บทที่ 16: วิชาการบิน

บทที่ 16: วิชาการบิน

การรบกวนของลูปินยังคงดำเนินต่อไป—ตอนนี้มันกลายเป็นเสียงของสนามรบไปแล้ว มีทั้งเสียงโลหะปะทะกัน เสียงตะโกน และเสียงคำรามต่ำๆ ของสัตว์ร้ายบางชนิด

แต่ลำแสงของจอนกลับไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

สามสิบวินาที, สี่สิบวินาที, ห้าสิบวินาที...

"พอแล้วล่ะ" ลูปินพูด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

การรบกวนหยุดลง จอนปล่อยให้ลำแสงดับไป

ทั้งห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนกำลังมองมาที่เขา

"คุณไม่ได้ร่ายคาถา" ลูปินพูด

"เมื่อเจตจำนงแข็งแกร่งพอ คาถาก็ไม่จำเป็นครับ" จอนตอบ

มันคือความจริง แต่มันก็เป็นความเสี่ยงเช่นกัน—เขาได้แสดงความสามารถที่ "ไม่เป็นไปตามมาตรฐาน" ออกมาอีกครั้งแล้ว

ลูปินมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

"จริงอย่างที่ว่า พ่อมดยุคโบราณส่วนใหญ่ไม่ได้พึ่งพาคาถาตายตัวในการร่ายเวทมนตร์ แต่พวกเขาจะชี้นำเวทมนตร์โดยตรงผ่านเจตจำนงและท่าทาง"

"ระบบเวทมนตร์สมัยใหม่ได้กำหนดมาตรฐานของคาถา ทำให้การเรียนรู้ง่ายขึ้น แต่มันก็จำกัดความเป็นไปได้บางอย่างเช่นกัน" เขาหันไปหาชั้นเรียน "คุณแบล็กได้แสดงให้เห็นถึงหลักการสำคัญ: แก่นแท้ของเวทมนตร์คือการใช้ความตั้งใจปรับเปลี่ยนความเป็นจริง คาถา ท่าทาง และไม้กายสิทธิ์ล้วนเป็นเพียงเครื่องมือ แก่นแท้ที่แท้จริงอยู่ที่นี่—"

เขาชี้ไปที่ขมับของตัวเอง

"แน่นอนว่า" เขาเสริม "สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว เครื่องมือยังเป็นสิ่งจำเป็น การร่ายคาถาไร้เสียงจะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อพ่อมดผู้นั้นมีความเชี่ยวชาญในระดับสูงแล้วเท่านั้น"

"การบ้านวันนี้: ไปอ่านบทแรกของหนังสือ 'พลังมืด: คู่มือป้องกันตนเอง' และลองคิดถึงคำถามหนึ่งข้อ—อะไรคือสิ่งที่คุณกลัวที่สุด? เพราะอะไร? แล้วคุณจะใช้อะไรมาแทนที่มัน หรือจะเอาง่ายๆ คือ จะเอาชนะมันได้อย่างไร? ความยาวครึ่งม้วนกระดาษหนัง ส่งวันศุกร์"

เสียงระฆังดังขึ้น

นักเรียนยังคงพูดคุยกันเสียงเบาขณะเก็บของและเดินออกจากห้อง

จอนได้ยินคำพูดแว่วๆ: "เขาไม่ได้ใช้คาถา..." "...ร่ายคาถาไร้เสียงได้ตั้งแต่ปีหนึ่งเลยเหรอเนี่ย..." "...สมกับที่เป็นคนของตระกูลแบล็ก..."

ซอลชะโงกหน้าเข้ามา "นายทำได้ยังไงน่ะ? ฉันแค่พยายามไม่ให้แสงมันดับก็หืดขึ้นคอแล้ว"

"ฝึกให้เยอะขึ้นสิ" จอนตอบสั้นๆ

เขาเคยฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วนบนทุ่งหิมะในนอร์เวย์—ท่ามกลางความมืดมิดและเหน็บหนาว โดยใช้เจตจำนงจุดประกายแสงสว่างขึ้นมา มันไม่ได้ทำไปเพื่อให้แสงสว่าง แต่เพื่อยืนยันว่าพรสวรรค์ของเขายังสามารถควบคุมอะไรได้บ้าง

ยาลินกำลังจดอะไรบางอย่างลงในสมุดโน้ต เขาพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามองว่า "วิธีการสอนของศาสตราจารย์ลูปินเน้นการใช้งานได้จริงมาก เขาไม่รีบสอนคาถา แต่ฝึกวิธีคิดก่อน แบบนี้ดีกว่าล็อกฮาร์ตตั้งเยอะ—ลูกพี่ลูกน้องฉันเรียนกับล็อกฮาร์ตมาตลอดปีที่แล้ว หมอนั่นบอกว่าทั้งปีได้เรียนแค่วิธีเซ็นชื่อตัวเองเท่านั้นแหละ"

เมื่อพวกเขาเดินออกจากห้องเรียน ฝนก็ซาลงกลายเป็นละอองปรอยๆ

วิชาต่อไปคือวิชาการบินที่สนามหญ้านอกปราสาท

สภาพอากาศไม่เหมาะกับการบินเลยสักนิด แต่พวกเขาก็ยังต้องไปอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องยากสำหรับจอน เขาย่อขนาดม่านพลังของตัวเองให้เหลือเพียงหนึ่งเซนติเมตรเหนือผิวหนัง ฝนที่ตกลงมาจึงทำให้เขาไม่เปียก จากนั้นเขาก็ทำแบบเดียวกันโดยสร้างม่านพลังให้กับเพื่อนร่วมห้องทั้งสองคน แอสโทเรีย และลิซ่า

แน่นอนว่าไม่มีใครสังเกตเห็นลูกไม้เล็กๆ ของเขา มีเพียงไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้และส่งสายตาขอบคุณมาให้

ศาสตราจารย์ประจำวิชาการบินคือมาดามโรลันดา ฮูช แม่มดร่างผอมท่าทางทะมัดทะแมงผู้มีผมสีเทาและดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว

เธอยืนรออยู่ที่สนามหญ้าแล้ว พร้อมกับไม้กวาดหลายสิบด้ามที่วางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างๆ

"เร็วเข้า อย่ามัวโอ้เอ้!" เธอตะโกน เสียงของเธอดังกังวานชัดเจนแม้ท่ามกลางสายฝน "คนละด้าม ไปยืนอยู่ทางซ้ายของไม้กวาด!"

เหล่านักเรียนรีบวิ่งเข้าไป

ไม้กวาดดูเก่ามาก บางด้ามกิ่งไม้หลุดหลุ่ยจนโล้น และสารเคลือบเงาบนด้ามจับก็หลุดลอกออกไปหมด

ดูเหมือนว่าดัมเบิลดอร์จะยังไม่ได้เปลี่ยนไม้กวาดเก่าๆ พวกนี้เลย ใครจะไปรู้ว่ามีนักเรียนกี่รุ่นต่อกี่รุ่นที่เคยขี่ของพวกนี้มาแล้ว? สักวันจะต้องเกิดปัญหาใหญ่แน่ๆ จอนคิดในใจขณะเดินไป

จอนยืนอยู่หน้าไม้กวาดด้ามหนึ่ง บนด้ามจับสลักคำว่า "คลีนสวีป เจ็ด" รุ่นนี้... ดูเหมือนจะเก่ากว่า "คลีนสวีป สิบเอ็ด" ที่รอนสะสมไว้ซะอีก

เดิมทีเขาคิดว่าครอบครัววีสลีย์มัธยัสถ์พอตัวแล้ว... ไม่นึกเลยว่าจะมีคนเก่งกว่า... ใครกันเนี่ย—อะแฮ่ม! ผิดคลื่นแล้ว!

"ยื่นมือขวาของพวกเธอออกไปเหนือไม้กวาด" มาดามฮูชสั่ง "แล้วพูดว่า 'ลอย!' พูดให้หนักแน่น มีอำนาจ! ไม้กวาดสัมผัสได้ถึงความลังเลของพวกเธอนะ!"

"ลอย!" นักเรียนตะโกนขึ้นทีละคน

ไม้กวาดของจอนกระดอนขึ้นมาใส่มือเขาทันทีอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ไม้กวาดของซอลกลิ้งไปมาบนพื้นครึ่งรอบก่อนจะลอยขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้

ส่วนไม้กวาดของยาลินไม่ขยับเลย เขาต้องลองถึงสามครั้งกว่าไม้กวาดจะค่อยๆ ลอยขึ้นมาอย่างเฉื่อยชา

ไม้กวาดของแอสโทเรียก็ตอบสนองทันทีเช่นกัน แต่เธอขมวดคิ้วตอนที่จับมัน ราวกับรู้สึกไม่ค่อยถนัด

"ดีมาก ทีนี้ขึ้นขี่!" มาดามฮูชขึ้นขี่ไม้กวาดของตัวเองและสาธิตท่าทาง "จับให้แน่น แต่อย่าเกร็งจนเกินไป ถีบตัวออกจากพื้นเพื่อบินขึ้น อย่ากระโดด! แค่แตะเบาๆ!"

ฝนยังคงตกลงมา และพื้นหญ้าก็ลื่น

เด็กชายบ้านเรเวนคลอคนแรกที่ลองทำถีบตัวแรงเกินไป ไม้กวาดลอยส่ายไปมาสูงขึ้นไปห้าฟุต ก่อนจะเริ่มหมุนติ้ว และสุดท้ายก็เหวี่ยงเขาตกลงมาบนพื้นโคลน

"ข้อมือแข็งเกินไป!" มาดามฮูชตะโกน "ผ่อนคลายหน่อย! ไม้กวาดคือส่วนหนึ่งของร่างกายเธอ ไม่ใช่ศัตรู!"

นักเรียนสองสามคนถัดมาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไร

ไม้กวาดควบคุมไม่อยู่ หมุนคว้าง พุ่งหลาวลงพื้น หรือไม่ยอมลอยขึ้นจากพื้นเลย

โคลนสาดกระเซ็น และมีเสียงกรีดร้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ถึงตาของแอสโทเรีย

เธอขึ้นขี่ไม้กวาดแล้วถีบตัวเบาๆ

ไม้กวาดลอยขึ้นอย่างมั่นคงและหยุดอยู่ที่ความสูงสามฟุตจากพื้น

แต่ใบหน้าของเธอซีดเผือด และข้อต่อนิ้วมือของเธอก็ขาวซีดจากการออกแรงเกร็ง

"สูงเกินไป คุณกรีนกราส!" มาดามฮูชบอก "ต่ำลงมาหน่อย!"

แอสโทเรียลดระดับความสูงลง แต่ไม้กวาดเริ่มสั่นเล็กน้อย

เธอกัดริมฝีปาก พยายามอย่างหนักที่จะรักษาสมดุลเอาไว้

จอนขึ้นขี่ไม้กวาด สัมผัสได้ถึงผิวขรุขระของเนื้อไม้

เขาถีบตัวเบาๆ—ตามที่มาดามฮูชสอน

ไม้กวาดลอยขึ้น นิ่งสนิทราวกับถูกตรึงไว้กลางอากาศ

เขาลองปรับความสูง ขยับซ้ายขวา โยกไปข้างหน้าและข้างหลัง

ไม้กวาดเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีการต่อต้านใดๆ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาขี่ไม้กวาด

ตอนอยู่นอร์เวย์ เขามีไม้กวาดนิมบัส 1000 เก่าๆ ที่พ่อทิ้งไว้ให้

เขาเคยฝึกบินในที่โล่งริมหน้าผา ท่ามกลางลมแรง แถมยังเคยลองเล่นท่าผาดโผนง่ายๆ ด้วยซ้ำ

แต่ที่นี่ เขาแสดงฝีมือพวกนั้นออกมาไม่ได้ เขาต้องทำตัวเป็นแค่เด็กใหม่ที่มีพรสวรรค์แต่ยังขาดประสบการณ์

เขาบินวนในระดับต่ำหนึ่งรอบแล้วร่อนลงจอด ท่าทางของเขาดูคล่องแคล่วและหมดจด

มาดามฮูชเดินเข้ามา สายตาดุจเหยี่ยวของเธอสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เคยขี่ไม้กวาดมาก่อนใช่ไหม?"

"สองสามครั้งครับ ศาสตราจารย์"

"ฉันดูออก" เธอพูด "ข้อมือผ่อนคลาย ท่าทางถูกต้อง แถมสัมผัสในการควบคุมไม้กวาดของเธอก็เฉียบคมมาก เธออาจจะกลายเป็นนักกีฬาควิชดิชที่เก่งกาจได้นะ—ถ้าเธอสนใจควิชดิชน่ะ"

"ผมจะเก็บไปคิดดูครับ ศาสตราจารย์"

"ดี ไปช่วยเพื่อนร่วมชั้นของเธอสิ สอนวิธีผ่อนคลายข้อมือให้พวกเขาหน่อย"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา จอนเดินไปรอบๆ สนามหญ้าที่เปียกแฉะ เพื่อคอยให้คำแนะนำเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ

ปัญหาของซอลคือเขาประหม่าเกินไป ไม้กวาดสัมผัสได้จึงต่อต้าน

ปัญหาของยาลินคือเขามีเหตุผลมากเกินไป เขาพยายามควบคุมไม้กวาดด้วยสมองแทนที่จะใช้สัญชาตญาณ

ส่วนปัญหาของแอสโทเรียคือเรื่องพละกำลังและอาการกลัวความสูงนิดหน่อย—เธอควบคุมไม้กวาดได้ แต่ไม่นานก็ดูหมดแรง และมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายบนหน้าผาก

"เธอต้องสร้างความแข็งแรงให้แขนกับกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัวนะ" จอนบอกเธอ "การขี่ไม้กวาดไม่ได้ใช้แค่ข้อมืออย่างเดียว"

"แต่สำหรับเรื่องกลัวความสูง... มันไม่มีวิธีแก้ปุบปับหรอก เธอต้องค่อยๆ เอาชนะมันไปทีละนิด"

"ฉันรู้" แอสโทเรียบอก น้ำเสียงของเธอหอบเล็กน้อย

เธอร่อนลงจอดด้วยใบหน้าซีดเซียว ขาของเธอสั่นเทาเล็กน้อยเมื่อเหยียบลงบนโคลน

จอนยื่นมือเข้าไปช่วยประคอง

มือของเธอเย็นเฉียบ บางทีอาจเป็นเพราะฝนตกด้วย

"ขอบคุณนะ" เธอพูดพร้อมกับดึงมือกลับ

เมื่อหมดชั่วโมงวิชาการบิน ทุกคนก็เปียกโชกและเลอะโคลนไปทั้งตัว

มาดามฮูชประกาศว่าคาบหน้าจะฝึกการเลี้ยว การไต่ระดับ และการลดระดับความสูง จากนั้นก็เป่านกหวีดเลิกชั้นเรียน

นักเรียนเดินกลับปราสาทสภาพเหมือนฝูงนกเปียกน้ำ

ตอนนั้นเองที่พวกเขาเพิ่งสังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่าจอน, เด็กผู้ชายอีกสองคน, และเด็กผู้หญิงบ้านเรเวนคลออีกสองคนตัวยังแห้งสนิท

ตอนมื้อเที่ยง แอสโทเรียกับเพื่อนร่วมห้องของเธอยกช้อนส้อมย้ายมานั่งกับพวกเด็กผู้ชายทั้งสามคนเพื่อขอบคุณที่จอนคอยดูแล

ซอลกำลังบ่นอุบว่าวิชาการบินนั้นยากขนาดไหน ในขณะที่ยาลินกำลังวิเคราะห์หลักการบินของไม้กวาด