ตอนที่ 20: โรคทางพันธุกรรมของตระกูล

บทที่ 20: โรคทางพันธุกรรมของตระกูล

จอนยกมือขึ้นโดยปราศจากไม้กายสิทธิ์ เขากำลังวาดอักษรรูนกลางอากาศ ลูกบอลแสงสีขาวดวงเล็กๆ สว่างวาบขึ้นบนฝ่ามือของเขา ต่างจากเวทมนตร์ที่ใช้ไม้กายสิทธิ์ แสงนี้เปล่งประกายความอบอุ่นที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

"หลักการมันต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลย" ฟลิตวิกตั้งข้อสังเกต "นี่ไม่ใช่การพัฒนาเวทมนตร์แบบใช้ไม้กายสิทธิ์ แต่มันเป็นระบบที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง"

"ครับ นี่คือเวทมนตร์รูน (Rune Magic) ที่ผสมผสานกับการชี้นำทางจิตใจ อักษรรูนทำหน้าที่เป็นโครงสร้างพื้นฐาน ในขณะที่เจตจำนงให้พลังงานและทิศทาง มันไม่จำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์เป็นสื่อกลาง เพราะตัวอักษรรูนเองก็คือสื่อกลางครับ"

"ดูเหมือนว่าความเชี่ยวชาญด้านอักษรรูนของเธอจะสูงมากทีเดียว"

จอนค่อยๆ ใช้นิ้ววาดการผสมผสานของอักษรรูนกลางอากาศ "นี่คือ 'เคนาซ' ตัวแทนของไฟและแสงสว่าง ส่วนนี่คือ 'อิซา' ตัวแทนของความมั่นคงและความสงบนิ่ง เมื่อนำมารวมกันจะหมายถึง 'แสงที่มั่นคง' แต่แค่การผสมอักษรรูนง่ายๆ ยังไม่พอนะครับ มันต้องใช้เจตจำนงเพื่อกำหนดรูปแบบและหน้าที่เฉพาะเจาะจงให้มันด้วย"

"เธอไปเรียนรู้เรื่องอักษรรูนพวกนี้มาจากไหน?" "จากหนังสือที่บ้านครับ พ่อทิ้งหนังสือไว้หลายเล่ม รวมถึงเรื่องพื้นฐานเกี่ยวกับอักษรรูนด้วย" "นิโคลัส แฟลมเมล เป็นคนสอนเธอเรื่องนี้หรือเปล่า?" "เปล่าครับ อาจารย์สอนเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุกับการทำไม้กายสิทธิ์เป็นหลัก ผมศึกษาเรื่องอักษรรูนด้วยตัวเอง"

ฟลิตวิกใช้เวลาจดบันทึกอยู่นาน กระดาษม้วนถูกปกคลุมไปด้วยลายมือเล็กๆ ยึกยือเต็มไปหมด "เวทมนตร์นี้มีผลอะไรบ้าง? นอกจากทำให้เกิดแสงสว่าง"

"บนรถไฟ ดูเหมือนมันจะมีผลในการขับไล่ผู้คุมวิญญาณได้นิดหน่อยครับ แต่ผมไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะตัวแสงเอง หรือเป็นเพราะคุณสมบัติความ 'อบอุ่น' ของเวทมนตร์นี้ คาถานี้อาจจะสร้างสภาพแวดล้อมที่พวกมันไม่ชอบขึ้นมา"

"ความอบอุ่นเหรอ? เธอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นงั้นหรือ?" "ผู้ร่ายคาถาสามารถสัมผัสได้ครับ มันเหมือนกับกำลังถือลูกบอลแสงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ไว้ในมือ"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกวางปากกาขนนกลงแล้วขยี้ตา "คุณแบล็ก ฉันต้องบอกเลยว่า—พรสวรรค์ของเธอมันไม่ธรรมดาจริงๆ เวทมนตร์รูนแทบจะสาบสูญไปแล้ว ตอนนี้มีเพียงนักวิจัยอักษรรูนโบราณไม่กี่คนที่ยังพอเข้าใจพื้นฐานของมัน แต่เธอกลับสามารถใช้มันสร้างเวทมนตร์ที่นำมาใช้งานได้จริง... นี่ยอดเยี่ยมมาก แต่มันก็อันตรายมากเช่นกัน"

"ทำไมถึงอันตรายล่ะครับ?" "เพราะมันไม่มีระบบการศึกษาใดๆ ที่สามารถนำมาวิเคราะห์พวกมันได้" ฟลิตวิกกล่าว "ระบบเวทมนตร์สมัยใหม่ได้รับการขัดเกลามาหลายศตวรรษและมีมาตรฐานความปลอดภัยที่ชัดเจน" "เวทมนตร์โบราณมากมายสูญหายไป เหตุผลหนึ่งก็คือความไม่เสถียรหรือผลข้างเคียงที่คาดเดาไม่ได้ เวทมนตร์ของเธอยังไม่ผ่านการทดสอบและไม่มีบันทึกด้านความปลอดภัย หากนำไปใช้ในสภาพแวดล้อมที่ผิด มันอาจทำอันตรายต่อตัวเธอเองหรือผู้อื่นได้"

จอนนิ่งเงียบไป เขารู้ว่าศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดถูก ตอนอยู่นอร์เวย์ เขาระมัดระวังตัวเสมอเวลาฝึกเวทมนตร์พวกนี้ และเขาก็มีอาจารย์คอยให้คำแนะนำเป็นครั้งคราว แต่ที่ฮอกวอตส์ ทุกอย่างล้วนไม่แน่นอน

"ดังนั้น เราจำเป็นต้องสร้างบันทึกที่สมบูรณ์ขึ้นมา" ฟลิตวิกพูดต่อ "เราจะพบกันสัปดาห์ละครั้ง เธอจะต้องสาธิตคาถาต้นตำรับของเธอ แล้วฉันจะบันทึกหลักการ ผลลัพธ์ และข้อมูลการทดสอบเอาไว้" "หากเป็นไปได้ เราจะทำการทดสอบความปลอดภัยบางอย่างด้วย กระบวนการนี้อาจต้องใช้เวลาหลายปี แต่ในท้ายที่สุด หากเวทมนตร์ของเธอได้รับการพิสูจน์แล้วว่าปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ มันจะได้รับการขึ้นทะเบียนอย่างเป็นทางการ หรือแม้กระทั่งถูกนำไปรวมไว้ในหลักสูตรการสอน"

"หลายปีเลยหรือครับ?" "การตรวจสอบเวทมนตร์ต้องใช้เวลา" ฟลิตวิกกล่าว "โดยเฉพาะเวทมนตร์ที่ไม่ธรรมดาอย่างของเธอ แต่นี่คือวิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องเธอ—ด้วยบันทึกอย่างเป็นทางการจากฮอกวอตส์และกระทรวงเวทมนตร์ จะไม่มีใครสามารถกล่าวหาเธอซี้ซั้วได้ว่าเธอใช้เวทมนตร์ที่เป็นอันตรายหรือผิดกฎหมาย"

จอนเข้าใจแล้ว มันคือการแลกเปลี่ยน เขากำลังใช้ความสำเร็จในการร่ายคาถาเพื่อแลกเปลี่ยนกับการคุ้มครองจากฮอกวอตส์

"ผมตกลงครับ ศาสตราจารย์" "ดีมาก" ฟลิตวิกเก็บกระดาษม้วน "สำหรับวันนี้พอแค่นี้แหละ เราจะทำต่อในเวลาเดิมสัปดาห์หน้า แล้วก็—" เขาหยุดชะงัก "เรื่องการบ้านพิเศษสำหรับเธอและคุณกรีนกราสในวิชาแปลงร่าง การคลายมนตร์แปลงร่างเป็นเนื้อหาระดับสูง หากเธอพบความยุ่งยากอะไร มาหาฉันได้เลย อย่าพยายามฝืนทำ เพราะมันอาจนำไปสู่... สิ่งอันตรายบางอย่างได้"

"อันตรายเหรอครับ?" "โดยปกติแล้วความล้มเหลวในการแปลงร่างมีอยู่สองประเภท: หนึ่งคือการแปลงร่างในรูปแบบที่ไม่สมบูรณ์ เช่น ครึ่งด้วง ครึ่งกระดุม อีกประเภทหนึ่งอันตรายกว่ามาก—วัตถุจะสลับไปมาระหว่างสองรูปแบบอย่างไม่เสถียร และในที่สุดอาจจะ... สลายตัว"

"สลายตัว?" "กลายเป็นกองเศษซากวัสดุที่ไร้ความหมาย ไม่ใช่ทั้งด้วงหรือกระดุม" สีหน้าของฟลิตวิกจริงจังขึ้น "นั่นไม่เพียงแต่ทำให้เสียของ แต่ยังอาจปลดปล่อยพลังงานเวทมนตร์ที่ไม่เสถียรออกมา และสร้างความเสียหายต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบได้ในระดับหนึ่ง เพราะฉะนั้น ระวังตัวด้วยล่ะ"

จอนพยักหน้า "ผมจะระวังครับ"

เวลาล่วงเลยไปกว่าสองทุ่มแล้วตอนที่เขาออกจากห้องทำงานอาจารย์ โถงทางเดินเงียบสงบ นักเรียนส่วนใหญ่กลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมกันหมดแล้ว จอนเดินมุ่งหน้าไปยังห้องนั่งเล่นรวมบ้านฮัฟเฟิลพัฟ แต่แล้วก็เปลี่ยนทิศทางกลางคัน และเดินขึ้นไปยังหอดูดาว

ท้องฟ้ายามค่ำคืนแจ่มใส ดวงดาวส่องประกายระยิบระยับราวกับเพชรบดที่โปรยปรายอยู่บนกำมะหยี่สีดำ เขาค้นหาดาวเหนือ จากนั้นก็มองหาพิกัดในความทรงจำ—ตำแหน่งของระบบดาว Gliese 445 ที่เขาเคยคำนวณไว้ แต่ที่นั่นกลับไม่มีอะไรเลย มีเพียงความมืดมิดธรรมดาและดวงดาวสลัวๆ ไม่กี่ดวง ดาวของจอนไม่ได้อยู่ที่นั่น

เขายืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน

เมื่อเขากลับมาที่ห้องนั่งเล่นรวม คนส่วนใหญ่กลับเข้าหอพักไปแล้ว ยังมีคนอีกสองสามคนอยู่ข้างเตาผิง รวมทั้ง เซดริก ดิกกอรี่ เซดริกเห็นจอนและโบกมือทักทาย

"ศาสตราจารย์ฟลิตวิกคุยอะไรกับนายเหรอ?" เซดริกถาม น้ำเสียงสบายๆ "เรื่องงานในวิชาน่ะ" จอนตอบแบบคลุมเครือ

เซดริกพยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้ต่อ "การคัดเลือกตัวนักกีฬาควิดดิชจะจัดขึ้นในวันเสาร์หน้า ถ้านายสนใจ ฉันสอนเทคนิคพื้นฐานล่วงหน้าให้ได้นะ ฮัฟเฟิลพัฟต้องการเลือดใหม่ โดยเฉพาะตำแหน่งซีกเกอร์"

"ฉันจะลองเก็บไปคิดดู" "ลองคิดดูดีๆ ล่ะ" เซดริกยิ้ม "ควิดดิชไม่ใช่แค่กีฬานะ ที่ฮอกวอตส์ มันคือ... วิถีของการมีตัวตน เป็นวิธีที่จะทำให้คนอื่นมองเห็น"

การถูกมองเห็น จอนไม่รู้ว่านั่นคือสิ่งที่เขาต้องการหรือเปล่า

เมื่อกลับมาที่หอพัก ซาอูลหลับไปแล้ว เขาคงใช้พลังงานไปมากในช่วงกลางวันกับการต่อสู้กับแมลงปีกแข็งสามตัวนั้น ยาลินยังคงเขียนอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะของเขา เขาเงยหน้าขึ้นเมื่อเห็นจอนกลับมา

"ศาสตราจารย์ฟลิตวิกให้นายลงทะเบียนเวทมนตร์ใช่ไหม?" จอนชะงักไปครู่หนึ่ง "นายรู้ได้ยังไง?"

"เป็นการอนุมานที่มีเหตุผลน่ะ" ยาลินกล่าว "นายมีเวทมนตร์ต้นตำรับ และกระทรวงก็มีกฎระเบียบอยู่ ฟลิตวิกเป็นอาจารย์ประจำบ้านแถมยังเป็นอาจารย์วิชาคาถา เขาต้องแนะนำให้นายลงทะเบียนอยู่แล้วเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา"

"นายดูคุ้นเคยกับขั้นตอนพวกนี้ดีจังเลยนะ" "ตระกูลโบร์คมักจะจัดการเรื่องการลงทะเบียนและการรับรองของวิเศษอยู่บ่อยๆ" ยาลินปิดสมุดบันทึก "ลุงของฉันบอกว่า ในโลกเวทมนตร์ การปฏิบัติตามกฎไม่ใช่ข้อจำกัด แต่มันคือการปกป้อง" "โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้—มีผู้คุมวิญญาณอยู่ข้างนอก แบล็กกำลังหลบหนี กระทรวงกำลังประสาทเสีย และนามสกุลของนายก็คือแบล็ก นายยิ่งต้องทำตัวให้อยู่ในกฎระเบียบมากขึ้น"

จอนนั่งลงบนขอบเตียง "ขอบใจที่เตือน" "ยินดีเสมอ" ยาลินลุกขึ้น เตรียมตัวไปอาบน้ำ "แล้วก็ เรื่องแอสโทเรีย กรีนกราส ฉันลองไปสืบดูแล้วนะ"

จอนเงยหน้าขึ้น "สืบเรื่องอะไร?" "เรื่องสุขภาพของเธอ" น้ำเสียงของยาลินราบเรียบ "สุขภาพของเธอไม่ดีจริงๆ นั่นแหละ แต่ไม่มีใครรู้สาเหตุที่แน่ชัด ตระกูลกรีนกราสเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่มีข่าวลือว่าเป็นโรคทางพันธุกรรมของตระกูลที่จะส่งผลกระทบเฉพาะกับผู้หญิง และมักจะเริ่มแสดงอาการในช่วงวัยรุ่น อาการก็คืออ่อนแอ เหนื่อยง่าย และไวต่อเวทมนตร์บางชนิด"

จอนนึกถึงตอนที่เธอบอกว่าเธอสามารถสัมผัสได้ถึงสนามพลังเวทมนตร์ของพืชได้ และอาการเหนื่อยล้าของเธอหลังจบวิชาสมุนไพรศาสตร์

"มันรักษาได้ไหม?" "ฉันไม่รู้" ยาลินกล่าว "แต่ถ้าข่าวลือเป็นจริง มันอาจจะ... รักษาไม่หายง่ายๆ โรคทางพันธุกรรมของตระกูลมักจะรับมือยากมาก"

พูดจบ เขาก็หยิบกองเสื้อผ้าแล้วเดินเข้าห้องน้ำไป จอนนั่งอยู่บนขอบเตียงและหยิบนกไม้แกะสลักหยาบๆ ออกมาจากกระเป๋า เขาใช้นิ้วลูบพื้นผิวของมัน สัมผัสถึงเนื้อไม้

โรคทางพันธุกรรมของตระกูล ส่งผลกระทบเฉพาะผู้หญิง เริ่มแสดงอาการในช่วงวัยรุ่น

แอสโทเรียอายุสิบเอ็ด อาการเริ่มแสดงออกมาแล้วงั้นหรือ? หรือว่าเธอแค่อ่อนแอมาตั้งแต่เกิด?

เขาล้มตัวลงนอน หลับตาลง และค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา ในความฝัน เขายืนอยู่บนหอดูดาว มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ดวงดาวเริ่มเคลื่อนตัว จัดเรียงเป็นอักษรรูนที่ซับซ้อน—บางตัวเขาก็จำได้ ส่วนบางตัวเขาก็ไม่เคยเห็นมาก่อน อักษรรูนเปล่งประกายในท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับลูกบอลแสงอาทิตย์ดวงเล็กๆ

จากนั้นอักษรรูนก็สลายไป และดวงดาวก็กลับคืนสู่สภาพเดิม มีเพียงดาวเหนือเท่านั้นที่ยังคงอยู่ที่นั่น มั่นคงและไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับสมอเรือที่อยู่ยงคงกระพัน