บทที่ 32: อึก อึก อึก
บทที่ 32: อึก อึก อึก
พูดตามตรง การเดินทางจนมาถึงที่นี่ไม่ง่ายเลย
เพราะหลี่เว่ยไม่รู้ว่าถนนสายหลักอยู่ตรงไหน เขาจึงต้องข้ามป่าและภูเขา เดินตามตำแหน่งที่จำได้จากความทรงจำ ฝ่าป่ารกร้างตรงไป
เรียกได้ว่าเป็นการ “เดินทางลัดผ่านป่า” อย่างแท้จริง
บางพื้นที่ภูมิประเทศขรุขระมาก จนม้าของเขาแทบกระโดดข้ามไม่ไหว
ตอนนี้ เมื่อพบถนนที่ได้รับการดูแลอย่างดีซึ่งนำไปสู่ถิ่นของคนแคระ ในใจของหลี่เว่ยเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขารีบกระตุ้นม้าให้ควบไปยังแสงไฟด้านหน้า
เขาเพิ่งชะลอความเร็วเมื่อเข้าใกล้ประตูขนาดใหญ่ที่ฝังอยู่ในภูเขา จากนั้นจึงค่อย ๆ เดินเข้าไป
เมื่อยืนอยู่หน้าสิ่งก่อสร้างมหึมา หลี่เว่ยเงยหน้ามอง
ต้องยอมรับว่า ถึงคนแคระจะตัวไม่สูง แต่สถาปัตยกรรมของพวกเขายิ่งใหญ่และสง่างามมาก หลี่เว่ยต้องเงยหน้ามองสูงขึ้นเรื่อย ๆ ถึงจะเห็นสิ่งก่อสร้างตรงหน้าได้ทั้งหมด
แค่ประตูยังใหญ่ขนาดนี้ คาดว่าภูเขาทั้งลูกคงถูกเจาะเป็นโพรง และพื้นที่ด้านในคงใหญ่กว่านี้มาก
“ฮ่า มองให้เต็มตา นี่คือสถาปัตยกรรมของพวกเรา มนุษย์”
ขณะที่หลี่เว่ยกำลังมองอยู่ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
เขาหันไปดู เห็นคนแคระคนหนึ่งยืนอยู่ข้างทาง กำลังมองเขาอย่างพิจารณา
“เจ้าดูไม่เหมือนพ่อค้าเร่ เจ้ามีธุระอะไรที่นี่”
หลี่เว่ยลงจากม้า แล้วทักทายคนแคระที่ดูมีอายุพอสมควร
“ยินดีที่ได้พบท่าน นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาในดินแดนของคนแคระ ข้าได้ยินว่าฝีมือการตีเหล็กของคนแคระไม่มีใครเทียบได้ ข้าเลยอยากมาดูด้วยตาตัวเอง”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนแคระก็ทำสีหน้าภูมิใจทันที
“ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นเจ้ามาถูกที่แล้ว งานฝีมือของคนแคระเหนือกว่าพวกข้างนอกพวกนั้นมาก เกราะดี อาวุธคม… ขอแค่เจ้ามีเหรียญเงินพอ เจ้าก็เอากลับไปได้หมด”
“ปกติพวกเราไม่ค่อยค้าขายกับคนแปลกหน้า แต่เจ้าดูเข้าท่าดี ข้าดูออกว่าเจ้าผ่านการต่อสู้มาไม่น้อย ถ้าให้ข้าตัดสิน ข้ายินดีขายของดีให้เจ้า”
คนแคระคนนี้ค่อนข้างกระตือรือร้น หลังจากคุยกับหลี่เว่ยอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่คุ้นเคยกับที่นี่ ก็ยังช่วยชี้ทางให้ด้วย
“ถ้าเจ้าหาโรงแรม เข้าไปข้างในแล้วเลี้ยวขวา ถ้าอยากซื้อของก็ไปทางซ้าย มีร้านช่างตีเหล็กหลายร้าน แล้วก็มีคาราวานที่เพิ่งกลับมาไม่นาน”
“ขอบคุณ”
หลังจากแยกจากคนแคระผู้เป็นมิตร หลี่เว่ยจูงม้าเดินไป พลางถอนหายใจเบา ๆ
ใครกันที่พูดว่าคนแคระหยาบคายและไร้มารยาท ข่าวลือชัด ๆ คนนี้สุภาพมาก แถมยังกระตือรือร้นอีกต่างหาก
เมื่อคิดเช่นนี้ ไม่นานหลี่เว่ยก็เดินผ่านประตูขนาดมหึมา เข้าไปในโถงภูเขาที่คนแคระอาศัยอยู่
ปกติคนแคระจะใช้ชีวิตและทำงานอยู่ในภูเขา นอกจากคาราวานแล้ว แทบไม่มีใครออกไปไกล
หลังจากเอเรเบอร์ล่มสลาย โถงแห่งนี้ก็กลายเป็นที่พำนักของธอรินและเผ่าของเขา
แม้หลี่เว่ยจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เมื่อได้เห็นภาพด้านในจริง ๆ เขาก็ยังรู้สึกตะลึง
ทันทีที่เข้าไป ดวงตาของหลี่เว่ยก็เบิกกว้าง
พื้นที่ภายในถ้ำดูใหญ่กว่าภายนอกมาก เพดานโค้งสูงดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด โคมไฟแขวนอยู่บนโซ่เหล็กหนา หินเรืองแสงฝังอยู่ตามผนัง บ้านและสะพานต่าง ๆ สร้างเรียงไปตามหุบเขา รูปปั้นยิ่งใหญ่และกำแพงสูงตระหง่านทอดยาวจากแม่น้ำใต้ดินขึ้นไปถึงขอบเพดาน ซึ่งต้องเงยหน้ามองจึงจะเห็น
เสียงเหล็กกระทบกันดังสะท้อนอยู่ในพื้นที่กว้างใหญ่ พร้อมกับเสียงจอแจเล็กน้อย
หลี่เว่ยมองไปทางขวาตามที่คนแคระก่อนหน้านี้บอก และก็เห็นอาคารสูงหลายชั้นทันที มีคนแคระเดินเข้าออกจำนวนมาก
ที่นั่นคือโรงแรม
“ยินดีต้อนรับ เลือกที่นั่งได้ตามสบาย!”
เจ้าของโรงแรมพุงใหญ่ทักทายหลี่เว่ยทันทีที่เขาเข้าไป
“โอ้ แต่ดูเหมือนเจ้าต้องเอาม้าไปเก็บก่อน ไปสิ เจ้าหนู หา ที่ให้ม้าของแขก!”
เจ้าของโรงแรมเรียกคนแคระหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ ๆ ไม่นานหลี่เว่ยกับม้าของเขาก็ถูกจัดการเรียบร้อย
ไม่นาน หลี่เว่ยก็นั่งอยู่ที่โต๊ะ รออาหารขึ้นชื่อของคนแคระ
สุราแรง เนื้อย่าง…
อาหารหอม ๆ ถูกยกมาอย่างรวดเร็ว
ครั้งนี้หลี่เว่ยพกเหรียญเงินมาค่อนข้างมาก ทั้งหมดได้มาจากรังของโทรลล์ เงินจำนวนนี้พอให้เขาใช้จ่ายสบาย ๆ ไปอีกพักใหญ่
ดูเหมือนจะเป็นเวลาอาหารเย็น คนแคระรอบ ๆ เริ่มเพิ่มขึ้น ห้องอาหารชั้นล่างที่ก่อนหน้านี้ค่อนข้างเงียบก็เริ่มคึกคัก หลายคนเลือกมากินที่นี่
แต่ท่ามกลางคนแคระจำนวนมาก หลี่เว่ยก็ดูโดดเด่นเล็กน้อย
“มนุษย์เหรอ ไม่ได้เห็นมานานแล้ว หายากจริง ๆ”
“ดูไม่เหมือนมาทำธุรกิจ อาจจะเดินทางผ่าน”
“แต่ตัวค่อนข้างผอม”
“ร่างกายอาจจะแข็งแรง แต่หนวดไม่ดีเลย”
“ไม่รู้ว่ามาจากไหน”
หลี่เว่ยสูดหายใจลึก ถอนคำพูดที่เคยคิดว่าคนแคระทุกคนสุภาพ
คนแคระที่ชอบคุยพวกนี้บางทีก็เสียงดังจริง ๆ
“โอ้ หนวดของข้า! นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นมนุษย์ เฮ้ พี่น้องตรงนั้น มาดื่มกัน!”
คนแคระที่ดูอายุน้อยคนหนึ่งยกแก้วเบียร์เต็มแก้ว ชูไปทางหลี่เว่ย
หลี่เว่ยเลิกคิ้ว แล้วก็ต้องยกแก้วตอบ
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
คนแคระหัวเราะเสียงดัง จากนั้นก็ยกแก้วดื่มหมดในรวดเดียว แล้วเรอออกมา เช็ดฟองเบียร์ที่หนวด พร้อมถอนหายใจอย่างพอใจ
หลี่เว่ยแน่นอนว่าไม่ยอมแพ้ เขายกแก้วดื่มหมดในรวดเดียวเช่นกัน สีหน้าไม่เปลี่ยนเลย
หลังจากดื่มเสร็จ เขายังเลิกคิ้วใส่คนแคระ แสดงให้เห็นว่าแก้วของเขาก็ว่างเหมือนกัน
ฟิ้ว ฟิ้ว
ทันใดนั้น คนแคระบางคนก็เริ่มผิวปากและส่งเสียงเชียร์
“ดื่มให้มันล้ม!”
“ดื่มให้มันล้ม!”
ไม่นาน คนแคระที่อยากดูความสนุกก็เริ่มรวมตัวกัน
หลี่เว่ยมองเจ้าของโรงแรมด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ แต่กลับเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังเชียร์อยู่เหมือนกัน
ไม่ดีเลย เพื่อน
“ได้ มาเลย!”
หลี่เว่ยตบโต๊ะ รับคำท้าทันที
“ดีมาก! ถ้าวันนี้เจ้าดื่มจนข้าล้มได้ ข้าจะจ่ายค่าอาหารทั้งหมดให้เจ้า!”
คนแคระหนุ่มประกาศท้า พร้อมสั่งให้เจ้าของโรงแรมยกถังสุรามาสองถัง
ครืน!
โต๊ะสองตัวถูกดันมาติดกัน
อึก อึก อึก…
อึก อึก อึก
“ฮ่า”
ทั้งสองเริ่มดื่มกันแบบนี้ โดยไม่ต้องมีอาหารแกล้มเลย
คนแคระรู้สึกขำ ในแถบนี้แทบไม่มีใครดื่มชนะเขา มนุษย์คนนี้วันนี้ต้องแพ้แน่
หลี่เว่ยก็รู้สึกขำเหมือนกัน
เพราะอาการเมาเป็นเพียงบัฟสำหรับเขา และในกระเป๋าของเขายังมีนมอยู่หลายถัง
ส่วนเรื่องความจุกของท้อง…
แม้สุราจะเพิ่มความอิ่ม แต่ดูเหมือนถึงจะดื่มจนเต็มท้อง ก็ยังดื่มต่อได้ เพียงแต่ระยะเวลาของบัฟเมาจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น
“แก้วนี้ แก้วนี้เพื่อ… เพื่ออะไรดีนะ เพื่อการพบกันของเรา… ฮึก!”
คนแคระยกแก้ว เงยหน้าดื่มอึก ๆ
“ได้ ขอบคุณมาก แต่เจ้ายกดื่มเพื่อการพบกันของเราเป็นครั้งที่ห้าแล้ว”
หลี่เว่ยยังคงดื่ม อึก อึก อึก
ตอนนี้บนโต๊ะตรงหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยแก้วเบียร์ จากขนาดของมัน แต่ละแก้วน่าจะบรรจุของเหลวอย่างน้อยครึ่งกิโล
ทั้งสองดื่มไปแล้วเกือบยี่สิบแก้วต่อคน
“ข้าบอกเจ้า เจ้า เจ้า ห้ามอาเจียน…”
คนแคระมีฟองเบียร์ติดอยู่ที่ปาก เขาชี้ไปที่หลี่เว่ย ดวงตาเริ่มโฟกัสไม่อยู่
หลี่เว่ยวางแก้วเปล่าลง แล้วพูดอย่างสบาย ๆ
“อา ได้สิ พูดถึงแล้ว ข้าเริ่มรู้สึกอะไรบางอย่างแล้ว แบบนี้เรียกว่าเมาใช่ไหม”
ปึง!
หลี่เว่ยพูดเบา ๆ ดวงตายังใส ไม่มีอาการฝืนเลย
แต่คำพูดนี้กลับเหมือนเสียงกระซิบของปีศาจในหูของคนแคระหนุ่ม
เขากลอกตา แล้วล้มฟุบลงบนโต๊ะทันที หลับไปด้วยอาการเมาหนัก ฟองสุราไหลออกจากมุมปาก
คำพูดประโยคเดียวของหลี่เว่ย ทำลายความตั้งใจของเขาจริง ๆ
“ผู้ชนะคือ นักเดินทางมนุษย์!”
เจ้าของโรงแรมยืนบนเก้าอี้ ยกแขนของหลี่เว่ยขึ้น แล้วประกาศชัยชนะ
“โอ้ โอ้ โอ้!!!”
[ค่าชื่อเสียงคนแคระในเขตเทือกเขาบลู +10]
……………