ตอนที่ 21: ห้องสมุด

ตอนที่ 21: ห้องสมุด

"วันนี้เราจะมาปรุงน้ำยาระเบิดสัดส่วน (Swelling Solutions) กัน" เสียงของสเนปดังก้องไปทั่วกำแพงหิน "สูตรอยู่บนกระดานดำ ห้ามพูดคุย ห้ามเดินเพ่นพ่าน หากทำเรื่องโง่ๆ พลาดขึ้นมา จะโดนหักคะแนนและกักบริเวณเพิ่ม"

ส่วนผสมถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว: ตาปลาปักเป้า, ตำแยตากแห้ง, ม้ามค้างคาว และเมือกเหล็กไนบิลลี่วิกขวดเล็กๆ

"กุญแจสำคัญของน้ำยาระเบิดสัดส่วนอยู่ที่การควบคุมอุณหภูมิ" ยาลินกระซิบขณะชั่งตวงตาปลาปักเป้าอย่างแม่นยำ "ต้องใส่เมือกเหล็กไนตอนที่น้ำยาเดือดพอดีเป๊ะ ถ้าใส่เร็วไปนิดเดียวก็จะล้มเหลว ถ้าช้าไปหน่อยก็จะเสียของ"

จอนพยักหน้าและเริ่มจัดการกับตำแยตากแห้ง

เขาใช้มีดเงินหั่นตำแยเป็นแผ่นบางๆ ขนาดเท่ากัน บางจนเกือบจะโปร่งแสง

การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลราวกับทำมาแล้วเป็นพันครั้ง ทั้งที่จริงๆ แล้วนี่เป็นครั้งแรกของเขา—แต่ตรรกะในการปรุงน้ำยาก็คล้ายคลึงกับวงจรเวทมนตร์: ความแม่นยำ จังหวะเวลา และปฏิกิริยาระหว่างวัตถุดิบ

เสียงดังทึบๆ และเสียงหอบหายใจดังมาจากอีกฟากของห้องเรียน

ควันสีเหลืองอมส้มพวยพุ่งออกมาจากหม้อต้มของนักเรียนบ้านเรเวนคลอคนหนึ่ง ของเหลวในนั้นเดือดปุดๆ ราวกับลาวา

สเนปสาวเท้าเข้าไปหา ตวัดไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียวก็จัดการกับความยุ่งเหยิงนั้นได้

"คุณคราเวน หักห้าคะแนนจากเรเวนคลอสำหรับความสะเพร่าของคุณ" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ความโง่เขลาของคุณไม่เพียงแต่จะเป็นอันตรายต่อตัวคุณเอง แต่ยังรวมถึงคนทั้งห้องด้วย หากทำแบบนี้อีก คุณจะถูกกักบริเวณหนึ่งสัปดาห์"

เด็กชายที่ชื่อคราเวนหน้าซีดเผือดและพยักหน้ารัวๆ

จอนทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป

ตอนที่ใส่ม้ามค้างคาวลงไป จะต้องคนทวนเข็มนาฬิกาเจ็ดครั้งด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ

เขานับรอบการคน ข้อมือหมุนไปอย่างมั่นคง

ของเหลวในหม้อต้มเปลี่ยนจากสีน้ำตาลขุ่นเป็นสีอำพันใส โดยมีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมาบนผิวน้ำ

"เอาล่ะ" ยาลินพูดพร้อมกับส่งเมือกเหล็กไนให้

ทันทีที่ของเหลวเริ่มเดือดพล่าน จอนก็หยดเมือกเหล็กไนลงไปสามหยด

น้ำยาส่งเสียงดังฟ่อเบาๆ เปลี่ยนเป็นสีม่วงสว่าง แล้วก็ค่อยๆ คงที่ ส่งกลิ่นหอมหวานอมเผ็ดร้อนออกมา

สเนปมาปรากฏตัวที่โต๊ะของพวกเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาใช้ช้อนด้ามยาวตักน้ำยาขึ้นมาเล็กน้อย แล้วหยดลงบนกระดาษทดสอบ

กระดาษทดสอบเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อนเสมอกันทั้งแผ่น

"พอใช้ได้" เขาพูด สายตากวาดมองระหว่างจอนกับยาลิน "แต่ทำให้ดีกว่านี้ได้ สีม่วงยังเข้มไม่พอ แสดงว่าอุณหภูมิต่ำไปครึ่งองศาตอนที่ใส่เมือกเหล็กไนลงไป คราวหน้าก็ระวังให้ดี"

เขาเดินลอยๆ ไปยังโต๊ะถัดไป

ยาลินจดลงในสมุดบันทึกของเขา: 'จังหวะในการใส่เมือกเหล็กไนต้องเร็วกว่านี้ 0.5 วินาที'

"เขารู้ได้ยังไงว่าอุณหภูมิต่ำไปครึ่งองศา?" จอนถาม

"ความเข้มของสีไง" ยาลินชี้ไปที่น้ำยาของพวกเขาและของโต๊ะข้างๆ

หม้อต้มของโต๊ะข้างๆ เป็นสีม่วงเข้มจนเกือบดำ "น้ำยาระเบิดสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบจะต้องเป็นสีม่วงไวโอเล็ต ของพวกเราเป็นสีม่วงลาเวนเดอร์ ความแตกต่างมันเล็กน้อยมาก แต่สเนปก็ดูออก"

เมื่อเสียงระฆังหมดคาบเรียนดังขึ้น คนส่วนใหญ่ก็ปรุงน้ำยาเสร็จแล้ว แต่มีเพียงสามหม้อเท่านั้นที่ได้รับคะแนน 'ดีเยี่ยม' (Outstanding) —ของจอนกับยาลินไม่ได้อยู่ในนั้น

หม้อต้มของไมเคิล คอร์เนอร์เป็นสีม่วงเข้ม ทำให้เขาได้รับคำชมจากสเนปซึ่งหาได้ยากยิ่ง

น้ำยาของแอสโทเรียก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน แต่เธอดูหน้าซีดกว่าเดิม เม็ดเหงื่อบนหน้าผากของเธอสะท้อนแสงสลัวๆ

"คาบหน้า เราจะเรียนเรื่องยารักษาสิว (Cure for Boils)" สเนปประกาศอยู่ที่ประตู "ไปอ่านบทที่สี่ของหนังสือ 'ยาวิเศษและยาพิษ' (Magical Drafts and Potions) มาด้วย ตอนนี้ทำความสะอาดซะ ฉันไม่อยากเห็นคราบสกปรกหลงเหลืออยู่"

ขณะที่นักเรียนกำลังทำความสะอาดหม้อต้มและอุปกรณ์ จอนสังเกตเห็นว่าการเคลื่อนไหวของแอสโทเรียนั้นเชื่องช้า ราวกับว่าเธอกำลังฝืนร่างกายตัวเองอยู่

ลิซ่า ดูแปงที่อยู่ข้างๆ อยากจะเข้าไปช่วย แต่แอสโทเรียส่ายหัวและจัดการทำความสะอาดด้วยตัวเองจนเสร็จ

เมื่อเดินออกจากห้องเรียนใต้ดินและเดินขึ้นบันไดมา ซอลก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "ทุกครั้งที่เรียนวิชาปรุงยาเสร็จ ฉันรู้สึกเหมือนเพิ่งหนีออกมาจากคุกอัซคาบันเลย"

"เว่อร์ไปน่า" ยาลินพูด แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแฝงไปด้วยความผ่อนคลายเช่นกัน "แต่สเนปก็น่าอึดอัด... ทำเอาประสาทเสียจริงๆ นั่นแหละ"

ช่วงบ่ายไม่มีเรียน

ซอลบอกว่าจะไปหาอะไรกินที่ห้องครัว—เขาได้ยินมาว่าพวกเอลฟ์ประจำบ้านจะแอบเอาขนมมาให้นักเรียน

ยาลินจะไปที่ห้องสมุดเพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการวัดอุณหภูมิที่แม่นยำสำหรับการควบคุมอุณหภูมิของน้ำยา

"แล้วนายล่ะ?" ซอลหันมาถามจอน

"ห้องสมุด" จอนตอบ เขาอยากจะตรวจสอบอะไรสองสามอย่าง: เวทมนตร์อักษรรูนโบราณ, การรักษาทางเวทมนตร์สำหรับโรคทางพันธุกรรมของตระกูล และ ซิเรียส แบล็ก (ถึงแม้ว่าห้องสมุดคงจะไม่มีข้อมูลอะไรเกี่ยวกับเรื่องสุดท้ายนี้ก็ตาม)

ห้องสมุดตั้งอยู่บนชั้นสี่ของปราสาท เป็นห้องทรงกลมขนาดใหญ่ที่มีชั้นหนังสือทอดยาวจากพื้นจรดโดมสูง พร้อมบันไดเลื่อนที่พาดพิงอยู่กับชั้นหนังสือ ดูราวกับแมงมุมไม้ขนาดยักษ์

มาดามพินซ์นั่งอยู่หลังโต๊ะยาวตรงทางเข้า จ้องมองนักเรียนทุกคนที่เดินเข้าออกด้วยสายตาที่เฉียบคม

จอนแสดงใบอนุญาตเข้าใช้เขตหวงห้าม—ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเป็นคนให้เขามาตั้งแต่ต้นเทอม เพราะเขาเป็น 'นักเรียนที่มีความจำเป็นต้องค้นคว้าวิจัยเป็นพิเศษ'

มาดามพินซ์ตรวจสอบใบอนุญาตแล้วพยักหน้าให้เขาผ่านเข้าไปได้

ห้องสมุดเงียบสงบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษและเสียงขนนกขูดขีดลงบนกระดาษม้วน

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีบานสูง ทาบทับเงาหลากสีลงบนสันหนังสือเก่าแก่

จอนตรงไปที่หมวดอักษรรูนก่อนเป็นอันดับแรก

ป้ายบอกหมวดหมู่เขียนไว้ว่า 'อักษรรูนโบราณและเวทมนตร์ที่สูญหาย' แต่หนังสือส่วนใหญ่ถูกล็อคไว้ในตู้กระจก ต้องขออนุญาตพิเศษถึงจะยืมได้ เขาจดชื่อหนังสือไว้หลายเล่ม: 'บทวิเคราะห์อักษรรูน', 'เวทมนตร์อักษรรูน: หลักการและการประยุกต์ใช้' และ 'คาถาโบราณและการแสดงออกในยุคปัจจุบัน'

จากนั้นเขาก็ไปหาหนังสือในหมวดเวทมนตร์บำบัด

ที่นี่มีหนังสือเยอะกว่า และหยิบจับได้ง่ายกว่า

'โรคทางเวทมนตร์ทั่วไปและวิธีรักษา', 'การประยุกต์ใช้วิชาปรุงยาในทางการแพทย์' และ 'ความเจ็บป่วยทางเวทมนตร์ที่สืบทอดทางพันธุกรรม: กรณีศึกษา'

เขาดึงหนังสือเล่มหนาเตอะที่ชื่อว่า 'บทนำสู่พันธุศาสตร์เวทมนตร์' ออกมา และนั่งลงที่โต๊ะยาวในโซนอ่านหนังสือ

หนังสือเล่มนี้เก่ามาก หน้ากระดาษเป็นสีเหลืองกรอบ ขอบกระดาษมีรอยแมลงแทะ

เขาเปิดไปที่สารบัญและพบบทที่ว่าด้วย 'โรคทางพันธุกรรมของตระกูล'

ในนั้นมีการกล่าวถึงโรคทางพันธุกรรมที่มีชื่อเสียงหลายโรค: คำสาปมิมซี่ (ที่ผู้ป่วยจะค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการพูด), แนวโน้มที่จะเป็นบ้าของตระกูลแบล็ก (หมายเหตุ: ปัจจุบันส่วนใหญ่หายสาบสูญไปแล้ว) และ...

"คำสาปสายเลือดตระกูลกรีนกราส"

นิ้วของจอนหยุดอยู่ที่บรรทัดนี้ เขาเปิดไปที่หน้านั้น

คำสาปสายเลือดตระกูลกรีนกราส (หรือที่รู้จักกันในชื่อ โรคคำสาปสายเลือด)

ภาพรวม: โรคทางพันธุกรรมที่ส่งผลกระทบต่อเพศหญิงเท่านั้น ไม่ทราบที่มาแน่ชัด อาจเกิดจากคำสาปในยุคกลางหรืออุบัติเหตุจากการทดลองเวทมนตร์ ผู้ป่วยมักเริ่มแสดงอาการในช่วงวัยรุ่น โดยจะแสดงออกถึงความไม่เสถียรของเวทมนตร์ อ่อนเพลียง่าย และไวต่อสนามพลังเวทมนตร์บางชนิด อาการจะแย่ลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลา และในที่สุดจะนำไปสู่ความอ่อนล้าทางเวทมนตร์และเสียชีวิตก่อนวัยอันควร

กรณีที่ทราบ: มีผู้หญิงเจ็ดคนในประวัติศาสตร์ของตระกูลกรีนกราสที่เสียชีวิตจากโรคนี้ โดยมีชีวิตอยู่ได้นานที่สุดเพียงยี่สิบแปดปีเท่านั้น

ความพยายามในการรักษา: ยังไม่มีวิธีรักษาที่ได้ผลเป็นที่ประจักษ์ ยาระงับอาการเวทมนตร์แบบทั่วไปสามารถบรรเทาอาการได้ แต่ไม่สามารถหยุดยั้งการดำเนินของโรคได้ มีการกล่าวถึงในวรรณกรรมเกี่ยวกับการใช้วิธีทางศาสตร์มืด เช่น 'การชำระล้างสายเลือด' หรือ 'การถ่ายโอนคำสาป' แต่ยังไม่มีวิธีใดที่พิสูจน์ได้ว่ามีประสิทธิภาพ และอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่กว่า

สถานการณ์ปัจจุบัน: ทางตระกูลเก็บเรื่องโรคนี้ไว้เป็นความลับขั้นสูงสุด; โลกภายนอกจึงรู้เรื่องนี้น้อยมาก

จอนปิดหนังสือลงและจ้องมองไปที่หน้าปก ยี่สิบแปดปีงั้นหรือ

ตอนนี้แอสโทเรียอายุสิบเอ็ดปี

หากสิ่งที่หนังสือบอกเป็นความจริง เธอก็จะมีเวลาเหลืออย่างมากแค่สิบเจ็ดปีเท่านั้น

เสียงฝีเท้าขัดจังหวะความคิดของเขา

มีใครบางคนมานั่งลงตรงข้ามเขา

เธอคือ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์

เด็กสาวผมสีน้ำตาลฟูฟ่อง มีฟันหน้าซี่ใหญ่ ในอ้อมแขนหอบหนังสือสามเล่มที่หนาพอจะเอามาทำเป็นอาวุธได้เลย

เธอเห็นจอนและชะงักไปครู่หนึ่ง

"ขอโทษนะ ที่ตรงนี้มีคนนั่งหรือเปล่า?" เธอถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ไม่มีครับ" จอนตอบ

เฮอร์ไมโอนี่นั่งลงและเริ่มพลิกดูหนังสือของเธอ

เธอมีหนังสือ 'การพิจารณาคดีแม่มดในยุคกลาง', 'ประวัติศาสตร์กฎหมายเวทมนตร์ของอังกฤษ' และหนังสือเล่มหนาที่ไม่มีชื่อเรื่องบนหน้าปก

เธอพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว สายตากวาดมองตัวหนังสือและนิ้วมือก็ไล่ไปตามย่อหน้าต่างๆ ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

จอนอ่านหนังสือของตัวเองต่อไป แต่สมาธิของเขาเริ่มกระเจิง

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์—หนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้ซึ่งถูกบรรยายไว้ในหนังสือว่าเป็นแม่มดที่ฉลาดที่สุดในโรงเรียน ตอนนี้เธอกำลังนั่งอยู่ตรงหน้าเขา

เธออยู่ปีสาม แก่กว่าเขาสองปี

เธอกำลังค้นหาข้อมูลอะไรอยู่กันแน่?

การพิจารณาคดีแม่มดในยุคกลางงั้นหรือ?

ประวัติศาสตร์กฎหมายเวทมนตร์ของอังกฤษ?

เขาเหลือบมองหนังสือที่ไม่มีชื่อเรื่องเล่มนั้น

บนสันหนังสือมีตัวเลขสีทองพิมพ์ประทับไว้: 394

"เธอกำลังค้นคว้าเรื่องคำสาปสายเลือดตระกูลกรีนกราสอยู่หรือเปล่า?"