บทที่ 26: การออกเดินทาง

หลี่เว่ยสนใจสม็อก มังกรยักษ์ตัวนั้นอย่างมาก โดยเฉพาะวัสดุจากร่างกายของมัน หลี่เว่ยจับตาดูสิ่งเหล่านั้นมานานแล้ว และรู้ดีว่าเขาพลาดไม่ได้

เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

หลี่เว่ยไม่ได้กลัวมังกรยักษ์ อย่างแย่ที่สุดก็แค่ขุดหลุมแล้วหลบซ่อนอย่างขี้ขลาด แต่ถ้ามันไล่เขาออกมา มนุษย์ที่อยู่เชิงเขาจะต้องได้รับผลกระทบ

ความทุกข์ของผู้คนจำนวนมากไม่ใช่สิ่งที่หลี่เว่ยอยากเห็น และตอนนี้เขายังไม่มีความมั่นใจพอที่จะจัดการมังกรด้วยตัวคนเดียวได้

เขาดึงความสนใจกลับมาอีกครั้ง

พวกเอลฟ์กำลังอธิบายเทคนิคการตีเหล็กของพวกเขา และหลี่เว่ยพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับใช้โอกาสนี้ขยายความรู้ของตัวเอง

สำหรับช่างตีเหล็กเอลฟ์ การสร้างชุดเกราะและอาวุธคุณภาพสูงต้องเริ่มจากการถลุงเหล็กกล้าก่อน จากนั้นจึงค่อย ๆ ตีและหลอมผ่านกระบวนการซับซ้อนหรือประณีตหลายขั้นตอน จนกระทั่งได้รูปร่างตามต้องการ

แต่สำหรับหลี่เว่ย เขาเพียงแค่โยนวัตถุดิบลงในเตาหลอมโลหะผสม ลงค่าประสบการณ์เล็กน้อย และเมื่อถลุงเสร็จ ก็สามารถสร้างมันบนโต๊ะคราฟต์ได้ทันที

ขั้นตอนเรียบง่าย ไม่ต้องคิดมาก และรวดเร็ว

ในตอนนี้ ช่างตีเหล็กเอลฟ์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่มีทางรู้เลยว่าเทคโนโลยีหลักของพวกเขาถูกถอดรหัสไปแล้วตั้งแต่แรกเห็น

ถึงจะพูดกันตามตรง หลี่เว่ยก็ไม่ได้รู้เทคนิคการตีเหล็กอย่างแท้จริง สิ่งที่เขาทำทั้งหมดเป็นเหมือนกล่องดำ เขารู้แค่วิธีใช้ แต่ไม่รู้รายละเอียดหรือหลักการ

แต่ก็ไม่สำคัญ ขอแค่ใช้ได้ก็พอ

การเดินทางมาที่ริเวนเดลล์ครั้งนี้คุ้มค่าจริง ๆ

หลี่เว่ยดีใจจนมุมปากกระตุก เขาแทบอยากจบการเดินทางตอนนี้แล้วกลับบ้านไปพัฒนาทักษะของตัวเอง

แต่ตอนนี้เขายังต้องจัดการเรื่องตรงหน้าอยู่

หลังจากออกจากโรงตีเหล็กและเดินชมริเวนเดลล์คร่าว ๆ ก็ถึงเวลาเที่ยงแล้ว

อักลากลับรู้สึกถูกชะตากับหลี่เว่ย มนุษย์คนนี้อย่างอธิบายไม่ถูก และอยากผูกมิตรกับเขา จึงเชิญหลี่เว่ยไปกินอาหารที่บ้าน

"ยินดีต้อนรับสู่ที่พักของข้า หลี่เว่ย"

มื้อนี้อักลาลงมือทำอาหารเอง เห็นได้ชัดว่าวัตถุดิบหลายอย่างสดมาก และมีเนื้ออยู่ไม่น้อย โดยรวมแล้วดูน่ากินมาก

แม้อาหารของเอลฟ์มักจะเน้นรสเบา แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่กินเนื้อ

เหตุผลที่คนแคระบางกลุ่มเจอแต่เมนูผักรสจืดแทบไม่มีเครื่องปรุงตอนมาเยือน ก็เป็นเพียงการตอบโต้เล็ก ๆ ของเอลฟ์ต่อพฤติกรรมไร้มารยาทของพวกเขาเท่านั้น

บนโต๊ะอาหารของเอลฟ์มักจะมีไวน์หนึ่งแก้วเสมอ อักลารินไวน์ให้หลี่เว่ยด้วยตัวเอง และบอกให้ตามสบาย

"ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ"

ทั้งสองพูดคุยไปกินไป ไม่นานอาหารบนจานก็หมด

มื้ออาหารจบลงด้วยไวน์ชั้นดีหนึ่งแก้ว

เมื่อเห็นค่าความอิ่มของตัวเองเต็มอีกครั้ง แถมยังล้นขึ้นมาเล็กน้อย หลี่เว่ยก็รู้สึกพอใจมาก

แต่พอพูดถึงอาหารของเอลฟ์…

หลี่เว่ยพูดว่า "ข้าได้ยินมาว่าเอลฟ์มีเสบียงวิเศษที่เรียกว่าเลมบาส ข้าค่อนข้างอยากรู้ว่าหน้าตาและรสชาติเป็นยังไง"

อักลาชะงักเล็กน้อย เหมือนไม่คาดคิดว่าหลี่เว่ยจะถามเรื่องนี้

"เลมบาส… เวลาออกเดินทางข้ามักพกติดตัวอยู่บ้าง ถ้าเจ้าต้องการ ข้ามีอยู่สองสามชิ้น"

พูดจบ อักลาก็ลุกออกไป ไม่นานเขากลับมาพร้อมขนมสี่เหลี่ยมสองสามชิ้นที่ห่อด้วยใบไม้สีทอง

[เลมบาส]

เอฟเฟกต์พิเศษ: ฟื้นฟูพลังชีวิต 10 วินาที

ฮึ่ย

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลี่เว่ยตกใจกับสิ่งที่เอลฟ์สร้างขึ้น

มองขนมในมือ หลี่เว่ยรู้สึกราวกับพบสมบัติ

เลมบาสชิ้นนี้ไม่เพียงให้บัฟฟื้นฟูพลังชีวิต แต่เพียงชิ้นเล็ก ๆ ก็สามารถเติมค่าความอิ่มเต็มหนึ่งแถวได้ทั้งหมด

มันเป็นของวิเศษสำหรับการเดินทางและการต่อสู้อย่างแท้จริง

ถ้าเขามีสิ่งนี้ตอนที่เผชิญหน้ากับกองทหารวาร์กในป่าโทรลล์ หลี่เว่ยคงกล้าเผชิญหน้ากับพวกมันตรง ๆ แล้ว

ของดีมักมีน้อย

อักลามีเลมบาสอยู่ที่บ้านเพียงสามชิ้น และเมื่อเห็นว่าหลี่เว่ยชอบมาก เขาก็ยกให้ทั้งหมด

"เลมบาสไม่ทำให้คนอิ่มจริง หลี่เว่ย ถึงเจ้าจะกิน มันก็ยังอยากกินขนมปังหรือเนื้ออยู่ดี แต่ประสิทธิภาพของมันยอดเยี่ยม ข้าเชื่อว่ามันจะช่วยเจ้าได้ในบางสถานการณ์"

"มันช่วยข้าได้มากจริง ๆ อักลา ที่นี่มีอีกไหม ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากซื้อเพิ่ม"

เลมบาสดีมาก แต่น่าเสียดายที่มีเพียงสามชิ้น

อักลาส่ายหัว

"คงไม่ได้ หลี่เว่ย พวกเราไม่ค่อยขายเลมบาส และจำนวนก็มีไม่มาก ข้าแค่บังเอิญเก็บไว้ไม่กี่ชิ้น"

"ขอบคุณสำหรับความใจกว้างของเจ้า"

เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถหาเลมบาสเพิ่มได้ในช่วงนี้ หลี่เว่ยก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวัง

แม้จะได้มาแค่สามชิ้น เขาก็พอใจมากแล้ว

เพราะตอนนี้เขายังปรุงยาไม่ได้ เลมบาสแต่ละชิ้นจึงเท่ากับไพ่ลับเล็ก ๆ

ริเวนเดลล์เป็นสถานที่มหัศจรรย์

เมื่ออยู่ที่นี่ ความรู้สึกต่อกาลเวลาจะเลือนลาง ทำให้ยากจะรับรู้ว่ามันผ่านไปเร็วแค่ไหน

เมื่อหลี่เว่ยมองน้ำตกในหุบเขาแล้วนึกย้อนกลับ เขาถึงรู้ว่าตัวเองอยู่ที่นี่มาหนึ่งสัปดาห์แล้ว

ชีวิตที่นี่งดงามเหมือนดินแดนในตำนาน

แต่ก็สงบเกินไป

เช้าตรู่ของวันถัดมา หลี่เว่ยแต่งตัวเรียบร้อยและจูงม้า

"เจ้าจะออกเดินทางแล้วเหรอ หลี่เว่ย"

เหมือนอักลาจะรู้ล่วงหน้า เขามาที่คอกม้า

"เวลาไม่เคยรอใคร อักลา ข้ายังมีหลายอย่างต้องทำ ข้าอยู่ที่นี่ตลอดไม่ได้"

"ขอให้สายลมพาเจ้าไปข้างหน้า"

"ขอบคุณ"

เมื่อได้ยินว่าหลี่เว่ยจะออกเดินทาง เอลฟ์ที่ดูแลม้าก็ถอนหายใจโล่งอก

ม้าของมนุษย์คนนี้แปลกเกินไป เจ็ดวันเต็ม ๆ ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร มันก็ไม่กินไม่ดื่ม

เพราะเรื่องนี้ เขาเคยถามหลี่เว่ยหลายครั้ง กลัวว่าม้าจะล้มป่วยเพราะหิว แต่หลี่เว่ยมักพูดว่าไม่ต้องกังวล

ถ้าเขาไม่ได้เห็นว่าม้ายังแข็งแรงดี เขาคงคิดว่าหลี่เว่ยมีปัญหากับม้า และจงใจปล่อยให้มันอดอาหาร

ตอนนี้ดูเหมือนม้าตัวนี้จะไม่ธรรมดาจริง ๆ

อย่างน้อยมันก็ทนหิวได้มาก

ก่อนแยกทาง หลี่เว่ยพูดกับเอลฟ์ที่มาส่งเขา

"อักลา ถ้าเจ้ามีเวลา ลองไปที่ปราสาทระหว่างยอดเขาลมเมฆกับสะพานสุดท้าย ข้าจะต้อนรับเจ้าอย่างเต็มที่"

ในช่วงเวลานี้ เอลฟ์ที่เขาพบโดยบังเอิญช่วยเขาไว้มากจริง ๆ แถมยังให้ของดีอย่างเลมบาส หลี่เว่ยอยากตอบแทนเขาถ้ามีโอกาส

เดิมทีหลี่เว่ยตั้งใจจะมอบของมีค่าบางอย่างเป็นของที่ระลึก แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้พกอะไรติดตัวมาเลย การให้ทองหรือเงินโดยตรงก็ดูไม่เหมาะ เขาจึงต้องรอครั้งหน้า

นอกจากนี้ยังมีเรื่องที่น่าเสียดายเล็กน้อย นั่นคือเขาไม่ได้พบอารากอร์น

ในตอนนี้ การที่อารากอร์นอยู่ในริเวนเดลล์ยังถือเป็นความลับ มีคนรู้ไม่มาก เขาไม่ได้ออกมาพบใครเอง และเจ้าแห่งริเวนเดลล์ก็ไม่ได้พูดถึง หลี่เว่ยจึงไม่สามารถถามได้ มิฉะนั้นเขาจะอธิบายไม่ได้

ดังนั้นเขาทำได้เพียงปล่อยเรื่องนี้ไว้ก่อน

การเดินทางมักเริ่มต้นอย่างกะทันหัน

หลี่เว่ยขี่ม้าออกจากริเวนเดลล์ มุ่งหน้าไปทางตะวันตก…

"บ้าเอ๊ย พวกเจ้ามันไร้ประโยชน์จริง ๆ!"

"แค่มนุษย์คนเดียวก็จัดการไม่ได้ ข้าจะมีพวกเจ้าไว้ทำอะไร!"

เสียงคำรามดังสนั่นก้องในถ้ำ บนก้อนหินขนาดใหญ่กลางถ้ำ ร่างกำยำกำลังมองลงมาที่ออร์คตัวหนึ่ง พร้อมแรงกดดันมหาศาล

นั่นคือราชาออร์ค ผู้นำของเมืองออร์ค และอาจเป็นผู้นำของออร์คทั้งหมดในเทือกเขาหมอก

เดิมทีแค่ที่มนุษย์คนหนึ่งทำลายกองกำลังที่เขาส่งออกไปก็แย่มากพอแล้ว แต่ช่วงหลังมนุษย์คนนั้นยิ่งกล้าขึ้น ถึงกับมาฆ่าหน่วยทหารวาร์กใกล้หน้าประตูบ้านของพวกเขา

นี่คือการยั่วยุอย่างชัดเจน และไม่อาจยอมรับได้

ไม่รู้เพราะอะไร ราชาออร์คให้ความสนใจมนุษย์คนนี้เป็นพิเศษ ข่าวเกี่ยวกับเขามักแพร่กระจายเร็วมาก

"แต่พวกเราเจอเอลฟ์…" ออร์คพูดตะกุกตะกัก "แล้วตอนนี้เขาอยู่ในดินแดนของเอลฟ์"

"งั้นทำไมไม่ไปที่ที่ไม่มีเอลฟ์"

"หา?"

ออร์คที่ยืนอยู่ด้านล่างฟังแล้วสับสน

แต่ผู้นำของพวกเขาได้รับข่าวมาก่อนแล้ว

หน่วยสอดแนมออร์คทางตะวันตกของป่าโทรลล์พบว่า ปราสาทแข็งแกร่งที่มนุษย์คนนั้นอาศัยอยู่ ตอนนี้ว่างเปล่า

ตั้งแต่มนุษย์คนนั้นออกไป ปราสาทก็ไม่มีควันลอยขึ้นมานานแล้ว ออร์คบางตัวแอบฟังที่มุมกำแพง ได้ยินเพียงเสียงสัตว์เลี้ยงด้านใน ไม่มีร่องรอยของมนุษย์

ยังมีออร์คบางตัวไปที่ประตูเมือง ตะโกนด่าและโยนของเข้าไป รอนานมากก็ไม่มีใครออกมา

"เขาอยู่ในดินแดนเอลฟ์ หมายความว่าบ้านเขาว่างเปล่า"

"ไปปล้นบ้านของเขา!"

"แล้วตั้งกับดักรออยู่ด้านใน ข้าอยากเห็นหัวของเขา"

ราชาออร์คออกคำสั่ง

ถ้าข้าจัดการเจ้าไม่ได้ งั้นข้าจัดการบ้านของเจ้าก็พอ

ข้าจะนั่งรอในบ้านของเจ้า รอให้เจ้ากลับมา แล้วดูว่าเจ้าจะหนีได้ยังไง

……………