บทที่ 14: หมู่ดาว

บทที่ 14: หมู่ดาว

ชั้นเรียนดาราศาสตร์เริ่มขึ้นตอนสามทุ่ม ปราสาทสว่างไสวไปด้วยแสงไฟแล้ว และตามระเบียงทางเดินก็มีแสงสลัวๆ หอดูดาวอยู่บนจุดสูงสุดของปราสาท ซึ่งต้องเดินขึ้นบันไดวนที่ยาวมากๆ เมื่อนักเรียนปีนขึ้นมาจนหอบแฮ่ก ศาสตราจารย์ซินิสตร้าก็มารอพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว

หอดูดาวเป็นพื้นที่เปิดโล่ง ล้อมรอบด้วยกำแพงเตี้ยๆ เท่านั้น สายลมยามค่ำคืนพัดมา นำพาเอาความเย็นฉ่ำหลังฝนตกมาด้วย ท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆหมอก และดวงดาวก็ปรากฏขึ้น กระจัดกระจายอยู่เต็มท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ดูราวกับผืนกำมะหยี่สีดำ

"สวัสดีตอนเย็น" ศาสตราจารย์ซินิสตร้าเป็นแม่มดรูปร่างสูงโปร่งที่มีน้ำเสียงนุ่มนวล "คืนนี้เราจะมาเรียนรู้วิธีระบุกลุ่มดาวสำคัญทางทิศเหนือกัน หยิบกล้องโทรทรรศน์และแผนที่ดาวของพวกเธอออกมา"

นักเรียนทุกคนนำกล้องโทรทรรศน์ทองสัมฤทธิ์และแผนที่ดาวที่ทำจากกระดาษแข็งของตัวเองมาด้วย จอนปรับโฟกัสกล้องโทรทรรศน์ เล็งไปที่ท้องฟ้าทิศเหนือ เขาเห็นดาวเหนือ (Polaris) ตลอดจนกลุ่มดาวรอบๆ ที่คุ้นเคย ทั้งกลุ่มดาวหมีใหญ่ (Ursa Major) กลุ่มดาวหมีเล็ก (Ursa Minor) กลุ่มดาวค้างคาว (Cassiopeia)... แต่กลุ่มดาวเหล่านี้กลับดูไม่เหมือนกับในความทรงจำของเขาทีเดียวนัก

ตำแหน่งของดาวบางดวงมีความคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย และความสว่างของดาวบางดวงก็แตกต่างออกไปด้วย ดาราศาสตร์ของโลกนี้มีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างออกไปเพราะการมีอยู่ของเวทมนตร์อย่างนั้นหรือ?

"สังเกตความโค้งของด้ามกระบวยของกลุ่มดาวจระเข้ (Big Dipper) ในกลุ่มดาวหมีใหญ่ให้ดี" ศาสตราจารย์ซินิสตร้ากล่าว "ลากเส้นต่อจากแนวนั้นไป แล้วพวกเธอจะพบดาวเหนือ ดาวเหนือคือเพื่อนของนักเดินเรือ และเป็นจุดอ้างอิงสำคัญสำหรับคาถาบอกตำแหน่งมากมาย..."

จอนฟังอยู่ แต่จิตใจของเขาล่องลอยไปที่อื่นเสียแล้ว เขานึกถึงที่มาของชื่อตัวเอง—ดาวจอน (Jon), Gliese 445 ดาวแคระแดงดวงนั้นจะมีอยู่บนแผนที่ดาวของโลกนี้หรือเปล่านะ?

"คุณแบล็ก" ศาสตราจารย์ซินิสตร้าเดินเข้ามาหาเขา "คุณดูคุ้นเคยกับท้องฟ้ายามค่ำคืนมากเลยนะ?" "ผมเคยอ่านหนังสือดาราศาสตร์มาบ้างครับ ศาสตราจารย์" "แค่อ่านงั้นหรือ?" เธอยิ้ม "กล้องโทรทรรศน์ของคุณถูกปรับไว้อย่างแม่นยำมาก แถมคุณยังหาดาวเหนือเจอได้ตั้งแต่แรกเห็น—เด็กปีหนึ่งส่วนใหญ่ต้องให้ฉันช่วยชี้แนะถึงจะหามันเจอนะ"

จอนไม่ได้ตอบอะไร เขาคุ้นเคยกับท้องฟ้ายามค่ำคืนจริงๆ นั่นแหละ เพราะงานในอดีตชาติของเขาเกี่ยวข้องกับการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์ แต่ความรู้พวกนั้นจะนำมาประยุกต์ใช้ในโลกเวทมนตร์แห่งนี้ได้มากน้อยแค่ไหนกัน?

"สัปดาห์หน้าเราจะมาเรียนเรื่องกฎพื้นฐานของการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ และความสัมพันธ์ของมันกับกระแสน้ำขึ้นน้ำลงของพลังเวทมนตร์" ศาสตราจารย์ซินิสตร้าบอกกับชั้นเรียน "ตอนนี้ โปรดทำเครื่องหมายกลุ่มดาวสำคัญห้ากลุ่มที่พวกเธอสังเกตเห็นในคืนนี้ลงบนแผนที่ดาว และเขียนอธิบายลักษณะของมัน นี่คือการบ้านของสัปดาห์นี้"

เหล่านักเรียนเริ่มลงมือทำ จอนทำเครื่องหมายกลุ่มดาวเสร็จอย่างรวดเร็ว แต่เขาทำอะไรบางอย่างเพิ่มเติมด้วย—เขาวาดวงกลมเล็กๆ ไว้ที่ขอบแผนที่ดาว แล้วเขียนพิกัดชุดหนึ่งลงไป นั่นคือตำแหน่งที่เป็นไปได้ของดาว Gliese 445 ซึ่งเขาคำนวณจากความทรงจำ เขาอยากจะหาเวลาส่องกล้องโทรทรรศน์เพื่อดูว่าดาวดวงนั้นมีอยู่จริงหรือไม่

ชั้นเรียนดาราศาสตร์จบลงตอนสี่ทุ่มครึ่ง นักเรียนเดินลงบันไดวนด้วยความเหนื่อยล้า และแยกย้ายกลับไปยังห้องนั่งเล่นรวมของตนเอง ยังมีคนอยู่อีกสองสามคนในห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟ พวกเขากำลังคุยกันเสียงเบาอยู่ข้างเตาผิง

จอนกลับไปที่หอนอน ซอลทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนเตียงไปแล้ว พลางบ่นพึมพำเกี่ยวกับ "บันไดที่เยอะเกินไป" ย่าหลินนั่งอยู่ที่โต๊ะ กำลังจัดการกับสมุดจดของวันนี้ แยกสูตรน้ำยา ลักษณะของสมุนไพร และแผนที่กลุ่มดาวออกเป็นหมวดหมู่ หลังจากจอนจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง ผ้าม่านไม่ได้ถูกดึงปิด และยังพอมองเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนในกรอบเล็กๆ ได้จากนอกหน้าต่าง ดวงดาวส่องประกายเจิดจ้าเป็นพิเศษในอากาศที่ปลอดโปร่งของสกอตแลนด์ แล้วเขาก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ในความฝัน เขายืนอยู่บนหอดูดาว มองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาว ดวงดาวเหล่านั้นกำลังเคลื่อนที่ จัดเรียงตัวเป็นลวดลายแปลกประหลาด ราวกับภาษาโบราณบางอย่าง เขาอยากจะอ่านมันให้ออก แต่ก็ทำไม่ได้ จากนั้นดาวสีแดงดวงหนึ่งก็สว่างวาบขึ้น สว่างกว่าดาวดวงอื่นๆ ทั้งหมด ราวกับมันกำลังขยิบตาให้เขา นั่นคือดาวจอนงั้นหรือ? เขาไม่รู้ เขารู้เพียงว่า ในโลกใบนี้ แม้แต่ท้องฟ้ายามค่ำคืนก็ยังแตกต่างออกไป

...

เช้าวันใหม่เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับสายฝน ห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของขนแกะและกลิ่นชาร้อน นักเรียนปีเจ็ดที่ตื่นเช้าหลายคนกำลังล้อมวงกันอยู่รอบเตาผิงเพื่อปรึกษาเรื่องการสอบ ส.พ.บ.ส. (N.E.W.T.) กันด้วยเสียงกระซิบกระซาบ เมื่อจอนตื่นขึ้นมา เพดานเวทมนตร์กำลังจำลองสภาพอากาศภายนอก และเสียงฝนตกจำลองก็ดังเสียจนเหมือนมีใครมากรอกเมล็ดถั่วใส่หูเขา เขานอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ฟังเสียงฝนและเสียงลมหายใจของเพื่อนร่วมห้อง

ตารางเรียนของวันนี้คือ: วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด วิชาการบิน และวิชาคาถา สามวิชารวด ตั้งแต่เช้าจรดเย็น เขาลุกขึ้นนั่งและดึงเปิดม่านเตียงออก แสงสลัวๆ จากเพดานทำให้เขามองเห็นเค้าโครงของหอนอนได้คร่าวๆ เขาไม่ได้ใช้มือวาดรูนเวทมนตร์ แต่เขาเอื้อมมือไปหยิบไม้กายสิทธิ์ที่หัวเตียง และกระซิบคาถาส่องสว่างเบาๆ

ลูกบอลแสงนวลตาสาดส่องออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ให้แสงสว่างแก่โต๊ะทำงานและพื้นที่ส่วนหนึ่งของพื้นห้อง นี่คือคาถา ลูมอส (Lumos) ในรูปแบบที่เขาปรับปรุงเอง แสงของคาถาลูมอสตามมาตรฐานจะกระจายตัวอยู่ที่ปลายไม้กายสิทธิ์ แต่ลูกบอลแสงของเขาสามารถหลุดออกจากไม้กายสิทธิ์และลอยตัวได้เอง อีกทั้งยังสามารถปรับความสว่างได้ด้วยการอัดฉีดพลังเวทมนตร์เข้าไปอย่างต่อเนื่อง ภายใต้แสงของลูกบอล สมุดโน้ตปกหนังเล่มหนึ่งเปิดกางทิ้งไว้บนโต๊ะ เขาลืมเก็บมันหลังจากเขียนเสร็จเมื่อคืนนี้ บนหน้ากระดาษมีลายมือที่เป็นระเบียบเรียบร้อย บันทึกการสังเกตการณ์และความคิดเห็นตลอดสองวันที่ผ่านมาของเขา เขาปิดสมุดโน้ตแล้วยัดมันเก็บลงในลิ้นชัก

ซอลพลิกตัว และเสียงกรนของเขาก็หยุดลง "กี่โมงแล้วเนี่ย?" เขาถามด้วยเสียงสะลึมสะลือ "หกโมงครึ่ง" จอนบอก "เมอร์ลินเอ๊ย..." ซอลซุกหน้าลงกับหมอน "ฉันของีบต่ออีกสิบนาทีนะ"

เสียงสวบสาบดังมาจากเตียงของย่าหลิน เขาลุกขึ้นนั่งและกำลังสวมเสื้อคลุมอยู่ "วันนี้เรามีเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด" เขาพูด น้ำเสียงตื่นตัวเต็มที่ "ศาสตราจารย์ลูปิน ฉันต้องประเมินความสามารถในการสอนของเขาสักหน่อย หวังว่าจะไม่เลวร้ายเท่าศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ตเมื่อเทอมที่แล้วนะ ถ้าฝีมือเขาไม่ดีพอ ฉันจะศึกษาเอาเอง" "ศึกษาการป้องกันตัวจากศาสตร์มืดด้วยตัวเองเนี่ยนะ?" ซอลเงยหน้าขึ้นจากหมอน ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก "นั่นมันไม่... อันตรายมากไปหน่อยเหรอ?" "ความไม่รู้ต่างหากล่ะที่อันตราย" ย่าหลินลุกจากเตียงไปหวีผมที่หน้ากระจก "ธุรกิจของตระกูลโบ๊คมักจะเกี่ยวข้องกับวัตถุศาสตร์มืดอยู่บ่อยๆ ลุงของฉันบอกว่าการเข้าใจความมืดคือวิธีปกป้องตัวเองที่ดีที่สุด"

จอนไม่ได้พูดอะไร เขาจำคาถาที่ลูปินใช้บนรถไฟได้—เอกซ์เปกโต พาโตรนุม พ่อมดที่ร่ายคาถาขั้นสูงแบบนั้นและขับไล่ผู้คุมวิญญาณได้ ก็ไม่น่าจะแย่สักเท่าไหร่หรอก มั้ง?

พวกเขาจัดการธุระส่วนตัวเสร็จแล้วก็พากันลงไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อทานอาหารเช้า ฝนยังคงตกกระหน่ำ และเสียงน้ำฝนที่หยดจากที่สูงก็ดังก้องไปตามระเบียงทางเดิน ราวกับว่าปราสาทกำลังร้องไห้ บุคคลในรูปภาพประดับต่างพากันดึงเสื้อคลุมของตนเข้ามากระชับแน่นอยู่ภายในกรอบรูป และมีพ่อมดที่สวมหมวกขนสัตว์คนหนึ่งถึงกับก่อกองไฟในภาพวาดของเขาเอง เพดานของห้องโถงใหญ่กลายเป็นผืนเมฆฝนสีเทาที่ทอดยาว พร้อมกับแสงฟ้าแลบที่สว่างวาบขึ้นมาเป็นระยะ ข้าวต้มร้อนๆ ขนมปังปิ้ง และปลาลมควันถูกจัดวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะยาว และไอร้อนจากอาหารก็ควบแน่นกลายเป็นไอหมอกสีขาวในอากาศที่หนาวเย็น

บรรยากาศที่โต๊ะฮัฟเฟิลพัฟดูเงียบเหงากว่าเมื่อวาน บางทีอาจเป็นเพราะสภาพอากาศ หรืออาจเป็นเพราะห้องนั่งเล่นรวมอยู่ใกล้กับห้องครัวมากเกินไป หรืออาจจะเป็นเพราะ... ศาสตราจารย์ล็อกฮาร์ต จากวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเมื่อปีที่แล้ว ยังคงหัวเราะคิกคักเป็นคนเสียสติอยู่ที่โรงพยาบาลเซนต์มังโก จอนเห็นเซดริก ดิกกอรี่ นั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของโต๊ะยาว กำลังหารือบางอย่างกับเพื่อนร่วมทีมควิดดิชหลายคน เซดริกเห็นเขา จึงพยักหน้าทักทาย แล้วหันไปคุยต่อ ที่โต๊ะเรเวนคลอ แอสโทเรีย นั่งอยู่เพียงลำพัง โดยมีหนังสือหนึ่งเล่มและชาหนึ่งถ้วยวางอยู่ตรงหน้าเธอ เธอกำลังอ่านหนังสืออยู่ก็จริง แต่ก็มักจะเงยหน้าขึ้นมองที่ประตูห้องโถงใหญ่อยู่เป็นพักๆ ราวกับกำลังรอใครบางคน แดฟนี พี่สาวของเธอไม่ปรากฏตัว—บางทีพวกรุ่นพี่อาจจะมีนัดหมายอย่างอื่น

พอทานอาหารเช้าไปได้ครึ่งทาง ฝูงนกฮูกก็บินมาถึง วันนี้ไม่มีจดหมายส่งมาถึงจอน แต่หนังสือพิมพ์ เดลี่พรอเฟ็ต ฉบับหนึ่งร่อนลงมาตรงหน้าเซดริกพอดี พาดหัวข่าวหน้าแรกตัวใหญ่มาก และจากมุมที่จอนนั่งอยู่ เขาสามารถมองเห็นคำได้สองสามคำ: "แบล็ก... ยังลอยนวล... กระทรวงเวทมนตร์... ผู้คุมวิญญาณ..." เซดริกรีบพลิกหนังสือพิมพ์ไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟสองสามคนสบตากัน แต่ก็ไม่มีใครพูดอะไรออกมา นามสกุล แบล็ก ดูราวกับเป็นก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำที่เงียบสงบ