บทที่ 23: การไล่ล่า

“มอนสเตอร์ที่บาดเจ็บหนักแบบนี้ ข้าจะไม่ปิดบัญชีได้ยังไง?”

หลี่เว่ยเห็นชัดว่าลูกธนูดอกนั้นยิงโดนหัวหน้าหน่วยออร์คโดยตรง เหลือพลังชีวิตเพียงเจ็ดหน่วย

อยู่ในระยะสังหาร!

หลี่เว่ยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบปีนออกจากอุโมงค์ ก่อนที่ออร์ครอบๆ จะพุ่งเข้ามา เขาก็ชักดาบฟันลงไปทันที ฆ่าหัวหน้าหน่วยออร์คจนพลังชีวิตเป็นศูนย์

เมื่อหัวหน้าหน่วยตาย ออร์ครอบๆ ก็แตกกระเจิงทันทีโดยไม่มีผู้นำ แม้แต่วาร์กก็ดูสับสน หลี่เว่ยไม่ปล่อยโอกาสนี้ เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วฟันสังหารวาร์กและออร์คหลายตัวติดกัน

กลิ่นเลือดเริ่มเข้มข้นขึ้น

ในที่สุด ออร์คตัวหนึ่งก็ได้สติ มันชี้ไปที่หลี่เว่ยแล้วตะโกน

“ฆ่าเขา! เขามีแค่คนเดียว!”

เคร้ง

แสงดาบวาบขึ้น วาร์กใต้ตัวออร์คตัวนั้นถูกตัดขาทั้งสี่ข้าง ล้มลงกับพื้นทันที จากนั้นหลี่เว่ยฟันเฉือนขึ้นอีกครั้ง ออร์คก็ตายทันที

ผู้บัญชาการชั่วคราวที่เพิ่งออกหน้าถูกฆ่าในพริบตา หน่วยออร์คก็กลับเข้าสู่ความวุ่นวายอีกครั้ง ออร์คบางตัวพยายามพุ่งเข้าหาหลี่เว่ยเพื่อฆ่ามนุษย์คนนี้ก่อน แต่หลี่เว่ยใช้เพียงสองดาบก็ฆ่าพวกมันได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ดาบที่สามด้วยซ้ำ

เมื่อไม่มีคำสั่ง สนามรบก็ยุ่งเหยิง ออร์คและวาร์กรวมตัวกันตะโกนใส่หลี่เว่ยที่อยู่ตรงกลาง แต่พวกเขาไม่เคยจัดขบวนได้จริง พวกเขาเพียงเข้ามาตายทีละหนึ่งหรือสองตัว เหมือนเด็กที่พยายามเข้าไปช่วยทีละคน

ตัวที่อยู่ด้านในกำลังต่อสู้ ส่วนตัวที่อยู่ด้านนอกก็ได้แต่เบียดกันตะโกน และยังไปขวางทางหนีของออร์คด้านในอีก

มีออร์คบางตัวพยายามตะโกนสั่งเพื่อจัดรูปแบบการต่อสู้ แต่ไม่นานก็ถูกหลี่เว่ยสังเกตเห็น แม้ต้องยอมรับความเสียหายเพิ่ม หลี่เว่ยก็จะฆ่าพวกนั้นก่อน

ในตอนนี้ หลี่เว่ยเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างการมีผู้บัญชาการกับไม่มี

ตอนที่หัวหน้าหน่วยยังมีชีวิต หลี่เว่ยทำได้แค่ซุ่มโจมตี ฟันหนึ่งครั้งแล้วหนี ไม่กล้าฟันเพิ่มอีกดาบ เพราะถ้าช้าเพียงวินาทีเดียวก็จะถูกล้อม

แต่ตอนนี้ ถ้าหลี่เว่ยไม่อยากสู้ เขาสามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้ทุกเมื่อ

ความแตกต่างมันมากจริงๆ

ไม่แปลกที่ฝ่ายออร์คในศึกห้ากองทัพจะพังทลายอย่างรวดเร็วหลังจากอาซ็อกตาย

ทหารที่ไม่มีรูปขบวน ไม่สามารถรวมกำลัง และสู้กันแบบต่างคนต่างสู้ ไม่ว่าฝ่ายไหนก็เหมือนแมลงวันไร้หัว ไม่น่ากลัวเลย

ร่างของหลี่เว่ยเต็มไปด้วยเลือดมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ดาบในมือยังคงสว่างไสว เหมือนดาวที่ไม่มีวันดับ แสงเล็กๆ นี้ยังกลายเป็นแสงสุดท้ายที่วาร์กและออร์คจำนวนมากเห็นในชีวิต

เมื่อทหารหน่วยนี้ตายไปมากกว่าครึ่ง หลี่เว่ยก็เริ่มคิดจะฝ่าวงล้อมหนี เพราะจำนวนศัตรูยังมีอยู่ แม้พวกมันจะบุกมาแบบไร้ระเบียบ ก็ยังสามารถทำให้เขาเหนื่อยล้าได้

ตอนนี้เขาเหลือพลังชีวิตเพียงครึ่งหนึ่ง และค่าความอิ่มก็เริ่มไม่พอ

แต่สิ่งที่หลี่เว่ยไม่คาดคิดคือ ออร์คกลับเริ่มกลัวก่อน

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมกองตายไปครึ่งหนึ่ง มนุษย์คนนี้ไม่เพียงยังดูแข็งแรงและไม่เหนื่อย แต่บาดแผลของเขายังเหมือนกำลังหาย

มันน่ากลัวเกินไปสำหรับออร์ค เขาเหมือนฆ่าไม่ตาย!

บางครั้ง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของภารกิจไม่ใช่ความยาก แต่คือการไม่เห็นความคืบหน้า ไม่ว่าจะทุ่มเทแค่ไหน

แม้ว่าสถานการณ์ของหลี่เว่ยตอนนี้จะค่อนข้างอันตราย แต่ภายนอกเขายังดูเหมือนไม่เป็นอะไร ราวกับการโจมตีทั้งหมดไม่มีผล

ดาบแทงทะลุร่างเขา แต่เขากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายังดึงดาบออกแล้วสวนกลับ ฆ่าออร์คที่แทงเขา

ครั้งสองครั้งยังไม่เท่าไร แต่พอสามหรือสี่ครั้ง ออร์คจำนวนมากก็หวาดกลัวอย่างมาก

ในตอนนั้น หลี่เว่ยแสร้งทำท่าดุร้าย เขายกดาบยาวขึ้นแล้วตะโกนขู่ให้ออร์คกับวาร์กถอย ในขณะเดียวกันก็แอบกัดเนื้อแห้งอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อค่าความอิ่มเต็มและพลังชีวิตฟื้น เขาก็พุ่งเข้าไปฟันต่อทันที

“ข้ารอให้เลือดฟื้น แล้วพวกเจ้ารออะไรอยู่?”

กลิ่นเลือดค่อยๆ กระจาย

ออร์คที่ต้องตายก็ตาย ตัวที่ควรหนีก็หนี ไม่ว่าอย่างไร หน่วยนี้ก็ไม่เหลืออยู่แล้ว

ทหารวาร์กมากกว่ายี่สิบตัว รวมทั้งวาร์กและออร์ค ทิ้งศพมากกว่าสี่สิบร่าง กระจายเต็มพื้นเหมือนโรงฆ่าสัตว์

แสงบนดาบยาวค่อยๆ ดับลง เป็นสัญญาณว่าการต่อสู้จบลงแล้ว

ในเวลาเดียวกัน ข้อความความสำเร็จจากระบบก็ปรากฏขึ้นหลายรายการ

[ค่าชื่อเสียงฝ่ายริเวนเดลล์ถึง 100]

[ค่าชื่อเสียงฝ่ายดูเนไดน์ถึง 100]

[ได้รับความสำเร็จฝ่าย: สหายแห่งริเวนเดลล์]

[ได้รับความสำเร็จฝ่าย: สหายแห่งดูเนไดน์]

“หืม?”

หลี่เว่ยเปิดดูคำอธิบาย

ชื่อเสียงมากกว่า 10 คะแนน หมายความว่าฝ่ายนั้นยอมรับเขาแล้ว และท่าทีจะค่อนข้างเป็นมิตร

ชื่อเสียงถึง 100 คะแนน หมายความว่าสำหรับฝ่ายนั้น เขาเป็นสหายที่ไม่ต้องสงสัย

ดีจริงๆ เขายังไปไม่ถึงริเวนเดลล์ แต่กลายเป็นสหายของริเวนเดลล์แล้ว

เขามองบันทึกการเปลี่ยนแปลงของชื่อเสียงอีกครั้ง

โทรลล์ ออร์ค และวาร์ก ล้วนเป็นศัตรูของชนเผ่าเสรี การตายของพวกมันจึงถูกแปลงเป็นชื่อเสียงของเขา

ไม่ใช่แค่ดูเนไดน์กับริเวนเดลล์ เมื่อเรื่องราวของเขาแพร่กระจาย ชื่อเสียงกับฝ่ายชนเผ่าเสรีอื่นๆ ก็จะเพิ่มขึ้นช้าๆ แม้จะไม่มากเท่านี้

หลี่เว่ยกัดเนื้อแห้งอีกคำ เมื่อเห็นว่ายังเป็นช่วงหัวค่ำ เขาตัดสินใจไปเยี่ยมโทรลล์อีกสักสองสามตัว

แต่ครั้งนี้ ตั้งแต่กลางคืนจนถึงเช้า หลี่เว่ยค้นถ้ำหลายแห่ง ข้ามภูเขาและสันเขา วิ่งทั้งคืน แต่ก็ไม่พบโทรลล์อีกเลย

การหาโทรลล์เป็นเรื่องที่ต้องอาศัยทั้งโชคและทักษะ

เมื่อเห็นว่ากระเป๋าของเขามีทองและเงินสะสมไม่น้อย และยังได้ดาบเพิ่มอีกหนึ่งเล่ม หลี่เว่ยจึงตัดสินใจจบการเดินทางในป่าโทรลล์ชั่วคราว และมุ่งหน้าไปริเวนเดลล์ต่อ

น่าเสียดายเล็กน้อยที่เขาไม่พบโทรลล์สามตัวที่ซ่อนสมบัติมหาศาล คงต้องบอกว่าโชคชะตาปล่อยพวกมันไปครั้งนี้

เมื่อกลับมาที่สะพานสุดท้าย เขาเคาะพื้น แล้วม้าด้านในก็ยังปลอดภัยดี

“…ช่วงนี้คงลำบากไม่น้อย ถูกขังอยู่หลายวัน”

หลี่เว่ยลูบหัวม้าเบาๆ ม้าไม่มีปฏิกิริยาอะไร เพียงก้มลงกินหญ้า ดวงตาดูสงบอย่างประหลาด

“ไปกันเถอะ!”

หลี่เว่ยก้าวขึ้นหลังม้า แล้วขี่ไปทางตะวันออกต่อ

เขาขี่ไปเรื่อยๆ จนถึงเย็นของวันถัดมา

ขณะขี่ม้า หลี่เว่ยหยิบแผนที่ออกมาเทียบตำแหน่ง เขาคาดว่า ถ้าความเร็วแบบนี้ต่อไป พวกเขาน่าจะถึงบริเวณริเวนเดลล์ก่อนรุ่งเช้า

ตามที่ฟาโรดันพูด ดูเหมือนจะมีทางเล็กๆ ที่นำเข้าไปยังริเวนเดลล์โดยตรง…

ฟึ่บ

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังเข้ามา

“ฮี้”

ม้าของเขายกขาหน้าขึ้นทันทีแล้วหยุดกะทันหัน ทำให้หลี่เว่ยตกใจจนเกือบตกจากหลัง

เมื่อมองดีๆ ลูกธนูดอกหนึ่งปักอยู่ที่ท้องม้า แม้จะมีเกราะม้าป้องกัน มันก็เสียพลังชีวิตไปเจ็ดหน่วยทันที

หลี่เว่ยหันไปมอง แล้วเห็นเงาจำนวนมากซุ่มอยู่ด้านข้าง ดวงตาสีแดงแน่นขนัดจ้องมาที่เขา ทำให้หนังศีรษะชา

มันคือหน่วยทหารวาร์กออร์ค

ประเมินแล้ว… มากกว่าร้อยตัว

“บ้าเอ๊ย!”

หลี่เว่ยสบถ รีบหันม้าแล้วควบหนีทันที

“อะไร?”

ออร์คที่ยิงธนูดูงง เขาคิดว่าเขายิงโดนชัดๆ แล้วทำไมม้าตัวนั้นยังวิ่งเร็วเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ไล่ตาม!”

ออร์คตัวหนึ่งออกคำสั่ง

ทันทีนั้น หน่วยวาร์กไรเดอร์ก็พุ่งออกไป เดินหน้าด้วยรูปขบวนเป็นระเบียบ

“หัวหน้า นั่นคือเขา เขาฆ่าหน่วยของพวกเราในป่าโทรลล์…”

ออร์คตัวหนึ่งขี่วาร์กเข้ามารายงานอย่างหวาดๆ วาร์กใต้ตัวเขาก็ดูหวาดกลัวเหมือนเพิ่งผ่านเรื่องน่ากลัวมา

“ข้ารู้ นั่นก็เป็นหัวที่ราชาต้องการ”

“ข้าจะฆ่าเขา!”

โฮก!

วาร์กใต้ตัวหัวหน้าคำราม แล้ววิ่งตามกองกำลังหลักไป

“ซวย ซวย ซวย ซวย ซวย”

อีกด้านหนึ่ง หลี่เว่ยขี่ม้า หัวใจเต้นแรงไม่หยุด ออร์คบ้าอะไร มีตั้งมากมายยังจะมารุมเขาคนเดียว พวกมันไม่มีศักดิ์ศรีเลยหรือไง

หลังจากสบถไปหลายครั้ง หลี่เว่ยก็ทำอะไรไม่ได้ ตอนนี้เขาทำได้เพียงหนี เพราะพวกนั้นมีวาร์กมากกว่าร้อย และดูจากอุปกรณ์ พวกมันไม่ใช่ทหารธรรมดา ในหมู่ออร์คแห่งเทือกเขาหมอกที่ปกติแต่งตัวมอมแมม พวกนี้ถือว่าเป็นหน่วยชั้นดี อย่างน้อยทุกตัวก็มีเกราะ

ไม่ว่าอย่างไร จำนวนระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะรับมือได้

หลี่เว่ยควบม้าวิ่งเต็มที่ ไม่กล้าหยุดแม้แต่วินาทีเดียว

เขาวิ่งแบบนี้เกือบครึ่งคืน

หลี่เว่ยหันกลับไปมอง

“บ้าเอ๊ย พวกมันยังตามมาอีก! วาร์กพวกนี้ไม่เหนื่อยบ้างหรือ!”

จริงๆ แล้วมีหลายวิธีจัดการพวกที่ไล่ตาม อย่างแย่ที่สุดเขาก็วิ่งต่อไปจนพวกมันหมดแรงตาย

หรือไม่ก็ลงจากม้า แล้วขุดหลุมลึกสามบล็อกทันที หนีผ่านอุโมงค์ ด้วยความเร็วในการขุดของพลั่ว เขาสามารถขุดสามบล็อกได้ก่อนที่ผู้ไล่ล่าจะเข้ามา

หรือว่า…

ขณะที่หลี่เว่ยกำลังลังเลว่าจะทำอะไรเพิ่มดี เขาก็รู้สึกว่าพื้นดินด้านหน้าสั่นเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นทันที

ที่ปลายทุ่งหญ้าด้านหน้า เส้นสีเงินเทาเรียงกันอย่างเป็นระเบียบปรากฏขึ้น สะท้อนแสงสีขาวจางๆ ใต้แสงดาว

นั่นคือ…

ทหารม้า?