บทที่ 31: เทือกเขาบลู

ก็จริงอยู่ บิลโบพูดถูกจริง ๆ

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มีหลายอย่างเกิดขึ้น หลี่เว่ยเพียงคนเดียวก็สังหารออร์คไปแล้วหลายร้อยตัว

เขายังเปลี่ยนตัวเองจากคนที่แทบไม่มีประสบการณ์ ให้กลายเป็นนักสู้ที่ผ่านสนามรบมามาก สามารถรับมือกับสถานการณ์ต่าง ๆ ได้อย่างใจเย็น แม้เขาจะยังไม่เคยเข้าร่วมสงครามขนาดใหญ่ แต่การถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวและการซุ่มโจมตีกลับเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

หลังจากการปะทะหลายครั้ง บุคลิกของหลี่เว่ยก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไปโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว

“เจ้าดูเหมือนผ่านอะไรมาเยอะ มีอะไรใหม่เกิดขึ้นไหม หลี่เว่ย”

“มีหลายอย่างเลยจริง ๆ” หลี่เว่ยพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึก

เมื่อเห็นสีหน้าของหลี่เว่ย บิลโบก็รู้ทันทีว่าช่วงเวลาถัดไปคงไม่เงียบเหงา พ่อครัวคนนี้เป็นนักเล่าเรื่องที่เก่งมาก

“ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าจะมา ข้าคงไปซื้อของสดมาเพิ่มแล้ว มื้อเที่ยงวันนี้คงต้องกินอย่างอื่นก่อน พอกินเสร็จข้าจะไปตลาด…”

บิลโบเริ่มรื้อชั้นเก็บอาหาร พลางวางแผนเมนูสำหรับสองสามวันถัดไปแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้เขาเสียดายคือ หลี่เว่ยพักอยู่เพียงวันเดียวเท่านั้น

ช่วงเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันมักสั้นเสมอ

เช้าวันถัดมา หลี่เว่ยก็ขึ้นหลังม้า เตรียมออกเดินทาง

“เจ้าจะไม่อยู่ต่ออีกหน่อยจริง ๆ เหรอ หลี่เว่ย”

บิลโบรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

“ฮ่า ๆ ไม่ต้องกังวล บิลโบ สักวันเราคงได้เจอกันอีก”

บิลโบวางมือบนสะโพกแล้วพยักหน้า

เขามองตามแผ่นหลังของหลี่เว่ยที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ความคิดลอยไปถึงขอบฟ้า พร้อมกับนึกถึงเรื่องราวที่หลี่เว่ยเล่าให้ฟังเมื่อวาน

ป่าโทรลล์ ออร์ค ริเวนเดลล์ เอลฟ์…

เรื่องแปลกใหม่เหล่านี้ทำให้ฮอบบิทรู้สึกอยากรู้อยากเห็น แม้แต่ทำให้เขาอยากจะ…

ไม่สิ ช่างเถอะ

การผจญภัยงั้นเหรอ ไม่มีทาง ชีวิตที่เหน็ดเหนื่อยและไม่ปลอดภัยแบบนั้น จะไปเทียบกับความสบายในบ้านแบ๊กเอนด์ได้อย่างไร

บิลโบส่ายหัวแล้วเดินกลับเข้าไปในบ้าน

แต่เขาก็อดมองออกไปนอกหน้าต่าง ไปยังที่ไกล ๆ ไม่ได้

…

ไม่กี่วันต่อมา

ในป่าใกล้แม่น้ำชูเอน หลี่เว่ยซึ่งสวมเกราะเหล็กของเอลฟ์กำลังควบม้าอย่างรวดเร็ว หลบต้นไม้ที่อยู่ข้างหน้าไปพลาง พร้อมกับสบถ

“เหลวไหลจริง ๆ ทำไมที่นี่ก็มีออร์คด้วย!”

“โฮก!”

และยังมีวาร์กด้วย

ด้านหลังของหลี่เว่ย มีวาร์กอย่างน้อยสิบกว่าตัวกำลังไล่ตาม โดยห้าตัวมีออร์คขี่อยู่บนหลัง

เขาน่าจะรู้แล้วว่าไม่ควรใช้ทางลัดนี้

ศัตรูจำนวนเท่านี้ หลี่เว่ยไม่ได้กลัวเลย

แต่ม้าของเขากลัว

ฮี้

โดยที่หลี่เว่ยไม่ทันสังเกต ม้าของเขาถูกนักธนูที่อยู่ด้านหลังยิงเข้าใส่ มันชะงักทันทีพร้อมกับยกขาหน้าขึ้น

ช่วงเวลาที่หยุดชะงักนั้น วาร์กตัวหนึ่งก็พุ่งเข้ามาทันที กัดเข้าที่สะโพกของม้าอย่างแรง

สัตว์พวกนี้ชอบกัดด้านหลังเป็นพิเศษ

“ไสหัวไป!”

หลี่เว่ยแทงดาบไปด้านหลัง ปลายดาบทะลุหัวของวาร์กทันที ซากของมันร่วงลงไปด้านหลัง จากนั้นเขาหันกลับมา หยิบข้าวสาลีออกมาให้ม้ากิน ฟื้นพลังของมันกลับมาเต็มทันที

ถ้าเป็นม้าธรรมดา ป่านนี้คงโดนยิงหรือโดนกัดตายไปหลายครั้งแล้ว

ออร์คด้านหลังส่งเสียงกรีดร้อง ก่อนจะยิงลูกธนูมาอีกดอก มันเฉียดศีรษะของหลี่เว่ยไป ทำให้เขาสูดลมหายใจ

“ชิ”

เมื่อเห็นว่าการถูกโจมตีฝ่ายเดียวไม่ใช่ทางออก หลี่เว่ยจึงจำใจเปลี่ยนมาใช้ธนู แล้วยิงกลับไปด้านหลัง

ฟิ้ว

แน่นอนว่าพลาด

“ฮ่า ฮ่า !”

ออร์คที่ไล่ตามส่งเสียงหัวเราะเยาะ

ต้องยอมรับว่า ทักษะยิงธนูบนหลังม้าของเขา แพ้ออร์คนักธนูที่เจอระหว่างทางเสียอีก เรื่องนี้ทำให้หลี่เว่ยเริ่มหงุดหงิด

“หัวเราะเข้าไป ถ้าข้าไม่ได้อยู่บนหลังม้า ข้าจะลงไปจัดการพวกเจ้าทั้งหมด!”

หลี่เว่ยกัดฟัน แต่มือยังคงดึงสายธนูอย่างต่อเนื่อง

ถ้าความแม่นยำไม่พอ ก็ใช้จำนวนแทน

ถ้ายิงไปมากพอ สักดอกก็ต้องโดน

อย่างไรเขาก็มีลูกธนูเยอะมาก

เคยเห็นนักธนูที่พกลูกธนูเป็นร้อยไหม

เมื่อวาร์กโดนยิงแล้วล้มลงทีละตัว ออร์คที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ลูกธนูของคนๆนี้ไม่มีวันหมดหรืออย่างไร

พวกเขาไม่เห็นเลยว่าเขาหยิบลูกธนูออกมาจากไหน

“ถุย ไอ้ขยะ ถ้ากล้าก็ลงมาสู้!”

ออร์คตัวหนึ่งตะโกนยั่วยุ

“เจ้าพูดเองนะ!”

เมื่ออ้อมต้นไม้ใหญ่ หลี่เว่ยก็กระโดดลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว เขารีบวางก้อนหินกลมหลายก้อนปิดทางด้านหลัง จากนั้นก็วิ่งย้อนกลับไปขวางวาร์กที่พยายามกระโดดข้ามมา

เมื่อเห็นว่าหลี่เว่ยยอมเข้ามาหาพวกเขาเอง วาร์กจึงไม่สนใจม้าที่ถูกก้อนหินกั้นไว้ด้านหลัง พวกมันคำรามแล้วพุ่งใส่หลี่เว่ยตรง ๆ

แต่หลี่เว่ยเพียงฟันดาบซ้ายขวา วาร์กสองตัวก็ถูกสังหารทันที

วาร์กสองตัวนั้นทำได้เพียงกัดพลังชีวิตของเขาไปเล็กน้อย และพลังชีวิตก็ฟื้นกลับมาเต็มในพริบตา

หลังจากนั้น วาร์กตัวอื่น ๆ ที่มาถึงช้าก็กรูเข้ามา บางตัวกัดเอวของหลี่เว่ย บางตัวฉีกต้นขา บางตัวถึงกับกระโดดขึ้นมากัดศีรษะ

ภายในไม่กี่วินาที ร่างของหลี่เว่ยก็เต็มไปด้วยวาร์ก

แต่มีเพียงตัวเลข -1 โผล่ขึ้นมาเป็นครั้งคราว แสดงให้เห็นว่าพวกมันแทบทำความเสียหายไม่ได้

ไม่ว่าพวกมันจะกัดมากแค่ไหน ก็ยังไม่เร็วเท่าการฟื้นพลังชีวิตของหลี่เว่ย

ความเสียหายที่หนักที่สุดอาจเป็นเรื่องจิตใจ

น้ำลายเหม็น ๆ ของพวกมันเปื้อนทั่วตัวเขา

ส่วนที่เหลือก็ง่ายแล้ว

แค่ฆ่า

แล้วก็ฆ่าต่อไป

“ฮ่า เจ้าเสร็จแน่!”

ออร์คตัวหนึ่งเห็นหลี่เว่ยถูกวาร์กรุม จึงมั่นใจว่าเขาต้องตายแน่ มันรีบพุ่งเข้ามา ยกมีดสับขึ้นฟัน

แต่ในวินาทีถัดมา

ดาบเล่มหนึ่งแทงทะลุร่างวาร์ก ก่อนจะพุ่งตรงเข้าที่คอของมัน

“บ้าเอ๊ย ตายแล้วก็ยังกัดแน่นจริง ๆ”

หลี่เว่ยดึงวาร์กที่เกาะอยู่บนตัวออก จากนั้นก็ไล่ตามออร์คที่เหลือ ซึ่งตอนนี้เริ่มตกใจกลัวแล้ว

[ค่าชื่อเสียงฝ่ายคนแคระแห่งเทือกเขาบลู +15]

[ค่าชื่อเสียงภูมิภาคลินดอน +10]

ข้อความเพิ่มค่าชื่อเสียงปรากฏขึ้น แสดงว่าศัตรูกลุ่มเล็กกลุ่มนี้ถูกกำจัดหมดแล้ว

หลี่เว่ยเปิดหน้าต่างฝ่ายขึ้นมาดู ระหว่างนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่า ค่าชื่อเสียงในภูมิภาคลินดอนเพิ่มขึ้นเป็น 160 ตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ ทั้งที่เขาเหมือนไม่ได้ทำอะไรที่นั่นเลย

“หืม?”

หลี่เว่ยค้นพบบางอย่าง

ค่าชื่อเสียงของลินดอนกับริเวนเดลล์เชื่อมถึงกัน

แต่คิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล ทั้งสองที่เดิมก็เป็นสายเดียวกัน การนับเป็นฝ่ายเดียวกันจึงไม่แปลก

เขายังสร้างความสัมพันธ์ที่ดีในลินดอนไว้แล้ว

ส่วนพวกคนแคระ

อย่างน้อยตอนนี้ คนแคระแห่งเทือกเขาบลูก็ดูมีท่าทีเป็นมิตรกับเขา ดังนั้นถ้าเขาไปที่นั่น ก็คงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสอบถามอะไร

หลี่เว่ยผลักก้อนหินออก แล้วขึ้นหลังม้าอีกครั้ง

เขามุ่งหน้าไปทางตะวันตก และไม่นานก็มาถึงแม่น้ำ

เมื่อข้ามแม่น้ำชูเอนไป อีกไม่นานก็จะถึงเทือกเขาบลู

แต่จะให้ม้าว่ายน้ำข้ามไปก็คงไม่สมจริง

หลี่เว่ยหยิบโต๊ะทำงานออกมา แล้วสร้างเรือสี่เหลี่ยมลำหนึ่งตรงนั้นทันที เขาผลักม้าขึ้นไปก่อน จากนั้นก็นั่งลงเอง เลือกทิศทาง แล้วเริ่มพาย

เรือลำเล็กไม่ได้ใหญ่ แค่พอให้คนหนึ่งคนกับม้าหนึ่งตัวอยู่ได้

ไม้พายสองอันขยับไปมาในมือของหลี่เว่ย ดันเรือเล็กให้เคลื่อนผ่านเงาเมฆที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำ ทิ้งระลอกคลื่นไว้ด้านหลัง

ความเร็วในการพายไม่ได้ช้ากว่าการขี่ม้า

ไม่นานแม่น้ำที่ไม่แคบสายนี้ก็ถูกข้ามไป

เมื่อยืนอยู่บนพื้นดินอีกครั้ง หลี่เว่ยมองไปไกล ๆ เขารู้ว่าจุดหมายอยู่ไม่ไกลแล้ว

เขาเปิดแผนที่กระดาษที่ได้มาจากบิลโบอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนวาดแผนที่นี้ และวาดตั้งแต่เมื่อไร เพราะมันไม่ได้ระบุตำแหน่งของหอคอยของธอรินไว้อย่างชัดเจน

แต่ก็ไม่เป็นไร

เมื่อหลี่เว่ยไปสำรวจด้วยตัวเอง เขาก็สามารถทำเครื่องหมายลงในแผนที่ระบบของเขาได้ จากนั้นก็จะไม่มีวันหาไม่เจออีก

แม้แผนที่จะไม่มีที่อยู่ที่แน่นอน แต่หลี่เว่ยก็ยังรู้ทิศทางคร่าว ๆ

น่าจะเป็น

ทางตะวันตกเฉียงใต้

การเดินทางส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความเงียบและน่าเบื่อ

จนกระทั่งเย็นของวันถัดมา

เมื่อมองไปยังภูเขาที่อยู่สุดขอบฟ้า เห็นแสงไฟริบหรี่ที่เชิงเขา และได้ก้าวขึ้นไปบนถนนที่แข็งแรงและได้รับการดูแลอย่างดี

หลี่เว่ยจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขามาถึงแล้ว

……………