บทที่ 4: ข่าวดี

“ข้าย่อมชอบมิตรภาพ แต่ไม่ใช่มิตรภาพจากชาวดอธรากีป่าเถื่อน” พ่อค้าเครื่องเทศกล่าวด้วยสีหน้ามืดมน

แดเนริสกัดฟันแน่น พยายามระงับความต้องการที่จะโต้ตอบกลับ เธอไม่ต้องการทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดเกินไป เพราะเกรงว่าหากกดดันมากเกินไป พวกเขาอาจยึดมังกรของเธอด้วยกำลัง

พ่อค้าเครื่องเทศยืนอยู่ตรงนั้น แต่ความโกรธที่คาดหวังไว้ไม่ได้เกิดขึ้น เขาจึงทำได้เพียงเดินกลับไปยังกลุ่มสิบสามผู้ดูแลอย่างขุ่นเคือง

เมื่อเห็นพ่อค้าเครื่องเทศเดินกลับไป จอราห์ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อยและมองแดเนริสด้วยสายตาเชิงถาม

คาลีซีตั้งใจจะละทิ้งโอกาสเข้าเมืองเช่นนี้จริงหรือ

“นี่แทบไม่ใช่การต้อนรับของชาวคาร์ธ โดยเฉพาะเมื่อแขกคือมารดาแห่งมังกร”

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการเจรจาล้มเหลวแล้ว และแดเนริสกำลังจะพากลุ่มของเธอจากไป ชายวัยกลางคนผิวเข้มรูปร่างสูงก็เดินออกมาจากสิบสามผู้ดูแล

“ซาโร โซแอน แด็กซอส เจ้าจะพูดสิ่งใดอีก” พ่อค้าเครื่องเทศถามพร้อมขมวดคิ้ว

“ข้าเพียงคิดว่าในเมื่อมารดาแห่งมังกรข้ามทะเลทรายแดงมาถึงพวกเรา พวกเราก็ไม่ควรปิดประตูใส่เธอ” ซาโรพยักหน้าเล็กน้อยให้แดเนริส

แดเนริสมองซาโรด้วยความหวัง หากเธอสามารถเข้าเมืองได้ เธอก็ไม่ต้องเดินทางอีกหลายวันเพื่อไปถึงชายฝั่ง

“สิบสามผู้ดูแลได้ตกลงกันแล้ว เจ้าต้องการให้พวกเขาเข้าเมืองของพวกเราจริงหรือ” พ่อค้าเครื่องเทศถามด้วยน้ำเสียงกดดัน

“ข้าก็เป็นหนึ่งในสิบสามผู้ดูแลเช่นกัน มิใช่หรือ?” สีหน้าของซาโรหนักแน่น

“การตัดสินใจของพวกเราจะไม่เปลี่ยนแปลงง่าย ๆ” พ่อค้าเครื่องเทศมองไปยังเจ้าพ่อการค้าอื่น ๆ และพวกเขาก็พยักหน้าตอบรับ

“เช่นนั้น ข้าขอเรียกใช้ซูไม!”

เมื่อกล่าวจบ ซาโรก็ดึงมีดสั้นคมกริบออกจากเอว กำใบมีดไว้ แล้วกรีดลงอย่างแรง ฝ่ามือของเขาปรากฏบาดแผลลึก เลือดหยดลงมา

ไกลออกไป สีหน้าของแดเนริสและจอราห์เปลี่ยนไปพร้อมกันเมื่อเห็นภาพนี้ พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าซาโรจะใช้วิธีเช่นนี้เพื่อให้พวกเขาเข้าเมือง แล้วเป้าหมายของเขาคือสิ่งใดกันแน่

เมื่อเห็นฝ่ามือที่มีเลือดไหลของซาโร พ่อค้าเครื่องเทศก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินหลบไปด้านข้าง

พ่อค้าคนอื่น ๆ ขยับตัวเปิดทาง และประตูเมืองก็ค่อย ๆ เปิดออก

แม้แดเนริสจะไม่รู้ว่าทำไมซาโรจึงยืนกรานจะให้พวกเธอเข้าเมือง แต่เมื่อเห็นประตูที่เปิดออกและเมืองอันคึกคักด้านใน เธอก็รู้สึกถึงความหวังท่ามกลางความกังวล

วิกฤตได้รับการแก้ไขชั่วคราว ส่วนเจตนาของซาโรสามารถค่อย ๆ พูดคุยกันภายหลัง

คาร์ธสมกับเป็นนครอันยิ่งใหญ่จริง ๆ

เมื่อก้าวผ่านประตูเมืองเข้าไป พวกเขาเห็นอาคารสูงงดงามเรียงรายอยู่สองข้างถนน ต้นไม้เขียวชอุ่ม และชาวคาร์ธที่มีผิวขาวงดงามแต่งกายอย่างสง่างาม

ไม่น่าแปลกที่พวกเขาจะถูกเรียกว่า “ชาวน้ำนม”

ขณะผ่านประตูเมือง โดรกอนก็ยกผ้าม่านขึ้น

เมื่อเห็นภาพเมืองคาร์ธที่คึกคัก แม้แต่เขาซึ่งเป็นผู้ข้ามภพจากยุคใหม่ก็ยังรู้สึกประทับใจอย่างยิ่ง

ยากจะจินตนาการได้ว่าเมืองท่าที่งดงามเช่นนี้จะตั้งอยู่ตรงขอบของดินแดนรกร้าง

หลังจากผ่านถนนที่พลุกพล่าน แดเนริสและพวกเขาก็ถูกจัดให้อยู่ในคฤหาสน์ส่วนตัวขนาดเล็กแห่งหนึ่งของซาโร

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ซาโรก็จากไปอย่างสุภาพดุจสุภาพบุรุษ

หลังจากล้างฝุ่นจากการเดินทางและเปลี่ยนเป็นชุดงดงามของชาวคาร์ธ แดเนริสที่งดงามอยู่แล้วก็เริ่มมีรัศมีของราชินีปรากฏขึ้นเล็กน้อย

โดรกอนและมังกรอีกสองตัวถูกปล่อยออกจากกรงให้เดินเล่นในลาน

โดรกอนไม่เพียงกินมาก แต่ยังย่อยเร็วอีกด้วย

สาวใช้จิควีและอิรรีที่เพิ่งจัดห้องเสร็จกำลังยุ่งอยู่กับการตั้งตะแกรงย่างเนื้อ

หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ แดเนริสก็ย่างเนื้อให้มังกรตัวน้อยของเธอด้วยตนเอง แม้ควันจะลอยคลุ้ง

เธอชอบดูพวกเขากลืนกินอย่างตะกละ ราวกับเธอเองก็ได้รับความพึงพอใจจากมันเช่นกัน

เมื่อเห็นมารดาแห่งมังกรที่เปล่งประกาย โดรกอนก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ [สมกับเป็นสายเลือดทาร์แกเรี่ยนบริสุทธิ์ เธอมีความสง่างามของราชินีอย่างแท้จริง]

ขณะที่ย่างเนื้อและฟังคำชมแปลกประหลาดจากโดรกอน แดเนริสก็มีความสุขอย่างยิ่ง

มังกรตัวน้อยมีความอยากอาหารน่าตกใจและเติบโตเร็วมาก เปลี่ยนแปลงแทบทุกวัน

โดยเฉพาะโดรกอน เขามีขนาดใหญ่กว่ามังกรอีกสองตัวเกือบครึ่งหนึ่งแล้ว

แดเนริสเริ่มจินตนาการถึงภาพตัวเองขี่มังกรและโผบินบนท้องฟ้า

ตอนนี้โดรกอนแทบจะพ่นไฟมังกรออกมาย่างเนื้อให้ตัวเองได้แล้ว

เนื่องจากไฟมังกรยังมีปริมาณน้อย มันจึงทำได้เพียงเผาผิวด้านนอกให้ไหม้ ในขณะที่ด้านในยังสุกครึ่งดิบครึ่งสุก

โดรกอนไม่ชอบเช่นนั้น แต่สำหรับวิเซเรี่ยนและเรกัล พวกเขาไม่เรื่องมาก

ตราบใดที่ด้านนอกไหม้เกรียมและด้านในยังฉ่ำ พวกเขาก็สามารถกลืนลงไปได้

โดรกอนฝึกพ่นไฟไปพร้อมกับย่างเนื้อให้มังกรอีกสองตัว ซึ่งช่วยลดภาระของแดเนริสและสาวใช้ได้มาก

เมื่อกางปีกออก โดรกอนก็มีเวลาสังเกตเผ่าพันธุ์เดียวกันของเขา มังกรทองวิเซเรี่ยน และมังกรเขียวเรกัล

[มังกรโง่สองตัวนี้ต้องได้รับการฝึกอย่างจริงจัง พวกมันไม่อาจตายแบบไร้ค่าอีกและทำให้เผ่าพันธุ์มังกรของพวกเราต้องอับอาย]

โดรกอนคิดในใจขณะมองมังกรสองตัวกำลังแย่งเนื้อย่างกัน

แดเนริสที่กำลังยุ่งกับเนื้อย่างรู้สึกหัวใจสะดุ้งเล็กน้อย จากนั้นความกังวลก็เปลี่ยนเป็นความยินดี

ให้โดรกอนฝึกเรกัลและวิเซเรี่ยนย่อมดีกว่าให้เธอฝึกด้วยตนเอง

“คาลีซี”

เสียงของจอราห์ดังมาจากประตู และเขาพาใครบางคนมาด้วย

“คาลีซี นี่คือกัปตันคูลูลูแห่งเรือ ‘กองเรือเครื่องเทศ’ เขานำข่าวจากเวสเทอรอสมาถึงเจ้า”

กัปตันคูลูลูผู้มีผิวดำมันวาวรีบคุกเข่าลงและกล่าวเสียงดังว่า “มารดาแห่งมังกรผู้สูงศักดิ์ การได้พบท่านเป็นเกียรติของข้า!”

เมื่อกล่าวถึงเวสเทอรอส ไม่เพียงแดเนริสที่สนใจ แม้แต่โดรกอนที่กำลังฝึกย่างเนื้ออยู่ใกล้ ๆ ก็เงี่ยหูฟัง

“เจ้าเคยไปเวสเทอรอสหรือไม่ ตอนนี้ที่นั่นเป็นยังไง”

แดเนริสถามด้วยความเร่งรีบเล็กน้อย

“กษัตริย์โรเบิร์ตตายแล้ว และที่นั่นกำลังวุ่นวายอย่างยิ่ง”

“ผู้แย่งชิงตายแล้วหรือ”

แดเนริสแทบไม่อยากเชื่อ

เธอเติบโตมากับเรื่องราวของผู้แย่งชิง และเขายังเป็นเงาแห่งฝันร้ายในวัยเด็กของเธอ

ตามตำนาน เขาสูงใหญ่และดุร้ายดุจหมีดำ และใช้ค้อนเพียงครั้งเดียวสังหารพี่ชายของเธอ ผู้ที่เธอไม่เคยพบหน้า เพื่อแย่งชิงบัลลังก์เหล็ก

เขายังเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอต้องหลบหนีตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์ ใช้ชีวิตระหกระเหิน และเสี่ยงต่อการถูกลอบสังหารทุกเมื่อ

ไม่นานมานี้ เธอเกือบจะดื่มไวน์พิษที่เขาส่งมาแล้ว โชคดีที่เซอร์จอราห์อยู่ที่นั่น แผนการจึงล้มเหลว

ตอนนี้เมื่อได้ยินข่าวการตายของเขาจริง ๆ แดเนริสรู้สึกราวกับท้องฟ้าเหนือศีรษะของเธอเปิดโล่ง

“ข่าวนี้แน่นอนหรือไม่ เขาตายอย่างไร และเรื่องอื่นในเวสเทอรอสที่เจ้ารู้ จงบอกข้ามา”

แดเนริสกังวลว่าความดีใจของเธอจะเป็นเพียงภาพลวง

“ข่าวนี้แน่นอนอย่างยิ่ง กษัตริย์โรเบิร์ตผู้เคยกล้าหาญถูกหมูป่าขวิดตาย เวสเทอรอสทั้งแผ่นดินกำลังพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายจอฟฟรี่ย์สืบทอดบัลลังก์ ส่วนพี่น้องสองคนของกษัตริย์หลบหนีจากคิงส์แลนดิ้ง ไม่ยอมรับการสืบทอดและตั้งใจจะตั้งตนเป็นกษัตริย์ และมือขวาของกษัตริย์ เน็ด สตาร์ค ถูกจับในข้อหากบฏ”

คูลูลูเล่าต่อไป

แดเนริสยิ่งฟังก็ยิ่งมีความสุข ขณะเดียวกันเธอก็มองจอราห์ หวังให้เขาช่วยตัดสินความจริงของข่าวนี้

“เน็ดกับโรเบิร์ตสนิทกันดุจพี่น้อง เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกบฏ”

จอราห์วิเคราะห์

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ เขาไม่ได้ทรยศต่อบิดาของข้าในอดีตและกลายเป็นสุนัขรับใช้ของโรเบิร์ตหรือ”

แดเนริสโต้กลับอย่างโกรธเคือง

นอกจากจะเกลียดโรเบิร์ตที่แย่งชิงบัลลังก์แล้ว เธอยังเกลียดขุนนางที่ทรยศต่อบิดาของเธออย่างลึกซึ้ง

พวกเขาล้วนเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดและเพชฌฆาตของโรเบิร์ต หากไม่มีพวกเขา เธอก็คงไม่ต้องใช้ชีวิตหลบหนีก่อนที่เธอจะถือกำเนิด

เมื่อเผชิญกับแดเนริสที่กำลังโกรธ จอราห์ก็ไม่โต้แย้งแทนเน็ดอีก โดยเฉพาะเมื่อเน็ดเป็นผู้พิพากษาประหารชีวิตเขา จนทำให้เขาต้องลี้ภัยไปต่างแดน

[เน็ดถูกตัดศีรษะไปแล้ว และตอนนี้สงครามของห้ากษัตริย์กำลังปะทุอย่างดุเดือด]

……………