บทที่ 3: ข้าต้องการเครื่องปรุงเพิ่ม

หลังจากกลืนเนื้อย่างที่มีน้ำหนักมากกว่าน้ำหนักตัวของพวกเขาถึงสามเท่า เรกัลและวิเซเรี่ยนก็หยุดกินในที่สุด เหลือเพียงโดรกอนที่ยังคงเคี้ยวช้า ๆ อยู่

เมื่อเห็นว่ามังกรอีกสองตัวไม่มาแย่งอาหารกับเขาอีก โดรกอนก็สงสัยว่าทำไมพวกเขาถึงกินน้อยเช่นนี้ เพราะเขาเองเพิ่งอิ่มเพียงประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เขาไม่ได้กลืนอย่างตะกละเหมือนตอนแรกอีกต่อไป แต่เริ่มลิ้มรสเนื้อย่างอย่างตั้งใจ น่าเสียดายที่มีเพียงกลิ่นหอมของเนื้อ ไม่มีการใส่เครื่องปรุงใด ๆ ทำให้รสชาติค่อนข้างจืดชืด

เขากระดิกจมูกเล็กน้อย จากนั้นเดินไปยังหลังม้าเพื่อหาที่เก็บเครื่องเทศ และใช้ปีกเกี่ยวมันออกมา สาวใช้วัยเยาว์ จิควี เข้าใจความหมายของเขาทันที เขาต้องการเครื่องปรุงเพิ่ม

มังกรกินเนื้อย่างก็ว่าแปลกแล้ว แต่มังกรยังต้องการเครื่องปรุงเหมือนมนุษย์อีก นี่ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริง ๆ

เธอหยิบถุงเครื่องเทศออกมา ทาน้ำผึ้งลงบนเนื้อย่าง แล้วโรยเกลือป่น พริกไทย และสมุนไพรที่กินได้ กลิ่นหอมลอยออกมาในทันที จนผู้คนรอบข้างที่กำลังมองโดรกอนกินอยู่ต่างก็อยากชิมสักคำ

เมื่อมีเครื่องปรุงเพิ่ม ความอยากอาหารของโดรกอนก็พุ่งสูงขึ้น เขากินมากกว่าที่เพิ่งกินไปก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า จึงค่อยหยุดลง

เขาเพียงตัวเดียวกินมากกว่ารวมกันของเรกัลและวิเซเรี่ยนเสียอีก

ไม่ต้องพูดถึงผู้คนรอบข้าง แม้แต่มังกรอีกสองตัวยังจ้องมองอย่างตะลึง

เมื่อกินอิ่มดื่มพอ โดรกอนก็เริ่มเข้าใจอย่างเลือนรางว่าทำไมเขาถึงกินได้มากเช่นนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะพรสวรรค์ที่สืบทอดมา การกลืนกิน ซึ่งทำให้เขาสามารถกินและย่อยอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในความทรงจำจากชาติก่อน เขาจำได้ว่าโดรกอนมีขนาดใหญ่และทรงพลังมากกว่ามังกรอีกสองตัว หรือว่าเป็นเพราะโดรกอนมีพรสวรรค์สืบทอดอย่างการกลืนกิน

เมื่อท้องอิ่ม โดรกอนก็รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เต็มไปด้วยพลังงาน

ในฐานะมังกรไฟ เขาไม่กลัวความร้อนระอุและความแห้งแล้งของทะเลทรายแดงเลย

เขาทำลายรูปแบบเดิมที่มังกรสามตัวผลัดกันเฝ้าบนไหล่ของมารดาแห่งมังกร และปฏิเสธจะกลับเข้าไปในกรง

ตอนนี้เขาเป็นมังกรที่มีปีก ไม่ใช่ทาสบริษัทที่ถูกกดอยู่ชั้นล่างเหมือนในชีวิตก่อนอีกต่อไป

โดรกอนร่อนลงบนไหล่ของแดเนริส และกระพือปีกบางของเขาอย่างขยันขันแข็ง ฝึกความแข็งแรงของมันด้วยความหวังว่าวันหนึ่งจะสามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อค่อย ๆ คุ้นเคยกับแขนที่คุ้นเคยในอดีตซึ่งตอนนี้กลายเป็นปีก เขาก็ลองกระโดดลงจากไหล่ของแดเนริส ทำให้เธอตกใจจนแทบล้มขณะพยายามรับเขาไว้

[ข้าทำเช่นนั้นโดยตั้งใจ ฮิฮิ…]

เมื่อเห็นท่าทางลุกลี้ลุกลนของแดเนริส โดรกอนก็หัวเราะอยู่ในใจ

ตอนนั้นเองแดเนริสจึงตระหนักว่าความกังวลของเธอเกินความจำเป็น เธอทั้งหงุดหงิดทั้งขบขัน และความหวาดกลัวที่อาจสูญเสียมังกรของเธอก็จางหายไปมาก

เขากระโดดขึ้นลงจากไหล่ของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า รับรู้แรงและทิศทางของกระแสลม

เมื่อเขาเหนื่อย เขาก็ยืนบนไหล่ของเธอ ยืดคอยาวแล้วพ่นไฟมังกร

แม้เวลาส่วนใหญ่จะมีเพียงควันจาง ๆ ออกมา แต่บางครั้งก็มีประกายไฟปะปนอยู่ด้วย สำหรับโดรกอนแล้ว นี่ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่

การกระโดดโลดเต้นของโดรกอนทำให้กลุ่มผู้คนที่เดิมทีเต็มไปด้วยความสิ้นหวังกลับมามีชีวิตชีวา

แดเนริสที่ค่อย ๆ ฟื้นสภาพจิตใจก็ยิ่งยินดีมากขึ้น

ในที่สุดเธอก็ไม่ต้องกังวลว่ามังกรตัวน้อยของเธอจะอดตายอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น โดรกอนยังมอบความประหลาดใจให้เธอ ราวกับความสุขลับของเด็กสาวที่แอบกินขนมลับหลังพ่อแม่

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอผิดหวังเล็กน้อยคือ เธอไม่สามารถได้ยินความคิดของเรกัลและวิเซเรี่ยนได้

เมื่อเห็นโดรกอนกระโดดโลดเต้นไม่หยุด มังกรอีกสองตัวก็ไม่ยอมอยู่ในกรงเช่นกัน

พวกเขาเลียนแบบโดรกอน ปลดปล่อยพลังที่ล้นเหลือของพวกเขา

หลังจากรอคอยมาตลอดทั้งวัน แอกโกที่ออกไปลาดตระเวนเส้นทางก็กลับมา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พาข่าวดีที่ทุกคนหวังไว้กลับมา ทำให้เงามืดปกคลุมกลุ่มผู้คนที่เหน็ดเหนื่อยอีกครั้ง

ในตอนเย็น ขณะที่แดเนริสเอนตัวง่วงงุนอยู่ข้างเต็นท์ เธอก็เห็นเงาร่างพร่ามัวค่อย ๆ ขยายใหญ่ขึ้นท่ามกลางคลื่นความร้อนของทะเลทราย

เธอลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก และพบว่าเป็นโควาร์โรที่กลับมา โดยมีถุงน้ำหลายใบห้อยอยู่ที่อานม้า

“คาลีซี ข้าเห็นนครยักษ์งดงามแห่งหนึ่งทางตะวันออกชื่อคาร์ธ ที่นั่นปกครองโดยสิบสามผู้ดูแล และผู้อาวุโสคนหนึ่งยังยอมพบข้า”

หลังจากเดินทางลำพังในทะเลทรายสองวัน โควาร์โรกลับดูมีพลังยิ่งกว่าตอนที่เขาจากไปเสียอีก

“พวกเราจะเข้าเมืองได้หรือไม่”

แดเนริสถามคำถามที่เธอใส่ใจที่สุด

“พวกเขากล่าวว่ามารดาแห่งมังกรจะได้รับการต้อนรับดี”

โควาร์โรกล่าวอย่างยินดีพลางถอดถุงน้ำลงมา

“เจ้าเคยได้ยินเกี่ยวกับสถานที่นี้หรือไม่”

แดเนริสหันไปถามจอราห์

จอราห์ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนตอบว่า “ข้ารู้เพียงว่าคาร์ธไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้าออกได้ตามใจ พวกเขามีเงื่อนไขบางอย่างที่ต้องทำให้สำเร็จก่อน”

เมื่อได้ยินคำพูดของจอราห์ สีหน้าของแดเนริสก็หม่นลงเล็กน้อย จากนั้นเธอก็กำหมัดแน่น

ถุงน้ำที่โควาร์โรนำกลับมาช่วยบรรเทาปัญหาการขาดน้ำของกลุ่มได้ชั่วคราว

เมื่อรวมกับข่าวที่เขานำมา ชาวดอธรากีที่เคยสิ้นหวังก็รู้สึกเหมือนได้ชีวิตใหม่

พวกเขามาถึงคาร์ธได้สำเร็จในบ่ายวันถัดมา

กำแพงเมืองคาร์ธสูงตระหง่านและงดงาม เต็มไปด้วยงานแกะสลักวิจิตรหลากหลายหัวข้อ

แม้แต่ภาพชายหญิงที่กำลังกอดรัดกันอย่างเร่าร้อนก็ยังถูกแกะสลักไว้อย่างมีชีวิตชีวา

เมื่อโดรกอนและพวกเขามาถึง สิบสามผู้ดูแลก็กำลังรออยู่ใต้ประตูเมืองแล้ว

พวกเขามีสีผิวและรูปร่างต่างกัน ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าหรูหราสง่างาม

มีเพียงชายคนหนึ่งที่สูง ผอม และหัวล้าน ซึ่งดูโดดเด่นอย่างยิ่ง

โหนกคิ้วของเขานูนสูง เบ้าตาลึก และริมฝีปากมีสีออกน้ำเงิน ทำให้โดรกอนนึกถึงมนุษย์ต่างดาวจากรายการโทรทัศน์และภาพยนตร์ในชีวิตก่อน

นอกจากสิบสามผู้ดูแลแล้ว ยังมีกองทหารถือหอกและโล่สามสิบคนทำหน้าที่คุ้มกัน

โดรกอนถูกวางไว้ในกรงที่คลุมด้วยผ้ากระสอบสีน้ำตาล

แดเนริสยังไม่ต้องการให้สิบสามผู้ดูแลเห็นรูปลักษณ์ของมังกรในตอนนี้ เกรงว่าจะปลุกความโลภของพวกเขา

โดรกอนจึงทำได้เพียงใช้ปีกเกี่ยวผ้ากระสอบขึ้นแล้วแอบมองออกไปข้างนอก

เมื่อเทียบกับความเงียบของเขา มังกรอีกสองตัวกลับหงุดหงิดมากกว่า พวกเขาคำรามอยู่ในกรงไม่หยุด

หลังจากเล่นอย่างสนุกสุดเหวี่ยงกับโดรกอนตลอดทั้งวัน พวกเขาไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะกลับเข้าไปในกรง

เมื่อเห็นแดเนริสมาถึง ชายอ้วนรูปร่างปานกลางคนหนึ่งก็เดินออกมาจากกลุ่มของคาร์ธ

รอบคอของเขาสวมเครื่องประดับทองคำ แม้จะอ้วนแต่ก็ยังดูสง่างาม

เมื่อเห็นชายอ้วนเดินเข้ามา แดเนริสที่อ่อนล้าก็สูดลมหายใจเบา ๆ เชิดอกเล็กที่ยังไม่เจริญเต็มที่ แล้วกล่าวว่า

“ข้าคือผู้ถือกำเนิดจากพายุ…”

“แดเนริส ทาร์แกเรี่ยน มารดาแห่งมังกร ข้าขอดูมังกรตัวน้อยของเจ้าได้หรือไม่”

ชายอ้วนขัดจังหวะเธอกลางประโยค

“ขอทราบชื่อของเจ้าด้วยได้หรือไม่”

แม้จะถูกขัดจังหวะ แดเนริสก็ยังฝืนยิ้มและถาม

“ข้าเป็นเพียงพ่อค้าเครื่องเทศผู้ต่ำต้อย มิใช่ขุนนาง และชื่อของข้ายาวเกินไป ชาวต่างแดนจดจำได้ยาก”

“กลุ่มของข้าและข้าได้ข้ามทะเลทรายแดงมาแล้ว เจ้าจะอนุญาตให้พวกข้าเข้าเมืองเพื่อเติมน้ำและอาห”

“มารดาแห่งมังกร เพื่อนของข้าและข้าไม่เคยเห็นมังกรมาก่อน เจ้าจะให้พวกข้าดูสักหน่อยได้หรือไม่”

[ข้าอยากใช้กรงเล็บตบหน้าอ้วน ๆ นั่นสักสองทีจริง ๆ]

เมื่อได้ยินคำพูดของมารดาแห่งมังกรถูกขัดจังหวะอีกครั้ง โดรกอนก็อดคิดในใจไม่ได้

แดเนริสที่กำลังจะตอบได้ยินความคิดของโดรกอน จึงอดหันกลับไปมองไม่ได้

เธอเห็นโดรกอนกำลังยกผ้ากระสอบขึ้นแอบมองอย่างยากลำบาก

เมื่อเห็นเธอมองมา โดรกอนก็รีบปล่อยผ้าคลุมลงทันที

เมื่อเห็นท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ ของโดรกอน แดเนริสก็แทบหัวเราะออกมา และความโกรธที่พ่อค้าเครื่องเทศก่อขึ้นก็จางหายไป

แม้พวกเขาจะไม่ยอมให้ข้าเข้าเมือง ข้าก็ยังมีมังกร ข้ายังมีโดรกอน

แม้แต่ทะเลทรายแดงข้ายังข้ามมาได้ แล้วจะมีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีก

ตราบใดที่ข้าให้เวลามังกรตัวน้อยเติบโต ข้าจะทำให้พวกเขายอมสยบใต้ไฟมังกร

หลังจากเสริมความกล้าให้ตนเอง แดเนริสก็ผ่อนคลายลงและกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ตราบใดที่เจ้าปล่อยให้ข้าเข้าไป วันหนึ่งเจ้าจะได้เห็นมังกร เจ้ามุ่งหมายจะปฏิเสธมิตรภาพจากมารดาแห่งมังกรจริงหรือ”

……………