูเปิด

ชายชาวคาร์ธที่อยู่ด้านหลังซึ่งหยุดไม่ทันก็ถูกไฟมังกรสาดใส่เช่นกัน

พวกเขารีบทิ้งอาวุธและพยายามตบไฟอย่างบ้าคลั่ง

สามคนที่ถูกไฟมังกรโจมตีก่อนทำได้เพียงตัวสั่นและร้องคร่ำครวญอยู่ในเปลวไฟ

คนที่อยู่ด้านหลังของกลุ่มชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะรีบถอยหนี

แต่ก็สายเกินไปแล้ว เปลวไฟดุร้ายพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง คลุมชายอีกสี่คนด้วยไฟมังกร

……………