ตอนที่ 30: แบล็ก กับ แบล็ก

ตอนที่ 30: แบล็ก กับ แบล็ก

ร่างนั้นหยุดชะงักอยู่กลางระเบียงทางเดิน

แสงจันทร์สาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างบานสูง อาบไล้ใบหน้าของเขา—ซูบตอบ ซีดเซียว และไม่ได้โกนหนวดเครา ทว่าดวงตากลับสว่างวาบราวกับถ่านที่กำลังลุกโชน

จอนจำใบหน้านั้นได้ เขาเคยเห็นมันนับครั้งไม่ถ้วนในหนังสือพิมพ์ เดลี่พรอเฟ็ต: ซิเรียส แบล็ก

ซิเรียสกำลังหอบเอาอากาศเข้าปอด หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เสื้อคลุมของเขาขาดวิ่น มีบาดแผลที่แขนซ้าย เลือดซึมชุ่มเนื้อผ้า

จากนั้นแบล็กก็เงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดไปตามระเบียงทางเดิน และหยุดลงที่ชุดเกราะซึ่งจอนซ่อนตัวอยู่

เวลาคล้ายจะหยุดนิ่ง จอนรู้ตัวว่าเขาถูกจับได้แล้ว ไม่ใช่เพราะเสียง แต่เป็นเพราะเสียงลมหายใจ เพราะการมีอยู่ของเขา แอนิเมจัสมีการรับรู้ถึงสิ่งมีชีวิตรอบตัวที่เฉียบแหลม

แบล็กเดินตรงไปยังชุดเกราะอย่างช้าๆ ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา แต่ทุกย่างก้าวกลับรู้สึกเหมือนกำลังเหยียบย่ำลงบนจังหวะหัวใจของจอน

จอนกำไม้กายสิทธิ์ในมือแน่น จากนั้นแบล็กก็หยุดลง ห่างจากชุดเกราะเพียงสองก้าว เขาเอียงคอ ราวกับสุนัขที่ได้ยินเสียงประหลาด

"ออกมาซะ" เสียงของแบล็กแหบพร่า ราวกับไม่ได้พูดจามาเป็นเวลานาน "ฉันรู้ว่าเธออยู่ตรงนั้น"

จอนเดินออกมาจากหลังชุดเกราะ เขาไม่ได้ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น เพียงแค่ถือมันไว้ในมือ ซ่อนไว้ใต้เสื้อคลุม

แบล็กมองมาที่เขา ภายใต้แสงจันทร์ มีบางสิ่งวูบไหวอยู่ในดวงตาอันมืดมิดคู่นั้น

"เด็กน้อย" แบล็กเอ่ย น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนอย่างประหลาด "เธอไม่ควรมาอยู่ที่นี่นะ" "คุณก็เหมือนกันครับ คุณแบล็ก" จอนตอบกลับอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง มุมปากของแบล็กก็กระตุก คล้ายจะยิ้ม หรืออาจจะกำลังเจ็บปวด "เธอรู้ว่าฉันเป็นใคร" "ในโลกเวทมนตร์ตอนนี้ คงไม่มีใครไม่รู้จักคุณหรอกครับ" "อา" แบล็กพยักหน้า "ใช่ ฉันคือคนเลว เป็นนักโทษหลบหนีสุดอันตราย เป็นคนบ้าที่ฆ่าคนไปสิบสามคน" น้ำเสียงของเขาราบเรียบขณะพูดคำเหล่านี้ ราวกับกำลังท่องจำ "แล้วทำไมเธอถึงไม่กรีดร้องล่ะ? ทำไมไม่เรียกศาสตราจารย์?"

จอนไม่ได้ตอบ เขากำลังสังเกต: บาดแผลที่แขนซ้ายของซิเรียสกำลังมีเลือดไหล และลมหายใจของเขาก็ตื้นแต่ถี่รัว เขาได้รับบาดเจ็บและเหนื่อยล้ามาก

"คุณไปทำอะไรที่หอคอยกริฟฟินดอร์ครับ?" จอนถาม ดวงตาของแบล็กหรี่ลง ดูอันตรายขึ้นมาทันที "คุณไปตามหา แฮร์รี่ พอตเตอร์ หรือเปล่า?"

สีหน้าของแบล็กเปลี่ยนไป "ฉันไม่ได้ไปหาเขา" "แต่ใครๆ ก็พูดกัน กระทรวงเวทมนตร์ก็บอกด้วย ว่าคุณจะมาฆ่าเขา เพราะคุณคือผู้รับใช้ที่ภักดีที่สุดของลอร์ดโวลเดอมอร์"

เมื่อได้ยินคำว่า "ลอร์ดโวลเดอมอร์" ร่างกายของแบล็กก็แข็งทื่ออย่างเห็นได้ชัด ความโกรธแค้นวาบขึ้นในดวงตา ตามมาด้วยความเจ็บปวด และสุดท้ายคือความเศร้าโศกอย่างสุดซึ้ง

"ฉันไม่ใช่ผู้รับใช้ของมัน" จู่ๆ เสียงของแบล็กก็เบาหวิวราวกับเสียงกระซิบ "และไม่เคยเป็น" "แล้วมาที่ฮอกวอตส์ทำไมครับ? ทำไมต้องเข้าไปในหอคอยกริฟฟินดอร์?"

แบล็กไม่ได้ตอบ เขาหันหน้าไปมองที่ปลายสุดของระเบียงทางเดิน ซึ่งมีเสียงฝีเท้าดังแว่วมา—อาจจะเป็นฟิลช์ที่กำลังเดินตรวจตรา หรืออาจจะเป็นศาสตราจารย์ที่ได้ยินเสียงความวุ่นวาย

"ฉันต้องไปแล้ว" แบล็กพูด แต่เขาไม่ได้ขยับตัว ยังคงมองมาที่จอน "เธอ... ชื่ออะไร?" "จอน แบล็ก ครับ สาขานอร์เวย์" "นอร์เวย์" แบล็กทวนคำ สายตาของเขาเหม่อลอย "สายของลุงอัลฟาร์ดงั้นเหรอ? ฉันนึกว่า... พวกเขาตายกันหมดแล้วซะอีก" "ยังไม่สูญพันธุ์ซะทีเดียวครับ"

แบล็กยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่จริงใจในครั้งนี้ แม้จะดูเหนื่อยล้ามากก็ตาม "จริงสิ คนตระกูลแบล็กฆ่ายากเหมือนแมลงสาบนั่นแหละ แม้จะถูกตัดหางปล่อยวัด ถูกขังคุก หรือถูกหักหลัง..." เขาหยุดพูดแล้วส่ายหน้า "อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?" "สิบเอ็ดขวบครับ ปีหนึ่ง" "สิบเอ็ดขวบ" แบล็กพึมพำ "เจมส์กับฉันก็อายุสิบเอ็ดตอนที่เราแอบออกมาตอนกลางคืนครั้งแรก คืนนั้นเราเกือบโดนฟิลช์จับได้ แต่เจมส์มีผ้าคลุมล่องหน..." เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ และในที่สุดเขาก็เงียบไป

เสียงฝีเท้าที่ปลายระเบียงใกล้เข้ามาแล้ว และมีแสงไฟริบหรี่

แบล็กสูดหายใจลึกและมองมาที่จอน "เธอจะบอกพวกเขาไหมว่าเห็นฉัน?" "ครับ" "จะบอกไหมว่าฉันไปที่หอคอยกริฟฟินดอร์?" "ครับ"

แบล็กพยักหน้า ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบนี้ "ดี ความซื่อสัตย์เป็นสิ่งที่ดี แต่..." เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และจอนก็ถอยหลังตามสัญชาตญาณ แต่แบล็กเพียงแค่เอื้อมมือออกไป—และตบไหล่จอนเบาๆ

มือข้างนั้นเย็นเฉียบ ราวกับมือของคนตาย

"บอกดัมเบิลดอร์" แบล็กกระซิบ น้ำเสียงเร่งร้อน "บอกเขาว่าหางหนอนยังไม่ตาย บอกเขาว่าฉันเห็นหนูหน้าตาอัปลักษณ์นั่น บอกเขาว่า... ฉันไม่ใช่คนทรยศ"

หางหนอน? หนูงั้นเหรอ?

สมองของจอนทำงานอย่างรวดเร็ว ในเนื้อเรื่องส่วนที่เขาเคยอ่านมา ไม่มีข้อมูลแบบนี้เลย เขาไม่รู้ว่ามันหมายความว่ายังไง

"ผมไม่เข้าใจ—" "เธอไม่จำเป็นต้องเข้าใจ บอกดัมเบิลดอร์ เขาจะเข้าใจเอง" แบล็กดึงมือกลับและเริ่มถอยห่าง "และ... ระวังสเนปเอาไว้ เขาไม่ได้เป็นอย่างที่เห็นหรอกนะ"

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามามากแล้ว แสงไฟสาดส่องมาถึงตรงหัวมุมระเบียง

แบล็กมองจอนเป็นครั้งสุดท้าย สายตาของเขาซับซ้อนเกินกว่าจะคาดเดา—ทั้งเสียใจ และขอโทษ จากนั้นเขาก็หันหลังและวิ่งไปยังหน้าต่างที่ปลายสุดอีกด้านของระเบียงทางเดิน

แบล็กกลายร่างเป็นแอนิเมจัส ร่างกายที่ผอมโซของเขาเบียดลอดผ่านช่องหน้าต่างไป และหายตัวไปในความมืดมิดยามค่ำคืน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ฟิลช์และคุณนายนอร์ริส แมวของเขา ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หัวมุมระเบียง แสงไฟสาดส่องลงบนตัวจอน

"ใครอยู่ตรงนั้น!" ฟิลช์ตะโกน น้ำเสียงแหลมปรี๊ด "นักเรียนงั้นเหรอ? เลยเวลาเคอร์ฟิวแล้ว! เธอละเมิดกฎของโรงเรียน!"

จอนหันหลังกลับ เขาเห็นฟิลช์ถือตะเกียง โดยมีคุณนายนอร์ริสอยู่แทบเท้า ดวงตาสีเหลืองของมันจ้องเขม็งมาที่จอน

ด้านหลังฟิลช์ สเนปเดินจ้ำอ้าวเข้ามา เสื้อคลุมสีดำของเขาปลิวไสว

"แบล็ก?" เสียงของสเนปเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง "เธอมาทำอะไรที่นี่?" "ผมนอนไม่หลับครับ ศาสตราจารย์ ผมแค่อยากจะไปที่หอคอยดูดาว" "นักเรียนห้ามออกจากหอนอนหลังเวลาเคอร์ฟิว นั่นเป็นกฎพื้นฐาน" สเนปก้าวเข้ามาใกล้ แสงตะเกียงสาดส่องบนใบหน้าซีดเซียวของเขา เงาทำให้จมูกงุ้มๆ ของเขาดูโดดเด่นยิ่งขึ้น "และ... บนตัวเธอมีรอยเลือด"

จอนก้มลงมองและเห็นรอยด่างสีเข้มเล็กๆ บนไหล่เสื้อคลุม—มันคือคราบเลือดที่เหลืออยู่ตอนที่แบล็กสัมผัสเขา

สายตาของสเนปเฉียบคมขึ้น "อธิบายมา" "ผมเห็นซิเรียส แบล็กครับ ศาสตราจารย์ เขาเพิ่งออกมาจากหอคอยกริฟฟินดอร์ เขาได้รับบาดเจ็บ และวิ่งไปทางหน้าต่างบานนั้น" เขาชี้ไปที่หน้าต่างบานที่แบล็กหายตัวไป

ระเบียงทางเดินเงียบกริบราวกับป่าช้า ฟิลช์อ้าปากค้าง ส่วนคุณนายนอร์ริสก็ส่งเสียงขู่ฟ่อ

ใบหน้าของสเนปโกรธเกรี้ยวจนเขียวคล้ำ "เธอเห็นแบล็ก เขาพูดอะไรกับเธอ?" "เขาบอกว่า... ให้ไปบอกอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ว่า หางหนอนยังไม่ตาย เขาเห็นหนูตัวหนึ่ง แล้วก็ เขาไม่ใช่คนทรยศครับ"

สีหน้าของสเนปแข็งค้าง ชั่วขณะหนึ่ง จอนเห็นบางสิ่งในดวงตาของเขา—ตกใจ? หวาดกลัว? โกรธแค้น? จากนั้นทุกอย่างก็มลายหายไป กลับกลายเป็นหน้ากากอันเย็นชาตามเดิม

"ฟิลช์ ไปแจ้งดัมเบิลดอร์ เดี๋ยวนี้เลย" สเนปกล่าว น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นจนน่ากลัว "ฉันจะไปตามล่าแบล็ก ส่วนเธอ—" เขามองมาที่จอน "มากับฉัน เธอจะถูกทิ้งไว้ที่นี่คนเดียวไม่ได้" "แต่ศาสตราจารย์ครับ—" "เดี๋ยวนี้"

จอนเดินตามสเนปขณะที่เขาวิ่งไปที่หน้าต่าง หน้าต่างบานนั้นเล็กมาก ยากที่ผู้ใหญ่จะลอดผ่านไปได้ แต่ด้วยการโบกไม้กายสิทธิ์ของสเนป กรอบหน้าต่างก็ระเบิดออกไปด้านนอก เผยให้เห็นช่องว่างที่ใหญ่พอจะให้ลอดออกไปได้

ลมหนาวพัดกรูเข้ามา สเนปปีนออกไปนอกหน้าต่าง และจอนก็ปีนตามไปติดๆ

ด้านนอกเป็นขอบหน้าต่างแคบๆ ที่มีความสูงตกลงไปถึงสี่ชั้นอยู่เบื้องล่าง แต่สเนปไม่ได้กระโดดลงไป แทนที่จะทำอย่างนั้น เขาขยับไปตามขอบกำแพงทางซ้าย ซึ่งมีทางเดินแคบๆ ที่เกิดจากงานแกะสลักหิน ทอดยาวไปสู่หน้าต่างอีกบานหนึ่ง