บทที่ 17: ทุกอย่างพร้อมแล้ว

“ไสหัวไป!”

หลังจากถูกแย่งลูกค้าอีกครั้ง (แม้สุดท้ายดีลนี้จะไม่สำเร็จอยู่ดี) ช่างตีเหล็กที่กำลังเดือดดาลก็ไล่วิลเลียมออกไปจากถนนทันที

หลี่เว่ยจึงได้แต่เดินตามเขาไปอย่างช่วยไม่ได้

“ข้าได้ยินแล้ว ท่านต้องการทองใช่ไหม?”

วิลเลียมที่ถูกไล่มาหนึ่งถนนหอบหนัก แต่ก็ยังไม่ลืมขายของ

“ใช่ ข้าต้องการทอง อีกอย่าง ข้าสงสัยมากว่าเจ้านั่งดักหน้าร้านคนอื่นทุกวันเพื่อแย่งลูกค้าหรือเปล่า ถ้าข้าเป็นช่างตีเหล็ก ข้าก็คงอยากซ้อมเจ้าเหมือนกัน”

“ฮ่า ๆ ไม่หรอก ไม่ใช่ทุกวัน แค่บังเอิญอยู่แถวนี้วันนี้เท่านั้น”

มุมปากของหลี่เว่ยกระตุกเล็กน้อย

ไม่ใช่ทุกวัน แสดงว่ามาบ่อยสินะ

“เอาล่ะ เล่าเรื่องสินค้าของเจ้ามา ทองของเจ้าขายอย่างไร?”

“สำหรับลูกค้าประจำ คิดราคาแค่แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของราคาทองในตลาดก็พอ”

“ถูกขนาดนั้น?”

“พ่อค้ารายเล็กอย่างข้าราคาย่อมเยาเสมอ” วิลเลียมพูดด้วยสีหน้ามั่นใจ

แต่เมื่อหลี่เว่ยนึกถึงครั้งก่อนที่วิลเลียมขายอุปกรณ์ที่ผุจนแทบพัง เขาก็ยังไม่ค่อยเชื่อ

เจ้าจะเอาทองชุบทองแดงมาให้ข้าหรือเปล่า?

แต่หลี่เว่ยก็ไม่ได้กังวลว่าจะโดนหลอก เพราะไม่ว่าสิ่งของอะไรก็ตาม เมื่อเข้ากระเป๋าของเขาแล้ว ระบบจะระบุข้อมูลทันที วัสดุของมันดูออกได้ในพริบตา

แม้จะยังระแวงอยู่ หลี่เว่ยก็ยังเดินตามวิลเลียมไปที่โกดังเล็กของเขา

ตรอกเล็กที่เงียบสงัดแห่งนี้ยังเหมือนเดิม

ถ้าจะมีอะไรเปลี่ยนไป ก็คือบ้านบางหลังดูมีฝุ่นเพิ่มขึ้น เหมือนจะไม่มีใครเข้าออกมาประมาณหนึ่งเดือน

“นี่แหละ ท่าน”

วิลเลียมค้นของอยู่พักหนึ่ง แล้วลากกล่องใบหนึ่งออกมาจากด้านในโกดัง

หลี่เว่ยเปิดกล่อง และก็ชะงักเล็กน้อย

ด้านในเต็มไปด้วยเครื่องประดับที่หม่นหมอง มีสนิมและคราบเต็มไปหมด

“ท่านดูนี่ นี่คือทองแท้!” วิลเลียมหยิบกำไลขึ้นมา แล้วตบอกรับประกัน

“ไม่ เจ้า…”

เปลือกตาของหลี่เว่ยกระตุก เขาหยิบกำไลที่มีคราบจนแทบมองไม่เห็นสีเดิม แล้วใส่มันลงในกระเป๋า

[กำไลทองขึ้นสนิม]

คาดว่าจะหลอมคืนได้: ผงทอง 2–3 ชิ้น

ที่แท้ก็แบบนี้

หลี่เว่ยเข้าใจทันที

กำไลนี้ทำจากทองจริง แต่เพราะเก็บรักษาไม่ดีหรือผ่านเวลามานาน แม้ว่าทองจะค่อนข้างเสถียร ก็ยังมีสิ่งสกปรกเกาะบนพื้นผิว ทำให้ดูสภาพแย่

“เอาล่ะ ข้าซื้อทั้งหมด”

รูปลักษณ์ภายนอกไม่สำคัญสำหรับหลี่เว่ย

ยังไงสุดท้ายก็ต้องโยนเข้าเตาหลอมย้อนกลับอยู่ดี

ทันทีที่หลี่เว่ยพูดแบบนั้น วิลเลียมก็ถูมือทันทีแล้วชูนิ้วบอกราคา

หลี่เว่ยไม่มีเหรียญเงินเหลือแล้ว จึงต้องหยิบเครื่องประดับโบราณอีกกองออกมา การซื้อขายครั้งนี้ทำให้ของในช่องเก็บของของเขาหายไปครึ่งหนึ่ง

แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือเครื่องประดับทองจำนวนมาก

เครื่องประดับโบราณที่หลี่เว่ยเก็บมาจากพวกไวท์ ส่วนใหญ่เป็นเงิน แต่เขาแลกเป็นเครื่องประดับทองจากวิลเลียมได้มากกว่าสองเท่าของปริมาตร

จริง ๆ แล้วในมิดเดิลเอิร์ธ เครื่องเงินมีราคาสูงมาก โดยเฉพาะในหมู่เอลฟ์ มีข่าวลือว่าเอลฟ์ชอบเงินมากกว่าทอง

เมื่อมองมุมปากที่ยกขึ้นของวิลเลียม หลี่เว่ยก็รู้ว่าอีกฝ่ายคงไม่ได้ขาดทุน

แต่ก็ไม่สำคัญ เป้าหมายสำเร็จก็พอ

ต้องบอกว่าวิลเลียมมีวิธีของเขา ถึงโกดังจะเต็มไปด้วยของเก่าไร้ค่า แต่ธุรกิจของเขาอาจจะดีไม่น้อย

เขากล้าขายทุกอย่างที่อาจเกี่ยวข้องกับความต้องการของลูกค้า

คนคนนี้ไม่ได้จนอย่างที่เห็นแน่นอน เขาน่าจะมีทรัพย์สินไม่น้อย

หลังจากทำธุรกิจเสร็จ หลี่เว่ยก็ไม่ได้อยู่ต่อ และกลับไปที่โรงแรมทันที

อีกด้านหนึ่ง วิลเลียมมองหลี่เว่ยเดินจากไป แล้วเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก

“ธุรกิจครั้งนี้เป็นอย่างไร?”

จากบ้านเก่าพังใกล้ ๆ มีชายสวมเสื้อคลุมสีเทา หนวดเครารุงรังเดินออกมา

“แทบไม่ขาดทุน” วิลเลียมพูดด้วยรอยยิ้มฝืดๆ

“เขาพบอะไรหรือยัง?”

“ตอนนี้ยังไม่พบ”

ชายมีหนวดพูดช้า ๆ

“สิ่งที่เจ้าทำ ข้าแนะนำว่าอย่าให้เขารู้จะดีกว่า”

“คืนนั้น ข้าได้ยินเสียงดังเหมือนฟ้าผ่าบนถนนใหญ่ จากนั้นไฟไหม้ป่าอย่างหนัก แล้วก็มีน้ำจากท้องฟ้าที่ไม่มีต้นตอร่วงลงมาดับไฟ… ข้าทนความอยากรู้ไม่ไหว เลยไปตรวจดูในป่า สุดท้ายก็พบหลุมขนาดใหญ่จำนวนมากกับศพออร์ค ไม่มีศพไหนสมบูรณ์เลย”

ขาของวิลเลียมอ่อนแรงเล็กน้อย

“ข้าเตือนพวกคนเลวพวกนั้นแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับเขา”

“แต่อาวุธในมือของพวกนั้น เจ้าคือคนขายให้”

“เจ้าก็ไปติดต่อกับออร์คเหมือนกัน!” วิลเลียมถามเสียงต่ำ

“เรื่องนั้นผ่านไปแล้ว ข้าแนะนำให้เจ้าหยุด แล้วออกจากที่นี่ ไม่อย่างนั้น ถ้าเขารู้เข้า เราอาจรักษาหัวของตัวเองไว้ไม่ได้”

…

วิลเลียมตกอยู่ในความคิด

…

หลี่เว่ยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่จู่ ๆ ก็มีข้อความลอยขึ้นเหนือศีรษะ

[ชื่อเสียงภูมิภาคบรี +10]

เหมือนกับว่าเขาทำเรื่องดีโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อกลับมาที่โรงแรม เพราะไม่มีอะไรทำ หลี่เว่ยจึงตรวจสอบสิ่งที่ตัวเองได้มา

เครื่องประดับทองพวกนี้น่าจะหลอมได้ทองแท่ง..สองหรือสามแท่ง

ไม่มาก แต่พอทำแครอตทองสองอันได้

สองวันต่อมาผ่านไปอย่างสงบ นอกจากพักผ่อนและกินอาหารในโรงแรม หลี่เว่ยก็เดินเล่นไปรอบ ๆ เพื่อดูวิถีชีวิตของชาวบรี

ระหว่างเวลาว่าง หลี่เว่ยยังซื้อไก่มาสองตัวจากฟาร์ม เตรียมจะพากลับไปเลี้ยง

ส่วนหมู วัว และแกะ พูดตรง ๆ ว่าคนเดียวขนย้ายลำบากเกินไป โดยเฉพาะเมื่อเขามีม้าสองตัวแล้ว

หลี่เว่ยเริ่มรู้สึกถึงความไม่สะดวกของการอยู่คนเดียว

แต่ก็ไม่ได้ไม่มีทางแก้

ป่าและทุ่งรอบป้อมริมทางมีสัตว์ป่าจำนวนมาก รวมถึงหมูป่าและวัวป่า ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดทำฟาร์มปศุสัตว์ ถ้าเจอก็มักฆ่าเอาเนื้อ ครั้งนี้เขาอาจลองจับกลับไปเลี้ยง

พูดถึงเรื่องนี้

ในบรี มนุษย์และฮอบบิทพบได้บ่อยที่สุด

แต่บางครั้งก็มีเผ่าพันธุ์อื่นเดินทางผ่าน เช่น คนแคระ

“ทุกครั้งที่คาราวานคนแคระผ่าน เหรียญเงินของข้าก็เต็มถุง แล้วห้องเก็บไวน์ของข้าก็ว่างเปล่า”

ช่างทำไวน์คนหนึ่งพูดแบบนั้น

โชคของหลี่เว่ยค่อนข้างดี เขาเจอคาราวานคนแคระพอดี

ด้วยความอยากรู้ เขาจึงไปดู

ผลคือมีแต่ไวน์หรือเครื่องมือโลหะ แม้ดูทำมาอย่างดี แต่หลี่เว่ยไม่ต้องการ

แต่เขาก็ได้เห็นคนแคระ

พวกตัวเตี้ยเครายาวเหล่านี้น่าสนใจจริง ๆ แต่ละคนพูดเหมือนนักแสดงตลก ทำให้คนฟังรู้สึกสนุก

และพลังชีวิตของคนแคระก็แข็งแกร่งมาก

[25/25]

หลอดพลังชีวิตเท่ากับชาวดูเนไดน์

แม้พ่อค้าคนแคระที่คุยกับหลี่เว่ยจะถามเกือบทุกสองประโยคว่าเขาจะซื้อของไหม แต่สุดท้ายคุยกันตั้งนาน หลี่เว่ยก็ยังไม่ซื้ออะไร

ท้ายที่สุด เขาก็กลับไปที่โรงแรมท่ามกลางสายตาจ้องเขม็งของคนแคระ

ทันทีที่กลับถึงโรงแรม บาร์เทนเดอร์ก็เดินเข้ามา

“ท่าน ม้าของท่านพร้อมแล้ว”

“ดี พาข้าไปดูหน่อย”

เมื่อมาถึงคอกม้า ก็มีม้าสองตัวที่ดูแข็งแรงยืนอยู่จริง ๆ

หลี่เว่ยมองดู และข้อมูลก็ปรากฏขึ้นทันที

[26/26]

[24/24] ความเร็วสูงสุด: 10 เมตรต่อวินาที

…

พูดตรง ๆ ม้าสองตัวนี้ค่อนข้างธรรมดา

แต่ใช้เป็นม้าขี่ก็ถือว่าใช้ได้

ตอนนี้ทุกอย่างพร้อมแล้ว และเขาสามารถกลับบ้านได้สักที

แต่ในวินาทีที่เขาจับบังเหียน

หลี่เว่ยก็นึกถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมา

เขาขี่ม้าไม่เป็น

……………