ตอนที่ 23: การพบกันโดยบังเอิญ

ตอนที่ 23: การพบกันโดยบังเอิญ

เมื่อเขาเดินมาถึงมุมระเบียงชั้นสาม เขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกันเบาๆ

เด็กผู้หญิงบ้านเรเวนคลอสองคน—ซึ่งจอนจำได้ว่าอยู่ปีเดียวกับแอสโทเรีย—กำลังยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ริมหน้าต่าง

พวกเธอไม่ได้สังเกตเห็นเขา

"...เรื่องจริงเหรอ? เรื่องคำสาปในตระกูลของเธอน่ะ?" "แม่ฉันบอกว่าเด็กผู้หญิงจากตระกูลกรีนกราสมักจะอายุสั้น แดฟนีดูปกติดีนะ แต่แอสโทเรียนี่สิ... ดูสีหน้าเธอสิ" "แต่เธอเป็นเลือดบริสุทธิ์นะ จะเป็นไปได้ยังไง..." "เลือดบริสุทธิ์แล้วยังไงล่ะ? บางตระกูลแต่งงานกันเองในหมู่เครือญาติมากเกินไป จนทำให้เด็กที่เกิดมาป่วยออดๆ แอดๆ พ่อฉันบอกว่ามันคือ 'ราคาที่ต้องจ่ายของสายเลือด'" "เบาเสียงหน่อย! เดี๋ยวเธอมาได้ยินเข้า..." "เธออยู่ในห้องนั่งเล่นรวมนู่น ถึงได้ยินแล้วจะทำไมล่ะ? ตัวเธอเองจะไม่รู้เรื่องนี้เลยหรือไง?"

เด็กผู้หญิงสองคนเดินจากไป เสียงของพวกเธอค่อยๆ เลือนหายไปจนสุดทางเดิน

จอนยืนนิ่งงันอยู่กับที่ นิ้วของเขาลูบคลำเนื้อผ้าของเสื้อคลุมโดยไม่รู้ตัว

ราคาที่ต้องจ่ายของสายเลือด ราคาของการเป็นเลือดบริสุทธิ์

เขาเดินต่อไปข้างหน้า ผ่านพรมแขวนผนังผืนใหญ่ที่ทอเป็นรูปโทรลล์กำลังถูกพ่อมดปั่นหัว

ในเงามืดของพรมผืนนั้น เขาเห็นร่างที่คุ้นเคย

รีมัส ลูปิน นั่นเอง

ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดกำลังยืนพิงหน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปยังป่าต้องห้ามที่อยู่ไกลออกไป

เขายังคงดูเหนื่อยล้าเช่นเคย ไหล่ของเขาห่อลงเล็กน้อย

ลูปินสังเกตเห็นจอนจึงหันหน้ามา พร้อมกับส่งยิ้มอ่อนโยนให้

"คุณแบล็ก กำลังจะไปห้องสมุดหรือ?" "ศาสตราจารย์ลูปิน ผมเพิ่งออกมาครับ" "ไปหาข้อมูลมางั้นสิ?"

จอนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "หาข้อมูลนิดหน่อยเกี่ยวกับ... โรคติดต่อทางสายเลือดในโลกเวทมนตร์ครับ"

แววตาของลูปินดูครุ่นคิด "ความสนใจส่วนตัวหรือ?" "เป็นส่วนขยายจากเนื้อหาในห้องเรียนครับ ศาสตราจารย์" "วิชาปรุงยา? หรือวิชาสมุนไพรศาสตร์ล่ะ?" ลูปินล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า "ศาสตราจารย์สเนปคงไม่สั่งงานหัวข้อแบบนี้ ส่วนศาสตราจารย์สเปราต์ก็อาจจะสั่ง แต่เธอยังอยู่แค่ปีหนึ่ง..."

จอนไม่ได้ตอบอะไร

ลูปินพยักหน้า ราวกับเข้าใจความเงียบของเขา

"บางครั้งความอยากรู้อยากเห็นก็พาเราไปสู่สถานที่ที่อันตราย แต่บางครั้ง การไม่สนองความอยากรู้อยากเห็นนั้นก็อันตรายยิ่งกว่า" เขาหยุดชะงักไปชั่วครู่ "เธอศึกษาโรคอะไรอยู่หรือ? ถ้าฉันพอจะถามได้"

"คำสาปสายเลือดตระกูลกรีนกราสครับ"

ลูปินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "นั่นเป็นปัญหาที่ยากเอาการเลยทีเดียว ฉันเคยได้ยินชื่อนะ แต่ไม่เคยเห็นข้อมูลโดยละเอียดหรอก กองปริศนาที่กระทรวงเวทมนตร์อาจจะมีงานวิจัยเรื่องนี้อยู่ แต่คลังข้อมูลพวกนั้นไม่ได้เปิดให้คนทั่วไปเข้าถึงได้"

"ทำไมล่ะครับ?" "เพราะมันเกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวของตระกูลเลือดบริสุทธิ์ และเพราะ..." ลูปินมองออกไปนอกหน้าต่าง "ความเจ็บป่วยบางอย่างถูกมองว่าเป็น 'ความน่าอับอายของตระกูล' บางครั้งการเก็บเป็นความลับก็เพื่อปกป้องผู้ป่วย และบางครั้งก็เพื่อปกป้องชื่อเสียงของตระกูล" "แล้วสิ่งไหนสำคัญกว่ากันครับ?" "เป็นคำถามที่ดี" ลูปินกล่าว "มันไม่มีคำตอบที่ตายตัวหรอก แต่ฉันค่อนข้างเชื่อว่าสวัสดิภาพของผู้ป่วยควรมาเป็นอันดับแรก น่าเสียดายที่ไม่ได้มีทุกคนที่คิดแบบนั้น"

เสียงฝีเท้าดังก้องมาจากอีกด้านหนึ่งของทางเดิน

แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับ รอน วีสลีย์ นั่นเอง ทั้งคู่อุ้มหนังสือมาด้วย เสื้อคลุมของพวกเขามีรอยเปื้อนหญ้า—เห็นได้ชัดว่าเพิ่งซ้อมควิชดิชเสร็จ

พวกเขาชะลอฝีเท้าลงเมื่อเห็นลูปิน

"ศาสตราจารย์ครับ" แฮร์รี่เอ่ยเรียก น้ำเสียงของเขาดูลังเลเล็กน้อย "คุณพอตเตอร์ คุณวีสลีย์" ลูปินพยักหน้ารับ "ซ้อมเสร็จแล้วหรือ?" "ครับ..." แฮร์รี่เหลือบมองจอนและไม่ได้พูดจนจบประโยค "เป็นเพราะพวกผู้คุมวิญญาณนั่นแหละครับ" รอนพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "กระทรวงเวทมนตร์บอกว่าอาจจะยกเลิกการแข่งขันควิชดิชปีนี้ หรืออย่างน้อยก็เลื่อนออกไปก่อน วู้ดแทบจะคลั่งอยู่แล้ว" "ฉันเข้าใจได้นะ" ลูปินกล่าว "ควิชดิชเป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับใครหลายๆ คน มันเป็นมากกว่าแค่กีฬา"

สายตาของแฮร์รี่ตกมาอยู่ที่จอน "นายคือ... จอน แบล็ก ใช่ไหม? เด็กปีหนึ่งบ้านฮัฟเฟิลพัฟ" "ใช่" จอนตอบ เขาไม่คิดว่าแฮร์รี่จะจำชื่อเขาได้ "ฉันเพิ่งได้ยินเฮอร์ไมโอนี่บอกน่ะ" แฮร์รี่พูด "เธอบอกว่านายกำลังค้นคว้าเรื่องที่น่าทึ่งมากๆ อยู่ในห้องสมุด" "เฮอร์ไมโอนี่พูดเกินจริงไปหน่อยน่ะ" "เธอไม่ค่อยพูดเกินจริงหรอกน่า" รอนเสริม "เธอบอกว่านายรู้จัก นิโคลัส แฟลมเมล ปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุด้วย จริงหรือเปล่า?"

จอนพยักหน้า

"ว้าว" รอนเบิกตากว้าง ก่อนจะชะโงกหน้าเข้ามากระซิบกับจอน "พวกเราเคยปกป้องศิลาอาถรรพ์ของเขาเมื่อสองปีก่อนด้วยนะ!" "อาจารย์ฝากมาบอกว่าขอบคุณแทนเขาด้วยครับ ถ้าผมบังเอิญเจอพวกคุณ" จอนพูด "แล้วพวกเราขอไปเยี่ยมเขาได้ไหม?" รอนมองจอนด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง "ปกติอาจารย์ของผมไม่ค่อยชอบให้ใครรบกวนน่ะครับ ท่านกับภรรยาอาศัยอยู่บนเกาะที่ห่างไกล" "อย่างที่อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เคยกล่าวไว้" ลูปินพูดพร้อมรอยยิ้ม "พ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดมักจะเลือกอยู่ห่างไกลจากความวุ่นวาย บางทีอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบเอื้อต่อการใช้ความคิดมากกว่า" "โธ่... งั้นเหรอ..." รอนดูผิดหวังเล็กน้อย

ระเบียงทางเดินเงียบสงบลงชั่วขณะ แสงสว่างภายนอกหน้าต่างเคลื่อนตัว เปลี่ยนทิศทางจากบานหนึ่งไปยังอีกบานหนึ่ง

"ศาสตราจารย์ครับ" แฮร์รี่พูดขึ้นมาทันที "เรื่องคาถาผู้พิทักษ์... ที่ศาสตราจารย์บอกว่าจะสอนทฤษฎีพื้นฐานให้พวกเราสัปดาห์หน้า คือผม... ผมสงสัยว่า ผมขอเรียนให้เร็วกว่านั้นได้ไหมครับ?"

ลูปินมองแฮร์รี่ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ทำไมล่ะ?" "เพราะพวกผู้คุมวิญญาณครับ" น้ำเสียงของแฮร์รี่แผ่วเบาแต่หนักแน่น "พวกมันอยู่ข้างนอกปราสาท และถ้า... ถ้าพวกมันเข้ามาอีก ผมอยากจะปกป้องตัวเองได้ และ... ปกป้องคนอื่นๆ ด้วย"

จอนสังเกตเห็นเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยของแฮร์รี่ตอนที่เขาพูดคำว่า "เข้ามาอีก" เห็นได้ชัดว่าประสบการณ์บนรถไฟด่วนฮอกวอตส์ทิ้งบาดแผลฝังลึกไว้ในใจเขา

ลูปินเงียบไปครู่หนึ่ง "คาถาผู้พิทักษ์เป็นเวทมนตร์ขั้นสูงนะ คุณพอตเตอร์ มันต้องการสภาวะทางอารมณ์และการควบคุมเวทมนตร์ที่สูงมากสำหรับผู้ร่าย นักเรียนส่วนใหญ่จะเริ่มพยายามเรียนคาถานี้ตอนอยู่ปีหก และหลายคนก็ไม่สามารถเสกผู้พิทักษ์ให้ออกมาเป็นรูปร่างที่จับต้องได้สำเร็จ" "แต่ศาสตราจารย์บอกว่าอารมณ์คือสิ่งสำคัญที่สุดนี่ครับ" แฮร์รี่พูด "ถ้าอารมณ์ของคนๆ นั้นรุนแรงพอ..." "อารมณ์เชิงบวกที่รุนแรง" ลูปินพูดเสริม "ไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความกลัว แต่เป็นความสุข ความหวัง ความรัก—สิ่งอบอุ่นเหล่านั้น ซึ่งผู้คุมวิญญาณจะสูบกลืนสิ่งเหล่านั้นไป ทำให้เธอมีสมาธิได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก" "ผมทราบครับ" แฮร์รี่กล่าว "แต่ผมอยากจะลองดู"

ลูปินถอนหายใจ "มาหาฉันที่ห้องทำงานหลังเลิกเรียนวันพุธหน้าก็แล้วกัน ฉันพอจะแนะนำให้เธอได้บ้าง แต่ฉันรับปากอะไรไม่ได้นะ และจำไว้—ต่อให้เธอเรียนรู้ทฤษฎีไปแล้ว แต่การเผชิญหน้ากับผู้คุมวิญญาณจริงๆ ก็เป็นอีกความท้าทายหนึ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง"

แววตาแห่งความซาบซึ้งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแฮร์รี่ "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์" "ด้วยความยินดี" ลูปินกล่าว "เอาล่ะ ตอนนี้พวกเธอสองคนควรไปทำการบ้านได้แล้ว ฉันเชื่อว่าเรียงความของศาสตราจารย์บินส์ความยาวสิบห้านิ้วใช่ไหม?" รอนทำหน้ามุ่ย "สิบหกนิ้วครับ สัปดาห์ที่แล้วเขาบอกว่าอยากให้เพิ่มอีกหนึ่งนิ้วเพราะ 'ความสำคัญของสงครามยักษ์ถูกประเมินค่าต่ำเกินไป'" "งั้นพวกเธอควรรีบไปได้แล้วนะ" ลูปินกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่เด็ดขาด

แฮร์รี่และรอนเดินจากไป เหลือเพียงจอนกับลูปินอยู่ที่ระเบียงทางเดินอีกครั้ง

"เขาเป็นเด็กที่กล้าหาญนะ" ลูปินพูดเบาๆ "แต่บางครั้งก็กล้าหาญเกินไปจนไม่รู้จักความกลัว ซึ่งนั่นอาจจะอันตรายยิ่งกว่า" "เพราะเขาเคยเผชิญหน้ากับลอร์ดโวลเดอมอร์ตมาแล้วหรือเปล่าครับ?" จอนถาม

ลูปินหันขวับมามองเขา ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ และมีบางอย่างแอบแฝงอยู่? "ผมอ่านเจอในหนังสือน่ะครับ" "คนส่วนใหญ่ไม่กล้าเอ่ยชื่อนั้นหรอกนะ" ลูปินพูด "ความกลัวทำให้ผู้คนใช้คำเรียกแทนอย่าง 'คนที่คุณก็รู้ว่าใคร' หรือ 'จอมมาร' การที่เธอพูดชื่อ 'โวลเดอมอร์ต' ออกมาตรงๆ นั้น ต้องใช้ความกล้าหาญ หรือไม่ก็... ความไม่รู้" "ชื่อก็เป็นแค่ชื่อครับ" จอนตอบ "เขาไม่เปลี่ยนไปเพียงเพราะชื่อหรอก"

ลูปินจ้องมองเขาอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะหัวเราะออกมา—เป็นเสียงหัวเราะที่ออกมาจากใจจริง "รู้ไหม คุณแบล็ก วิธีการพูดของเธอทำให้ฉันนึกถึงใครบางคน เพื่อนคนหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว เขาก็เชื่อเหมือนกันว่าชื่อไม่ได้มีเวทมนตร์ใดๆ เวทมนตร์ที่แท้จริงอยู่ที่ตัวบุคคลต่างหาก" "แล้วตอนนี้เพื่อนคนนั้นอยู่ที่ไหนหรือครับ?"

รอยยิ้มของลูปินจางหายไป "ไปแล้วล่ะ" เขาตอบสั้นๆ ก่อนจะหันไปมองนอกหน้าต่าง "หรือจะพูดให้ถูกคือ คนที่เขาเคยเป็นได้จากไปแล้ว ส่วนตอนนี้... ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

"ผมควรกลับหอนอนแล้วครับ ศาสตราจารย์" จอนพูดขึ้น "ไปเถอะ" ลูปินพยักหน้า "จำไว้นะ ความรู้บางอย่างคือพลัง และความรู้บางอย่างก็คือภาระ ก่อนจะเลือกรับรู้สิ่งใด จงถามตัวเองก่อนว่าเธอสามารถแบกรับน้ำหนักของมันได้หรือไม่"

ขณะที่จอนเดินจากไป เขาหันกลับมามองอีกครั้ง ลูปินยังคงยืนอยู่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปทางป่าต้องห้าม เงาของเขาถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวออกไป ดูราวกับเงาที่โดดเดี่ยวอ้างว้าง