ตอนที่ 24: คำสาปสายเลือด

ตอนที่ 24: คำสาปสายเลือด

เช้าวันเสาร์ ปราสาทฮอกวอตส์ตื่นสายกว่าปกติ

แสงแดดบนเพดานสว่างจ้าขึ้น ในขณะที่นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงหลับสนิทอยู่หลังม่านเตียงนอน

จอนตื่นแต่เช้า ซึ่งเป็นนิสัยที่เขาทำมานานหลายปีแล้ว ที่บ้านริมหน้าผาในนอร์เวย์ ช่วงเช้าตรู่เป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับการค้นคว้าเรื่องเวทมนตร์ อากาศบริสุทธิ์และโลกก็เงียบสงบ

เขาลุกจากเตียงอย่างเงียบเชียบ ซอลยังคงหลับสนิท และม่านรอบเตียงของยาลินก็ปิดสนิท

จอนสวมเสื้อคลุม หยิบสมุดบันทึกและขนนกจากลิ้นชัก แล้วยัดขนมปังสองสามชิ้นที่เขาหยิบมาจากห้องครัวเมื่อคืนใส่กระเป๋าเป้

วันนี้เขาวางแผนที่จะไปที่ห้องพยาบาล แต่ไม่อยากไปช่วงอาหารเช้าเพราะคนจะพลุกพล่านเกินไป

มาดามพรอมฟรีย์เริ่มเข้าเวรตอนเจ็ดโมงเช้า ตอนนี้หกโมงครึ่ง เธอเพิ่งจะมาถึงห้องพยาบาลและน่าจะยังไม่ยุ่ง

เขาออกจากหอพักอย่างเงียบๆ และเดินผ่านห้องนั่งเล่นรวมบ้านฮัฟเฟิลพัฟที่เงียบสงัด

นักเรียนปีเจ็ดสองสามคนเหลือบมองเขา พยักหน้าให้ แล้วหันไปคุยกันต่อ

ระเบียงทางเดินของปราสาทแทบจะว่างเปล่า มีเพียงรูปภาพไม่กี่รูปที่กำลังหาวหรือจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่

ภาพเหมือนของแม่มดในชุดนอนบ่นพึมพำว่า "เช้าไป เช้าเกินไปแล้ว" แล้วพลิกตัวหันหลังให้ระเบียงทางเดิน

ห้องพยาบาลอยู่บนชั้นหนึ่ง ใกล้กับประตูใหญ่ของปราสาท

เตียงผู้ป่วยเรียงรายเป็นระเบียบสองแถวขนาบข้างห้องโถงยาว

กลิ่นสมุนไพรผสมกับกลิ่นยาฆ่าเชื้อลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

มาดามพรอมฟรีย์อยู่ในห้องจ่ายยาด้านในสุด หันหลังให้ประตู กำลังจัดขวดและโหลบนชั้นวาง

จอนเคาะกรอบประตูที่เปิดอยู่

มาดามพรอมฟรีย์หันกลับมา

ตามที่นักเรียนรุ่นพี่บอก เธอเป็นแม่มดที่ใจดีแต่ก็เข้มงวด

ผมของเธอถูกเก็บซ่อนไว้ใต้หมวกพยาบาลอย่างเรียบร้อย และเสื้อคลุมของเธอก็สะอาดสะอ้านไร้ที่ติ

"มีอะไรหรือจ๊ะเด็กน้อย? รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?" น้ำเสียงของเธออ่อนโยนมาก

"เปล่าครับมาดาม ผมจอน แบล็ก นักเรียนปีหนึ่งบ้านฮัฟเฟิลพัฟ ผมอยากจะมาถาม... คำถามบางอย่างเกี่ยวกับ 'ภาวะไวต่อเวทมนตร์ (Magical Sensitivity)' ครับ"

มาดามพรอมฟรีย์วางขวดยาในมือลง เดินเข้ามาหาเขา และมองดูเขาอย่างพิจารณา

"ภาวะไวต่อเวทมนตร์หรือ? เธอมีอาการอะไรไหม? ปวดหัว? อ่อนเพลีย? เวทมนตร์ไม่เสถียรหรือเปล่า?"

"ไม่ใช่ผมครับ" จอนตอบ "ผมอ่านเจอแนวคิดนี้ในหนังสือ เลยอยากจะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องนี้เพื่อ... การค้นคว้าทางวิชาการครับ"

สายตาของมาดามพรอมฟรีย์คมปลาบขึ้นเล็กน้อย

"การค้นคว้าทางวิชาการ? นักเรียนปีหนึ่งเนี่ยนะ? เด็กน้อย ภาวะไวต่อเวทมนตร์เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรเวทมนตร์บำบัดขั้นสูง ปกติแล้วนักเรียนจะยังไม่ได้เรียนเรื่องนี้จนกว่าจะถึงปีหกนะ"

"ผมทราบครับ แต่ผมสนใจเรื่องเวทมนตร์บำบัดมากๆ อาจารย์ของผม นิโคลัส แฟลมเมล บอกว่าการเข้าใจหลักการของโรคเป็นก้าวแรกของการป้องกันครับ"

เมื่อได้ยินชื่อนิโคลัส แฟลมเมล สีหน้าของมาดามพรอมฟรีย์ก็ผ่อนคลายลง

"ลูกศิษย์ของท่านปรมาจารย์แฟลมเมลงั้นหรือ? มิน่าล่ะ" เธอผายมือให้จอนนั่งที่โต๊ะเล็กๆ แล้วก็นั่งลงด้วย "ภาวะไวต่อเวทมนตร์มีอยู่จริง แต่ก็พบได้ยาก"

"มันหมายถึงการที่พ่อมดแม่มดมีการรับรู้ถึงพลังงานเวทมนตร์ที่เฉียบแหลมเป็นพิเศษ ทำให้พวกเขาสามารถสัมผัสถึงสนามพลังเวทมนตร์ที่คนทั่วไปไม่สามารถรับรู้ได้ ตัวอย่างเช่น พลังงานจางๆ ที่ปล่อยออกมาจากพืชวิเศษบางชนิด หรือความผันผวนที่หลงเหลืออยู่ของวัตถุเวทมนตร์"

"มันถือว่าเป็นโรคไหมครับ?"

"ก็ไม่เชิงหรอก มันเป็นเหมือนลักษณะเฉพาะตัวมากกว่า เหมือนกับคนที่หูดีหรือจมูกไวเป็นพิเศษนั่นแหละ แต่มันก็อาจสร้างปัญหาได้ในบางครั้ง—การที่ไวต่อความรู้สึกมากเกินไปหมายความว่าคนๆ นั้นจะได้รับผลกระทบจากสนามพลังเวทมนตร์ที่รุนแรงได้ง่าย ทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น ปวดหัว วิงเวียน และอ่อนเพลีย" มาดามพรอมฟรีย์หยิบแว่นตาออกจากกระเป๋าเสื้อคลุมแล้วสวมมัน "ที่เธอถามเนี่ย เป็นเพราะเธอรู้จักใครที่มีอาการคล้ายๆ แบบนี้ใช่ไหม?"

จอนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ก็เป็นไปได้ครับ ผมเห็นเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งเหนื่อยล้ามากๆ หลังจากจบวิชาสมุนไพรศาสตร์ เธอบอกว่าเธอสามารถสัมผัสได้ถึงสนามพลังเวทมนตร์ของพวกพืชวิเศษครับ"

"อ้า" มาดามพรอมฟรีย์พยักหน้า "นั่นเป็นอาการคลาสสิกของภาวะไวต่อเวทมนตร์เลย เรือนกระจกของศาสตราจารย์สเปราต์มีพืชที่มีพลังเวทมนตร์สูงอยู่เยอะแยะมากมาย คนที่อ่อนไหวเมื่ออยู่ในนั้นนานๆ จะรู้สึกเหมือนใช้เวลาทั้งวันอยู่ในห้องที่เสียงดังอึกทึก—นั่นคือความเหนื่อยล้าทางจิตใจ เพื่อนร่วมชั้นของเธอชื่ออะไรล่ะ?"

"แอสโทเรีย กรีนกราส ครับ นักเรียนปีหนึ่งบ้านเรเวนคลอ"

สีหน้าของมาดามพรอมฟรีย์เปลี่ยนไป

เธอถอดแว่นตาออกและค่อยๆ เช็ดเลนส์ "คุณกรีนกราส ใช่ ฉันรู้จักเธอ เธอมาหาฉันก่อนเปิดเทอม พร้อมกับใบวินิจฉัยโรคจากโรงพยาบาลเซนต์มังโก เธอมีปัญหาเรื่องภาวะไวต่อเวทมนตร์จริงๆ แต่..." เธอหยุดชะงัก ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักคำพูดของตัวเอง "แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด สถานการณ์ของเธอซับซ้อนกว่านั้นมาก"

"คำสาปสายเลือด (Blood Curse) หรือครับ?" จอนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

มาดามพรอมฟรีย์เงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาของเธอจ้องมองเขาผ่านแว่นตา "นี่เธอรู้จักเรื่องคำสาปสายเลือดด้วยหรือ?"

"ผมอ่านเจอในหนังสือ 'บทนำสู่พันธุศาสตร์เวทมนตร์' ในห้องสมุดครับ คำสาปสายเลือดตระกูลกรีนกราส เป็นโรคติดต่อทางพันธุกรรมของตระกูลที่จะส่งผลกระทบต่อผู้หญิงเท่านั้น"

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบไปหลายวินาที

มาดามพรอมฟรีย์ลุกขึ้น เดินไปปิดประตูห้องจ่ายยา แล้วกลับมานั่งลง "เด็กน้อย ความรู้บางอย่างก็ไม่ควรนำมาเผยแพร่ส่งเดชหรอกนะ โดยเฉพาะเมื่อมันเกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวของผู้ป่วย"

"ผมไม่ได้พยายามจะละลาบละล้วงความเป็นส่วนตัวของเธอนะครับ" จอนอธิบาย "ผมแค่... อยากรู้ว่าพอจะมีวิธีไหนที่ช่วยได้บ้างไหม ถ้ามีวิธีรักษา หรือวิธีบรรเทาอาการ"

มาดามพรอมฟรีย์ถอนหายใจ เป็นการถอนหายใจที่แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง ราวกับผู้บำบัดที่ต้องเผชิญกับโรคที่รักษาไม่หายมาหลายปี

"ถ้าฉันรู้ ตระกูลกรีนกราสคงไม่ต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับมาตั้งนานแล้ว โรคคำสาปสายเลือดเป็นหนึ่งในปัญหาไม่กี่อย่างในโลกเวทมนตร์ที่ยังหาทางแก้ไม่ได้ ผู้บำบัดฝีมือดีที่สุดที่เซนต์มังโกค้นคว้าเรื่องนี้มาหลายสิบปี และทำได้เพียงคิดค้นปรุงยาเพื่อบรรเทาอาการเท่านั้น—ยาน้ำรักษาสมดุลเวทมนตร์ (Magic Stabilizers), ยาเสริมกำลัง (Vitality Replenishers) และยาคลายเครียด (Emotional Soothers) แต่ยาพวกนี้ทำได้แค่ประวิงเวลา ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้"

"ประวิงเวลาได้นานแค่ไหนครับ?"

"ก็แล้วแต่คน ผู้ป่วยบางคนอยู่ได้จนถึงอายุสามสิบ ในขณะที่บางคน... ก็อยู่ได้แค่อายุสิบกว่าปี..." มาดามพรอมฟรีย์พูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจน "อาการของคุณกรีนกราสยังไม่รุนแรงมากนัก แต่เธอต้องกินยาเป็นประจำ หลีกเลี่ยงการดึงพลังเวทมนตร์มาใช้มากเกินไป และหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสนามพลังเวทมนตร์ที่รุนแรงเกินไป"

"นั่นเป็นเหตุผลที่เธอรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นพิเศษหลังจากวิชาสมุนไพรศาสตร์—สนามพลังเวทมนตร์ในเรือนกระจกมันรุนแรงเกินไปสำหรับเธอ"

จอนนึกถึงใบหน้าที่ซีดเซียวของแอสโทเรีย เหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผาก และข้อต่อบนนิ้วมือที่ซีดขาวขณะที่เธอกำไม้กวาดแน่น

"นั่นเป็นเหตุผลที่เธอออกกำลังกายอย่างหนักไม่ได้ด้วยใช่ไหมครับ?"

"ใช่ การออกกำลังกายอย่างหนักจะไปเร่งการไหลเวียนของเวทมนตร์ ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดอาการได้ วิชาการบินทำให้เธอเหนื่อยล้ามาก แต่เธออยู่บ้านเรเวนคลอ และเด็กเรเวนคลอก็มักจะไม่ขอใช้สิทธิพิเศษยกเว้นการเข้าเรียน พวกเขาทำได้เพียงแค่พยายามควบคุมความหนักหน่วงเอาเอง" มาดามพรอมฟรีย์มองมาที่จอน

"เธอเป็นเด็กที่มีน้ำใจนะ ที่อยากจะช่วยเพื่อนร่วมชั้น แต่ฉันต้องบอกเธอไว้ก่อนว่า เรื่องนี้มันซับซ้อน ตระกูลกรีนกราสอ่อนไหวกับเรื่องนี้มาก พวกเขาไม่อยากให้คนนอกรู้ นับประสาอะไรกับการให้คนนอกเข้ามาแทรกแซง"

"เพราะมันเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'ความเสื่อมเสียของตระกูล' หรือครับ?"

"เพราะมันคือความเจ็บปวดของครอบครัวต่างหาก" มาดามพรอมฟรีย์แก้คำผิด "พ่อแม่ทุกคนต้องเฝ้าดูเด็กผู้หญิงที่ป่วยไข้เติบโตขึ้น การที่ต้องทนเห็นพวกเธอเปลี่ยนจากคนที่มีสุขภาพแข็งแรงกลายเป็นคนอ่อนแอ จากคนที่ร่าเริงกลายเป็นคนเงียบขรึม... ความรู้สึกไร้หนทางช่วยเหลือนั้นจะเปลี่ยนเป็นสัญชาตญาณในการปกป้อง และบางครั้งก็เป็นการปกป้องที่มากเกินพอดี คุณนายกรีนกราส—แม่ของแอสโทเรีย—เขียนจดหมายมาหาฉันทุกปีเพื่อถามไถ่อาการของลูกสาวและเตือนให้ฉันเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ"

จอนนิ่งเงียบ

เขานึกถึงเอลซ่า นึกถึงตอนที่แม่กอดเขาไว้บนพื้นอันเย็นเฉียบตลอดทั้งคืนในช่วงที่เวทมนตร์ของเขาคุ้มคลั่ง

เขาเข้าใจถึงสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่ต้องการปกป้องลูกแบบนั้น

"ผมพอจะทำอะไรได้บ้างครับ?" ในที่สุดเขาก็ถามขึ้น

"เธอสามารถช่วยเหลือเธอได้ตามกำลังที่เธอมี" มาดามพรอมฟรีย์กล่าว "แต่จงอย่าทำตัวเหมือนกับว่าเธอรู้เรื่องอาการป่วยของเธอ—เว้นเสียแต่ว่าเธอจะเป็นคนบอกเธอเอง การเคารพความเป็นส่วนตัวของผู้ป่วยคือบทเรียนแรกของจรรยาบรรณแพทย์นะ"

จอนพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณครับมาดาม"

"เดี๋ยวก่อน" มาดามพรอมฟรีย์ลุกขึ้นและหยิบขวดยาเล็กๆ ที่บรรจุน้ำยาสีฟ้าอ่อนลงมาจากชั้นวาง "นี่คือยาน้ำรักษาสมดุลเวทมนตร์สูตรอ่อนโยนที่ฉันปรุงขึ้นมาเอง มันมีผลข้างเคียงน้อยกว่าสูตรมาตรฐานของเซนต์มังโก ถ้าคุณกรีนกราสมีอาการไม่สบายอย่างเห็นได้ชัดในห้องเรียน—หน้าซีด เหงื่อแตกเย็น มือสั่น—เธอสามารถให้เธอจิบยานี้เล็กน้อย ประมาณห้าหยดก็พอ แต่จำไว้นะว่านี่สำหรับใช้ในยามฉุกเฉินเท่านั้น ไม่ใช่ยารักษา การรักษาที่แท้จริงต้องใช้วิธีการที่ซับซ้อนกว่านี้มาก ซึ่งเรายังไม่มี"

จอนรับขวดยามา

ผิวแก้วเย็นเฉียบ และของเหลวสีฟ้าเรืองแสงในขวดก็ส่องประกายระยิบระยับเล็กน้อย ราวกับเศษเสี้ยวของท้องฟ้าที่หลอมละลาย

"ผมควรจะให้เธอแบบไหนดีครับ? แค่บอกว่า 'ดื่มนี่ซะ' หรือเปล่า?"

"บอกไปว่าเธอได้มาจากมาดามพรอมฟรีย์ เพราะเธอสังเกตเห็นว่าเธอรู้สึกไม่ค่อยสบาย"

"อย่าบอกว่าฉันเป็นคนเสนอให้เองล่ะ ให้บอกว่าเธอมาถามหาวิธีบรรเทาอาการของภาวะไวต่อเวทมนตร์จากฉัน แล้วฉันก็เลยให้สิ่งนี้มา" มาดามพรอมฟรีย์ยิ้ม "ด้วยวิธีนี้ เธอจะได้ช่วยเหลือเธอและในขณะเดียวกันก็เป็นการรักษาสักดิ์ศรีของเธอไว้ด้วย"

จอนเก็บขวดยาใส่ลงในกระเป๋าเป้ด้านในอย่างระมัดระวัง "ขอบคุณครับมาดาม"

"ด้วยความยินดีจ้ะ" มาดามพรอมฟรีย์เดินไปส่งเขาที่ประตู "และคุณแบล็ก—เกี่ยวกับการค้นคว้าเรื่องโรคคำสาปสายเลือดของเธอ รู้จักพอให้เป็นนะ ความลับบางอย่างก็ยังคงเป็นความลับ ไม่ใช่เพราะมันอันตราย แต่มันหนักอึ้งเกินไป เธอยังเด็ก ไม่จำเป็นต้องแบกรับอะไรไว้มากมายขนาดนั้นหรอก"

เมื่อจอนออกจากห้องพยาบาล ปราสาทก็เริ่มตื่นจากการหลับใหลแล้ว

มีเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยดังขึ้นตามระเบียงทางเดิน และบุคคลในรูปภาพก็กำลังกล่าวรุ่งสวัสดิ์ทักทายกัน

เขาเดินมาถึงทางเข้าห้องโถงใหญ่ แต่ไม่ได้เดินเข้าไป เขาเลี้ยวไปตามระเบียงทางเดินอีกเส้นหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดแทน