ตอนที่ 29: การพบกันยามวิกาล

ตอนที่ 29: การพบกันยามวิกาล

ในที่สุดสเนปก็หันหน้ามามองเขา "วิทยาศาสตร์ของมักเกิ้ลกับวิชาปรุงยามีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ส่วนผสมของน้ำยามีคุณสมบัติทางเวทมนตร์ มันทำปฏิกิริยากับอุณหภูมิ ทิศทางการคน หรือแม้แต่เจตนาของผู้ปรุง ทฤษฎี 'การพาความร้อน' ของเธออาจจะไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าส่วนผสมทางเวทมนตร์"

"แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาเหมือนกันนี่ครับ ศาสตราจารย์ น้ำยาที่ได้ก็อยู่ในเกณฑ์ที่รับได้"

"รับได้แค่ในครั้งนี้" สเนปก้าวเข้ามาใกล้ จอนได้กลิ่นสมุนไพรจากตัวเขา "แล้วครั้งหน้าล่ะ? ถ้าน้ำยาตัวต่อไปล่ะ? วิชาปรุงยาไม่ใช่การทำงานของเครื่องจักร แต่มันคือการเริงระบำของเวทมนตร์และสสาร ถ้าเธอเปลี่ยนขั้นตอนไปแค่นิดเดียว มันอาจจะส่งผลกระทบต่อผลลัพธ์ในอีกสิบขั้นตอนข้างหน้าได้เลย"

จอนเงียบไป สเนปพูดถูก การตัดสินใจที่อ้างอิงจากความรู้ในชีวิตก่อนของเขาอาจจะนำมาใช้กับโลกเวทมนตร์แห่งนี้ไม่ได้เสมอไป

"อย่างไรก็ตาม" จู่ๆ น้ำเสียงของสเนปก็เปลี่ยนไป "ความกล้าที่จะตั้งคำถาม กล้าที่จะสังเกต นั่นคือคุณสมบัติของนักวิจัย แม้จะยังไม่โตพอ แม้จะอันตราย แต่มันก็คือคุณสมบัติจริงๆ"

เขาหยิบหนังสือเล่มบางๆ ออกมาจากเสื้อคลุม ปกทำจากกระดาษแข็ง ไม่มีชื่อเรื่อง "รับนี่ไปอ่านซะ ห้ามเอาไปให้ใครดู ห้ามจดอะไรลงไป และเอามาคืนฉันในวันศุกร์หน้า"

จอนรับหนังสือมา

เมื่อเปิดหน้าแรก ลายมือเขียนก็ปรากฏแก่สายตา: หลักการทำปฏิกิริยาของส่วนผสมน้ำยา: การคิดนอกกรอบจากสูตรมาตรฐาน

"นี่คือ—"

"สมุดบันทึก" สเนปหันหลังกลับ "ฉันเขียนมันไว้ตอนยังหนุ่ม มุมมองบางอย่างในนั้นอาจจะล้าสมัยไปแล้ว บางอย่างก็อาจจะผิด ตัดสินเอาเองก็แล้วกัน"

"ทำไมถึงให้ผมล่ะครับ ศาสตราจารย์?"

"เพราะเธอทำให้ฉันนึกถึงใครบางคน—คนที่ชอบตั้งคำถาม ชอบที่จะพัฒนาเหมือนกัน เขาก็เคยเชื่อว่าวิชาปรุงยาสามารถทำให้แม่นยำขึ้นได้... เป็นวิทยาศาสตร์มากขึ้นได้"

"แล้วหลังจากนั้นคนคนนั้นเป็นยังไงบ้างครับ?"

แผ่นหลังของสเนปแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง "เขา... บางทีเขาอาจจะตายไปแล้ว..." น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามากจนแทบไม่ได้ยิน "เพราะในตอนนั้น เขาเชื่อมั่นในตัวเองมากเกินไป และสุดโต่งเกินไป"

ภายในห้องเรียนมีเพียงเสียงฟู่เบาๆ ของหม้อปรุงยาที่กำลังเย็นลง

"จำไว้ วันศุกร์หน้า" สเนปพูดโดยไม่หันกลับมา "ทีนี้ก็ออกไปได้แล้ว"

...

สัปดาห์นี้ ศาสตราจารย์ซินิสตร้ากำลังสอนเรื่องกฎพื้นฐานของการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์

จอนยืนอยู่บนหอดูดาว สังเกตการณ์ดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ทั้งสี่ดวงของมันผ่านกล้องโทรทรรศน์

ในเลนส์ ดาวพฤหัสบดีดูเหมือนแผ่นกลมสีเหลืองซีดที่มีลวดลายเป็นริ้วๆ ดวงจันทร์ของมันเหมือนไข่มุกสี่เม็ดที่ร้อยเรียงอยู่บนเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

"คาบการโคจรของดาวพฤหัสบดีคือสิบสองปี" เสียงของศาสตราจารย์ซินิสตร้าลอยมาตามสายลมยามค่ำคืน "ในทางเวทมนตร์โบราณ ดาวพฤหัสบดีมีความเชื่อมโยงกับการขยายตัว โอกาส และสติปัญญา ตำแหน่งของมันมีผลต่อประสิทธิภาพของเวทมนตร์บางชนิด โดยเฉพาะเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับการหยั่งรู้และการสื่อสาร"

จอนปรับโฟกัสเพื่อให้เห็นดาวพฤหัสบดีได้ชัดเจนขึ้น

เขานึกถึง 'ดาวจอน' อีกครั้ง ดาวแคระแดงดวงนั้น

เขายืนยันได้แล้วว่ามันไม่มีอยู่บนแผนที่ดาวของโลกนี้

ดังนั้น ที่ที่เขาอยู่ตอนนี้จึงไม่ใช่โลกใบเดิมอีกต่อไป

นี่เป็นอีกจักรวาลหนึ่งโดยสิ้นเชิง

จักรวาลคู่ขนานงั้นเหรอ?

ระหว่างทางกลับไปที่ปราสาทหลังเลิกเรียน เขาทิ้งตัวรั้งท้ายกลุ่ม

แอสโทเรียก็อยู่รั้งท้ายเช่นกัน เธอเดินช้ามาก

แล้วพวกเขาก็เดินเคียงข้างกันไปครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่ฟังเสียงหัวเราะและเสียงพูดคุยของนักเรียนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหน้า และเสียงลมของที่ราบสูงสกอตแลนด์ในยามค่ำคืน

"บ็อกการ์ตของนาย" จู่ๆ แอสโทเรียก็พูดขึ้น เสียงของเธอเบาหวิว ราวกับจะปลิวไปกับสายลม "มันกลายเป็นตัวนายเอง"

"อืม"

"ทำไมล่ะ?"

จอนคิดอยู่ครู่หนึ่ง "บางทีฉันอาจจะกลัวการสูญเสียตัวเอง กลัวที่จะ... กลายเป็น... คนที่ฉันจำไม่ได้"

แอสโทเรียเงียบไปหลายก้าว "บ็อกการ์ตของฉันกลายเป็นโลงศพ โลงศพสีขาว" น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศ "แต่ฉันเสกให้มันกลายเป็นรถม้าคันเล็กๆ สีชมพู น่ารักดีเหมือนกัน"

"ฮ่าๆ ฉันเห็นแล้วล่ะ" จอนไม่รู้จะตอบกลับยังไง เลยทำได้แค่หัวเราะกลบเกลื่อน

"น้ำยาของมาดามพอมฟรีย์ได้ผลดีนะ" แอสโทเรียพูดต่อ "ขอบใจนะ"

"ด้วยความยินดี"

พวกเขามาถึงทางเข้าปราสาท แสงไฟอันอบอุ่นสาดส่องออกมาประหนึ่งจะโอบกอดพวกเขาทั้งคู่ไว้

แอสโทเรียหยุดอยู่ที่ประตูแล้วหันมามองเขา

ใบหน้าของเธอดูอ่อนโยนและบอบบางภายใต้แสงไฟ ดวงตาสีฟ้าของเธอเหมือนน้ำในทะเลสาบที่กลายเป็นน้ำแข็ง

"นายรู้ใช่ไหม?" เธอพูดขึ้น "เรื่องอาการป่วยของฉัน"

จอนไม่ได้ปฏิเสธ "ฉันเคยอ่านเจอในหนังสือน่ะ"

"ในหนังสือบอกว่ายังไงบ้างล่ะ?"

"บอกว่ามันรักษายากมาก"

"งั้นหนังสือคงเขียนอ้อมค้อมมากแน่ๆ" แอสโทเรียยิ้ม แต่มันเป็นรอยยิ้มที่ไม่มีความสุขเลย "ความจริงก็คือมันรักษาไม่หาย ผู้บำบัดที่เก่งที่สุดในโรงพยาบาลเซนต์มังโกบอกว่า ถ้าฉันอยู่รอดไปจนถึงอายุยี่สิบห้าได้ก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว"

"เดี๋ยวนี้การแพทย์ก็ก้าวหน้าขึ้นนะ วิชาปรุงยาก็กำลังพัฒนาด้วย"

"อาจจะจริง" เธอหันหลังเดินเข้าไปในปราสาท "แต่ฉันไม่ตั้งความหวังหรอก ความหวังมันหนักเกินไป ฉันไม่อยากแบกรับความหวังเอาไว้เพียงเพื่อจะพบกับความสิ้นหวังในตอนท้าย"

เธอเดินขึ้นบันไดวนของหอคอยเรเวนคลอไปโดยไม่หันกลับมามอง

จอนยืนอยู่ที่ทางเข้า ขณะที่สายลมยามค่ำคืนพัดผ่าน นำพาความหนาวเย็นของช่วงต้นฤดูหนาวมาด้วย

สัปดาห์ที่สามของเดือนตุลาคม เทศกาลฮาโลวีนกำลังจะมาถึง

ตะเกียงฟักทองแจ็คโอแลนเทิร์นและของประดับรูปค้างคาวเริ่มถูกนำมาแขวนในปราสาท และกลิ่นหอมหวานของฟักทองอบและแอปเปิลเคลือบน้ำตาลก็ลอยอบอวลไปตามระเบียงทางเดิน

แต่ปีนี้ บรรยากาศเฉลิมฉลองกลับถูกบดบังด้วยความตึงเครียดบางอย่าง—ความถี่ในการลาดตระเวนของเหล่าผู้คุมวิญญาณนอกปราสาทเพิ่มสูงขึ้น และสามารถมองเห็นร่างสีเทาของพวกมันลอยวนเวียนอยู่ที่ชายป่าต้องห้ามได้ทุกวัน

ในคืนวันจันทร์ที่ 28 ตุลาคม เหตุการณ์นั้นก็เกิดขึ้น

คืนนั้นจอนเกิดนอนไม่หลับขึ้นมาพอดี

บางทีเขาอาจจะดื่มน้ำฟักทองมากเกินไปในตอนกลางวัน หรือบางทีเขาก็แค่มีเรื่องให้คิดมากมาย

เขานอนอยู่บนเตียง จ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันมืดมิดบนหลังคาเตียง

ราวๆ ตีหนึ่ง เขาตัดสินใจลุกขึ้นมาเดินเล่น

เขาอยากไปที่หอดูดาวแล้วใช้กล้องโทรทรรศน์ส่องดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนั้นอีกครั้ง

บางทีท้องฟ้ายามค่ำคืนคืนนี้อาจจะโปร่งพอให้เห็นอะไรบางอย่าง

เขาลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบและสวมเสื้อคลุม

ห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟว่างเปล่า ถ่านในเตาผิงยังคงทอแสงสีแดงสลัวๆ

เขาปีนออกมาจากช่องทางเดินและเข้าสู่ระเบียงปราสาทที่เงียบสงัด

"อิลลูซิโอนิส"

จอนใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะที่ตัวและร่ายคาถาพรางตาใส่ตัวเอง

เพื่อไม่ให้ฟิลช์หรือคุณนายนอร์ริสที่กำลังลาดตระเวนยามวิกาลจับได้

ฮอกวอตส์ในตอนกลางคืนแตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง

มีคบเพลิงเพียงไม่กี่อันที่ยังคงจุดอยู่ แสงไฟสลัวลงมาก

บุคคลในรูปภาพล้วนหลับใหล บางคนถึงกับกรนออกมา

ชุดเกราะยังคงยืนสงบนิ่งอยู่ที่นั่น ราวกับทหารที่กำลังรอรับคำสั่ง

จอนเดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยเพื่อมุ่งหน้าไปยังหอดูดาว

เขาเดินด้วยฝีเท้าที่เบามากจนไม่มีเสียงกระทบกับแผ่นหินเลย

เมื่อผ่านชั้นสาม เขาได้ยินเสียงสะอื้นเบาๆ ดังมาจากที่ไกลๆ—อาจจะเป็นเด็กปีหนึ่งที่คิดถึงบ้าน หรือไม่ก็พีฟส์ที่กำลังกลั่นแกล้งพ่อมดแม่มดน้อยที่แอบออกมาเดินเพ่นพ่านนอกเตียง

เขาไม่ได้ใส่ใจและเดินขึ้นไปชั้นบนต่อ

ทันทีที่เขามาถึงระเบียงชั้นสี่และกำลังจะเลี้ยวไปทางบันไดหอดูดาว เขาก็เห็นมัน

เงาสายหนึ่งวิ่งมาจากทิศทางของหอคอยกริฟฟินดอร์

มันคือสุนัขสีดำตัวใหญ่

สุนัขตัวนั้นมีสีดำสนิท ผอมแห้งมาก มีอุ้งเท้าขนาดใหญ่ แต่มันกลับไม่มีเสียงเลยเมื่อเหยียบลงบนแผ่นหิน

จอนยังคงสงสัยอยู่ว่าทำไมถึงมีสุนัขอยู่ในฮอกวอตส์ได้?

วินาทีต่อมา สุนัขตัวใหญ่ก็กระโจนขึ้นไปในอากาศและค่อยๆ เปลี่ยนร่างกลายเป็นรูปร่างของมนุษย์

คนผู้นั้นร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบา เขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง และมีผมสีดำยาวสยายปรกบ่าอย่างยุ่งเหยิง

จอนรีบหลบหลังชุดเกราะทันที

แอนนิเมจัส!